# Capítulo 102: Marolas de Água como Neve Esmagada
Ji Xuan abriu os olhos de súbito.
Não podia acreditar que hoje—aqui, agora, no outono murcho de seus anos—Song Hengjiang ousasse dizer tais palavras, fazer tal exigência.
Conhecia bem o caráter despótico de Song Hengjiang. Também já havia, certa vez, peneirado os rumores sobre seu poder.
Mas o que se havia feito para chegar a isso?
Que ousasse humilhar a Ji Xuan?
Nem o Chanceler de Estado, nem o Grande General jamais o haviam tratado com tamanho tom.
Por um instante, não pôde acreditar que fosse real.
Mas olhou nos olhos de Song Hengjiang.
Aqueles olhos que antes pareciam turvos e sonolentos, irromperam agora de súbito com uma luz aguda e faiscante.
E não teve escolha senão acreditar que era real.
Essas eram as condições de Song Hengjiang.
Porque ele era Song Hengjiang!
...
Dentro das fronteiras de Zhuang, Zhuang Chengqian governava a terra e Song Hengjiang governava a água. Assim era o pacto sobre o qual o Reino de Zhuang fora fundado!
Em teoria, o Senhor das Estâncias Aquáticas do Rio Claro igualava em posição o soberano de Zhuang.
Todo o Rio Claro de oitocentas li era o domínio de Song Hengjiang. As duas margens do Rio Claro caíam sob seu comando.
Apegando-se a essa falta de ultrapassar os limites, Song Hengjiang podia legitimamente tirar-lhe a vida.
Ji Xuan compreendeu que o Governador da Comandância de Qinghe não daria um passo à frente, que o Senhor da Cidade de Wangjiang não daria um passo à frente, que o Senhor da Cidade de Fenglin não daria um passo à frente—que nem mesmo ninguém dentro da corte Zhuang compareceria.
Porque se o fizessem, a própria natureza do assunto mudaria. O que agora era uma questão de Ji Xuan ultrapassar pessoalmente seu lugar se tornaria a corte Zhuang impondo-se pela força. A grande guerra entre o clã humano e o clã aquático dentro do Reino de Zhuang tornar-se-ia então inevitável.
O Reino de Zhuang não podia absolutamente arcar com tal custo—não somente as enormes perdas da desavença interna, mas todas as contradições entre o clã aquático e o clã humano desta era que se espalhariam dali, ou seriam detonadas por isso.
Zhuang não podia carregar essa responsabilidade.
Song Hengjiang queria matá-lo?
Obviamente, não. Pois de outro modo não teria tido necessidade de gastar palavras—teria simplesmente golpeado. Por mais que Ji Xuan tivesse ascendido, continuava sendo um alto oficial da corte Zhuang. Sua morte significaria que a brecha entre o clã aquático do Rio Claro e a corte Zhuang jamais poderia ser fechada.
A Estância Aquática do Rio Claro era, menos que qualquer um, a disposta a ser a que provocasse a guerra, pois a Estância Aquática continuava sendo a parte mais fraca.
Mas, Song Hengjiang ousaria matá-lo?
Também essa pergunta não precisava de imaginação alguma.
Sem sopesar lucros nem perdas, sem calcular causas nem efeitos.
O vermelho do Rio Lan não se desvanecera até o dia de hoje. Era a resposta de Song Hengjiang a todos os seus adversários.
Então—poderia ainda Song Hengjiang matá-lo?
As Cinco Prefeituras de Ji Xuan estavam íntegras, e ele se achava no auge, a apenas um passo do reino da Torre Exterior de quarto grau.
Há séculos, o poder de Song Hengjiang não admitia dúvida. Mas séculos depois, agora que todos sabiam que sua vida se apagava—quanta força de combate restava nele?
Após um silêncio insuportável.
"Pá!"
"Pá!"
"Pá! Pá! Pá! Pá! Pá! Pá! Pá! Pá!"
Dez sons completos, nem um a menos.
Ji Xuan não se conteve. Como havia resolvido aceitar algo tão vergonhoso, não seria pela metade nisso, provocando em vão o escárnio.
Bater no próprio rosto e ainda assim deixar os outros insatisfeitos—não faria tamanha tolice.
Quando cessaram as palmadas, o rosto enxuto de Ji Xuan inchou à vista, mais e mais alto diante dos olhos.
Ele simplesmente fitou em silêncio Song Hengjiang, aguardando sua resposta.
Song Hengjiang entrecerrou as pálpebras, parecendo voltar a lançar-se na velha fragilidade de quem consome as últimas velas na agonia. Até falar lhe custava, e apenas ergueu a mão.
"Vai."
E então se virou.
Não era homem de dar voltas e regatear. Já que Ji Xuan cedera e aceitara o castigo, ele não voltaria a empilhar mais humilhações sobre ele.
Com a jornada desta noite, sua atitude ficara mais que clara. Restava agora ver como reagiria o mestre sentado no fundo do palácio—o soberano de Zhuang.
Uma onda o devolveu ao Rio Claro, e a superfície se fechou sobre ele.
Assim se acalmaram as ondas alarmadas, cederam as grandes rebentações, e todo o Rio Claro voltou à calma.
A luz da lua se derramou sobre a água, como se nada jamais tivesse ocorrido.
Soprou o vento do entardecer, e as marolas da água se dispersaram como neve esmagada.
...
Do início ao fim, Ji Xuan não ousou aludir ao cultivador do Gabinete de Inquérito a quem Jiang Wang trespassara, nem Song Hengjiang falou da donzela da concha que fora capturada e depois escapara.
Embora Ji Xuan tivesse vindo justamente por aquele súdito seu, e Song Hengjiang tivesse chegado justamente pela donzela da concha sob seu comando.
Mas no ondear dessas oitocentas li do Rio Claro, de comum acordo mantiveram algum equilíbrio sob a superfície.
Essa era a linha vermelha tácita que correra, durante séculos, entre a corte Zhuang e a Estância Aquática do Rio Claro.
Quando a tormenta houvesse passado, Ji Xuan parou em seu lugar.
Ninguém compareceu à cena, porque ninguém estava disposto a encarar a ira de Ji Xuan em pessoa. Mas Ji Xuan sabia que a humilhação sofrida hoje já deveria ter passado diante de certas miradas.
Entre aqueles grandes personagens de seu mesmo nível, ele fizera papel de bobo como em plena luz do dia. Simplesmente não havia como esconder.
No entanto, não mostrou grande mortificação, mas tomou suas referências e seguiu rumo ao lugar onde Lótus fora antes lançada pelos ares.
O que ocorrera, ocorrido estava; a cara não podia ser restituída. O que tinha de fazer era impedir que seu espólio lhe escapasse. Aquela estranha chama branca, aquela mulher de força nada desprezível—uma vez capturada viva, não podia deixar de render uma colheita bastante satisfatória para ele.
E estava convencido de que, sob as circunstâncias desta noite—a confrontação entre a corte Zhuang, à qual representava, e o clã aquático do Rio Claro, ao qual representava Song Hengjiang, tão tensa que podia estourar ao menor roço—quaisquer forças que se ocultassem atrás daquela mulher não ousariam mostrar a cabeça.
Assim, ainda tinha esperança de encontrar a mulher que jazia meio morta.
E voou de ida e volta ao longo de cem li, para topar, é claro, com nada em absoluto.
...
Quanto a Lótus, lançada pelos ares por um único punho, recuou à deriva pelo ar, a chama branca que velava seu corpo apagada, toda arte Dao que a protegia em farrapos.
Ela compreendeu que não tinha mais chance, e estava prestes a usar o último resquício de força para acabar consigo mesma.
Mas então sentiu uma espécie de tepidez.
Seu corpo em recuo foi envolvido por um abraço cálido.
Alguém a pegara.
Mas essa pessoa era fraca demais—não podia nem mesmo suportar a força residual que Ji Xuan descarregara nela. Não só, no instante de agarrá-la, saiu rolando para trás com ela nos braços, como também vomitou de imediato uma golfada de sangue em seu pescoço.
Aquele sangue estava escaldante.
Através do véu, Lótus sentiu os dois se espatifarem no chão e darem muitas outras voltas rolando. Mas aquela pessoa estava sempre por baixo dela, e havia sempre um colchão de carne sob seu corpo.
Se não, esta velha teria se desfeito de verdade, pensou.
Essa pessoa era de fato fraca.
Lótus sentiu-se erguida novamente com rapidez, e então essa pessoa estava, presumivelmente, correndo. Pelo ritmo de sua respiração ofegante, e pelo bater encarniçado do coração que sentia através do contato de seus corpos, soube que ele dava tudo de si.
Mas o vento que silvava disse a Lótus que a velocidade era lenta demais.
De seguir assim, morreriam ambos, não? Não havia simplesmente como escapar.
No máximo significava mais uma pessoa indo à morte...
Quem era essa pessoa?
Como é que ela tinha um súdito tão estúpido?
Não, isso não estava certo. Nenhum de seus súditos estaria aqui.
Eles—aquela gente—eram todos muito astutos. Muito lúcidos.
Então, quem era essa pessoa?
Como se pesos de chumbo pendessem de suas pálpebras, Lótus descobriu que abrir os olhos se tornara algo tão difícil.
Mas guardava um fôlego teimoso no peito, e devia fazer o que tinha de fazer.
Então abriu os olhos.
Lótus forçou os olhos a se abrirem, sua visão oscilando borrada.
Era o sacolejo produzido pela corrida.
Forçou-se a se concentrar, a reunir o olhar. Erguendo a vista pelo ângulo do queixo, conseguiu por fim distinguir o rosto dessa pessoa.
O queixo era algo arredondado, não pontudo. Seus lábios salpicados de sangue estavam cerrados, o nariz reto e erguido, e um par de olhos claros e brilhantes fitava direto à frente.
É o Jiang Wang, pensou.
E então afundou na mais absoluta inconsciência.