A carruagem avançava por uma estrada de fumaça de incenso solidificada, serpentes de poder espiritual de cem zhang enrolando-se sobre suas cabeças.
Pei Du sentava-se frente a Su Yan, rosto sereno. "A residência Guo não está longe, mas o caminho é perigoso. Não posso lutar contra cada clã sozinho. Então trouxe antepassados."
Su Yan olhou pela janela. Figuras antigas caminhavam ao lado da carruagem, suas túnicas flutuando, seus passos silenciosos. Não tinham carne, nem órgãos; apenas pele esticada sobre osso, animada por uma vontade decrescente.
A verdadeira fundação da família Pei. Dois mil anos de poder acumulado.
*Mortos em corpo e alma, mas sua presença do dao permanece.*
Cem desses invólucros guardavam a carruagem. Seus reinos ocultos flutuavam no céu, suprimindo tudo. A capital estremeceu. Os cidadãos olhavam das janelas, perguntando-se qual imperador viajava com tal escolta.
Nenhum adivinhava que o passageiro era um caçador de cobras de quatorze anos do Condado de Lingling.
A carruagem parou dentro da residência Guo. Guo Tianxiong esperava, cabelo branco e barba branca, um homem do tamanho de uma montanha. Ele afastou até Guo Xiaodie e Guo Yue.
"Acabei de saber," queixou-se Guo Tianxiong. "Planejava comer alguém na residência Yuan esta noite. Não podia esperar uma tarde?"
Su Yan e Yuan Qi trocaram olhares.
"Não se preocupe," sussurrou Yuan Qi. "O velho quer comer outra pessoa. Definitivamente não você."
Não parecia convencido.
A voz de Guo Tianxiong retumbou. "Já comeu?"
"Quase," disse Pei Du. "Mas resisti."
"Como? Se fosse eu, teria dado uma mordida. Minha panela cabem duas pessoas. Fique para o jantar."
Pei Du entregou-lhe a Escritura do Espírito Primordial que Desafia Calamidades. "Isso dá esperança de verdadeira longevidade. Leia antes de comer alguém."
Guo Tianxiong folheou o texto. "Faça-me uma cópia."
"Fique com ele. O garoto fica também. Vivo."
Guo Tianxiong suspirou. "Não sobreviverá à noite."
"Se não puder protegê-lo, envie-o embora. Não destrua seu clã."
"Agora seu valor como tradutor não se compara com sua carne. Enviá-lo em segurança é mais difícil que escapar de uma prisão."
Pei Du sorriu. "Você recebeu seus presentes e meu pedido. Escolha se é mesquinho ou magnânimo, irmão mais velho."
Guo Tianxiong fulminou a carruagem com o olhar, depois fugiu, gritando: "Não saiam! Vê-los me dá fome!"
Su Yan caminhou pelo jardim. Os antepassados Pei estavam em cada canto, sentinelas silenciosos. No pavilhão, ouviu a voz de Guo Xiaodie. "Uma reverência por um braço. Tio, você lucrou!"
"Prefiro ficar manco que me desculpar!"
"Você é infiel! Corpo e cabelo vêm dos pais! Vou dizer à tia Yingzhu para bater em você!"
Eles chegaram ao pavilhão. Guo Xiaodie viu Su Yan e começou a ajoelhar-se.
Guo Yue voou passando por ela, caindo de joelhos. "Um homem de verdade não deixa sua sobrinha se desculpar por ele! Rei dos Yao, tentei estrangulá-lo. Estava errado. Me perdoe!"
Su Yan o levantou. "Você é o tio de Xiaodie. Meu também. No campo de batalha, todos lutamos por nossas vidas."
Guo Yue levantou-se com agilidade.
"Seu braço?" perguntou Guo Xiaodie.
Su Yan canalizou o qi regenerativo de seu segredo da Pílora de Barro para o ombro de Guo Yue. A carne brotou. O osso uniu-se. Os nervos se estenderam. Em minutos, um braço novo pendia ao seu lado.
Guo Yue o contemplou com admiração. "O segredo da Pílora de Barro concede verdadeira imortalidade. Obrigado, Rei dos Yao."
"Um assunto menor."
Guo Xiaodie sorriu. "Menor para você, mudança de vida para ele. Precisava de ajuda no latrina. E com a tia Yingzhu: precisava de concubinas para ajudar!"
Guo Yue fugiu.
Su Yan riu. Então sentiu que a tormenta se aproximava.
A escuridão devorou o céu. A chuva martelava. Os antepassados Pei levantaram-se como um só, chocando-se com horrores invisíveis lá em cima. O relâmpago despedaçou o jardim.
Uma figura erguia-se no dilúvio: sobrancelhas brancas, barba branca, cabelo branco, apoiado numa alabarda-dragão massiva.
"Esta noite, a capital chora." A voz de Guo Tianxiong sacudiu os céus. "Adicionarei sangue à chuva."
Empurrou para cima. O céu rasgou-se. Uma carruagem arrastava um sol através da ferida na realidade.
"Atrás!"
A alabarda de Guo Tianxiong encontrou machado e bastão. O céu selou-se. A carruagem-sol recuou.
Su Yan olhou para cima. "O velho bate forte..."
Guo Xiaodie correu para ele. "O avô diz que pode gerenciar três trocas! Derrotou dois inimigos! Se vier um terceiro, corremos!"
O céu escureceu novamente.
Su Yan reconheceu a técnica. "Espírito Yang dos Nove Céus. O próprio Imperador."