제3400장 불안한 느낌

»응!« 탕위이의 얼굴에 감사하는 기색이 스쳤다. 그는 조심스럽게 떠보았다. »그럼 앞으로 임 형이라고 부를게요…… 임 형, 제 여동생은 지금……«

그런데 탕위이도 뭔가 뒤죽박죽이라는 생각이 들었다. 자기가 웨이자오를 임 형이라고 부르면, 웨이자오는 자기한테 처남뻘이 되는 셈 아닌가? 하지만 지금 그는 함부로 그렇게 부르기가 겁났다.

»네 여동생?« 웨이자오가 살짝 멍해졌다. »네 여동생이 누구야?«

»아, 그게……« 탕위이는 웨이자오의 태도가 좋은 걸 보고 그와 관계를 좀 돈독히 해보려 했지만, 여동생 이야기가 나오자 웨이자오가 또 그런 얼굴을 하기에 얼른 입을 다물었다. »아무것도 아니에요……«

»온갖 잡생각은 하지 마. 내 옆에 여자가 이미 충분히 많으니까, 무슨 정략결혼 같은 생각은 하지 말라고……« 웨이자오는 탕위이를 오해했다. 탕위이가 자기 여동생을 웨이자오에게 넘기려 하는 줄 안 것이다.

»아?« 탕위이는 멍하니 있다가 더욱 이상해졌다. 웨이자오가 무슨 뜻으로 그런 말을 하는지 알 수 없었다. 설마 탕윈과 이미 헤어진 건가?

거기까지 생각하자 탕위이는 더는 말을 얹지 않았다. 그의 생각에 분명 설곡이 중간에서 방해해서 웨이자오의 기분이 나빠진 것이었다. 하지만 이런 신선들 싸움에 끼어들 수 없는 그는 그저 고개를 숙인 채 웨이자오를 따라 호텔 식당까지 걸어갔다.

웨이자오는 요리를 조금 가져왔다. 그렇다고 많이 담지는 않았다. 방 안이 전부 여자들이라 많이 먹지도 못하기 때문이다.

탕위이가 조심스러운 모습을 보이자, 웨이자오는 그가 또 왜 그러는지 알 수 없었다. 자기가 한 어떤 말이 그를 이토록 조심하게 만든 것일까. 하지만 어쩔 수 없었다. 탕위이가 굳이 그렇게 조심스럽게 굴겠다는데, 그 이상 뭐라 하기도 곤란했다.

방으로 돌아오니 왕신옌을 제외한 모두가 깨어 있었다. 그렇다고 왕신옌에게 방해가 된 것도 아니었다. 그들은 모두 왕신옌이 어젯밤 체력을 무척이나 소모했다는 것을 알고 있었기에, 오늘 정오 전에 깨어날 수 있을지조차 장담할 수 없다고 여기고 있었다.

웨이자오는 아침 식사를 선위수, 추링산, 위샤오커에게 건넸다. 그리고 에너지석을 왕신옌의 옆에 고르게 늘어놓은 뒤, 조용히 그들이 아침을 먹는 모습을 바라보며, 이 순간의 고요함을 누렸다.

쑹산시에 온 이래로, 웨이자오의 삶은 단숨에 뒤죽박죽이 된 듯했다. 온갖 일이 거의 다 그에게 들이닥쳐, 웨이자오는 쉴 틈 없이 내달려야 했다. 지금까지도 그는 그 계승자의 계획을 위해 애써야 했으니, 한가한 순간이란 좀처럼 없었다.

다만 이런 한가함도 겨우 오전 한나절밖에 지속되지 못할 터였다……

이른 아침, 인 박사가 안젠원의 방에 다급히 들어왔다.

»인 박사, 어떻습니까, 해결 방법이 있습니까?« 안젠원은 인 박사가 오는 것을 보자 깜짝 놀라며 기뻐했다. 그는 앞서 줄곧 인 박사의 소식을 기다리고 있었던 것이다.

»예, 그게 말입니다, 원 소야. 제 사숙께서 웨이자오와 생화인이 싸우는 영상을 보시고 몇 가지 건의를 해주셨습니다.« 인 박사가 말했다. »사숙께서 말씀하시길, 웨이자오의 초식은 무척 강맹한데, 우리 생화인은 공격력이 강한 반면 얻어맞는 데는 약합니다. 이래서 하위 고수와 겨룰 때는 별문제가 없지만, 웨이자오와 겨루면 웨이자오를 베기도 전에 웨이자오에게 당해버릴 가능성이 높습니다. 그들이 모두 천계 후기의 실력을 지녔다 해도 마찬가지입니다. 웨이자오는 한 초식에 하나씩, 많아야 여섯 번이면 이들이 전부 끝장납니다.«

»그건……« 안젠원은 곰곰이 생각해보니 정말 그랬다. 인 박사의 말이 그를 다소 낙담하게 했지만, 사실이 그러함을 인정하지 않을 수 없었다. 안젠원은 생각하다가 말했다. »그럼 무슨 해결 방법이 있습니까? 우리가 이렇게 웨이자오를 놓아줍니까?«

»놓아주는 건 불가능합니다. 제 사숙께서도 이번 기회에 웨이자오를 베라고 하시면서, 생화인에게 일호, 이호, 사호 약제를 주입하라고 건의하셨습니다!« 인 박사가 말했다. »그렇게 하면 우리 생화인은 실력이 향상될 뿐 아니라, 타격 방어 면에서도 현저한 효과를 냅니다. 머리만 다치지 않는다면 팔이나 다리가 없어져도 계속 공격 태세를 유지할 수 있습니다!«

»오? 그럼 그렇게 하지요!« 안젠원은 고개를 끄덕이며 크게 기뻐했다. »그런데 무슨 문제라도 있습니까?«

»문제도 있습니다. 뒤따르는 후유증이 바로, 효과가 겨우 이십 분만 지속된다는 것입니다. 그래서 약제를 주입할 때 반드시 차 안에서 끝내야 하고, 차 안에서 최면을 걸어야 합니다. 단 1초도 낭비할 수 없습니다.« 인 박사가 말했다.

»그 정도야 괜찮지요. 샤오춘지에와 최면술사를 함께 보내면 되겠군요!« 안젠원이 말했다.

»그건 됩니다만, 일이 드러날까 걱정됩니다.« 인 박사가 머뭇거리다 말했다. »웨이자오가 샤오춘지에 일행을 알아보지 않을까요? 그때 그들은 랑니마와 추몐스로 변장해서 류톈리를 속였지 않습니까……«

»차 안에 앉아 있으면 되지, 뭐가 드러납니까? 웨이자오가 투시안이라도 됩니까? 자기가 양밍인 줄 아나!« 안젠원이 업신여기듯 손을 저었다.

»아, 원 소야, 양밍을 아십니까?« 인 박사는 살짝 멍해졌다. 안젠원이 양밍이라는 사람을 아는 줄은 몰랐다. 그건 화랑방 배후의 핵심 기밀인데!

»응, 우리의 궁극적인 적이잖아? 란 소저가 이미 나에게 말했어.« 안젠원이 담담하게 말했다. 그는 지금 란 소저의 중용을 받고 있어, 이미 조금씩 화랑방의 핵심 비밀에 접촉하기 시작한 상태였다.

»예, 원 소야, 그럼 제가 준비하겠습니다.« 인 박사는 고개를 끄덕이고는 더 말하지 않고 준비하러 갔다.

정오 무렵, 흰색 승합차 한 대가 탕 가문을 숨겨둔 골동품점으로 향했다. 이번에 안젠원은 웨이자오를 유인할 작정이었기에, 차마 차를 바꾸지도 않고 이전에 쓰던 차를 그대로 썼다. 목적은 오직 웨이자오의 주의를 끄는 것이었다.

차 안에서 운전하는 사람은 샤오춘지에였다. 그는 떠나기 전 이미 몇 가지 일을 샤오펑쯔에게 일러두었다. 이번 행동은 그에게 은근히 불안감을 안겨주었다. 왠지 실패할 것 같았지만, 안젠원에게 노골적으로 말할 수도 없었다. 그랬다간 안젠원이 분명 그를 한바탕 욕하며 쓸데없는 걱정을 한다고 할 테니까.

그래서 큰 노새의 정신을 이어가기 위해, 샤오춘지에는 샤오펑쯔를 자신의 후계자로 길러두었다. 만약 오늘 자신이 정말 변을 당한다면, 샤오펑쯔가 그의 자리를 이어받아 차기 큰 노새가 될 터였다.

차 안에는 샤오춘지에 외에도 최면술사와 생화인 수용체 세 명이 타고 있었다. 이 세 생화인은 이미 인 박사 능력의 한계였다. 여섯 명의 생화인 수용체 가운데 절반은 실험에 실패해 그 자리에서 죽었고, 남은 이 셋만이 쓸 만한 상태였다. (미완, 계속)

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