제3412장 가장 간단한 방법

비록 독 연성 기지에도 예전에 말썽을 부리러 온 자들이 있었지만, 그들은 독 연성 기지의 고수들에게 붙잡혀 마약 제조에 끌려가거나, 아니면 제법 실력이 있는 자들이었음에도 파오리 일족에게 쫓겨났다.

다만 그자들은 언제나 무리를 지어 왔기에, 웨이자오처럼 혼자 찾아온 경우는 정말 드물었다!

»뭘 웃어? 뭐가 그리 우스워? 내가 실력을 좀 보여주지 않으면, 너희는 하늘 밖에 하늘이 있고 사람 밖에 사람이 있다는 걸 모르는 모양이군?« 웨이자오가 그렇게 말하며 지계 초기의 실력을 드러냈다!

그는 실력을 지계 초기로 억눌렀기에, 두 거한은 웨이자오가 실은 천계 중기의 고수라는 사실을 전혀 알아채지 못했다!

»겨우 이 정도 실력이라고?« 두 거한은 웨이자오의 실력을 보고 어리둥절해졌다. 그들이 보기에 여기까지 와서 시비를 걸 만한 자라면 아무래도 실력이 제법 있어야 하고, 아무리 못해도 천계 고수일 터인데, 웨이자오 같은 하찮은 지계 초기가 그리 거만을 부리다니, 참으로 무모한 자였다!

»무슨 이 정도 실력이냐니? 속세에서는 지계 고수만 해도 대단한 존재라는 걸 모르는 건가? 나는 황계나 현계 고수조차 거의 본 적이 없단 말이다!« 웨이자오가 거드름을 피우며 말했다.

»……« 두 거한은 정말로 할 말을 잃었다. 대체 어느 구석에서 온 산수인가? 은거 세가나 상고 문파에 대해서 들어본 적도 없는 건가? 지계가 대단한 존재라고?

산수들 사이에서는 확실히 굉장한 존재였지만, 이 상고의 층면에서는 졸개에 불과했다. 게다가 이 두 사람은 천계 초기의 실력자였다!

그러나 웨이자오의 실력을 알게 되자, 두 사람은 곧바로 눈빛을 교환하고는 갑자기 좌우에서 웨이자오를 붙잡아 버렸다!

»너희…… 뭐 하려는 거야? 사정 봐주지 않을 테니 각오해!« 웨이자오가 크게 놀라 소리쳤다.

»흥. 이 녀석아, 고작 지계 초기가 우리 둘 앞에서 잘난 척하다니, 참으로 하늘 높은 줄 모르는군!« 두 거한은 그렇게 말하며 천계 초기의 실력을 드러냈다. »이 녀석아, 죽기 싫으면 얌전히 가만히 있어라. 그러지 않으면 아주 값진 죽음을 보여주마!«

이른바 값진 죽음이란, 웨이자오를 죽여 그 시체를 박사들에게 연구용으로 바친다는 뜻이었다.

»아…… 너희가 천계 고수였다고! 말도 안 돼! 여긴 그저 범죄 조직의 독 연성 기지일 뿐인데, 어째서 이렇게 대단한 고수가 있는 거야?« 웨이자오가 얼굴빛을 잃고 소리쳤다.

»흥! 굳이 말해주자면, 우리는 국제적으로 유명한 범죄 조직이다. 천계 고수도 얼마든지 있지!« 물론 이 얼마든지란 웨이자오를 겁주기 위한 말이었고, 실제로는 그리 많지 않았다. 이 독 연성 기지에도 그 둘뿐이었고, 루치톈조차 천계 고수가 아니었다.

»아, 죄송합니다. 저는 그저 지나가던 사람일 뿐입니다. 이제 갈게요, 어서 놓아주세요……« 웨이자오는 겁에 질려 온몸을 떨며 급히 말했다.

»이제 와서 가겠다고? 미안하지만, 늦었어!« 거한이 냉랭하게 말했다. »왔으니 여기 남아라.«

»안 돼, 그럴 수 없어. 내 동료들은 내가 여기 온 걸 알고 있으니 날 찾으러 올 거야. 나는 혼자가 아니라고……« 웨이자오가 크게 외쳤다.

»오, 잘됐군. 그자들이 오면 함께 잡아오면 되지.« 거한이 담담하게 말했다. 웨이자오가 고작 지계 초기 고수인데, 그의 동료라고 해봤자 얼마나 대단하겠는가?

»아아아아! 어서 나를 놓아줘, 나는 대단하다고……« 웨이자오가 소리치면서도, 벌써 목적을 달성한 상태였다. 바로 독 연성 기지에 잠입하는 것! 이보다 더 간단하고 손쉬운 방법은 없었다.

웨이자오의 실력이 뛰어나긴 했지만 이곳은 경계가 삼엄하고 수비병과 카메라가 도처에 깔려 있어, 그가 들어가려 해도 그리 쉽지 않았고, 들어간다 한들 신분을 감춰야 하고 얼굴을 드러낼 수 없으니 조사는 더할 나위 없이 어려울 터였다.

그러나 이제 웨이자오가 붙잡혀 들어가게 되었으니, 당당하게 조사할 수 있게 되었다. 이자들이 천산갑을 잡아다 마약을 제조했으니, 웨이자오는 스스로 문을 두드려 잡히기를 기다렸고, 아니나 다를까 그들은 웨이자오를 붙잡아 버린 것이다.

좌우에서 압송된 웨이자오는 독 연성 기지로 끌려 들어갔고, 곧 거한 하나가 루치톈에게 보고하러 갔다. 그러나 지계 초기의 하찮은 자가 와서 시비를 걸었다는 데에 루치톈은 아예 관심조차 없어서, 두 거한에게 웨이자오를 생화학 인간으로 개조하도록 보내라고 일렀다.

웨이자오는 곧바로 이 두 사람에 의해 독 연성 기지 안의 실험실 같은 곳으로 끌려갔고, 그를 맞이한 사람은 흰 가운을 걸친 중년 남자였다.

보고하러 가지 않은 검은 옷 거한은 웨이자오를 의자에 밀어 앉히고는 엄한 목소리로 물었다. »이 녀석아, 이름이 뭐냐?«

»링이요. 왜, 이제야 무서워진 거야? 내 배경을 캐물으려는 거야?« 웨이자오가 일부러 거만하게 물었다.

»하하!« 거한은 그 말에 곧 웃음을 터뜨렸다. »링이? 무슨 이런 망할 이름이 있나, 들어본 적도 없군. 오늘부터 네 이름은 9527이다. 이게 이곳에서의 네 평생 코드명이다. 절대 바뀌지 않아.«

»9527?« 웨이자오가 잠시 멍해졌다. 제법 길한 숫자였다.

»이자 몸에 있는 휴대 기기를 몽땅 찾아내고, 수갑과 족쇄를 채워라. 내가 개조를 시작하겠다.« 흰 가운이 담담하게 말했다.

»알겠습니다, 박사님.« 거한이 고개를 끄덕이며 웨이자오의 몸을 뒤지기 시작했다. 한참을 뒤졌으나 휴대전화 같은 물건은 없었고, 그저 소환단 한 알이 든 약병 하나만 찾아냈다.

»무슨 하찮은 물건이냐.« 그는 아무 미련도 없이 그것을 도로 웨이자오에게 던져주며 물었다. »9527, 네 전화는 어디 있냐?«

»우리 수련자들이 무슨 전화를 쓰겠습니까?« 웨이자오가 되레 어리둥절해했다.

»거지 새끼였군. 주사 놔라.« 거한이 그렇게 말하며 수갑과 족쇄를 꺼내 웨이자오를 의자에 채워 꼼짝 못 하게 했다.

이 의자는 모두 정강과 현철로 만들어져 일반 수련자로서는 도저히 벗어날 수 없었기에, 거한은 웨이자오를 채워두고는 느긋하게 한쪽으로 가서 쉬었다.

이번에는 박사가 웨이자오를 개조할 차례였다!

»이게 뭐야? 세상에, 여기 오면 다들 생화학 인간으로 개조된다고 들었는데, 나도 그런 건 아니겠지?« 웨이자오가 비명을 질렀다.

»생화학 인간은 옛날얘기다. 이건 최신 약제로, 네 의지는 그대로 유지하게 해주지만 일할 때는 체력을 짜낼 수 있게 해준다.« 박사가 담담하게 말했다. »의지를 유지하게 해주면 관리하기가 더 쉽지. 여기서 살아남고 싶다면 말을 잘 듣고 일을 많이 해야 한다. 일을 많이 하는 자에게만 밥을 주니까!«

»수련자라고 해서 밥을 안 먹어도 된다고 생각하지 마라. 여기서는 수련이 불가능하다. 이곳의 천지 영기는 완전히 없어졌고, 모두 마약 폐기물에 오염되었으니까.«