제4553장 한 걸음의 거리

«본명 수행? 그게 무슨 뜻이지?» 위소가 살짝 멍해졌다. 그 말은 처음 들어보는 것이었다.

«말 그대로야. 하늘님이 너에게 천생으로 맞춰준 수행 방식이라는 뜻이지. 그 외의 어떤 수행 방식이든 전부 정도를 벗어난 길이야. 진도가 너무 느리거나, 아니면 주화입마에 빠지거나. 본명 수행은 모든 영수가 꿈꾸는 조화인데, 천만 마리의 영수 가운데 한 마리도 실제로 이룰 수 있을까 말까 하지. 구하려야 구할 수 없는 것이라네.» 귀물건이 감탄하며 말했다.

«왜죠? 선배 말대로라면 본명 수행은 곧 자신에게 가장 알맞은 수련 방식이란 거잖아요. 어느 정도 깨달음이 있는 영수라면 자신에게 맞는 수련 방식을 찾는 게 그리 어렵지 않을 텐데요?» 위소가 의아해하며 말했다.

«말은 그렇게 해도, 우리 영수는 너희 인간 수련자와 달라. 너희 인간 수련자는 체질과 재능이 다르다고 해도 결국 같은 종족이니 서로 참고할 수가 있지. 하지만 우리 영수의 종족은 어찌나 많은지 모르고, 특히 고급 영수는 대부분 한 맥으로 이어져 내려와서 참고할 만한 본보기가 어디 그리 많겠나?» 귀물건이 잠시 말을 멈추고 이어갔다. «게다가 고급 영수라면 종족의 천부적인 재능이 대개 지극히 독특해서, 본명 수행 방식을 찾는다 해도 그에 걸맞은 천혜의 수련 환경이 있어야만 하지. 기운이 하늘까지 치솟은 경우가 아니고서야 그런 완벽한 수련 장소를 찾는다는 게 어찌 쉽겠나?»

«그것도 그렇겠네요……» 위소가 문득 고개를 끄덕였다. 만약 자신을 영수라고 가정하고, 이번에 일이 갑작스레 벌어져 어쩔 수 없이 오독 늪으로 도망치지 않았다면, 설령 자신이 오행 영근 속성임을 알고 있었다 해도 늪 아래에 이토록 별천지가 있으리라고는 절대 생각하지 못했을 터였다. 본명 수행은 더 말할 것도 없었다.

본래 서산 구종의 갑작스러운 출현은 위소에게 일대 재액이었다. 그런데 지금 이렇게 보고 나니 오히려 화가 아니라 복이 된 셈이었다.

실은 최근 얼마 동안 위소는 줄곧 한 가지 느낌을 받아왔다. 바로 자신의 옥패 공간 속에 무궁무진하게 가득 찬 짙은 진기가 은근히 줄어들고 있는 듯하다는 것이었다.

무슨 이유인지는 모르겠다. 위소 자신의 착각일 수도 있고, 실력이 꾸준히 향상된 뒤로 옥패 공간의 진기 공급이 지금의 위소에게는 다소 모자라게 된 것일 수도 있었다. 어쨌든 한 가지는 분명했다. 위소의 수련에 대한 옥패 공간의 보조 효과가 예전만 못하다는 것이었다. 적어도 수련 진도는 어느새 한 단계 떨어진 상태였다.

다만 이런 일은 위소가 설령 알아차렸다 해도 어찌할 도리가 없었다. 옥패 공간의 보조 효과가 약해졌다 해도 그저 이전에 비해서일 뿐, 바깥세상과 견주면 여전히 비교할 수 없을 만큼 대단한 것이었기에, 위소는 그저 예전처럼 계속 옥패 공간의 영기를 빌려 수련할 수밖에 없었다.

그런데 지금 우연찮게도 영기의 농도가 옥패 공간보다도 더 짙은 곳을 발견했고, 게다가 언제든 오행 살기를 빌려 본명 수행을 할 수 있다니, 이는 위소에게 그야말로 천혜의 보지나 다름없었다. 나중에 나가게 되면 정말로 서산 구종에게 잘 «감사»를 해야 할 판이었다.

두 사람이 이야기하고 있을 때, 옥패의 경고음이 다시 울렸다. 옆쪽 멀지 않은 곳에서 또 한 줄기 오행 살기가 소용돌이치며 떠돌아 나왔다. 방금과 판에 박은 듯했다. 위소는 여전히 그 여파에 닿았고, 여전히 몸이 칼로 베는 듯한 극심한 고통을 견뎌야 했다. 하지만 방금조차 위소는 끝까지 버텨냈으니, 그 속에 담긴 막대한 이득을 안 지금 더더욱 중도에 기운을 뺄 수는 없었다.

오행 살기의 여파를 받아 단련되었다. 위소가 지금 해야 할 일은 오직 이를 악물고 버티는 것뿐이었다. 여파에 한 번씩 단련될 때마다 그의 체내 진기의 강도는 한 층씩 더해졌다. 육체의 강도조차 마찬가지로 천지가 뒤집히는 듯한 변화를 겪고 있었다.

이렇게 백 번 단련해 강철을 이루는 고된 단련은 그 효과가 어지간한 영단 묘약보다도 더 컸다. 영단 묘약을 복용한 뒤에는 공중 누각 같은 허실한 실력이라 적어도 한동안 실력을 다져야 했고, 그렇지 않으면 기초가 견고하지 못해 주화입마에 빠지는 참혹한 결과를 부르기 쉬웠다. 그러나 눈앞의 이런 단련은 달랐다. 한 푼이라도 늘어난 것은 진정한 실력이었고, 기초는 이로 인해 약해지기는커녕 오히려 더 강해질 뿐이었다.

한 번, 두 번, 세 번……

위소가 이어서 한 일은 끊임없이 반복하는 것이었다. 매번이 지극히 어려운 도전이었지만, 매번 그에게 적잖은 이득을 안겼다. 물론 그 위험 또한 거기에 비례했다. 고작 한 시진 만에 위소는 무려 세 번이나 고대 위에서 떨려 내려왔다.

그가 의지가 약해진 탓이 아니라, 이 세 번 모두 오행 살기와 너무 가까웠기 때문이었다. 지금의 실력으로는 기껏해야 그 여파를 견딜 수 있을 뿐, 정면으로 오행 살기의 단련을 받기에는 아직 멀었다.

다행히 위소는 오행 영근 속성의 체질이라 오행 살기에 대한 내성이 보통 사람보다 훨씬 강했다. 그렇지 않았다면 이 세 번 오행 살기와 스쳐 지나간 것만으로도 충분히 목숨을 잃었을 터였다.

사흘, 위소는 꼬박 사흘을 버텼다. 이 정도 시간은 어떤 수련자에게나 미미하기 그지없어 손가락을 튕기는 사이에 지나가 버릴 터였다. 그러나 오행 살기의 단련 고통을 온몸으로 견뎌야 했던 위소에게는 아마 자신이 겪어 온 가장 길고 긴 사흘이었을 것이며, 심신과 의지에 대한 시험은 극한에 다다랐다고 해도 좋을 만큼이었다.

그런 만큼 그에 상응해 위소가 얻은 이득 역시 비할 데가 없었다. 들어올 때 그는 겨우 금단 중기 정점이었는데, 사흘간의 세례와 단련을 거친 후 위소는 어느새 금단 후기의 벽장에 닿아 있었다. 한 걸음 더 나아가는 것도 지척의 거리였다.

이 결과에 위소는 크게 기뻐했다. 밖에는 호시탐탐 노리는 서산 구종이 있으니, 실력이 한 푼 늘 때마다 목숨을 지킬 밑천도 한 푼 늘어나는 셈이었다. 한 층 돌파할 때마다 그 사이에는 생과 사의 거리가 있을지도 몰랐다.

다만 성공적으로 금단 후기의 벽장에 닿았다 해도 단시간에 돌파하기는 아직 좀 어려웠다. 아무래도 위소는 얼마 전에야 금단 중기 정점으로 승급했고, 비록 그는 완벽하게 돌파한 최강의 금단기 고수였지만, 금단 후기라는 이 문턱에 이르면 물 마시듯이 돌파할 수는 없었다. 역시 적합한 계기가 있어야만 했다.

그 계기는 금단 금단을 복용하는 것일 수도 있고, 다른 특수한 상황일 수도 있었다. 계기만 닥친다면 위소의 실력과 기초로 돌파야 자연히 물이 흐르듯 이루어질 일이었다.

정말 급히 돌파해야겠다면 위소의 손에는 아직 만도 금단과가 있었다. 금단 금단으로 연성하기만 하면 금단 후기가 눈앞에 있었다! (미완, 계속됩니다.) R527

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