제3861장 한밤중의 방문

이 점에 대해서는 위소도 경계를 늦출 수 없었기에, 미리 그들에게 예방 주사를 놓아둘 필요가 있었다.

»우두머리, 걱정 마세요. 우두머리가 어떻게 살아남으라고 하면 우린 그대로 할 테니까!« 소연과 교굉재 두 사람은 망설임 없이 고개를 끄덕였다. 사실 영신각 같은 남자들 무리에 오래 몸담아온 탓에, 모용진이라는 여자가 두 사람에게 어느 정도 매력이 있는 것은 부인할 수 없었으나, 색욕에 눈이 멀어 이성을 잃을 정도는 아니었다.

소연은 말할 것도 없었다. 어려서부터 속세에서 온갖 인정의 냉온을 겪어온 그였기에, 그의 냉정함과 자제력은 의심의 여지가 없었다. 교굉재라는 인간도 혈기 넘치고 순박해 보이기는 했지만, 앞서 도전 대회에서 맹동을 상대했던 일만 보더라도 그 속에 섬세함이 숨어 있음을 알 수 있으니, 그리 쉽게 남에게 이용당할 인물이 아니었다.

동부로 돌아온 위소는 습관대로 곧바로 옥패 공간으로 들어갔다. 일상적인 수련 외에도, 그가 요즘 가장 중요하게 여기는 임무는 방금 뿌리를 내리고 싹을 틔운 그 두 그루의 식심영롱초를 잘 돌보는 일이었다.

이것은 영약포에서 특수한 방법으로 대량 배양한 종자라 선천적으로 기반이 부족한 부류에 속했으며, 더욱이 진기로 관류하는 방식으로 생장 주기를 바꾸었기에, 본디 원기가 부족한 영약 종자 자체에는 또 한 번의 학대나 다름없었다. 따라서 정상적인 경우라면 이렇게 길러낸 영약의 품질은 대개 하등에 머물러, 평균 수준에도 미치지 못했다.

간신히 식심영롱초 종자 두 알을 얻었건만, 끝내 영양실조 상태의 식심영롱초 두 그루밖에 길러내지 못한다는 결과는 위소로서는 도저히 받아들일 수 없었다.

다행히 옥패 공간 안의 충만한 천지 영기가 선천적 결함이라는 열세를 상당 부분 메워주었기에, 품질이 그다지 뛰어나다고는 할 수 없어도 어쨌든 평균 수준에는 도달할 수 있었다.

위소가 지금 해야 할 일은 이 두 그루의 식심영롱초 묘목을 계속 잘 돌보는 것, 그것들이 완전히 자라기를 기다리면 곧바로 축기금단을 연단하는 데 착수할 수 있었다.

식심영롱초 두 그루 외에도, 옥패 공간 안에서 뿌리를 내리고 싹을 틔운 나머지 영약 묘목들을 위소는 그대로 가져다 적분과 교환하지 않고 여전히 이곳에 두었다. 다른 사람들에게서 받아온 영약 종자들은 그가 차례로 나누어 영약 묘목을 돌려주었다.

일부러 차례로 나누어 돌려준 까닭은 의심을 사지 않기 위해서이기도 했다. 결국 이 묘목들을 다른 몇 사람이 가져간다 해도, 그들에게는 위소처럼 옥패 공간이라는 더할 나위 없는 금손가락이 있는 것도 아니어서, 영약 묘목이 그들 손에 들어가면 아예 키워낼 수 없었기에 한꺼번에 전부 상납할 수밖에 없었다.

정말 그렇게 했다가는, 소연과 교굉재, 그리고 이정명, 나아가 충천각의 종영량까지, 대다수가 영약 종자 하나도 살려내지 못하는 판국에 몇 사람이 동시에 한꺼번에 열 그루, 심지어 그보다 많은 영약 묘목을 상납한다면 눈길을 끌지 않을 수가 없었다.

그렇게 되면 마음을 품은 자들이 정말로 조사를 벌일 경우, 몇 사람이 영약 종자를 배양한 비밀이 드러날 가능성은 물론, 더욱 관건적인 것은 종영량과 이정명의 내응 신분까지 연루되어 드러나 버릴 수 있으니 일이 커지고 말았다.

당초 영약포의 그 계집 같은 관리인이 이미 말하지 않았던가. 영약 종자를 배양하는 이 일은 실력과 기술을 보는 동시에, 무엇보다 운을 봐야 한다고.

몇 사람의 배양 성공률이 조금 높다고 해도 다른 이들은 부러워할 뿐, 기껏해야 이 몇 사람이 핵심 요령 같은 것을 터득하지 않았을까 의심할 뿐 그 이상의 연상을 하지는 않으리라.

소연 일행의 영약 묘목은 위소가 차례로 나누어 내놓게 했으나, 자기 자신은 식심영롱초 외의 서른아홉 그루 영약 묘목을 나누어 상납하지 않고 줄곧 옥패 공간에 두었다가 마지막에 한꺼번에 꺼낼 셈이었다.

그때가 되면 얼마나 많은 이들의 눈이 휘둥그레질지, 특히 강조명처럼 속으로 자기 웃음거리나 보려는 것들에게는 두고 볼 일이었다.

밤이 깊어 위소가 수련에 정진하고 있을 때, 문득 마음 한구석이 미세하게 흔들렸다. 누군가 자신의 동부 금제를 건드리고 있었다.

이런 시각에 자신을 찾아온다면, 설마 이정명이 또 새로운 정보라도 얻었단 말인가. 그것이 위소의 첫 번째 반응이었다. 그러나 금제를 풀고 동부의 대문을 열어, 눈앞에 서 있는 이 사람을 바라보았을 때 위소는 저도 모르게 굳어버렸다.

»임가 오라버니, 저 목옥은 사방이 다 뚫려 있는데, 혹시 오라버니 동부에서 목욕 좀 해도 될까요? 날씨가 이렇게 더운데 몸이 끈적끈적해서 견디기 힘들어요!« 모용진은 몹시 얇은 옷차림으로 아리따운 자태를 드러내며 문가에 기대어, 두 눈으로 위소에게 연신 눈물을 흘려보냈다.

위소는 그녀를 차갑게 흘겨보며 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 이번엔 또 무슨 수작인가, 미인계인가?

»미안하지만, 내 동부 안에는 물이 없는 것 같은데.« 위소가 평소와 다름없는 낯빛으로 거절했다.

말하자면 이 모용진은 확실히 제법 미색을 갖추고 있었다. 눈앞의 이 요염한 몸가짐만 해도, 위소가 온갖 미인을 두루 보아온 터였지만 그녀가 가히 절정이라 인정하지 않을 수 없었다!

그러나 위소는 이런 여자에게 흥미가 없을 뿐 아니라, 오히려 마음속으로 더욱 경계심을 품었다.

눈앞의 이 여자, 그와 조금이라도 가까이 엮이게 되면 말할 것도 없이 분명 귀찮은 일이 줄줄이 따라붙을 터이고, 그때는 피하려야 피할 수도 없게 될 것이었다.

위소는 아직 이 모용진이 이토록 대담하고 주동적으로 자신을 유혹하며 접근한 것이 대체 무슨 의도인지 알지 못했으나, 한 가지는 확실했다. 일이 상도를 벗어나면 반드시 요괴가 있는 법이니, 이 여자가 절대 좋은 마음을 품고 있지는 않으리라는 것이었다.

위소의 반응이 낮에 보았던 것과 조금도 다름없이 냉담하자, 이번에는 반드시 상대를 굴복시킬 수 있으리라 여겼던 모용진은 다시금 어리둥절해졌다.

반나절이라는 시간이면 그녀의 능력으로 청운각 신인들의 현재 형세를 캐내는 것은 식은 죽 먹기였다. 그녀라는 방관자의 눈에 비친 바로는, 맹동 쪽에 비록 맹각명이 뒤에서 밀어주고 있기는 하나 실력으로 따지면 위소 일행에 훨씬 미치지 못했다.

앞서 위소에게 일어난 갖가지 사적을 종합해보면, 이 속세에서 올라온 신인이 다른 신인들보다 실력이 월등히 뛰어날 뿐 아니라, 그 잠재력 또한 만만히 볼 수 없음이 드러났다!

홀로의 힘만으로 서령충 서대소 뒤에 버티고 있는 맹각명이라는 관리 대사형마저 속수무책으로 만들 수 있다니, 이 어찌 평범한 무리들이 해낼 수 있는 일이겠는가?

이 남자, 만만치 않다! 이것이 모용진이 여러 신인들이 칠칠찔찔 늘어놓은 과거 정보를 종합한 뒤 위소에 대해 내린 판단이었다. 바로 그렇기에 낮에 냉대를 당하고서도 그녀는 체면을 내려놓고, 사방에 사람이 없는 밤을 타서 주동적으로 위소를 찾아와 유혹하려 한 것이었다.

충천각 제일의 대소저인 상관람아에게 복수하겠다는 목적을 이루려면, 모용진은 온갖 방법을 짜내어 힘을 축적해야 했다. 설령 배경도 실력도 별반 없는 청운각 신인들 사이일지라도, 그녀는 어떻게든 잠재력 있는 몇몇 포탄을 골라내야 했다.

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 열람은.