제3854장 흥미가 생기다

실제로 남천관의 생각대로, 상관천화는 남천용의 이 일 때문에 집법당, 엄밀히 말하자면 공양걸에게 어떤 압력을 가할 생각이 없었다.

공양걸은 그 옛날 상관천화가 직접 끌어올린 애장이었고, 줄곧 그에게 중시를 받아왔다. 지난 세월 세간에서 적잖은 비난의 목소리가 있었지만, 공양걸의 능력과 공적은 누구나 인정하는 바였다.

사람마다 저마다의 처사 방식이 있는 법. 상관천화는 공양걸을 중시하는 만큼 그의 소관 사무에 함부로 간섭하지 않았다. 그렇지 않고 지나치게 개입하고 손을 길게 뻗는다면 일에 도움이 되기는커녕 오히려 서로의 관계에 금이 가기 쉬운 법이니, 상관천화의 총명함으로 그런 저급한 실수를 저지를 리 없었다.

더욱이 남천용의 죽음은 상관천화의 눈에도 하나의 사건이기는 했으나 결국 작은 일에 불과했다. 그날 남천용이 방시에서 공개적으로 린얼을 추격하다 도리어 역습을 당해 죽임을 당한 정황은 사설 정보 조직이 이미 그에게 보고해 둔 상태였다.

상관천화의 일관된 처사 방식대로라면, 충천각 각주라는 신분임에도 자기 사람을 무조건 비호하지는 않았다. 수련자들 사이의 상호 살육은 지극히 당연한 일이며, 누군가가 비열한 음모의 수단으로 죽인 것이 아니라면 죽은 자가 충천각 핵심 제자라 할지라도 상관천화는 대개 사소한 일을 크게 벌이는 것을 탐탁지 않게 여겼다.

강호의 원한 살육에서는 당연히 인명이 나기 마련이고, 기량이 남보다 못했으니 무슨 할 말이 있겠는가. 죽었다면 죽을 만한 것이다.

다만 그런 말을 상관천화가 아래 제자들에게 노골적으로 할 수는 없었기에, 냉담한 처리라는 방법을 통해 자신의 입장을 드러낼 수밖에 없었다.

남천관은 처음에 이 각주가 자신을 위해 나서 줄 기회가 있으리라 여겼다. 그가 무심코 한마디만 해도 집법당에 압력을 넣을 수 있고, 그 린얼이라는 자도 자연히 숨을 곳이 없어질 터였다. 그러나 뜻밖에도 상관천화의 태도가 이토록 냉담할 줄은 몰랐다.

상관천화라는 최정상급 거물 앞에서 남천관은 어차피 하찮은 소인배에 불과했다. 거물이 이미 태도를 내비친 이상, 소인배는 아무리 불만스러워도 감히 이 문제를 계속 붙들고 늘어지지 못했다. 그랬다가는 거물의 심기를 건드려 어떤 최후를 맞을지 가히 짐작하기 어려웠으니까.

»각주님, 제자는 집법당에 집법당 나름의 행사 규율이 있어 외부의 간섭을 용납하지 않는다는 것도 알고 있으며, 이에 대해 한 점 원망도 없습니다. 다만 제자와 남천용은 한 어머니의 형제입니다. 지금 형제가 남에게 참혹하게 살해되었는데 제자가 팔짱을 끼고 있을 수는 없습니다. 설령 제자 혼자 힘으로라도 반드시 그를 위해 원수를 갚겠습니다!« 남천관이 눈에 뜨거운 눈물을 담고 의연하게 말했다.

이 열혈과 의기의 표정은 당연히 꾸며낸 것이었다. 그러나 남천관은 상관천화에게 간파당하는 것을 두려워하지 않았다. 가짜 정과 가짜 의리라 할지라도 이 말의 내용만은 진실이었으니까.

남씨 삼웅의 명예를 위해서든, 두목 남천패에게 만족스러운 답을 주기 위해서든, 남천관의 지금 처지로는 반드시 린얼을 찾아내어 셋째 남천용의 원수를 갚아야 했다.

»그런 뜻을 품고 있다니 좋은 일이군.« 상관천화가 무미건조하게 고개를 끄덕였을 뿐, 그 때문에 무언가를 더 말하지는 않았다.

상관천화의 지난 성미대로라면 신분의 높고 낮음을 막론하고 열혈과 의기를 지닌 사내라면 누구든 아낌없이 칭찬해 마지않았을 터였다. 그런데 지금은 이토록 냉담한 태도를 보이고 있었으니, 남천관의 꾸며낸 속셈을 꿰뚫어 본 것이 분명했다.

남천관은 그 모습에 어쩔 수 없이 얼굴이 붉어졌다. 다행히 그는 속이 깊어 간신히 태연한 척을 유지하며 계속 말했다. »각주님께 아룁니다. 우리 충천각 내문 제자 우철이 직접 목격했는데, 제자의 셋째 동생 남천용을 죽인 자는 스스로 린얼이라 자칭하는 산수입니다. 그리고 이 산수의 신분 내력을 아는 사람은 홍씨 상회의 장궤 홍종뿐입니다.«

린얼? 옆에서 소권권곰과 놀고 있던 상관람아는 이 익숙한 말을 듣자 곧바로 귀를 쫑긋 세웠다.

위소는 그녀에게 자기가 린얼이라고 말한 적이 결코 없었고, 상관람아도 줄곧 천진난만했지만 지능만큼은 조금도 낮지 않았다. 지난번 위소가 그녀에게 부탁했던 일을 통해 위소와 린얼의 관계를 쉽게 짐작할 수 있었다.

애초에 우철이 눈앞에서 위소를 알아보지 못한 데 대해 다소 의아해하기는 했으나, 대체로 어떤 상황인지는 그녀 또한 짐작이 갔고 다만 지금까지 입 밖에 내지 않았을 뿐이었다.

린얼이 남천용을 죽였다고? 남천관의 말을 다 듣고 나서 상관람아는 저도 모르게 망연자실했다. 요즘 줄곧 상관천화에게 수련을 감독받느라 바깥에서 요란하게 떠도는 소문이 그녀의 귀에 들어오지 못했던 터라, 처음 이 소식을 들은 그녀는 넋이 빠진 듯 굳어버리고 말았다.

상관람아 자신은 실력이 강하지 못했으나 어릴 적부터 보고 들은 것이 많아, 충천각 감찰 집사가 어떤 실력인지에 대해서는 손금 보듯 훤했다. 그것은 적어도 축기 후기 정상의 막강한 존재인데, 자기 그 작은 사제가 그를 죽였다고?

상관람아의 호기심이 단번에 솟구쳤다. 그녀는 남천용의 사생사를 조금도 관심 두지 않았다. 그보다는 위소라는 이 작은 사제와 사이가 더 가까웠기에, 당연히 그녀의 입장도 본능적으로 위소 쪽으로 기울 수밖에 없었다.

앞서 남천용과 우철은 줄곧 이른바 린얼을 찾아다녔다. 이 사제 부자가 이토록 궁리하고 계획하며 자기 위소 사제를 겨냥했으니, 그들이 좋은 자일 리가 없었다. 틀림없이 남천용 그 늙은 것이 너무나도 몰아붙였기에 작은 사제가 어쩔 수 없이 손을 써서 역습한 것이리라. 분명 그럴 것이다!

상관람아는 본래 할아버지와 남천관의 대화에 흥미가 없었지만, 이제는 오히려 기운이 났다. 다른 이유가 아니라, 그녀는 그저 자기 위소 사제를 위해 정보를 좀 알아보고 싶었을 뿐이었다. 무슨 일이든 미리 준비해 두면 위소가 나중에 당황하며 허둥거리는 일이 없을 테니까.

»홍종?« 상관천화는 그 말을 듣고 잠시 미미하게 생각에 잠기더니, 이윽고 깊은 뜻이 담긴 눈빛으로 남천관을 바라보며 말했다. »자네가 그를 찾아갔나?«

상관천화가 좀처럼 흥미를 보이는 듯하자 남천관은 단번에 기운이 솟아 말했다. »각주님의 총명함은 탁월하십니다. 제자가 알기에 이 홍 장궤는 린얼과 관계가 각별할 뿐만 아니라, 린얼과 제 셋째 동생 남천용의 원한에 있어서도 줄곧 배후에서 부채질을 해왔으니 그 속셈이 간악하기 그지없다 하겠습니다! 제자가 오늘 홍 장궤를 찾아가 린얼의 신분 내력을 캐물었더니, 뜻밖에도 이 홍 장궤가 협조하기는커녕 오히려 지극히 무례하게도 객경 고수 몇 사람을 시켜 제자를 내쫓아 버렸습니다. 우리 충천각을 전혀 안중에 두지 않은 것입니다. 이는 참을 수 없고 용서할 수도 없는 일이니, 각주님께서 제자를 위해 주관해 주십시오!«

말이 끝날 무렵 남천관은 이미 의분이 북받쳐 있었다. 이번만은 일부러 꾸민 것이 아니었다. 그 당시 거리 한복판에서 이층에서 내던져졌던 정경을 떠올리자 남천관의 얼굴에는 저도 모르게 화끈 달아오르며 부끄러움이 치밀었다!

당당한 충천각 관사 대사형인 그에게 이는 이미 평생 잊을 수 없는 기욕이었다. 이 원수를 갚지 못한다면 결코 사람으로 살지 않으리라! (신작 《정점 수진 강소》가 월정표를 급히 구합니다. 어인(魚人)이 글을 쓴 이래 월정표 성적이 가장 좋은 책으로, 현재 도시 목록 4위이며 앞의 작품과 불과 수십 표 차이입니다. 월말에 월정표를 구합니다! 교화2 《정점 수진 강소》, 전혀 새로운 교화 이야기로, 이야기가 교화와 더 이상 연결되지는 않지만 교화와 아주 순수한 인물들이 특별 출연합니다~ 순수하고 **한 것을 좋아하는 독자라면 놓칠 수 없습니다~) (미완, 계속됩니다..) RT

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