제3713장 끝까지 웃는 자

본래 이 서대소는 다소 아쉬워하고 있었다. 위소가 방금 보여준 걸 보면 기껏해야 그를 중상에 이르게 할 뿐, 죽일 수는 없으니까. 그런데 지금 위소라는 놈이 오히려 도중에 도로 앉아 버렸으니, 이건 완전히 자살 행위나 다름없었다!

하늘이 내린 재앙은 그래도 용서할 수 있지만, 스스로 지어낸 재앙은 살 수 없는 법! 위소 이 등신이 스스로 죽을 길을 택했으니, 남 탓할 일이 아니었다.

말을 마친 서령충이 고개를 돌려 상관남아를 보며 아첨하듯 말했다. »지난번에 위소 이 등신이 감히 우리 남아 소사매를 건드렸으니, 죽음을 모르는 놈이었지. 그런데 지금은 또 분수도 모르고 위에서 버티려 하고 있으니, 정말 죽을 짓을 기가 막히게도 해대는군. 말릴 수도 없을 정도야. 덕분에 소사매의 속이 시원하게 풀렸겠어!«

상관남아는 그 순간 위소를 구하러 나서야 할지 고민하고 있던 참이었다. 말을 듣고 그를 흘깃 보며 물었다. »이게 다 네가 꾸민 짓이야?«

»헤헤, 그런 셈이지. 하지만 내가 앉으라고 한 건 아니야. 옛말에 죽을 짓을 하지 않으면 죽지 않는다고 했으니까. 저 녀석이 스스로 이렇게 협조해 주지 않았다면, 나도 정말 어찌할 도리가 없었을 거야!« 서령충이 작은 소리로 득의양양하게 말했다.

상관남아는 눈살을 찌푸렸다. 위소의 안위가 걱정되기는 했지만, 이게 결국 위소 스스로 선택한 일이니 우선 좀 지켜보기로 했다. 위소와 접촉한 시간은 많지 않았지만, 직감이 위소는 결코 이런 분수 모르는 얼간이가 아니라고 말해주고 있었다!

그녀는 이미 마음속으로 결심을 굳혔다. 설령 위소가 이번에 정말 실수했다 해도, 그에게 위험이 닥쳤다고 확신할 때까지 기다린 뒤에야 나서서 중단을 외치리라!

그때 고비 사형 일행도 그녀와 거의 같은 심리였다. 상관남아보다 그들은 위소를 더 잘 알고 있었고, 위소가 확신이 없다면 결코 이렇게 무모하게 나서지 않으리란 것도 잘 알고 있었다. 지금 이렇게 하는 데는 필시 그만한 이유가 있을 터였다!

그렇지만 위소를 믿으면서도 그들은 애꿎게도 걱정을 떨쳐내지 못했다. 이건 결코 말로만 하는 장난이 아니었으니까!

한편, 맹동을 비롯한 청운각 신인들은 너도나도 비웃음을 퍼부으며 조소를 아끼지 않았다.

지난번 뒷산 시련 때 위소가 가짜 축기 초기 기세로 그들을 겁주고 등쳐먹은 일을 떠올리자, 이들은 이를 갈 만큼 분해하면서도, 이제 위소가 스스로 재수 없음을 자초하는 꼴을 보니 속이 시원하기 그지없었다!

그들 가운데 유일하게 이정명만은 겉으로 보기엔 마찬가지로 입꼬리를 비틀며 냉소하고 있었지만, 그가 웃는 대상은 위소가 아니라 바로 옆에 있는 이 우스꽝스럽기 짝이 없는 등신들이었다!

온 자리를 둘러봐도, 고비 사형 일행까지 포함해 그가 위소의 진짜 실력을 아는 유일한 사람이었다. 신영각에 들어온 지 불과 한 달 만에 축기 초기 정점까지 돌파한 괴물 같은 녀석이 하는 일을, 이 평범한 무리들이 어찌 이해할 수 있으랴?

이정명은 지금 제비들이 홍곡을 향해 분수도 모르고 날뛴다고 비웃는 꼴을 보는 듯했다. 정작 그 홍곡에게는 하늘 끝까지 구만 리를 치솟아 오를本领이 있건만!

네가 남에게 코웃음을 칠 때, 진짜 등신은 바로 거울 속의 너 자신이었다!

그런데 속내를 모르는台下의 무리들과 달리, 단상 위 집법당의 실력자들은 위소의 지금 모습을 보며 조소하는 한편으로 고개를 갸우뚱하지 않을 수 없었다. 도저히 이해가 가지 않았다.

알아둘 것은, 지금 위소 머리 위의 위압이 이미 무려 여덟 배를 넘어 증가했다는 점이다! 축기 초기의 신인은커녕, 집법당의 이 실력자들이 직접 나선다 해도 버텨낼 수 있을지 자신할 수 없었다!

위소라는 녀석이 오늘날 이 지경에 이르렀다면 순전한 얼간이는 아닐 터인데, 설령 진심으로 죽을 생각이었다 해도 이런 자리에서 이토록 어리석은 죽는 법을 고를 필요는 없지 않은가?

그러나 그 뒤의 전개는 정말로 모든 이의 예상을 뒤엎었다!

위소가 다시 자리에 앉은 뒤, 그의 표정은 오히려 지극히 편안해졌다. 짓눌린 기색은 추호도 없었을 뿐더러, 안색마저 조금씩 좋아지기 시작했다.

이거 참, 진짜로 귀신이라도 본 기분이었다!

순식간에台下의 모든 이들은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 서령충을 필두로, 앞서 위소를 등신이라 외치며 아낌없이 고함을 질러대던 무리들이 마치 오리가 갑자기 목덜미를 붙잡힌 듯, 순간 울음소리조차 낼 줄 몰라졌다!

모두가 말을 잃은 광경을 보며 이정명은 배꼽이 빠질 듯 웃었다. 역시 위소 형님답다고 해야 하나, 이 맷집 진짜 시원하게 때리네!

이쯤 되면 아무 평범한 사람이라도 알아볼 수 있었다. 위소는 애초에 아무 문제도 없었을 뿐더러, 문제가 없기는커녕 지나칠 만큼 멀쩡해서 마치 위에 앉아 휴양이라도 즐기는 듯 전혀 부담이 없었다.

상관남아와 고비 사형 등 위소를 걱정하는 이들은 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 위소라는 녀석, 정말 이들에게 제대로 롤러코스터를 태워 주었다.

잠시 후, 다섯 번째 향이 피어오르자, 충격을 받지 않은 강조명과 종영량조차 마침내 버티지 못하고 차례로 물러났다. 그리하여 단상에는 위소 한 사람만이 남게 되었다.

서령충과 호운풍 등 몇 사람은 서로 눈을 마주쳤다. 얼굴빛이 푸르다 못해 검게 변해 가고 있었다!

대체 이게 무슨 상황인가! 위소를 처리하고 위소를 죽이기로 했는데, 어째서 갑자기 이 지경이 된 것인가?

서령충은 심지어 단상 위의 이 녀석들이 정말로 자신을 위해 힘을 쓰고 있는 건지 의심하기 시작했다!

그렇지 않았다면, 방금 위소는 분명 한계에 다다랐는데, 정말로 그를 처리하려 했다면 압박을 조금만 더 가했어도 되었을 터인데, 그를 편안히 지금까지 남겨 둘 수는 없었을 것이다!

台下의 서령충이 보내는 압박을 느끼자, 집법당의 실력자 몇 사람은 서로 눈을 맞추고는 이를 악물고 다시 위압을 한 단계 끌어올렸다. 열두 배 위압이었다!

이는 이미 그들이 조절할 수 있는 한계였다. 만약 여기서 금제를 더 풀어놓는다면, 그 위력은 이 몇 사람이 감당할 수 있는 범위를 벗어날 터였고, 그렇게 되면 그들 자신조차 심각한 역풍을 맞을 가능성이 컸다.

어차피 지금 단상 안에는 다른 사람도 없으니, 다른 이들을 신경 쓸 필요 없이 이 괴상한 위소 하나에만 전심전력하면 될 터였다. 설마 이 녀석이 열두 배 위압까지 견뎌내기야 하겠는가!

집법당이 창설된 수백 년 이래, 고작 축기 초기의 실력자가 이 같은 강도의 위압을 견뎌낸 전례는 한 번도 없었다. 축기 초기는커녕, 축기 후기 정점 대원만의 실력자조차 해내지 못했으니!

그러나 다시 한 번 향이 타 버릴 시간이 지나도, 위소는 여전히 꼼짝도 하지 않았다. 표정은 자연스럽고 기운은 평온하여, 마치 단상에 막 들어왔을 때와 조금도 다르지 않았다.

온 자리의 모든 이들은 이미 완전히 말문이 막혀 버렸다. 하나같이 얼굴이 발갛게 상기되어 부끄러움과 분노로 어쩔 줄 몰라 했다.

그들은 이제 거의 확신할 수 있었다. 방금 위소는 애초에 이른바 개똥 같은 한계 따위에 도달한 적이 없었다. 그는 그저 일부러 내려가겠다는 시늉을 하며 이 무리들을 한바탕 놀려먹은 것뿐이었고, 지금은 이 무리들의 등신 같은 꼴을 감상하고 나서 속으로 얼마나 즐기고 있을지 몰랐다!

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