A mente de Su Yan ardia com possibilidade. Como refinador de qi, controlar seu próprio poder era natural. Os deuses moldavam seu poder em espadas voadoras. Ele também poderia moldar sua energia vital em uma espada!
Tentou uma e outra vez formar sua energia em uma lâmina. Cada tentativa falhou.
Recusou-se a desistir. Mas uma forma de espada era diferente da manifestação do Rei Elefante. A forma divina seguia um caminho fixo dentro de seu método de cultivação. Uma espada não tinha tal estrutura. Ele precisava controlar sua energia conscientemente, forçando-a na forma de uma lâmina. A dificuldade era extrema.
"Talvez eu devesse começar com controlar o galho de salgueiro."
Derramou sua energia no galho, usando sua consciência espiritual para guiá-la. Lentamente afrouxou seu aperto.
O galho cambaleou, depois flutuou no ar.
Su Yan sorriu. Com um pensamento, o galho voou, tecendo instavelmente através do ar.
Yuan Qi o encarou boquiaberto. "Ele realmente fez isso... Qual frase minha o iluminou? Se posso iluminá-lo, posso iluminar a mim mesmo!"
Confiança inundou-o. Se Su Yan podia fazer isso, ele também!
Su Yan praticou controlar o galho, executando as técnicas de espada que havia compreendido. O galho de salgueiro era muito leve, difícil de controlar. Uma força ligeiramente excessiva arruinava a forma.
Praticou desajeitadamente, uma e outra vez, aprendendo a equilibrar seus pensamentos, consciência espiritual e energia.
Seu progresso o surpreendeu até a ele mesmo. Logo desenvolveu uma técnica de espada voadora, controlando o galho através de todos os movimentos básicos de espada.
Yuan Qi ainda não havia decifrado qual de suas palavras havia ajudado. Observou Su Yan executar com forma apropriada e sentiu amarga desesperação. "De que serve este cérebro meu?"
O galho de salgueiro flutuava meio pé acima do ombro de Su Yan, seguindo seus movimentos. Ele franziu a testa. "Minha espada voadora se move como meu próprio braço, mas posso projetar energia de espada e fio de espada como faço quando seguro uma lâmina?"
Yuan Qi viu sua frustração e disse: "A-Yan, ouço que pessoas inteligentes podem inferir de uma instância..."
Os olhos de Su Yan se iluminaram. Ele bateu palmas. "Você está absolutamente certo! Obrigado pela dica! Finalmente entendo!"
"Não tinha terminado... Não importa, desde que você esteja feliz."
Su Yan explicou com entusiasmo: "Você disse inferir! Uso consciência espiritual para controlar a energia no galho. Essa consciência é como meu braço. Quando seguro o galho, energia flui através de meu braço para ele para criar energia de espada. Então posso enviar minha própria energia continuamente através da conexão espiritual para o galho voador, projetando energia de espada e fio de espada!"
O galho de salgueiro os circulou em alta velocidade. Um som de ruptura agudo estourou de sua ponta.
Yuan Qi moveu sua cauda para o lado enquanto energia de espada invisível cortava passando. Uma rocha atrás dele partiu-se em dois, poeira levantando-se.
Su Yan enviou o galho voando por todos os lados. Energia de espada brilhava de sua ponta, imparável. Um corte separou limpamente a copa de uma árvore maciça.
A copa assobiou pelo ar, voando uma dúzia de passos antes de cair.
O coração de Yuan Qi batia acelerado. Aquela copa pesava milhares de libras, mas o golpe de Su Yan a lançara uma dúzia de passos. O poder naquele único golpe era assombroso.
Esta energia de espada rivalizava com as espadas voadoras de incenso dos deuses.
Su Yan recuperou o galho, rindo. "Pequeno Sete, sem sua orientação, nunca teria dominado a técnica de espada voadora tão rápido!"
Yuan Qi reuniu sua coragem. "Vê, ler é útil. A-Yan, já que o guiei para aprender a técnica de espada voadora, você poderia me ensiná-la?"
Su Yan assentiu imediatamente. "Claro. É simples."
Yuan Qi praticou por muito tempo, tornando-se desconfiado. "Simples? Você está me enganando?"
Tentou uma e outra vez. O galho recusou-se a levantar.
Su Yan o abandonou e continuou estudando. De repente perguntou-se: se consciência espiritual e energia pudessem fazer o galho voar, e sua consciência não suportava o peso do galho, ele poderia parar-se no galho e voar?
Tentou imediatamente. O galho se elevou. Ele pulou sobre ele. O galho estalou e caiu.
Tentou de novo. E outra vez. O galho não podia suportar seu peso.
"A-Yan, estamos no Monte Wuwang!" Yuan Qi de repente acelerou. "Venha! Esta é minha casa! Minha família viveu no Monte Wuwang por três gerações! Ao norte está o Templo Shuikou, ao oeste o Templo Yilin, ao sul o Monte Xiao, ao leste a Vila Niaotang. Frutas silvestres por toda parte. No outono, os yao transformados carregam fruta madura para trocar por arroz nos mercados!"
Ele correu para a montanha, apontando para o oeste. "Olhe, aquele é o Templo Yilin. O abade é o deus yao Bai Junzi... Espera, onde está o Templo Yilin?"
Yuan Qi congelou. "Não! Não! Para onde foi o Templo Yilin? E o Templo Shuikou! Onde está a Vila Niaotang?"
Levantou a cabeça, confuso, olhando ao redor. "Ainda é o Monte Wuwang?"
Os arredores familiares haviam desaparecido. Em seu lugar, picos imponentes os cercavam, talhados por faca e machado. Rios corriam pelos vales. Um vasto lago se estendia à distância como um mar.
Só o Monte Wuwang permanecia familiar.
De repente a terra tremeu. O Monte Wuwang rumbou para cima, maciças paredes de rocha emergindo do subsolo, crescendo mais e mais altas!
Um penhasco se formou diante de Yuan Qi, íngreme e impossivelmente escarpado, crescendo para fora da montanha em si.
Momentos depois o penhasco alcançou mil zhang. Rochas se desprendiam de sua face, caindo com impactos trovejantes.
Yuan Qi olhou para cima, pálpebras saltando. Dois caracteres estavam talhados na face do penhasco.
Wuwang.
Seu familiar Monte Wuwang se fora. Só restava a Montanha Wuwang.
"Caverna Qinyan! Sim! Minha Caverna Qinyan ainda deve estar lá!" Yuan Qi deslizou ladeira abaixo em direção à caverna.
Su Yan o seguiu. Logo Yuan Qi encontrou sua casa. Luz multicor brotava da boca da caverna, surgindo com energia vital.
Su Yan aproximou-se. A luz tocou seu corpo, e suas feridas curadas começaram a coçar insuportavelmente.
Rasgou seu colarinho e encarou.
Várias feridas marcavam seu peito, incluindo três marcas de garras que chegavam ao osso do deus da montanha de pedra que quase o eviscerou. Depois de banhar-se em sangue de dragão na Terraça do Anseio, as feridas se fecharam mas deixaram cicatrizes horripilantes.
As piores cicatrizes pareciam pequenos dragões vermelhos estendidos sobre seu peito, ásperas e feias ao toque.
Agora essas cicatrizes desvaneciam rapidamente.
A pele por baixo tornava-se indistinguível da carne circundante. Não restava traço de lesão.
"Esta Caverna Qinyan contém energia vital extraordinária!" Su Yan encarou incrédulo. Era realmente o lugar onde a família do boi vivera por três gerações?
As cicatrizes de Yuan Qi também desapareceram. Ele também não esperara esta mudança. Sem hesitar, mergulhou na caverna.
Su Yan o seguiu, preocupado. A Caverna Qinyan estendia-se mais de dez li profundamente na montanha. Com a transformação da montanha, a caverna crescera muitas vezes mais, mais profunda que antes!
Avançaram. Cogumelos estranhos cresciam nas paredes, emitindo fragrâncias exóticas. Algumas paredes pareciam recém-formadas, sem a pátina escura da idade, mas enormes pérolas espirituais pendiam delas, lançando luz tênue.
"Pequeno Sete, sua casa é enorme", disse Su Yan, olhando ao redor com espanto.
Yuan Qi liderou o caminho através de passagens serpenteantes cheias de estalactites e rochas estranhas. Cavernas dentro de cavernas conectadas entre si. Algumas seções estavam inundadas, exigindo nadar através.
Su Yan carregou o sino, seguindo Yuan Qi debaixo d'água. Formações rochosas bizarras os cercavam. Maciças tábuas de pedra cobertas com escritura estranha alinhavam as paredes. A luz era demasiado tênue para lê-las.
Sem Yuan Qi guiando-o, Su Yan nunca teria imaginado que tais maravilhas existiam debaixo d'água.
"A Caverna Qinyan é tão complexa que os perseguidores nunca nos encontrarão aqui!" Su Yan riu. O Monte Wuwang se tornara a Montanha Wuwang, a geografia mudada por completo. Até Yuan Qi não podia reconhecê-la. Como o fariam os oficiais ou o deus da cidade?
"Provavelmente nem sabem onde está a Montanha Wuwang agora", pensou Su Yan.
Yuan Qi nadou em direção a uma parede de pedra coberta de fendas. Uma seção desabara, revelando uma passagem. Nadaram através e emergiram, encontrando uma escada de jade branco emergindo da água.
Su Yan seguiu Yuan Qi para fora da água. Uma ponte de jade branco se estendia sobre a superfície da água, adentrando-se na distância.
Yuan Qi finalmente relaxou. "Minha casa ainda está aqui, minha casa ainda está aqui..."
Ele liderou o caminho. Su Yan caminhou a ponte de jade até que a água à frente tornou-se brilhante e espaçosa. Um palácio de jade branco veio à vista, deslumbrante em sua beleza.
"Aqui é onde eu cultivo", disse Yuan Qi com orgulho. "Sem eu liderando o caminho, ninguém poderia encontrar este lugar!"
Su Yan olhou ao redor, sem palavras. Quem teria imaginado um palácio tão magnífico escondido dentro de uma caverna de montanha?
A energia vital aqui era ainda mais concentrada. Sua cultivação melhorava notavelmente com cada respiração. Era como um paraíso imortal.
Su Yan parou abruptamente, coração batendo acelerado.
No centro do palácio de jade branco erguia-se um caixão de cor preto azabache.
Perto do caixão, uma jovem erguia-se de costas para eles, olhando para cima para uma massiva parede de jade.
"Pequeno Sete, você não disse que ninguém poderia encontrar este lugar sem sua orientação?" sussurrou Su Yan, recuando.
Yuan Qi viu o caixão negro e recuou, gemendo suavemente. "Por trezentos anos, minha família viveu aqui. Ninguém mais veio jamais. Como uma fantasma o encontrou?"
As mudanças da montanha já o haviam enlouquecido. Agora sua casa fora invadida por um fantasma.
O fantasma de quem falavam era a garota do caixão do poço abandonado da montanha de pedra.
O caixão negro no palácio era o mesmo do poço.
Su Yan nunca esqueceria a noite em que o Naihe mudou de curso. Lembrava-se do olho estranho no poço controlando-os, sangue borbulhando, a garota pentando cabelos à beira do poço.
"O sino foi ferido por ela!"
Su Yan lembrou-se de repente: o sino havia suprimido a garota do caixão por anos incontáveis. Seu ódio corria até os ossos.
E justo agora, Su Yan carregava aquele sino em suas mãos...
Deixou cair o sino pela borda da ponte.
Um barulho de respingo. O sino afundou na água.
A garota do caixão virou-se, sobressaltada pelo som. Seu rosto fez a respiração de Su Yan parar.
Ela pareceu reconhecê-lo, ligeiramente perplexa de por que poderia encontrar este lugar. Mas imediatamente perdeu o interesse e voltou-se para a parede de jade.
Su Yan recuou. O sino flutuava na água como madeira, seguindo-o aonde quer que fosse.
O couro cabeludo de Su Yan se eriçou. Urgiu em silêncio: "Afunde! Sino, por favor afunde!"
O sino parecia estar emburrado. Flutuava firmemente na superfície, recusando-se a afundar, como se estivesse determinado a arrastá-lo consigo.
Então um suave suspiro flutuou do palácio, uma voz gentil ressoando através da caverna como uma orquídea florescendo em um vale vazio.
"Ao sul do Rio Xiao, nas profundezas de Cangwu. Debaixo do Monte Jiuyi, o imortal eterno. Este terreno de ascensão finalmente caiu em ruínas."
A garota murmurou: "Até alguém tão poderoso quanto você não pôde escapar da doença e da morte? Até seu palácio imortal tornou-se uma guarida de yao e demônios?"
O sino estremeceu e afundou lentamente na água.