荒墟牧神 - 荒墟少年非善類 - 雲海書庫

심목의 눈앞이 갑자기 캄캄해지더니, 의식이 깨어났을 때 자신의 의식이 석상의 몸속에 있다는 것을 소름 끼치게 발견했다!

»무슨 일이 벌어진 거지?«

그는 눈을 뜨고 눈알을 굴리려 하자 갑자기 ‘자신의’ 눈알이 움직이는 것을 발견했다. 이어 고개를 갸웃하자 자신의 의식에 머리가 생겨 있었다.

그는 고개를 숙여 보니 자신의 의식이 ‘석상’과 한몸이 되어 있었고, ‘석상’의 손발이 곧 자신의 손발이 되어 있었다!

의식이란 형체가 없는 것인데, 지금 그의 의식에는 형체가 생겨 있었다. 너무나 이상한 일이었다!

그는 이 ‘석상’이 일종의 영과도 같아, 에너지 같은 듯 아닌 듯, 혼백 같은 듯 아닌 듯, 알쏭달쏭하여 명확히 설명하기 어려운 것임을 느꼈다.

»영백신부, 영백신부... 혹시 석상이 곧 나의 영태이고, 내 의식이 석상 속에 들어가야 영태가 깨어나는 것인가? 영백신부가 바로 이것을 두고 하는 말인가?«

심목의 영태가 눈을 깜빡이며 한순간에 많은 일을 깨달았다.

사람의 몸속에는 일곱 가지 신장이 숨어 있는데, 영백신부는 첫 번째 신장이다. 다만 이 신장은 닫혀 있어 보통 사람은 신장을 열 수 없고, 당연히 영태를 깨울 수도 없다.

그러나 영체의 신장은 태어날 때부터 열려 있으므로, 상응하는 영혈만 있으면 그 영혈을 이용해 의식을 영태 속으로 이끌어 영태를 깨울 수 있다.

영태란 바로 이렇게 의식을 담는 영태를 두고 하는 말이다.

신장이란 신이 인간에게 영태를 내려준 것이 아니라, 신이 일부러 영태를 봉인해 둔 것이라는 말인가?

그가 막 이렇게 생각했을 때, 갑자기 원기가 바깥에서 밀려와 빛의 바다 속으로 들어왔다. 그 원기는 가느다란 실처럼 작은 영태에게 빨려 들어갔고, 한 올 한 올의 원기가 그의 콧구멍 사이로 들락날락하며 아주 편안했다.

그리고 영태가 숨을 쉴 때마다 그의 원기는 훨씬 더 정순해졌다!

게다가 심목은 영태가 빛의 바다 속의 금빛을 흡수한다는 것도 발견했다. 금빛은 원기와 함께 그의 몸속을 드나들며, 반짝이는 금빛이 원기를 수놓았지만 무슨 작용을 하는지는 알 수 없었다.

그는 영태를 일으켜 세우려 했지만 이 작은 아기는 일어설 수 없을뿐더러 몸을 움직일 수도 없었다.

»영태는 어떻게 움직이는 거지? 음, 돌아가면 이정과 할머니께 여쭤봐야겠다.«

심목이 그런 생각을 하고 있는데, 갑자기 의식이 육체로 돌아오며 눈을 떴다.

사찰 안에서 심한 기침 소리가 들려왔다. 그 괴물은 죽지 않고 불상 앞에 엎드려 기침하며 피를 토하고 있었는데, 입에서 피를 크게 내뿜고 있었다. 심목은 잠시 생각한 뒤 걸음을 옮겨 사찰 문 안으로 들어섰다.

그 괴물은 그가 감히 옛 사찰 안으로 들어오는 것을 보고 놀라운지 기쁜지 모를 심정으로 황급히 몸을 일으키려 애썼다.

심목은 그쪽으로 걸어가며 외우기 시작했다: »기가다 사마야, 반야 반야 사마야, 기가다 반야 사마야!«

»이 망할 것이 감히 버릇없이 굴어!«

그 괴물은 소름이 끼쳤다. 뒤에서 금불이 다시 흔들리기 시작하더니 금빛이 크게 번쩍이고, 쇠사슬이 달그락거리며 그를 다시 꿇어 엎드리게 했다!

»옴 마니 반메 훔!«

불음이 크게 울려 퍼지자, 그 괴물은 단련되어 피를 토하며 기운이 쭉 빠졌다.

심목이 마성의 주문을 더 이상 외지 않자, 금불의 불음도 한 마디만 울리고 멈추었다. 불상 아래의 괴물은 거칠게 숨을 몰아쉬며 막 일어서려는데, 심목의 입에서 다시 마성의 주문이 흘러나왔다. 괴물은 놀라 비명을 지르며 황급히 불상 뒤로 숨었다. 그런데 심목의 입에서 나온 마성의 주문은 한두 음절만 흘러나오고 이어지지 않았다.

»너는 마......«

그 괴물은 조용히 고개를 내밀어 대전으로 걸어 들어오는 심목을 두려움에 가득 차 바라보며 쉰 목소리로 말했다: »네가야말로 마두다! 네가야말로 흉악하고 사악한 큰 마물이다!«

심목은 대답하지 않고 곧장 불상 앞으로 걸어갔다. 잠시 망설이다가 결국 눈먼 노인이라는 노련한 늙은이의 조언을 따르기로 하고 공손하게 말했다: »소생은 어려서부터 신허에 몸이 약해, 원양이 일찍 새어나갔습니다......«

그 괴물은 그 말을 듣고 눈알을 둥그렇게 부라리며, 피를 토해내면서 낄낄거리며 웃었다: »젊은 놈아, 불상 앞에서 신허에 몸이 약하다고 말하는 게냐? 불상이 너를 채보하지 않을 거다!«

심목이 그를 노려보며 말했다: »기가다 사마야......«

불상이 진동하며 말했다: »망할 것!«

그 괴물은 넋이 나가 버려 황급히 용서를 빌며 외쳤다: »외우지 마라! 목숨만은 살려 다오!«

심목은 더 이상 외우지 않았지만, 그 금불은 여전히 진언 한 마디를 외워 괴물을 단련시켜 피를 토하게 했다.

심목은 사방을 둘러보았지만 좋은 물건은 발견하지 못했다. 다만 불상 뒤에 산더미처럼 쌓인 해골들을 보고는 깜짝 놀랐다. 분명히 얼마나 많은 사람들이 이 낡은 사찰에서 죽어 이 괴물에게 해를 입었는지 알 수 없을 지경이었다.

소년은 저도 모르게 고개를 저으며 말했다: »해골을 불상 뒤에 숨겨 두다니, 불상도 네 공범이 되어 네 죄를 덮어 주고 더 많은 사람을 속이는구나. 내가 불상의 힘을 빌려 너를 단련시켜 죽인다면, 오히려 불상의 공덕이 될 터이니 그렇게 하지 않겠다. 요괴야, 이 사찰에 어떤 보물이 있느냐?«

그 괴물은 벌벌 떨며 말했다: »내게 무슨 보물이 있겠소? 내가 도둑중에게 이곳에 갇혀 있는데, 보물은 모두 도둑중이 다 긁어 갔소.«

»기가다......«

»외우지 마라!«

그 괴물은 애써 웃음을 지으며 말했다: »내가 이곳에서 몇 년 동안 지내며, 가끔 입맛을 채운 것 말고도 좋은 물건을 좀 모은 게 있소. 네게 주겠소.« 말을 마치고 간신히 몸을 일으켜 비틀거리며 대전 천장까지 기어올라가 살짝 쿡쿡 찌르자, 대전에 움직이는 은밀한 칸이 나타나 열렸다.

은밀한 칸에 보관되어 있던 물건들이 우르르 쏟아져 내려왔다. 모두 병기와 갑옷 같은 것들이었다. 그 외에도 옷가지가 몇 벌 있었는데, 대부분 여자의 속옷이었고, 재질을 보아하니 부유한 집안에서나 입을 수 있는 옷들이었다.

»이것뿐이오.« 괴물이 애써 웃음을 지으며 말했다.

심목은 눈살을 찌푸리며 실망한 어조로 말했다: »이것뿐인가? 영단묘약 같은 것은 없나?«

»영단묘약이 있었다면 나도 먹어버렸을 거요.«

그 괴물은 지네 같은 몸을 쭉 펴며 뼈마디가 딱딱 소리를 내게 하고는 낄낄거리며 웃었다: »나는 이곳에 너무 오래 갇혀 있어 뭐든지 먹고 싶었소. 영단묘약의 맛은 이런 사람들의 맛보다 훨씬 좋은데, 어찌 그냥 두었겠소? 그 병기들을 얕보지 마시오. 다 좋은 물건들이오. 이 병기들은 육합신장에서만 태어날 수 있는 보물로, 태어나면서부터 자신의 원기로 다듬어져 위력이 무시무시하오. 이름하여 온원신병이오!«

심목은 반신반의하며 손을 뻗어 안시도 한 자루를 집어 들었다. 손에 잡히는 무게가 놀라울 정도로 묵직해서, 등 뒤의 돼지 잡는 칼보다 훨씬 무거웠다. 그런데 이상한 것은, 돼지 잡는 칼이 이 평범해 보이는 칼보다 훨씬 컸는데도 무게는 이 안시도만 못하다는 점이었다.

안시도는 가늘고 길었고, 돼지 잡는 칼은 넓고 두터웠다.

심목은 돼지 잡는 칼을 내려 안시도와 가볍게 부딪쳐 보았다. 쨍그랑 하는 소리와 함께 안시도가 허리에서 부러지며 칼 끝이 땅에 떨어졌다.

그 괴물은 눈을 휘둥그레 뜨고 멍하니 그가 손에 든 돼지 잡는 칼을 바라보며 말을 잇지 못했다.

심목은 몹시 실망하여 안시도를 한쪽으로 내던졌다.

»그 도마 같은 칼은 누가 만든 것이냐?«

그 괴물은 놀라 비명을 지르며 더듬거리며 말했다: »육합 경지의 고수가 다듬은 온원신병이 한 번 부딪쳤을 뿐인데 부러지다니, 그 도마 같은 칼은 절대 보통 사람이 만들 수 있는 것이 아니오!«

심목은 돼지 잡는 칼을 어루만졌다. 칼날은 몹시 차가웠고, 한 줄기 한기가 심장과 폐까지 파고들었다. 돼지 잡는 칼은 마을의 대장장이 벙어리가 그를 위해 만들어 준 것이었다. 벙어리는 근처에 유명한 대장장이로, 그가 만든 물건은 인기가 많아 다른 마을 사람들이 자주 찾아와 식칼이나 괭이, 쇠쟁기 같은 것을 만들어 달라고 했다.

»그것은 범상한 쇠가 아니오!«