제3442장 천계 시련과 천계 대회

»오?« 위소가 살짝 눈살을 찌푸렸다. »그렇다면 센터와 오요문이 손을 잡고 있다는 말이고, 센터의 사람들이 송가를 처리하고 송령유를 납치하려는 거군요, 그렇죠?«

»바로 그겁니다! 그러니까 저한테는 아무 일도 없는 거죠! 그 소이 녀석은 소일의 원수를 갚으려고 급하게 덤벼든 거고, 저는 진작 길에서 그를 말렸습니다. 위소 영두는 무시무시해서 상대가 안 되고, 때리는 건 개 때리는 거나 마찬가지라고 했는데도 녀석이 안 믿더라고요!« 강조명이 해명했다. »뭐 방법도 없었습니다. 오요문에 너무 오래 있어서 바깥 수련계가 얼마나 대단한지, 고수가 얼마나 많은지 모르는 겁니다. 아이, 그 녀석 얘긴 그만둡시다. 죽었으면 죽은 거죠!«

»그럼 당신은 뭣하러 온 거지?« 위소가 웃으며 물었다.

»저…… 이게, 헤헤, 시체를 찾으러 왔다고 말씀드렸잖아요……« 강조명이 황급히 말했다.

»오, 시체는 없어요.« 위소가 손을 저었다. »다음에 볼 때 단약을 가져오시오. 오늘 이 빚은 일단 적어 두겠소. 단약이 없으면 당신은 죽어야 해요, 나한테 더는 가치가 없으니까.«

»네네! 꼭꼭 그럴게요!« 강조명이 연달아 고개를 끄덕이며 대답했다. 그는 목숨을 건질 수 있을 줄은 생각지도 못했다. 정말 천만다행이었다!

»그럼 가 보시오. 밥은 대접하지 않겠소.« 위소가 강조명을 죽이지 않은 것은 첫째로 그 취기단 때문이었고, 둘째로 가장 중요한 것은 마지막 순간에 오요문과 너무 틀어지고 싶지 않았기 때문이었다!

어쨌든 오요문은 전승자 계획을 발기한 문파이고, 그 전승자들은 모두 위소와 연이 닿아 있었다. 위소는 현진노조와 너무 일찍 악감정을 쌓고 싶지 않았다. 지금 소이는 죽었지만 강조명은 놓아주었으니, 이쯤이면 그에게도 체면을 세워준 셈이었다!

생각건대 그쪽에서 먼저 시비를 걸어온 것이니 현진노조도 꿀물을 삼킬 수밖에 없을 터였다! 현진노조의 제자가 몇 명이나 남았는지도 모르겠다. 아마 거의 다 죽었겠지?

»그럼 위소 영두, 저는 갑니다!« 강조명은 사면을 받은 듯 단숨에 안도하며 황급히 몸을 돌려 달아났다. 그러나 두어 걸음 뛰지 않아 문득 소이의 시체가 생각났지만, 감히 되돌아가지도 못했다!

»이 사람의 시체는 가져가시오.« 위소가 남겨 두어도 쓸모가 없었다. »그리고 아까 그 네 명의 해외 고수 시체도 함께 가져가시오. 다만 이 법장은 신병이례로 괜찮군. 압수하겠소!«

»당연하죠. 당연하고말고요.« 강조명이 어찌 감히 안 된다고 하겠는가? 시체를 돌려받은 것만으로도 다행이었다!

송가 사람들이 곧 네 개의 삼베 자루를 메고 나와 땅에 내려놓았다. 소이의 시체 옆이었고, 강조명은 그것들을 모두 자기 차에 실었다. 그리고 차에 올라 쏜살같이 달아났다……

강조명이 떠나는 뒷모습을 바라보던 위소는 더 말하지 않고 몸을 돌려 송가 사람들에게 말했다. »그자는 다시 오지 않을 겁니다. 오요문에 남은 고수도 얼마 없을 테고요. 설령 천계 대원만의 고수가 남아 있다 해도 소유와 이조부 두 사람이 하나를 상대한다면 승산이 있습니다. 게다가 그들이 와서 죽을 리도 없고요.«

»와, 형부 정말 멋져요! 겨우 한 층 돌파했는데 천계 후기 정점 실력 대원만 고수를 순살하다니요?« 송령유가 위소를 보며 호기심 가득한 얼굴을 했다. »아세요? 예전에 해외 수련자 협회의 임무가 바로 저한테 당신을 죽이라는 거였어요!«

»알아요.« 위소는 송령유가 자신의 신분을 안 뒤에도 어색해하지 않고 오히려 이렇게 나오리라고는 생각지 못했다. »그럼 언제 손을 쓸 작정이오? 내가 잠들었을 때?«

»하하, 그게 말이 돼요? 전 그렇게 멍청하지 않아요!« 송령유가 고개를 저었다. »당신을 죽이면 우리 언니는 어떡해요? 게다가 저도 당신한테 못 이기는데, 혹시 당신이 꿈꾸는 중에 저를 한 방에 순살해 버리면 저는 어디 가서 하소연하겠어요!«

»호호.« 위소가 웃었다. 서로 간의 어색함이 이렇게 쉽게 풀리리라고는 생각지 못했다.

»그러니까 능일 소협이 바로 위소였군요! 해외 수련자 협회가 그렇게 큰 손해를 본 것도 당연하지요. 이번엔 오요문과 화랑방까지 손실이 막심하니, 당신과 적이 된 걸 정말 후회해야 할 겁니다!« 송향화도 따라 말했다.

»그런 편이죠! 저도 돌파하고 나서야 천계 대원만 고수를 순살할 수 있었으니까요. 그전 같았으면 두어 번은 주고받아야 했을 겁니다……« 위소가 식은땀을 흘렸다.

»형부, 이게 무슨 심법과 무예예요? 어쩜 이렇게 대단해요? 저도 수련할 수 있어요?« 송령유가 물었다.

»고생을 견딜 수 있다면 수련할 수 있소. 다만 이 심법 구결은 지극히 양(陽)되고 지극히 강(剛)한 심법이라 여자아이인 그대는 아마 수련할 수 없을 거요.« 위소가 말했다. »게다가 나 말고 다른 사람이 수련하기는 경지가 오르기 어려울 것 같소!«

위소가 말한 것은 옥패 공간에 관한 것이었다. 옥패 공간이 없었다면 위소의 헌원어룡결은 늘 제자리걸음이었을 터였다.

»그럼 됐어요.« 송령유가 고개를 저었다. »형부, 천계 시련에 대해 아세요?«

»천계 시련? 그게 뭐지?« 위소가 고개를 저었다. 어렴풋이 들어 본 것 같기도 했지만 확실하지는 않았다.

»오요문이 발기해서 여는 시련이에요! 이번 시련은 천계 대회에 참가할 인선 명단을 최종 확정하는 거라고 들었어요! 시련을 성공적으로 통과한 수련자만이 천계 대회에 참석할 기회가 있는 거죠!« 송령유가 설명했다.

»천계 대회? 그게 무슨 뜻이지?« 위소가 물었다.

»천계 대회는 다 함께 운계도에 오르는 일을 논의하는 대회예요. 회의에 참석한 사람만이 섬에 오르는 계획에 참여할 자격이 있는 거죠!« 송령유가 말했다.

»오? 그렇군요. 그러니까 모든 수련자가 천계 대회에 참가해 천도로 승진할 기회를 얻으려면, 반드시 먼저 시련에 참가해야 한다는 거로군요, 그렇죠?« 위소가 대강 송령유의 말을 이해했다!

솔직히 이런 것들은 그는 전에 알지 못했고, 누구도 알려주지 않았다.

»그렇게 말할 수 있죠. 하지만 모든 상고 문파와 상고 세가에는 고정된 참석 인원이 있어요! 다만 그 사람의 실력이 천계 후기 정점 실력 대원만이어야만 하죠! 그렇지 않으면 자동으로 기회를 포기하는 거예요!« 송령유가 말했다. »그리고 다른 수련자들도 모두가 천계 시련에 참가할 수 있는 게 아니라 조건이 있어요!«

»조건이 또 있어요? 무슨 조건인데요?« 위소가 황급히 물었다. 비록 무리해서 천계 대회에 참가해도 별문제는 없겠지만, 다른 가능한 경로가 있다면 정상적인 절차를 따르는 편이 좋다고 생각했기 때문이다.

»모든 상고 문파나 상고 세가에 오요문이 고정된 시련 인원을 하나씩 배정해 줘요. 그러니까 천계 고수이기만 하면 시련에 참가할 수 있고, 시련이 끝난 뒤 성공적으로 통과한 수련자가 천계 대회에 참가할 기회를 얻는 거예요!« 송령유가 설명했다.

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