제3761장 소란을 피우는 자

심령농롱초가 최대한 잘 자랄 수 있도록 보장하기 위해서는, 지극히 중요한 영기와 진기의 공급 외에도 그 생장에 적합한 건조한 토양을 고르는 것 역시 관건이었다. 위소는 이 점에서 감히 소홀히 할 수 없었다.

옥패 공간 안에 몇 종류의 서로 다른 흙을 준비해 둔 뒤, 위소는 곧바로 동부로 돌아가 팔십오 알의 영약 종자를 모두 옮겨 심고, 이어서 앞서 단당에서 배운 대로 이 영약 종자들에 진기를 주입하기 시작했다.

다른 신인들이라면, 그들의 천계 대원만 실력으로는 진기 자극의 효과를 보장하기 위해 전력을 다한다 해도 기껏해야 동시에 서너 알의 영약 종자에 진기를 주입하는 것이 고작이었다.

그러나 위소는 이제 축기 초기 정점의 실력자였으니, 영약 종자마다 정량의 진기를 주입하는 정도라면 서너 알은 고사하고 수십 알을 한꺼번에 상대해도 충분하고도 남았다. 게다가 옥패 공간의 영기 보충이 있는 덕에 그의 몸속 진기는 끝없이 솟아났으니, 다른 이들처럼 진기가 바닥날까 걱정할 필요 자체가 없었다.

팔십오 알의 영약 종자를 두 차례로만 나누어, 매 차례 규정대로 정량을 반 시진 동안 주입하면 위소의 그날 임무는 끝나는 것이었다.

그리고 그다음부터는 이렇게 이십 일만 이어 가면 성과를 볼 수 있었다.

그때 이 영약 종자들이 얼마나 살아남을지, 특히 위소가 가장 신경 쓰는 두 알의 심령농롱초 종자가 최종적으로 어떤 모습으로 자랄지, 옥패 공간이 과연 애초에 예상한 대로 배양 신기의 역할을 해낼 수 있을지, 두고 볼 일이었다.

위소의 추측으로는, 옥패 공간의 배양 효과가 최고는 아닐지라도 절대로 형편없지는 않을 것이며, 적어도 다른 신인들의 성적보다 뒤처지지는 않으리라.

이후 사흘 동안 위소는 낮이면 평소대로 영옥당에 가서 광석을 캐고, 밤에 돌아와 영약 종자에 도합 한 시진의 진기를 주입한 다음, 예전과 다름없이 평범하게 수련했다.

실은 진기를 주입하는 과정 자체도 일종의 색다른 수련 방식이었기에, 위소에게는 이 모든 것이 평소의 리듬과 조금도 다를 바 없이 무척 느긋하고 한가로웠다.

그에 비하면 다른 신인들은 그리 편치 못했다. 위소처럼 한꺼번에 팔십오 알의 영약 종자를 돌보지는 않더라도, 날마다 서너 알의 영약 종자만 상대해도 벅차기 짝이 없었다.

날마다 죽을 힘을 다해 종자에 진기를 주입해야 할 뿐만 아니라, 끝나고 나면 서둘러 진기를 회복할 방도를 찾아야 했으니, 옥패 공간 같은 사기급 금손가락이 없는 평범한 신인들에게 이 과정은 참으로 지루하고도 고된 일이었다.

그뿐만 아니라 이들은 이 종자들 때문에 마음을 졸여야 했다. 충천각과 현기각의 신인들은 사정이 조금 나은 편이었으니 동부 내부의 영기 농도가 그런대로 괜찮았기 때문이지만, 청운각의 신인들은 딱했다. 날마다 진기 공급을 보장해야 하는 것도 모자라 영기 공급을 늘릴 방법까지 궁리해야 했으니, 그 난이도가 이루 말할 수 없이 높았다.

생각해 보라, 이들은 위소처럼 옥패 공간을 거느린 것도 아니고, 단당의 영약포처럼 영기 농도를 높이기 위해 영옥을 사방에 던져 버릴 수도 없었다. 손에 쥔 영옥은 고작 이 정도였으니, 자기 수련에 쓰기에도 아까워하는 판이었다!

그래도 다행인 것은 삼첩각 신인들의 점수가 따로 계산되어, 충천각과 현기각과 경쟁할 필요 없이 자기네 청운각 신인들만 앞서면 된다는 점이었다.

영기가 모자란다는 것은 모두가 함께 겪는 난제였다. 만약 청운각 신인들의 영약 종자가 모두 한꺼번에 망한다 해도 그리 대단할 것도 없었다. 기껏해야 다 같이 점수를 못 받는 것일 뿐이니, 남들에게 점수 차로 뒤처지지만 않으면 그만이었다.

사람이 할 만한 일은 다 하고 하늘의 뜻을 따르는 것, 그것이 절대다수 청운각 신인들의 생각이었다. 날마다 온갖 궁여지책을 짜내 영약 종자에 영기를 공급하고, 그때 성공하면 물론 기쁘겠지만 실패한다 해도 어쩔 수 없는 일, 다 같이 점수를 못 받으면 그만이었다.

분주한 다른 신인들에 비해 위소와 소연, 교굉재 세 사람은 무척이나 색다르게 느긋했다. 위소는 옥패 공간이라는 신기(神器)를 믿는 바가 있었고, 소연과 교굉재는 아예 영약 종자를 위소에게 다 넘겨 버려 이 일로 애태울 필요가 없었으니, 곧 시작될 네 번째 고핵 단계를 마음 편히 준비하기만 하면 되었다.

그리고 위소가 알지 못한 일이 있었으니, 바로 이 사흘 동안 방시 내가(內街)에서 작지 않은 소란이 일어났는데, 그 사건의 발단이 다름 아닌 그 때문이었다는 것이다.

그날 정오가 가까울 무렵, 홍씨 상회에 겉모습은 청년 같으나 실은 나이가 이미 백을 훌쩍 넘은 수련자가 찾아와, 물건은 아무것도 사지 않고 문을 들어서자마자 곧장 점주 홍종을 불러 나오라고 했다.

홍종은 홍씨 상회의 점주로서 지위가 결코 낮지 않았지만, 결국 장사하는 사람이라 화기를 중시해 재물을 불렀다. 상대가 사람들 앞에서 곧장 이름을 부르는 투에 다소 불쾌하기는 했으나, 그래도 정중하게 그를 객실로 모셔 들였다.

»감히 여쭙겠습니다, 각하의 존함은 어떻게 되십니까?« 홍종은 상대의 옷차림이 화려하고 몸가짐에 풍모가 범상치 않음을 보고 먼저 입을 열어 물었다.

그런데 이 사람은 그 말을 듣자 눈썹을 치켜올리며 빈정대는 얼굴로 말했다. »뭐야? 상회 점주라는 자가 나를 알아보지 못하다니, 그런 주제에 감히 이 북도 방시에서 버티고 있다고? 너희 주인이 장삐걸음을 가르쳐 주지 않았나?«

홍종은 마음속으로 흠칫하며 상대를 위아래로 다시 꼼꼼히 훑어보고는, 속으로 저것이 혹시 삼첩각의 새로 떠오른 대인물이 아닐까 의아해했다.

장삐걸음을 해야 한다는 말은 틀림없었지만, 천계 오대도 최고의 상회로서의 세력과 영향력을 지닌 홍씨 상회라면, 보통의 동네 토호들이 거꾸로 그에게 장삐걸음을 하러 오는 편이 맞았다. 계급도 북도 전체를 놓고 봐도 홍씨 상회가 먼저 인사를 해야 할 상대는 그야말로 손에 꼽을 정도의 몇몇에 불과했다.

하지만 홍종은 이 북도 분점에 온 지 수십 년이 되어, 그 몇몇 북도 거두들과는 이미 두세 번이 아니라 수없이 만나 왔다. 인사할 곳은 진작 다 했으니, 장로회의 거물들과 좋은 관계를 맺고 있을 뿐더러 집법당 당주인 공손걸처럼 새로 떠오른 강자에게도 먼저 호의를 보여 주었는데, 설마 어느 대신을 빠뜨렸을 리가 없지 않은가?

눈앞의 이 자는 실력이 그런대로 괜찮기는 했지만, 아직 그 거물들의 경지에는 훨씬 못 미쳐, 기껏해야 평범한 수련자들 앞에서 위세를 부리는 정도였다. 그런 자가 홍씨 상회에 찾아와 딴죽을 걸다니, 대체 어디서 나온 배짱이며 어디서 나온 기개란 말인가? 어느 집안의 수련 2세인가?

마음속으로는 의심스러웠으나 홍종은 얼굴에는 여전히 정중함을 담고, 사람을 시켜 차를 준비하게 한 뒤 다시 자세를 낮추어 말했다. »번거롭지만 높으신 분께서 가르침을 주시기 바랍니다.«

»아무것도 모르는 주제에, 너희 같은 것들이 감히 북도에 가게를 열다니? 정말 죽을 줄을 모르는군. 잘 들어라, 나는 충천각의 남천용이다!« 이 사람은 거리낌 없이 찻잔을 받아 들고는 거침없이 말했다. (열한 시즌 축하, 여전히 3화, 저장 원고 없음, 휴가에도 외출 못 하고, 두 책 여전히 12000자 업데이트량! )RS

최신 업데이트, 팝업 없는 열람은 다음에서.