제5029장 끊임없는 우연한 만남

그런데 키 큰 여자는 그를 상대할 생각이 전혀 없어 보였다. 입을 열어 대꾸하기는커녕 거들떠보지도 않은 채 곧바로 몸을 돌려 아래층으로 내려가 버렸고, 위소에게는 쌀쌀맞은 뒷모습만 남겼다.

»어……« 위소는 난처하게 코를 만지작거렸다. 전에 마주쳤을 때도 별말은 없었지만 적어도 고개는 끄덕여 주었는데, 이제는 그마저도 없어졌으니 지난번 오해의 여파가 여전히 남아 있는 모양이었다. 이런 상황에서 단기간에 관계를 개선하기란 쉽지 않았지만, 위소에게는 다른 선택지가 없었다. 구릉산을 위해서라도 이 사람들을 상대로 무작정 부딪쳐 볼 수밖에 없었다.

두 사람은 앞뒤로 계단을 내려갔다. 키 큰 여자는 위소의 예상과 달리 아침거리를 사러 간 것이 아니었다. 아파트 단지 정문을 나서자마자 곧장 멀리 걸어가는데, 바로 지난번과 같은 방향이었다.

설마 또 약을 사러 간 건가? 위소는 속으로 의심했다. 이번에도 지난번처럼 한참 걸릴 거라 여겼는데, 뜻밖에도 이번에 그 쌀쌀맞은 아가씨는 한 식경 만에 돌아왔다. 손에는 역시나 약재 꾸러미가 들려 있었다.

위소는 그 모습을 보고 먼저 앞서 걸어갔다. 자기 방문 앞에 이르러 열쇠로 문을 열 때, 키 큰 여자가 과연 뒤따라 올라왔다. 그가 이렇게 한 것도 지난번의 전철을 밟지 않기 위해서였다. 그렇지 않고 여전히 상대의 뒤를 따라 올라갔다가는 또 치맛속을 훔쳐봤다는 오해를 살지도 모를 일이었다. 그랬다가는 속이 터져 죽을지도 몰랐다.

»저기, 아침 안 드셨죠? 제가 하나 더 사서 드리려고요.« 위소는 역시 열쇠로 문을 열고 있는 그 쌀쌀맞은 아가씨를 돌아보며 말했다.

키 큰 여자는 잠시 멍하니 있다가 다소 뜻밖이라는 듯 그의 손에 든 아침거리를 한 번 쳐다보고는 고개를 저었다. »됐어요.«

»사양하지 마세요, 어차피 제가 사다 놓은 거예요. 지난번 일은……« 위소가 말을 채 꺼내기도 전에, 그 쌀쌀맞은 아가씨는 곧바로 방문을 닫아 버렸다. 그와 말을 섞을 생각이 전혀 없어 보였다.

»정말 개성 있네.« 위소는 쓴웃음만 지을 수밖에 없었다. 이 쌀쌀맞은 아가씨는 정말이지 다가가기 어려웠다.

하지만 일단 마음을 먹은 이상, 위소는 이렇게 쉽게 물러서지 않을 작정이었다. 아침거리를 거절했다면, 이번엔 저녁거리로 나가 보자 싶었다.

저녁 무렵이 되자, 배달원 하나가 갑자기 맞은편 방문을 두드렸다. 처음에는 아무 응답이 없어 몇 번을 연달아 두드린 끝에야 겨우 문이 열렸다.

»무슨 일이에요?« 키 큰 여자가 차갑게 배달원을 쳐다보며 말했다.

»배…… 배달 왔습니다.« 배달원은 분명 그 미모에 넋이 빠진 듯 혀가 꼬였다.

»무슨 배달이요?« 키 큰 여자는 의아한 듯 그가 든 물건을 살펴보았으나, 좀처럼 상황을 파악하지 못했다.

»주문하신 배달 아니에요?« 배달원이 오히려 얼떨떨해하며 방 번호를 다시 꼼꼼히 대조해 보고는 의아한 얼굴로 말했다. »제가 잘못 본 게 아닌데……«

그때 등 뒤에서 위소의 목소리가 들려왔다. 다소 미안한 듯한 너털웃음을 섞은 말투였다. »죄송합니다, 제가 시킨 배달이에요. 이사 온 지 얼마 안 돼서 익숙지 않다 보니 방 번호를 잘못 적었네요.«

»아, 그렇군요. 모두 칠십팔 위안입니다.« 배달원은 몸을 돌려 곧바로 위소에게 배달음식을 건넸다. 그러면서도 눈길은 틈틈이 옆에 있는 키 큰 여자에게로 훔쳐 흘렸다. 이런 외모와 기품을 지닌 미인은 길거리에서 좀처럼 볼 수 없는 법이었다.

위소가 배달음식을 받아 값을 치를 때까지도 배달원은 아쉬움을 떨치지 못했다. 계단을 내려가면서도 꾸물꾸물 세 걸음에 한 번씩 뒤를 돌아보았고, 하마터면 휴대폰을 꺼내 몇 장 몰래 찍어 가고 싶은 마음이었지만, 위소와 키 큰 여자가 모두 자신을 지켜보고 있는 통에 그럴 기회가 없을 뿐이었다.

키 큰 여자는 위소가 든 배달음식을 의아한 듯 한 번 쳐다보았다. 다소 궁금한 기색이었으나 끝내 묻지는 않고 몸을 돌려 문을 닫고 방으로 돌아가려 했다.

»잠깐만요, 방해해서 정말 죄송합니다. 마침 이 배달음식이 두 사람 분량이라, 같이 좀 드실래요?« 위소가 제안했다.

»됐어요.« 키 큰 여자는 그 말을 끝으로 또 곧바로 방문을 닫아 버렸다. 위소가 다시 입을 열 기회를 전혀 주지 않았다.

쌀쌀맞은 아가씨는 역시 쌀쌀맞은 아가씨였다! 위소는 쓴웃음을 지었다. 이 결과는 이미 어느 정도 예상하고 있었던 터였다. 아침거리도 거절하고 저녁거리도 거절하다니, 과연 물 한 방울도 스며들지 않는 성벽 같았다.

그래도 생각해 보면, 속세의 평범한 여자아이에게 다가가려 해도 아침거리 하나 저녁거리 하나 사 주는 것으로 성공하는 법은 없었다. 세상에 그렇게 쉬운 일은 없었다. 더군다나 상대는 축기 초기의 고수였다.

이 얼핏 보면 흔해 빠진 듯하면서도 번번이 들어맞는 방법에는 가장 중요한 정수가 하나 있었으니, 바로 인내심이었다.

꾸준히 해내지 못한다면 이는 틀림없이 아무런 기술도 없는 어리석은 방법에 지나지 않겠지만, 이 점을 해낼 수 있다면 그것이야말로 대지약우라 했으니 마침내 반드시 성과가 있기 마련이었다.

사람 마음은 모두 피와 살로 이루어진 법이고, 더군다나 여자아이들은 대개 마음이 여렸다. 처음에는 경계심이 크다 해도 꾸준한 시간이 쌓이고 나면 이 사람은 자연히 그녀의 마음속에 깊은 인상을 남기게 될 터였다. 그 인상이 대개 나쁘지도 않을 것이니, 누구라도 자기에게 호의를 베푸는 이를 진심으로 싫어하지는 않기 때문이다. 다만 그 호의가 마음에 들고 안 들고의 차이일 뿐이었다.

천도기 고수들의 내력과 저의를 하루빨리 파악하기 위해서라도, 위소는 이번에 체면이고 뭐고 다 내던질 각오였다. 한두 번 안 된다면 세 번 네 번 하면 되었다. 낯가죽을 내던지고서라도 이 쌀쌀맞은 아가씨라는 얼음덩이를 녹이지 못할 리 없다고 그는 믿었다.

물론 그는 원래부터 낯가죽이 두꺼운 편이었다. 이런 일은 전에 해 본 적이 없었지만, 그건 다만 이렇게까지 해 볼 생각을 하지 않았을 뿐이었다. 이번에는 동기가 확실한 만큼 당연히 체면을 내던질 수 있었다.

하루, 이틀, 사흘. 위소는 원신으로 엿보는 힘을 빌려 매번 절묘하게 우연한 만남의 기회를 만들어 냈고, 그러고 나면 여전히 세 끼 식사를 대접했다. 그는 이 쌀쌀맞은 아가씨에 대해 아는 게 전혀 없었고, 상대가 무엇을 좋아하는지도 알지 못했으니, 먹는 쪽에서 공을 들이는 수밖에 없었다.

그러기를 몇 번이고 반복하자, 키 큰 여자는 오히려 이상하다는 생각이 들었다. 한두 번 우연히 마주치는 것은 당연했다. 어차피 바로 맞은편 방에 살고 있으니 얼굴을 마주칠 일이 잦은 것이 당연했다. 하지만 날마다 이렇게 끊임없이 우연히 마주치고, 외출할 때마다 매번 위소와 정확히 맞닥뜨린다니, 이는 참으로 괴이한 일이 아닐 수 없었다.

이 사람이 도대체 무슨 꿍꿍이인 걸까? 설마 하루 종일 자기 방의 동태를 살피고 있는 건가?

키 큰 여자는 속으로 은근히 의심스러웠다. 그러고 보니 달리 설명할 방법도 떠오르지 않았다. 설마 이 모든 게 순전한 우연이고, 하늘에서 정해 준 인연이다……라고 말할 수는 없는 노릇이었다.

하지만 의심이 든다 해도 입을 열어 묻지는 않았다. 위소가 호의를 베풀 때마다 여전히 한결같이 차갑게 거절했고, 군더더기 말 한마디도 없었다.

그러자 이번에는 오히려 위소 쪽이 조바심이 났다. 이 방법 자체에는 문제가 없었지만, 눈앞의 추세대로라면 한 달이 지나도 성과를 보기 어려울지도 몰랐다.

그 쌀쌀맞은 아가씨는 시간을 끌어도 되었지만, 위소 자신은 그럴 수 없었다. 원신체는 본래 속세에 오래 머물 수 없었다. 하릴없이 이 쌀쌀맞은 아가씨에게 몇 달을 허비한다면 다른 일은 아무것도 못 하게 될 터였다. 정보를 캐내기 위해서라 해도 이런 식으로 나가서는 안 되었다.

한참을 궁리한 끝에, 위소는 마침내 생각을 바꾸기로 했다. 하루 세 끼는 물론 여전히 빼놓을 수 없겠지만, 그 외에도 진도를 앞당길 기회를 반드시 찾아야 했다. 그렇지 않고 계속 말 한마디 나누지 못한다면, 정보를 캐내려면 대체 언제까지 기다려야 한다는 말인가?