Su Yan inclinou-se para Yuan Qi. "Sétimo Lorde, Lordes Touro — acho que Xu Fu tem alguns parafusos soltos. Caminhos diferentes, não há espaço para negociação. Devemos sair enquanto podemos."
Olhou para o grande sino flutuando atrás dele. "Lorde Sino, conseguimos?"
O sino não respondeu. Disparou em direção a Xu Fu como um relâmpago de bronze.
"Vamos descobrir! Eu o detenho — vocês corram!"
Su Yan e Yuan Qi congelaram. Desde quando o sino tinha desenvolvido uma espinha dorsal?
Eles não sabiam a história completa. Seis meses haviam passado desde o segundo selamento de Su Yan. Durante três desses meses, Zhu Chanchan tinha batido no sino com seus punhos sempre que ficava entediada. Feridas antigas cicatrizaram. Durante os três meses seguintes, o sino tinha sifonado qi e sangue de Yuan Qi, Zhu Chanchan e do próprio Su Yan. Não estava de volta à condição de pico, mas noventa por cento não era algo de se desprezar.
Era a primeira vez que o sino entrava em uma luta com o tanque cheio. Teria carregado contra um demônio celestial sem hesitação. Um cultivador de rosto cicatrizado? Presa fácil.
O sino inchou até cem vezes seu tamanho normal, sua boca aberta o suficiente para engolir um pico montanhoso. Sua superfície de bronze ardia com runas antigas. O próprio ar estremecia.
Aquela não era uma sala comum. Era um tesouro de estágio de ascensão, reforçado com incontáveis técnicas. O espaço interno expandiu-se desesperadamente, tentando conter a fúria do sino.
Não conseguiu acompanhar. As paredes racharam. Os azulejos do teto choveram. Os pilares de pedra gemeram e quebraram.
E isso era o sino se contendo.
As ondas sonoras se empilharam umas sobre as outras, comprimindo o próprio espaço em cristas visíveis. O sino avançou, girando, sua borda cavando uma vala de rocha derretida através do chão. Lava se revolveu em seu rastro.
Xu Fu não se moveu. Nem piscou.
O sino golpeou.
O impacto achatou a sala. As ondas de choque destruíram as paredes restantes. Su Yan e Yuan Qi saíram rolando pela porta destruída, arremessados cem jardas pelo recuo.
Bateram no chão rolando. Su Yan levantou-se de um salto, agarrou a cauda de Yuan Qi e disparou.
"Sétimo Lorde, se move!"
A voz do sino flutuou dos destroços, pequena e envergonhada. "Lorde Ying... espera."
Su Yan parou. Virou-se.
O sino não saía voando para se juntar a eles. Em vez disso, pendia no ar, dócil como um carrilhão de vento, beliscado entre o polegar e o indicador de um Espírito Primordial dourado.
O Espírito de Xu Fu pairava atrás dele, vasto como uma montanha. O sino de bronze pendia de sua mão como um brinquedo.
A voz do sino tornou-se alegre. "Lorde Ying, talvez devêssemos nos render. O Velho Ancestral Xu não é um cara mau. Perdi limpamente."
A mandíbula de Su Yan apertou-se. Caminhou de volta para a sala em ruínas, forçando um sorriso brilhante. "O Velho Ancestral Xu quer restaurar a glória do cultivo de qi. Como cultivador companheiro, como poderia recusar? O que precisar, diga-me."
Yuan Qi inflou o peito. "O Velho Ancestral Xu carrega o coração de um herói! Este cultivador serpente, Yuan Qi, jura seu apoio incondicional!"
Su Yan lançou-lhe um olhar de aprovação. O Sétimo Lorde tinha um dom para as palavras.
O Espírito Primordial de Xu Fu soltou o sino. Ele encolheu instantaneamente e disparou para o lado de Su Yan, sussurrando freneticamente em seu ouvido. "A-Ying, aquele fenômeno cicatrizado é ainda mais desagradável do que eu pensava! Agarrou minha coroa como se nada fosse — não pude desviar, não pude me libertar!"
O medo filtrava sua bravata. Noventa por cento do poder de pico, e Xu Fu não se movera nem uma polegada.
Xu Fu sorriu, sereno como sempre. "Aquela técnica se chamava Universo na Mão. Você mesmo a elogiou, Lorde Xu. Chamou-a de arte suprema."
Su Yan inclinou a cabeça profundamente. "Um movimento digno dos deuses. Os fantasmas choram, os céus pálidos — inigualável em cinco mil anos."
Yuan Qi inclinou-se. "É realmente tão incrível?"
"Estava correndo pela minha vida", murmurou Su Yan. "Não vi nada. Mas a todos gostam de elogios."
A Xu Fu adoravam elogios. Especialmente os de Su Yan. Sorriu amplamente.
"Primeiro, preciso que restaures as técnicas de cultivo que coletamos. Nossa herança foi destroçada. Somente Lorde Xu pode decifrar e completar o que resta."
Su Yan assentiu solenemente. Esta parte, pelo menos, ele dizia sério. Os cultivadores sofreram através do roubo de elixires da dinastia Zhou e do cataclismo da Ressonância Céu-Homem da dinastia Han. Textos antigos jaziam dispersos e quebrados. Ele queria ajudar a reconstruí-los.
"Segundo", continuou Xu Fu, "ressuscitamos o Primeiro Imperador e restauramos nosso legado. Viajaremos ao submundo em breve para dar-lhe as boas-vindas de volta."
"E terceiro?" perguntou Su Yan. "Não planejava transcender? Quando é sua tribulação?"
Xu Fu balançou a cabeça. "Zhou Qiyun queria a transcendência a qualquer custo. Para mim, é um assunto pessoal, não o objetivo da minha vida. Não pedirei que me ajude a ascender. Mas tenho uma terceira tarefa."
"Estou ouvindo."
"Complete as duas primeiras, e direi a terceira."
Xu Fu gesticulou. Avia entrou — a pequena garota fênix, com penas ainda brotando de seu cabelo. "Escorte Lorde Xu aos seus aposentos. Vigie-o de perto. Não o deixe escapar."
Avia inclinou a cabeça. Su Yan captou o olhar de Yuan Qi. Seguiram Avia, com o coração palpitando.
Haviam comprado tempo. Mas não muito.