제3398장 계속되는 범행

»우이, 네 생각은 어떠냐?« 탕타이중은 두 아들의 지지에 만족스러웠다. 그가 가장 두려워한 것은 이 둘이 자신에게 반대 의견을 펴는 것이었다. 그랬다가는 웨이자오를 건드릴 뿐만 아니라 당가마저 불구덩이로 밀어 넣게 될 터였다.

»할아버지, 저는 할아버지와 아버지의 결정이 모두 옳다고 봅니다. 지금 수련계는 이미 엉망이 되었고, 은닉세가중재협회는 이름뿐이니, 반드시 강력한 조직이나 실력자가 이 세력들을 진압해야 합니다. 그렇지 않으면 판이 온통 뒤죽박죽이 되어 우리에게 조금도 이로울 게 없습니다.« 탕위이가 고개를 끄덕이며 말했다. »우리가 해야 할 일은 안정적인 발전입니다. 우리 당가는 본래 세력이 약하니, 정말로 난리가 나면 피해를 보는 것도 결국 우리입니다.«

»말은 거칠어도 이치는 맞다. 위이의 말이 다소 자신을 낮춘 감이 있지만, 사실이 또한 그러하니라.« 탕타이중이 고개를 끄덕였다. »그렇다면 앞으로 우리 당가에 큰일이 생기면 모두 송 회장님께 보고하도록 하자. 린 회장님은 너무 바쁘셔서 우리를 상대할 시간이 있으실지 모르니, 큰일이 터졌을 때에 다시 린 소협께 도움을 청하도록 하고.«

»예!« 당가의 사람들이 황급히 대답했다.

사실 탕위이는 남몰래 웨이자오와 이야기를 나누고 싶었지만, 마땅한 기회가 없어 그만두어야 했다.

파견했던 생화학인도 돌아오지 않는데, 안젠원이 애가 타고 있던 차에 샤오춘제의 보고를 받았다.

»원 소야, 큰일 났습니다. 그 생화학인들, 전부 죽어 버렸습니다.« 샤오춘제가 다급히 안젠원 앞으로 달려왔다.

»죽었다고? 어떻게 된 거지? 설마 약효가 예정보다 일찍 사라진 건가?« 안젠원이 잠시 멍하다가 물었다.

이 생화학인들은 모두 인 박사의 생화학 약액으로 실력을 끌어올린 자들이었다. 다만 그 효과가 영구적인 것이 아니라 유효기간이 있어서, 시간이 지나면 이들은 보통 사람보다도 못한 실력이 되고 말았다. 그래서 안젠원이 그런 질문을 한 것이었다.

»아닙니다, 원 소야. 밴 차량의 영상 장치에서 전송된 화면에 따르면, 웨이자오가 왔습니다.« 샤오춘제가 어쩔 수 없다는 듯 말했다.

»뭐?! 웨이자오가 왔다고? 정말이냐? 그가 어떻게 온 거지? 신비조사국 사람들만 온 게 아니었나?« 안젠원은 웨이자오가 왔다는 말에 깜짝 놀라 탁자를 치며 벌떡 일어섰다. »어디 보자!«

»예, 당장 영상을 가져오겠습니다!« 샤오춘제가 듣자마자 서둘러 영상을 가지러 갔다.

이내 영상이 가져왔고, 안젠원은 어두운 얼굴로 그것을 지켜보았다. 그는 웨이자오가 또 끼어들 줄은 꿈에도 몰랐다! 그가 은닉 당가를 택한 것도 은닉 당가가 동해시에서 멀리 떨어져 있고 웨이자오와의 관계도 크지 않아서, 웨이자오가 쓸데없는 일에 나서지 않으리라 여겼기 때문이었다. 그런데 누가 알았으랴, 추링산이 신비조사국의 부국장이 되고, 웨이자오까지 와서 돕다니.

»우리 실험체가 몇 개 남았지?« 안젠원이 물었다.

»여섯 개 남았습니다.« 샤오춘제가 말했다.

이 생화학 약액을 주입할 수 있는 실험체도 그리 쉽게 구할 수 있는 것이 아니었다. 보통 사람은 그 약제의 맹렬함을 견디지 못하고 주입하자마자 곧바로 죽어 버렸기에, 반드시 건강한 육체를 지닌 자라야 했다.

다시 말해, 그자는 황급에 가까운 실력을 지녀야 했다. 황급에 이르지 못하더라도, 흑사회에서 뛰어난 싸움꾼이거나 지하 권투장에서 상위권에 드는 인물이어야 했다.

그런 사람은 찾기가 극히 어려워서, 안젠원은 엄청난 공을 들인 끝에 겨우 십여 명을 구했는데, 그중에는 실패한 자도 있었다. 그 정도 실력을 지녔다 해도 백 퍼센트 성공한다고는 할 수 없었기 때문이다.

세속계에서는 이런 사람이 워낙 드물었다. 어쨌든 황급의 실력자란 봉황의 깃털처럼 귀한 법이고, 이들은 준황급 실력자이니 자연히 매우 희귀할 수밖에 없었다.

그렇다고 세가에 가서 사람을 잡아올 수도 없는 노릇이었다. 그 세가들은 지금 모두 웨이자오와 크든 작든 관계를 맺고 있었고, 은닉세가는 대부분 함부로 건드리기 어려웠다. 강탈은 그럴듯하지만 사람을 사로잡는 것은 쉽지 않았다.

본래 그는 이 생화학인들로 크게 한판 벌일 작정이었건만, 누가 알았으랴. 이번에 웨이자오에게 다섯이 순식간에 당하고 하나가 잡혀 가다니, 이 손실이 참혹하다 아니할 수 없었다!

»겨우 여섯밖에 안 남았단 말이지.« 안젠원이 눈썹을 찌푸렸다. 이 여섯마저 전부 성공하리라는 보장도 없었다.

»원 소야, 우리 다음 단계도 계속할까요? 아니면 손을 뗄까요?« 샤오춘제가 조심스레 물었다.

»한다, 왜 안 하겠나?« 안젠원이 그토록 힘들게 찾아낸 돈벌이 기회를 어찌 그리 쉽게 포기하겠는가. 그래서 그는 탁자를 치며 말했다. »영상을 보면 웨이자오 일행은 이미 이곳을 떠났으니, 우리가 내일 털 위치는 다시 이곳으로 정한다!«

»또 이 골동품 가게로요?« 샤오춘제가 잠시 멍했다가 곧 이해하고는, 안젠원의 생각이 몹시 기발하다고 느꼈다. »원 소야, 정말 지혜롭습니다. 이렇게 하면 아무도 우리가 되돌아와 습격하리라고는 생각지 못할 겁니다. 그 웨이자오는 이미 떠났으니 다시 이곳에 오려면 아무리 빨라도 몇 시간은 걸릴 테고, 우리는 털고 나서 일찌감치 철수하면 그만입니다.«

»음, 이번에는 당가 근처의 호텔 하나도 함께 털어 버리자.« 안젠원이 손에 쥔 지도를 보며 말했다. »여기, 호텔이 하나 더 있군. 요즘 호텔을 털어 봐야 뭐 나올 것도 없지만, 온 김에 다 털어 버리자. 이 호텔에서 값나가는 물건은 하나도 남기지 마라!«

»예!« 샤오춘제는 안젠원이 이번에 마음을 굳게 먹었음을 알았다. 많든 적든 챙겨서 이 사람들이 헛걸음하지 않게 하려는 것이다.

다만 샤오춘제가 다소 이상하게 여긴 것은, »원 소야, 웨이자오 일행이 어떻게 우리가 이쪽 골동품 가게를 털 거라는 걸 알았을까요? 설마 그들에게 예언 능력이라도 있는 겁니까?«

»그게 말이 되나? 내 보기엔 눈 먼 고양이가 죽은 쥐를 만난 격이지. 다만 웨이자오라는 녀석, 확실히 좀 심상치 않은 구석이 있어. 아마 무언가 분석해 낸 게겠지.« 안젠원이 잠시 생각하다가 말했다.

»분석이요? 이 장소들은 원 소야께서 무작위로 고르신 거 아닙니까? 어떻게 분석이 가능하죠?« 샤오춘제가 더욱 의아해했다.

»사실 과학적으로 분석해 보면, 사람마다의 무작위 행동도 사실 일정한 규칙에 부합합니다. 우리 자신은 모르지만, 과학 전문가들에게 연구 분석을 맡기면 여전히 규칙을 찾아낼 수 있지요. 이것은 범죄 심리학에도 흔히 응용되는 이론입니다.« 안젠원이 말했다. (다음 화에 계속

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