제3474장 이간질

»말이야 그렇지만 어떤 일은 꼭 네 뜻대로 흘러가 주지는 않거든! 위소의 손에 뜻밖에도 지도 조각이 있었어. 그것도 한 장이 아니더군!« 현진노조가 말했다.

»아! 이제 생각났어요. 예전에 속세의 우가 경매장에서 위소가 정말 지도 조각 하나를 손에 넣었던 것 같아요. 그동안 제가 놓치고 있었는데 장인어른께서 말씀하시니 기억났네요……« 강조명은 어렴풋이 기억을 떠올렸다. 하지만 그때는 그것이 운계도 지도 조각이라고는 생각하지 못했다.

»그래. 이 일은 정말 처리하기가 쉽지 않구나!« 현진노조가 말했다. »백령두 쪽에서 위소에게 서신을 발급해 주지 않도록 하는 수밖에 없다. 그러면 위소는 천계의 시련에 참가할 기회가 없어지지. 하지만 백령두가 위소에게 서신을 발급해 주지 않을 리가 없으니……«

»백령두가 위소를 싫어하거나 원망하게 만들면 어떨까요?« 강조명은 잠시 생각하다가 말했다. »우리에게 이간질할 방법은 없을까요?«

»이간질이라고? 아주 좋구나!« 현진노조는 무릎을 탁 치며 무언가를 떠올리더니 크게 웃었다. »조명아. 너는 정말 내 현진의 자랑스러운 제자로구나. 네 제안이 아주 훌륭하다!«

»오? 장인어른께서는 벌써 이간질할 방법을 생각해 내신 겁니까?« 강조명이 서둘러 물었다.

»그렇다!« 현진노조가 고개를 끄덕였다. »너는 먼저 가서 쉬거라. 요즘 단약을 제련하느라 충분히 지쳤을 테니 기운을 보충하고 정신을 가다듬어 천계의 시련을 맞이할 준비를 하거라! 내 쪽 일은 내가 알아서 준비해 두마!«

»그럼 저는 먼저 가서 쉬겠습니다.« 요즘 강조명은 정말 녹초가 되어 있었다. 죽은 개처럼 지친 몸을 이끌고 간신히 극한취기단 하나를 제련했건만 위소를 곤경에 빠뜨리지도 못했으니 말이다!

한편 강조명이 떠난 뒤 현진노조는 전화기를 집어 들었다. 잠시 망설이던 그는 번호 하나를 눌렀다! 전화가 연결되자 현진노조는 상대에게 낮은 목소리로 한참 지시를 내렸다.

그러나 상대편 사람은 감정이 격해진 듯 현진노조의 제안을 거부하려 했다. 그러자 현진노조가 말했다. »반드시 이렇게 해야 한다. 알아들었느냐? 그렇지 않으면 어떤 결과가 닥칠지 너도 알고 있겠지. 네 부모와 가족 모두 무사하지 못할 것이다!«

상대편은 이 말을 듣고 분명 한동안 침묵했다. 그리고 결국 그 제안을 묵인했다……

위소는 다시 백령두에게 전화를 걸어 추천 서신에 관한 일을 설명했다.

»그 일은 알고 있다. 내가 이쪽에서 네게 서신을 한 통 써 주마. 그때 현진노조에게 가져다주면 된다.« 백령두는 조금도 망설이지 않고 승낙했다. »참. 방금 위탁이 그러는데 미월이 너를 초대하고 싶어 한다더구나. 오늘 밤 집에 와서 식사하자고 말이야. 동남아에서 그들을 구해 준 데 대한 감사의 뜻이라더군!«

»감사는 괜찮습니다. 그래도 식사라면 마다할 이유가 없지요. 마침 저도 서신을 받으러 가야 하니까요!« 위소가 웃으며 말했다. »그럼 저녁에 찾아뵙겠습니다!«

»좋다. 저녁에 보자꾸나!« 백령두가 말했다.

그날 저녁. 위소가 백령두의 집에 도착하자 주방에서 이미 구수한 냄새가 연달아 흘러나오고 있었다. 백위탁은 앞치마를 두른 채 관신과 함께 주방에서 분주히 움직이고 있었다! 위소는 백위탁에게 요리 솜씨까지 있을 줄은 생각지도 못했다.

관신은 위소에게 미소를 지었다. 일이 해결된 뒤로 기분도 한결 나아진 그녀는 오늘 밤 위소가 식사하러 온다는 말을 듣자 직접 요리를 하겠다고 나섰고. 백위탁은 옆에서 거들고 있었다.

»령두님. 미월은 제 침실에 있어요. 직접 감사 인사를 드리고 싶다면서 인터넷으로 작은 선물도 샀대요……« 백위탁이 말했다.

»두 분 정말 너무 격식을 차리시는군요.« 위소가 쓴웃음을 지었다. »무슨 선물까지 사셨어요. 저는 필요한 게 별로 없는데요!«

»그냥 성의 표시지요. 하하!« 백위탁은 요즘 무척이나 기분이 좋았다. 동남아에서 있었던 일이 분명 하미월의 마음을 사로잡는 데 성공한 모양이었다. 하미월이 아직 마지막 선까지 허락한 것은 아니었지만 두 사람은 이미 한방에서 함께 잠을 자고 있었다.

위소는 고개를 끄덕인 뒤 백위탁의 침실 쪽으로 걸어갔다.

»위소. 왔구나!« 하미월은 위소가 들어오자 손을 뻗어 침실 문을 닫았다. 그러고는 다소 수줍은 목소리로 말했다. »동남아에서 있었던 일은 정말 고마워…… 나…… 사실 줄곧 너를 좋아했어. 네게 감사하고 있었고……«

»아?« 위소는 순간 멍해졌다. 하미월이 대체 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. »하미월. 농담하지 마……«

»농담 아니야. 난 너를 좋아해. 비록 너와 함께할 수는 없지만…… 그래도 우리 몰래……« 말을 마친 하미월은 갑자기 자신의 잠옷을 거칠게 찢어 버렸다. 그런데 그 안에는 놀랍게도 아무것도 입고 있지 않았다!

갑작스러운 사태에 위소는 그대로 얼어붙었다. 그는 어리둥절한 눈으로 하미월을 바라보았다. 하미월에게 대체 무슨 문제가 생긴 것인지 도무지 이해할 수 없었다.

»괜찮아…… 그럼 난 먼저 갈게……« 위소는 하미월을 이용할 생각이 전혀 없었다. 서둘러 고개를 돌리고 나가려 했지만 뜻밖에도 하미월이 곧장 달려들어 그를 끌어안았다!

원래라면 위소는 천계 후기 정상의 실력을 지닌 고수였다. 대원만 경지에 거의 다다른 그가 빠져나가는 일쯤은 식은 죽 먹기나 다름없었다. 하지만 그는 하미월에게 경계심을 품고 있지 않았고. 눈앞의 상황에 너무나 큰 충격을 받은 상태였다.

이때 하미월이 그를 죽어라 끌어안고 놓지 않자 위소는 그녀를 밀어 내려고 했다. 그러나 하미월은 아무리 해도 손을 놓지 않았다. 위소가 억지로 그녀를 떼어 내려는 순간. 하미월이 갑자기 크게 외쳤다. »사람 살려요! 사람 살려!«

위소는 미간을 찌푸렸다. 아무리 보아도 이 안에는 수상한 기색이 가득했다. 천계의 고수인 그조차 하미월을 다치게 하지 않고 밀어 내기는 쉽지 않았다.

하미월의 비명에 침실 문이 단숨에 열렸다. 백위탁이 식칼을 손에 든 채 허둥지둥 뛰어 들어왔다!

그러나 눈앞의 광경을 본 순간. 그의 손에 들려 있던 식칼이 그대로 바닥에 떨어지며 쨍그랑 소리를 냈다……

백령두와 관신도 뒤따라 들어왔다. 두 사람 역시 눈앞의 장면을 보고 어리둥절한 표정을 지었다.

»위탁아…… 위소가…… 나한테 그 짓을 하려고……« 하미월은 위소의 품에서 벗어난 척하며 백위탁에게 달려갔다. 그리고 그의 품에 뛰어들어 흐느껴 울기 시작했다!

»뭐라고?!« 백위탁은 위소가 하미월에게 무슨 짓을 하리라고는 믿지 않았다. 하지만 하미월의 옷차림이 거의 벗겨져 있는 것을 보자 한동안 정신을 차리지 못했다.

백령두는 고개를 돌렸다. 하미월의 옷차림이 흐트러져 있어 차마 오래 바라볼 수 없었다. 다만 그는 영문을 알 수 없었다. 위소가 하미월을 희롱하려 했다고? 그럴 리가 있나?

관신 역시 더없이 놀랐다. 위소가…… 하미월을 희롱할 필요가 있나? 차라리 자신을 희롱하면 좋을 텐데. 그러면 간호사 복장 코스프레도 할 수 있을 테고……

»도대체 어떻게 된 일이냐?« 백령두의 안색이 어두워졌다. 이 일이 위소 때문이든 하미월 때문이든 집안의 불행임에는 틀림없었다. 그는 반드시 그 까닭을 밝혀내야 했다! 계속됨……

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