Fosse qual fosse a esperança de cada lado, o Debate Dao das Três Cidades havia enfim chegado ao fim.
Os moradores de Fenglin que se reuniram para assistir se dispersaram, ainda tagarelando com entusiasmo. Desta vez, a atuação da Academia Dao de Fenglin não podia, na verdade, ser chamada de ruim, e eles se regalavam na glória refletida.
A maioria das pessoas comuns que viviam nesta cidade não fazia a menor ideia do que havia acontecido aqui hoje.
As batalhas ensanguentadas travadas em quartos escuros, as matanças nas esquinas e nos becos, esses emaranhados de vida e morte — tudo havia passado em silêncio, sem deixar marca, como o ar que se dissolve no ar.
As ondas levantadas pelo Caminho do Osso Branco haviam sido alisadas sem um sussurro, e pelas ruas principais nem uma gota de sangue se via. Os poucos moradores que por acaso testemunharam a luta estavam todos sob ordem de silêncio.
Para a maioria, hoje em Fenglin não se tinha feito senão realizar uma grande festa com um entretenimento magnífico.
O supernormal não escapa à dor, e a ignorância nem sempre é infelicidade.
Para Wei Quji, as dezessete cabeças decepadas de cultivadores do Caminho do Osso Branco amontoadas diante dele — e o número bem maior de cadáveres que não se dignou recolher — lavavam sua humilhação.
Wei Quji disse a Dong A: "Hoje, grandes agravos foram vingados. Que tal organizarmos os estudantes da academia para recitar algumas rodadas da Escritura do Supremo que Liberta do Sofrimento, e oferecer réquiem pelos que morreram injustamente na Vila do Bosquezinho?"
Como senhor desta cidade e de seu domínio, ele podia enfim prestar um pequeno tributo à Vila do Bosquezinho, que estava sob seu governo.
Isto não era, claro, tarefa difícil. Como escritura usada com frequência para o réquiem, a Escritura do Supremo que Liberta do Sofrimento estava memorizada até o fim por quase todos os cultivadores daoístas.
Mas o talante de Dong A era frio: "Almas dispersas, pó. De que serve o réquiem?"
Wei Quji só sentia que esse sujeito era simplesmente insuportável — mal tinham acabado de trabalhar juntos, e ele nem podia lhe conceder um bom semblante. Com um gênio assim, não à toa que em tempos o tivessem expulsado de Zhuangdu.
...
Quando os cultivadores de Sanshan partiram, Jiang Wang foi especialmente para se despedir deles.
Ele sentia um respeito genuíno por Yang Xingyong, e honrava a vontade que os cultivadores de Sanshan haviam mostrado neste debate.
Ao lado da poderosa e numerosa comitiva de Wangjiang, os cultivadores de Sanshan pareciam mais solitários do que nunca.
Não fosse porque Dong A se dera ao trabalho de tratá-los pessoalmente, eles nem sequer teriam podido voltar à cidade completos — essa gente havia lutado com desespero demais.
Que Jiang Wang tivesse vindo se despedir deles alegrou Yang Xingyong: "Aceito minha derrota de bom grado. Você é muito forte. Ano que vem, voltarei para desafiá-lo!"
Os dois conversaram um pouco. Jiang Wang hesitou, mas ainda assim perguntou: "O Debate Dao das Três Cidades não é o grande exame da academia da comarca. Por que lutaram todos tão desesperadamente?"
Yang Xingyong ficou em silêncio.
"Desculpe. Se não vem ao caso, finja que não perguntei." Disse Jiang Wang com sinceridade.
"Porque nós... porque Sanshan, é difícil." Disse Sun Xiaoman, que permanecera ao lado deles o tempo todo, cabisbaixa e calada.
"Sanshan, veja, tem muitas montanhas, muitos animais e muitas feras. Os animais, tudo bem; são quase como comida. Mas as feras são um problema de verdade..."
À medida que Sun Xiaoman contava, Jiang Wang chegou mais ou menos a entender o aperto de Sanshan.
A raça humana ascendera na era antiga, mas antes desse ascenso, a vida não fora nada fácil.
Embora hoje se diga que a raça humana é a alma de todas as coisas, na verdade, os humanos nascem em sua maioria com os meridianos Dao selados, e só uma rara minoria de gênios surge com os meridianos Dao abertos, capazes de cultivar desde o nascimento.
Enquanto as bestas demoníacas, cada uma e todas, possuem por natureza os meridianos Dao abertos.
Depois, um supremo fortíssimo da raça humana inventou uma fórmula de pílula e a tornou pública, e foi isso que ergueu o pano do ascenso da raça humana.
O nome daquele supremo se perdeu no longo rio da história, mas sua fórmula de pílula permaneceu pelos séculos.
Essa fórmula era a Pílula de Abertura de Meridianos original, e seu ingrediente principal era o meridiano Dao de uma besta demoníaca.
Desde então, a raça humana não ficou mais presa ao talento — com a Pílula de Abertura de Meridianos, qualquer um podia cultivar! E isso significou também que começara uma era de caçada frenética às bestas demoníacas.
Antes de começar a cultivar, Jiang Wang puserá o pensamento por muito tempo em uma pergunta.
Numa era de cultivo tão grande, que corria como um torrente, por que a raça humana, com toda a sua força, nunca conseguiu varrer o ermo? Por que todos os reinos sob o céu se limitavam a manter as estradas reais abertas, deixando bestas e demônios vagueando livres por tanta terra?
Porque essas bestas demoníacas são um recurso! Em certo sentido, essas bestas demoníacas são gado criado em pastoreio livre. E os animais, até mesmo o ermo, não são senão a ecologia necessária para sustentar esse pastoreio.
Afinal, uma besta demoníaca, favorecida pelo céu e pela terra, nascida com os meridianos Dao abertos, não pode ser encerrada e criada.
A fera, contudo, é outra classe de existência. Em força, geralmente é formidável, mas carece de toda natureza espiritual, e até sua carne não pode ser comida. Dito sem rodeios, seu poder de destruição não fica muito atrás do de uma besta demoníaca, e no entanto em si mesma não vale nada.
Caçar uma fera é uma tarefa de puras perdas sem ganho algum — mas Sanshan não tinha escolha senão fazê-lo. E era isso que tornava as perdas crônicas de Sanshan um fato incontornável.
Todos os fortes precisam de recursos amontoados à altura deles, mas em Sanshan a saída sempre pesou mais do que a entrada. E pior, as feras do domínio de Sanshan eram demais, tantas que não podiam ser mortas até o fim.
Elas roem as estradas reais, atacam aldeias e vilas, roem os humanos.
O ambiente de Sanshan fazia com que a maior parte de seu grão tivesse de ser enviado de fora; a cidade nem de longe conseguia se alimentar a si mesma. E as estradas reais quebradas, na verdade, só encareciam o perigo desse transporte.
E ultimamente sobretudo, quando a Academia Dao de Sanshan sofrera graves perdas nas mãos do Demônio Humano que Engole Corações, Sanshan se achava com mão de obra escassa como nunca.
A manutenção das estradas reais era assunto do domínio de Sanshan. Para pedir ao Tribunal de Zhuang que despachasse altos poderes para varrer as feras, era preciso pagar recursos de valor equivalente. E Sanshan já não conseguia tirar nenhum sobrante que valesse a pena.
Assim, mesmo com seu irmão mais velho, Chu Ping, caído em combate, a Academia Dao de Sanshan ainda via neste Debate Dao das Três Cidades uma tábua de salvação. Eles lutavam até a morte no campo de exercícios marciais não pela própria honra, mas pelo povo que tinham atrás de si, por aqueles pais e anciãos de Sanshan que se viravam como podiam, dia após dia.
"Você sabe? Cada luta que ganhamos, em Sanshan sobrevivem pelo menos mais dez pessoas." Os olhos de Yang Xingyong estavam claramente vermelhos, e ele baixou a cabeça: "Desde que nos saiamos bem..."
Ele se sentia culpado por sua derrota, embora tivesse dado tudo o que tinha.
Por muito tempo, Jiang Wang ficou em silêncio.
Ele deu um tapa no ombro de Yang Xingyong: "O campeonato do primeiro ano deste Debate Dao das Três Cidades, eu o peguei de carona, e me envergonha possuí-lo. Os cinquenta pontos de Mérito Dao que vêm junto — quando voltar à academia, irei ao Salão do Mérito Dao e os transferirei para você."
Cinquenta pontos de Mérito Dao não era pouca coisa. Embora não pudesse resolver os problemas de Sanshan, ao menos aliviaria um pouco a urgência iminente.
E de outro ângulo: para um aluno da Academia Dao cujo nome estava registrado no Registro Dao, cinquenta pontos de Mérito Dao era meia Pílula de Abertura de Meridianos, o valor de meio cultivador supernormal.
E era precisamente essa a força que Sanshan mais precisava neste momento.
"Como pode ser isso apropriado?" Yang Xingyong ergueu o olhar, estupefato.
Sun Xiaoman já havia dado a Jiang Wang um soco bem no estômago. "Este seu amigo: irmãos jurados para sempre!"
Ela quisera, à moda grandona, dar em Jiang Wang um soco no peito, mas, ai, sua altura não permitia.
Saltar para golpeá-lo só teria estragado o clima, então se contentou com um soco na barriga.
Jiang Wang sentiu uma boca de sangue velho entalada na garganta; não fosse a Arte de Tempero do Corpo dos Quatro Espíritos tão formidavelmente rija, aquele único golpe teria sido o fim dele.
Esta menininha — seu punho é simplesmente aterrorizador.
Claro, Jiang Wang sabia que não era porque esta senhorita fosse tão desprendida. Ele até conseguia ver o aperto e o desconforto ocultos sob seu sorriso altivo e fácil.
Ela apenas não estava disposta, por causa do próprio pudor, a jogar fora a ajuda que o povo de Sanshan podia receber.
"E então, até nos vermos de novo."
"Até nos vermos de novo!"
Por mais longe que se acompanhe um convidado, a despedida afinal tem de chegar. Jiang Wang parou no portão da cidade, vendo partir seus novos amigos.
...
"Irmã, me compra uma roupa nova." O pequeno gordo Sun Xiaoyan, enfiado em sua túnica preta de capuz, andava a passos curtos, se escondendo e se esgueirando pelo caminho.
Suas roupas de antes haviam sido feitas em farrapos na luta.
"Não tenho dinheiro."
"Como vou voltar para casa assim? É um caminho tão longo, quanta gente vai me ver! E se me descobrirem?"
"E daí se te verem? Você ainda é uma criança."