Enquanto o leilão chegava ao fim, Xiao Yan escapou sob o pretexto de precisar de ar fresco.
Deixou a casa de leilões com cautela deliberada, deambulando pelas ruas circundantes por umas voltas antes de se refugiar em um canto isolado. Lá, vestiu a capa preta extra large que havia comprado no caminho, envolvendo-se até que sua figura lucisse adequadamente volumosa. Apenas então retornou peregrinosamente ao edício.
Desde que identificou Xiao Yan como um alquimista de quarto nível, Ya Fei havia colocado observadores por toda a casa de leilões. No instante em que chegou, uma donzela elegantemente vestida que esperava há bastante tempo o conduziu à sala de recepção com respeitosa eficiência, atendendo suas necessidades com silenciosa atenção.
Xiao Yan sentou-se na poltrona em silêncio, levantando a xícara de chá da mesa para um gole leve. Olhou de relance para a jovem ligeiramente nerviosa que estava parada ao seu lado e deu um pequeno aceno. Sem que seus lábios se movessem, a voz anciana de Yao Lao flutuou: "Quanto tempo falta para o leilão terminar?"
"Ah?" Sobressaltada pela voz repentina, a donzela lançou um olhar furtivo à figura encapuzada de Xiao Yan e uniu suas pequenas mãos. Seu rosto havia se tornado pálido. "Senhor... o leilão já terminou. A Senhorita Ya Fei está atualmente lidando com os procedimentos de liquidação."
Observando a garota tremendo como um coelho assustado, Xiao Yan sentiu um momento de confusão. Não achava que fosse tão aterrorizante. Com um desamparado sacudida de cabeça, manteve seu ar de silencio distante.
A donzela permanecia de pé com a cabeça baixa, aliviada em segredo quando Xiao Yan não falou mais. Quando primeiro recebeu a designação, o Mestre Gu Ni havia emitido um aviso solene: devia satisfazer qualquer demanda que este misterioso hóspede fizesse — por extrema que fosse.
Havendo trabalhado na casa de leilões por quase um ano, ela entendia exatamente o que "extrema" implicava. Cada vez que a figura encapuchada abria a boca, tremia de pés a cabeça, aterrorizada de que as próximas palavras que saíssem de sua boca fossem esse tipo de pedido.
Depois de mais de dez minutos de espera ansiosa, o som de passos apressados fora da porta finalmente lhe trouxe uma respiração profunda de alivio.
"He he, senhor — certamente chegou cedo. Espero que Xue Li não tenha descuidado de nada?" Ya Fei deslizou para a sala de recepção com a graça sinuosa de uma serpente aquática, sua cintura ondulando a cada passo. Sua voluptuosa figura, exibida em sua totalidade sob sua vestimenta, podia levar um homem de fraco autocontrole ao limite de perder a compostura.
*"Demônio..."* Xiao Yan amaldiçoou internamente de novo e se deslocou ligeiramente para trás em sua poltrona, oferecendo um pequeno aceno.
Vendo seu reconhecimento, a donzela deixou escapar outro suspiro de alivio. Inclinou-se respeitosamente e saiu apressadamente do aposento.
Aliviada de que Xiao Yan parecesse satisfeito, Ya Fei se permitiu uma pequena sonrisa. "Senhor, o leilão terminou."
"O Líquido Fundamental da última venda obteve um preço ainda melhor que o lote anterior," continuou, segurando um cartão de jade azul pálido entre seus delicados dedos. "Sete garrafas no total — a contagem final totaliza duzentos e oitenta e cinco mil moedas de ouro. Depois de impostos e taxas, o saldo está carregado neste cartão."
Xiao Yan estendeu sua mão e aceitou o cartão de jade. Estava fresco e suave ao toque — claramente elaborado a gastos consideráveis. Passou os dedos suavemente sobre sua superfície e assentiu.
O olhar de Ya Fei se deteve em suas mãos — juvenis, pálidas e fortes — e um estranho e inlegível lampejo passou por seus olhos uma vez mais.
"Este preço... supera minhas expectativas. Estou satisfeito." A voz anciana de Yao Lao carregava um calor inconfundível.
O rosto de Ya Fei se iluminou. Rápidamente deixou de lado a estranha sensação que havia surgido momentos antes. "Se o senhor alguma vez precisar leiloar elixires novamente, por favor não hesite em retornar à Casa de Leilões Mitel. Sempre negociaremos o melhor preço possível."
"Esses ingredientes medicinais que solicitei — os encontraram?" Após uma breve pausa, a voz de Yao Lao voltou.
Os olhos estreitos e elegantes de Ya Fei se curvaram em um arco grácil. Sua resposta foi suave e doce: "Naturalmente, senhor — a casa de leilões fez tudo ao seu alcance."
Ela bateu palmas suavemente, e Gu Ni entrou pessoalmente carregando um prato de jade. Parou ao lado de Xiao Yan e colocou o prato suavemente sobre a mesa com uma ligeira inclinação. "Senhor, todos os ingredientes que solicitou estão aqui."
Os olhos de Xiao Yan mostraram um destello de prazer genuíno ao examinar as ervas dispostas no prato. A capacidade da Casa de Leilões Mitel era impressionante. Conseguir esses ingredientes por sua conta teria requerido considerável tempo e esforço, mas a casa de leilões havia montado tudo em um único dia — superando com folga suas expectativas.
"Muito bem... obrigado." No instante em que Yao Lao confirmou que todos os ingredientes para refinar o Pó de Reunião de Qi estavam assegurados, sua voz se suavizou um grau.
Como alguém que havia navegado a casa de leilões por anos, Ya Fei detectou a mudança instantaneamente. A alegria a inundou. Este relacionamento comercial havia sido um investimento acertado.
"Não desejo aproveitar-me de você," continuou Yao Lao. "Por favor deduza o custo dos ingredientes do cartão."
Quando Xiao Yan se moveu para recuperar o cartão de jade, Ya Fei rapidamente agitou uma mão. "Senhor, esses ingredientes foram obtidos de nosso suprimento interno — muito mais baratos do que encontraria no mercado aberto. Suas duas subastas trouxeram considerável prestígio à nossa casa. Não nos atreveríamos a aceitar pagamento por isso."
"Seja como você quiser, então. Se precisar de mais ingredientes no futuro, trocarei elixires por eles." Yao Lao entendeu perfeitamente sua intenção — estava cultivando um relacionamento. Esperto demais para fingir relutância, levantou cuidadosamente os ingredientes do prato de jade e os guardou com segurança em suas roupas.
"Bem. Tenho assuntos que atender — não me demorarei."
Com tudo arrumado, Xiao Yan se pôs de pé, agitou uma mão casual e se dirigiu à saída.
"Senhor, permita que Ya Fei o acompanhe." Trocou um olhar com Gu Ni, e ambos se moveram rapidamente para escoltá-lo, seu modo impecavelmente hospitalício.
Escoltado pelas duas figuras principais da Casa de Leilões Mitel — um à frente, outro atrás — Xiao Yan saiu da sala de recepção. Levantou a cabeça — e seu passo se deteve.
Diretamente em frente à porta da sala de recepção, três grupos de pessoas estavam emergindo do salão de leilões, cada um olhando para os outros com hostilidade não disfarçada. O olhar de Xiao Yan varreu os grupos, e ele ajustou conscientemente a capa preta.
O grupo no centro — era seu próprio pai, Xiao Zhan.
*Por favor... que não me reconheça...*
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