Meio mês para ascender ao quarto nível de Dou Qi, mais um mês e meio para alcançar o quinto: essa velocidade de cultivo incomparável era algo que até o Xiao Yan de outrora dificilmente teria conseguido igualar.
Embora cada avanço para outro nível de Dou Qi só tornasse a subida ainda mais difícil, no ritmo atual, cultivar até o sétimo nível em um único ano não deveria ser um desafio demasiado grande.
É claro que tudo isso repousava sobre uma premissa: dispor de um suprimento abundante do Líquido Fundamental. Caso contrário, antes de conseguir chegar jamais ao sétimo nível, ele acabaria morto sob as brutais surras de treinamento de Yao Lao. Sem os efeitos reparadores do Líquido Fundamental, e dependendo apenas desse corpo frágil que possuía, não haveria outro caminho senão a morte, pois o sangue estagnado que se acumulava em seus meridianos acabaria, mais cedo ou mais tarde, por esmagar a vida dele.
Portanto, a tarefa mais urgente diante de Xiao Yan agora era comprar mais materiais e refinar outro lote do Líquido Fundamental. Em teoria, parecia simples, mas ele havia tropeçado num obstáculo bastante incômodo: estava ficando sem dinheiro.
Sentado na cama, o jovem rosto de Xiao Yan vestia um sorriso totalmente amargo. Quem diria que o dinheiro o levaria a uma situação dessas? Estendeu um dedo e passou a fazer as contas pouco a pouco... do ouro que sobrou da última compra de materiais, restavam pouco mais de novecentas moedas; claramente, não era o suficiente para comprar outro lote dos mesmos materiais de alto padrão.
Apoiando o queixo na mão, meditou por um instante, fez os olhos girarem por um tempo e, por fim, falou de supetão. "Mestre, a erva de orquídea de folha púrpura ou a flor de lavagem de ossos podem ser de menor idade?"
"É possível, mas isso enfraqueceria sua potência. O Líquido Fundamental que preparei para você foi refinado com capricho segundo a fórmula mais adequada." Do interior do anel chegou a voz de Yao Lao.
Piscando os olhos, Xiao Yan soltou uma risada ligeira. "Não importa, desta vez vamos refinar com os materiais mais baratos."
"Os mais baratos? Então o efeito seria consideravelmente inferior. Nesse ritmo, você poderia precisar de meio ano apenas para romper para o próximo nível de Dou Qi." Havia uma nota de descontentamento na voz de Yao Lao; sem dúvida, seu cenho já estaria franzido. "Está sem dinheiro? Então vá atrás daquela garotinha. Com o histórico que ela tem, dar a você algumas dezenas de milhares de moedas para gastar é coisa trivial. E se isso não bastar, peça ao seu pai. Por que reduzir a potência e segurar seu próprio cultivo por causa de algo tão banal?"
Ao ouvir a sugestão de Yao Lao, Xiao Yan balançou a cabeça, sem remédio. "Atribua isso ao meu orgulho bobo. Como eu poderia ficar pedindo dinheiro a uma garota uma vez após a outra? Quanto ao meu pai — esqueça. Já estou fugindo dele há dois meses, e além disso, se eu fosse pedir dinheiro a ele, ele insistiria em cavar os detalhes, e então poderia acabar expondo você, Mestre."
"Mestre, será que outra pessoa poderia refinar este Líquido Fundamental?" Como se um pensamento o tivesse atingido, Xiao Yan franziu o cenho e perguntou.
"Hehe, garotão, as ervas do continente Dou Qi são numerosas demais para se contar. Para refinar pílulas de efeitos diferentes, é preciso selecionar, entre essas inúmeras matérias, aquelas que consigam neutralizar a energia selvagem e violenta que reside no cristal mágico que se precisa usar. Só assim se consegue elaborar com sucesso a pílula desejada. Se alguém as misturasse ao acaso, um forno danificado e uma pílula desperdiçada seriam o menor dos problemas; mas se viesse a desencadear uma reação adversa, hehe..." Nesse ponto, a voz de Yao Lao escureceu numa risada sinistra antes de prosseguir. "Este Líquido Fundamental é uma fórmula na qual passei vários anos inteiros experimentando até condensá-la. Claro que é possível que alguma outra alma tropece nessa fórmula por pura sorte, mas as probabilidades são simplesmente pequenas demais.
"Além disso, no processo de refino, o grau de fusão entre os três materiais, suas proporções e o calor da chama exigem inúmeros experimentos e uma percepção da alma aguçadíssima para se dominar. Se não fosse assim, por que você acha que todo alquimista precisa de um mestre para guiá-lo passo a passo? Tornar-se um alquimista poderoso sem um instrutor renomado é praticamente impossível. Deixado por conta própria, apenas testar fórmulas por tentativa e erro consumiria uma vida inteira."
"Então, embora eu não me atreva a falar por todo o continente Dou Qi, posso sim dar minha palavra de que, dentro do Império Jia Ma, ninguém conseguiria refinar o mesmo Líquido Fundamental que eu." Nessas palavras, insinuava-se um leve orgulho no tom de Yao Lao.
Algo atordoado por quão intrincado era na verdade o Líquido Fundamental, Xiao Yan lambeu os lábios sem perceber. Quando antes vira Yao Lao refinar, tudo parecera tão simples; só agora ele compreendia que refinar pílulas ia muito além daquela fina superfície que havia vislumbrado.
O mundo do alquimista era de fato vasto e insondável; não era à toa que se o tinha como a mais nobre das profissões de todo o continente Dou Qi.
Recuperando-se do choque, Xiao Yan sentiu brotar em seu coração uma alegria silenciosa. Apertou os lábios e esboçou um sorriso leve. "Mestre, não pretendo usar o Líquido Fundamental mais barato para o meu cultivo. Pretendo levá-lo ao leilão. Tenho as mãos um pouco apertadas agora, mas assim que o dinheiro estiver em mãos, poderemos comprar materiais melhores. Afinal, refinar o Líquido Fundamental lhe custa apenas levantar um dedo, não é?"
"É assim, então... muito bem, como você quiser. Não tem nada de estranho um alquimista leiloar as próprias pílulas, e aquele Líquido Fundamental, no fim das contas, não passa da mais baixa das medicinas nutritivas. Vendê-lo não traz nenhum prejuízo." Após um breve silêncio, Yao Lao respondeu com indiferença.
Ao ouvir a aquiescência do velho mestre, Xiao Yan riu baixinho, arrumou suas coisas e saiu voando do quarto, de ótimo humor.
Como desta vez não eram necessárias ervas de primeira qualidade, Xiao Yan escolheu de forma casual, na loja de ervas, a erva de orquídea de folha púrpura e a flor de lavagem de ossos de menor idade. Quanto ao cristal mágico de atributo da madeira, após examinar algumas opções, comprou o cristal mágico de rato de mata verde mais barato que havia.
Com os materiais necessários em mãos, Xiao Yan arranjou uma estalagem, escondeu-se ali e deixou que Yao Lao se encarregasse de refinar o Líquido Fundamental.
Esse lote de Líquido Fundamental não apenas era muito mais fraco em potência que o anterior — sua própria cor havia mudado, de um esmeralda cristalino para um verde-jade mosqueado e turvo...
Somente depois de guardar aquela massa de Líquido Fundamental, de metade do tamanho de seu próprio punho, no frasco de jade branco que comprara antes, Xiao Yan por fim soltou um suspiro de alívio.
Prendendo bem o frasco de jade junto ao peito, Xiao Yan deixou a estalagem e, com passos ágeis e elásticos, dirigiu-se para a maior casa de leilões de toda a cidade de Wutan.