Su Yan caminhou pelas ruas da Capital Divina, a mão de Zhu Chanchan na sua. Tinha considerado visitar a quinta Yuan, mas a lembrança de Yuan Rusi acelerou o seu coração, e depois o seu rosto transformou-se no de Veyon, e afastou a imagem à força.
Junto ao rio Luo, um grupo de jovens nobres aproximou-se. Um jovem de rosto pálido fez uma reverência profunda. —Rei dos Yao, sou Cui Yongzhi da família Cui. Esta é a senhorita Zhu Hongjian da família Zhu. E este erudito é Yuan Yunkong, descendente de Yuan Tiangang.
Su Yan acenou a cada um. Quando chegou a Yuan Yunkong, a sua expressão endureceu. —Ancião Qi, a caixa da espada.
Yuan Qi cuspiu a Caixa da Espada de Yuan Tiangang. Estremeceu, abriu-se com um estalo, e sete correntes de qi-espada saíram voando, dançando à volta de Yuan Yunkong com alegria.
Depois retraiam-se. A caixa fechou-se de repente e aterrou aos seus pés.
—O teu antepassado salvou-me a vida na Plataforma Wangxiang —disse Su Yan—. Disse-me que esta caixa encontraria o seu parente. Agora encontrou-te.
Yuan Yunkong agarrou-a, eufórico. —Rei dos Yao, posso falar livremente?
Su Yan percorreu com o olhar Cui Yongzhi e Zhu Hongjian. —Provavelmente não.
Yuan Yunkong ignorou-o. —Os anciãos das famílias Cui e Zhu estão a morrer. Como juniores, devíamos aliviar o seu fardo. Já que possuis carne imortal e abriste o Segredo do Barro de Pílula, porque não partilhas o teu corpo?
O coração de Zhu Chanchan gelou. —Como sabem da minha medicina tão cedo? Há Demónios Celestiais nesta cidade?
Su Yan respondeu com calma: —Se tivesses dinheiro, deverias dar tudo?
—Só te peço que beneficies as famílias Cui e Zhu —espetou Yuan Yunkong—. O meu antepassado salvou-te. Este pequeno favor é demais?
O rosto de Su Yan escureceu. Passou por ele, arrastando Zhu Chanchan.
Yuan Yunkong rugiu e ativou a caixa da espada. Uma corrente de qi-espada disparou para as costas de Su Yan.
Su Yan não se virou. Apanhou o qi entre dois dedos. Girou ali, obediente.
Yuan Yunkong empalideceu. Tentou recuperá-lo; nada.
Su Yan estalou os dedos. O qi-espada inverteu-se, despedaçando a roupa de Yuan Yunkong em farrapos a flutuar.
—Yuan Tiangang tem descendentes como tu. —Su Yan despediu-se da caixa com um gesto—. No primeiro dia do terceiro mês, Su Yan da Aldeia Jiangjia em Lingling saiu de casa. Matou deuses e homens todo o caminho até aqui. Fingi ser um cavalheiro por uns dias. Suffocante.
Ergueu a voz. —Nobres da Capital Divina! Se quiserem carne imortal, paguem com as vossas vidas!
—Excelente! —Cui Yongzhi riu, erguendo-se no ar. Uma luz arco-íris —a sua manifestação do Reino Interno— estendeu-se atrás de três céus grotescos. Golpeou como um chicote. Lajes de pedra explodiram para cima num rio de detritos.
Su Yan socou. Estrelas giraram na escuridão ante ele, despedaçando o arco-íris.
Cui Yongzhi recebeu o golpe com ambas as mãos. Sangue brotou dos seus olhos e nariz.
Zhu Hongjian carregou. Uma corrente de qi-espada interceptou-a. Conjurou vento e fogo —a arte divina da família Zhu— mas o qi-espada atravessou-lhe o ombro, decepando-lhe o braço.
O qi de Su Yan transformou-se numa Serpente Ba de cem zhang, enrolando-se à sua volta e esmagando-a cabeça primeiro contra o crânio de Cui Yongzhi.
Duas flores de sangue floresceram.
—Assassinato! —gritou Yuan Yunkong.
Su Yan continuou a andar, as costas envoltas em qi de dragão-serpente.
Um homem de púrpura apareceu do outro lado do rio. Quatro céus grotescos da Corte Amarela giravam atrás dele. —Rapaz rústico. Sou Lu Dingtian da família Lu. Hoje reclamo a tua carne!
O rio explodiu. Dragões de água saltaram.
Su Yan agachou-se, ativou os Oito Tons Yuan. Sons do dao estranhos despedaçaram cada técnica. Lu Dingtian vomitou sangue, órgãos pulverizados, rolando pela rua.
Su Yan continuou a andar. Corpos acumularam-se no rio Luo.
Das alturas da quinta Shi, Shi Jingtang observava com Shi Beihuang.
—Só a geração mais jovem pode mover-se —disse Shi Beihuang—. Os anciãos não podem arriscar-se. Não depois de ontem.
—Então vou eu. —Os olhos de Shi Jingtang ardiam—. Abri o Segredo da Fonte Borbulhante e cultivei artes de qi. Apanhá-lo será fácil.
—Espera. —Shi Beihuang observou dez cultivadores Shi mais saírem disparados—. Cui Dongli, Zhu Hongyi, Gao Xingqian, Chai Wuyong; todas as elites jovens se movem. Li Tingshu, Wang Yixuan também. Não estás a vingar ninguém. Estás a competir.
Na margem do rio, Su Yan esmagou um grupo com Miúdas Montanhas Curvam-se ao Monte Jiuyi. Rugiu: —Yuan Qi!
Uma serpente de cem zhang varreu o passado, qi-espada enrolado à volta das escamas, despedaçando tudo.
A margem do rio ficou despejada.
Um grande mestre nuo atacou, cinco céus abertos. Su Yan recebeu-o com Tribulação do Céu. Yuan Qi mordeu o pulso do mestre. O homem convulsionou, a carne apodreceu, e morreu.
—Outra técnica revelada —murmurou Shi Beihuang—. Não desperdices o seu sacrifício.
Shi Jingtang assentiu, os punhos apertados.
Su Yan ofegava. O qi dele esgotava-se. Canalizou tudo para o Segredo do Barro de Pílula.
Um trovão retumbou na sua mente. O segundo céu grotesco do Barro de Pílula abriu-se.
Não parou. Miúdas Montanhas Curvam-se ao Monte Jiuyi impactou no seu Palácio Carmesim. O segundo céu grotesco em forma de lua crescente ardeu.
O seu espírito primordial saltou. Etapa de Romper a Porta, terceiro céu.
Um barco de prazer navegou rio abaixo. No seu interior, uma mulher de vermelho embalava um pipa. —Rei dos Yao, deseja que o acompanhe?
Su Yan limpou o sangue da cara. —Porque não?
Saltou a bordo com Zhu Chanchan. No interior, a mulher de vermelho sorria, o vestido vermelho estendido pelo chão.
—Sou Zhu Hongyi. —Os olhos dela percorreram Zhu Chanchan, depois Su Yan—. Quis visitar-te, mas os assuntos mantiveram-me ocupada.
—Eu deveria ter-te visitado. Demasiadas moléstias.
Ela dedilhou o pipa. Cada nota tecia-se no corpo de Su Yan, acorrentando a sua alma. Mais forte. Mais apertado.
Zhu Chanchan piscou. —Técnica de encarceramento da alma? Rapariga, és boa.
Zhu Hongyi tocou mais rápido. —Então ficarei com o primeiro crédito!
Girou, despedaçou o teto da cabina, e riu. —Rei dos Yao, estás preso na minha rede!
Su Yan permaneceu imóvel.
Ela puxou as cordas. —Alma, sai!
Nada.
Shi Jingtang atacou pelo lado, uma palma para Zhu Hongyi, outra para Su Yan. —A carne pertence à família Shi!
Su Yan levantou a mão. As palmas deles encontraram-se. Shi Jingtang vomitou sangue, o cultivo completamente suprimido.
Su Yan levantou-se. —Tocaste bem. Continua a tocar. Preciso de matar alguém.
As cordas invisíveis de Zhu Hongyi puxavam a alma de Su Yan. Não a conseguia mover. Su Yan saltou para terra, arrastando-a contra a sua vontade.
Atirou uma cabaça bermelha aos pés de Shi Jingtang. —Tu reuniste almas para a arte perversa do teu antepassado. Correcto?
—Como soubeste...?
Shi Jingtang fugiu para a quinta Shi.
Su Yan seguiu-o, sem pressa. Zhu Hongyi flutuava atrás dele, a tocar desesperadamente.
Zhu Chanchan trotava ao lado dele. —Porque não deitas o pipa fora?
Zhu Hongyi não abandonaria o seu tesouro. Flutuou mais alto, a ranger dentes.
Nos portões da quinta Shi, Shi Jingtang gritou: —Ancião! Ancião! Ele é quem queimou o antepassado!
Su Yan desembainhou o machado de pedra. Todo o qi dele inundou a lâmina. Um mar de sangue manifestou-se atrás dele; bestas antigas e cadáveres de demónios divinos ergueram-se, a rugir.
O machado caiu. Os portões fizeram-se em pedaços. O mar de sangue chocou-se contra a quinta, os edifícios a colapsar.
Os mestres nuo da família Shi morreram antes de poderem escapar.
Zhu Chanchan sorriu para a flutuante Zhu Hongyi. —Ele partiu esse machado. Eu arranjei-o com dois murros. Impressionante, não?
—Quem és tu?
—Eu? Forjava tesouros para o Rei Celestial Zhou.
Um rugido sacudiu a quinta. Oito céus grotescos abriram-se: Shi Beihuang, a tentar matar Su Yan.
Su Yan convocou o Fogo de Yang Puro e soprou. As chamas envolveram Shi Beihuang.
—Monstro? —A voz de Su Yan era gélida. Estalou os dedos. O sino disparou da sua testa.
—Não sabes o quão terrível sou em forma de monstro.
Agarrou o nariz do sino e o balanceou. O badalo despedaçou Shi Beihuang em pó. O fogo consumiu o que restava.
O sino tremeu. Algo o tinha empurrado além dos seus limites; algo distinto da vontade de Su Yan.
*Está a despertar a memória selada dele?*
Fora da cidade, os três anciãos observaram, a suspirar. O velho de roupa branca reverificou o seu papel amarelo. —Demasiado tarde. Demasiado tarde...
Então apareceram caracteres: —Ide ao Salão do Deus Celestial. Trazei os selos de supressão de demónios. Por ordem imperial.