Fuera cual fuera la esperanza de cada bando, el Debate Dao de las Tres Ciudades había llegado al fin a su término.
Los vecinos de Fenglin que se habían reunido a mirar se dispersaron, aún charlando con entusiasmo. Esta vez, la actuación de la Academia Dao de Fenglin no podía llamarse en verdad mala, y se regodeaban en la gloria ajena.
La mayoría de la gente corriente que vivía en esta ciudad no tenía la menor idea de lo que había ocurrido aquí hoy.
Las batallas ensangrentadas libradas en cuartos oscuros, las matanzas en las esquinas y en los callejones, esos enredos de vida y muerte — todo había pasado en silencio, sin dejar marca, como el aire que se disuelve en el aire.
Las olas levantadas por el Camino del Hueso Blanco se habían alisado sin un susurro, y por las calles principales ni una gota de sangre se veía. A los pocos vecinos que por casualidad habían presenciado la pelea, a todos se les había impuesto silencio.
Para la mayoría, hoy en Fenglin no habían hecho más que celebrar una gran fiesta con magnífico entretenimiento.
Lo supernormal no escapa al dolor, y la ignorancia no siempre es desdicha.
Para Wei Quji, las diecisiete cabezas cercenadas de cultivadores del Camino del Hueso Blanco apiladas ante él — y el número mucho mayor de cadáveres que no se dignó recoger — lavaban su humillación.
Wei Quji le dijo a Dong A: «Hoy, grandes agravios han sido vengados. ¿Qué le parece si organizamos a los estudiantes de la academia para recitar unas cuantas rondas de la Escritura del Supremo que Libera del Sufrimiento, y ofrecer réquiem por los que murieron injustamente en la Vila del Bosquezinho?»
Como señor de esta ciudad y de su dominio, por fin podía rendir un pequeño homenaje a la Vila del Bosquezinho, que estaba bajo su gobierno.
Esto no era, por supuesto, asunto difícil. Como escritura usada con frecuencia para el réquiem, la Escritura del Supremo que Libera del Sufrimiento se la sabían de memoria casi todos los cultivadores Daoístas.
Pero el talante de Dong A era frío: «Almas dispersas, polvo. ¿De qué sirve el réquiem?»
Wei Quji solo sintió que este tipo era sencillamente insoportable — apenas habían terminado de trabajar juntos, y ni siquiera podía regalarle una cara buena. Con un genio así, no era extraño que en su día lo hubieran echado de Zhuangdu.
...
Cuando los cultivadores de Sanshan partieron, Jiang Wang fue especialmente a despedirlos.
Sentía un respeto genuino por Yang Xingyong, y honraba la voluntad que los cultivadores de Sanshan habían mostrado en este debate.
Al lado de la poderosa y numerosa comitiva de Wangjiang, los cultivadores de Sanshan parecían más solitarios que nunca.
De no haber sido porque Dong A se tomó la molestia de tratarlos personalmente, ni siquiera habrían podido volver a la ciudad completos — esta gente había peleado con demasiada desesperación.
Que Jiang Wang hubiera venido a despedirlos alegró a Yang Xingyong: «Acepto mi derrota de buena gana. Eres muy fuerte. ¡El año que viene volveré a desafiarte!»
Los dos charlaron un rato. Jiang Wang dudó, pero aun así preguntó: «El Debate Dao de las Tres Ciudades no es el gran examen de la academia de la comandancias. ¿Por qué lucharon todos tan desesperadamente?»
Yang Xingyong se quedó callado.
«Perdón. Si no viene al caso, haga como que no lo pregunté.» Dijo Jiang Wang con sinceridad.
«Porque nosotros... porque Sanshan, es difícil.» Dijo Sun Xiaoman, que había permanecido a su lado todo el rato, cabizbaja y callada.
«Sanshan, veréis, tiene muchas montañas, muchas bestias, y muchas fieras. Las bestias, que ni tanto; son como comida. Pero las fieras son un problema de verdad...»
A medida que Sun Xiaoman lo contaba, Jiang Wang llegó más o menos a entender el apuro de Sanshan.
La raza humana había ascendido en la era antigua, pero antes de ese ascenso, la vida no había sido nada fácil.
Aunque hoy se dice que la raza humana es el alma de todas las cosas, en verdad, los humanos nacen por lo general con sus meridianos Dao sellados, y solo una rara minoría de genios asoma con los meridianos Dao abiertos, capaces de cultivar desde el nacimiento.
Mientras que las bestias demoníacas, cada una y todas, poseen de naturaleza los meridianos Dao abiertos.
Después, un fortísimo supremo de la raza humana inventó una fórmula de píldoras y la hizo pública, y fue esto lo que levantó el telón del ascenso de la raza humana.
El nombre de aquel supremo se ha perdido en el largo río de la historia, pero su fórmula de píldoras ha perdurado por los siglos.
Esa fórmula era la Píldora de Apertura de Meridianos original, y su ingrediente principal era el meridiano Dao de una bestia demoníaca.
Desde entonces, la raza humana ya no quedó atada a su talento — con la Píldora de Apertura de Meridianos, ¡cualquiera podía cultivar! Y esto significaba también que había comenzado una era de caza frenética de bestias demoníacas.
Antes de comenzar a cultivar, Jiang Wang había puesto el pensamiento largo tiempo en una pregunta.
En una era de cultivo tan grande, que corría como un torrente, ¿por qué la raza humana, con toda su fuerza, no había conseguido nunca barrer el yermo? ¿Por qué todos los reinos bajo el cielo se limitaban a mantener los caminos reales abiertos, dejando que bestias y demonios vagaran libres por tanta tierra?
Porque esas bestias demoníacas son un recurso. En cierto sentido, esas bestias demoníacas son ganado criado en pastoreo libre. Y las bestias, aun el yermo mismo, no son sino la ecología que sostiene ese pastoreo.
Después de todo, una bestia demoníaca, favorecida por el cielo y la tierra, nacida con sus meridianos Dao abiertos, no puede ser encerrada y criada.
La fiera, empero, es otra clase de existencia. En fuerza suele ser formidable, pero carece de toda naturaleza espiritual, y hasta su carne no se puede comer. Dicho a secas, su poder de arrasar no es mucho menor que el de una bestia demoníaca, y sin embargo en sí misma no vale nada.
Cazar una fiera es una tarea de puras pérdidas sin ganancia alguna — pero Sanshan no tenía más remedio que hacerlo. Y esto era lo que llevaba a que las pérdidas crónicas de Sanshan fueran un hecho ineludible.
Todos los fuertes necesitan recursos amontonados a su altura, pero en Sanshan la salida siempre había pesado más que la entrada. Y peor, las fieras del dominio de Sanshan eran demasiadas, tantas que no podía matarse hasta el final.
Roen los caminos reales, atacan aldeas y villas, roen a los humanos.
El entorno de Sanshan hacía que la mayor parte de su grano tuviera que enviarse desde fuera; la ciudad ni de lejos podía alimentarse a sí misma. Y los caminos reales rotos, en verdad, solo encarecían el peligro de ese transporte.
Y últimamente sobre todo, cuando la Academia Dao de Sanshan había sufrido graves pérdidas a manos del Demonio Humano que Traga Corazones, Sanshan se hallaba con mano de obra escasa como nunca.
El mantenimiento de los caminos reales era asunto del dominio de Sanshan. Para pedirle al Tribunal de Zhuang que despachara altos poderes a barrer las fieras, hacía falta pagar recursos de valor equivalente. Y Sanshan ya no podía sacar ningún sobrante que valiera la pena.
Así que, aun con su mayor de los hermanos mayores, Chu Ping, caído en combate, la Academia Dao de Sanshan seguía viendo este Debate Dao de las Tres Ciudades como un salvavidas. Peleaban a muerte en el campo de maniobras marciales no por su propio honor, sino por la gente que tenían detrás, por esos padres y ancianos de Sanshan que se las apañaban como podían día a día.
«¿Sabes? Cada pelea que ganamos, en Sanshan sobreviven al menos diez personas más.» Los ojos de Yang Xingyong estaban claramente enrojecidos, y bajó la cabeza: «Con tal de que nos desempeñemos bien...»
Se sentía culpable por su derrota, aunque había dado todo lo que tenía.
Por largo rato, Jiang Wang quedó callado.
Le dio una palmada a Yang Xingyong en el hombro: «El campeonato de primer año de este Debate Dao de las Tres Ciudades, lo tomé de casualidad, y me avergüenza tenerlo. Los cincuenta puntos de Mérito Dao que vienen con él — cuando vuelva a la academia, iré al Salón del Mérito Dao y se lo transfiero.»
Cincuenta puntos de Mérito Dao no era poca cosa. Aunque no podía resolver los problemas de Sanshan, al menos aliviaba un poco la urgencia apremiante.
Y por otra parte: para un estudiante de la Academia Dao cuyo nombre estaba registrado en el Registro Dao, cincuenta puntos de Mérito Dao era media Píldora de Apertura de Meridianos, el valor de medio cultivador supernormal.
Y eso era, precisamente, la fuerza que Sanshan necesitaba más en este momento.
«¿Cómo puede ser eso apropiado?» Yang Xingyong alzó la vista, estupefacto.
Sun Xiaoman ya le había dado a Jiang Wang un puñetazo en pleno estómago. «Este amigo tuyo: ¡hermanos jurados para siempre!»
Había querido, a lo grande, darle a Jiang Wang un puñetazo en el pecho, pero ay, su altura no se lo permitía.
Saltar para golpearlo solo habría estropeado el ambiente, así que se conformó con darle un golpecito en el estómago.
Jiang Wang sintió una boca de sangre vieja atascada en la garganta; de no ser porque el Arte de Templado del Cuerpo de los Cuatro Espíritus era tan formidablemente recio, ese solo golpe lo habría rematado.
Esta niñita — su puño era sencillamente aterrador.
Por supuesto, Jiang Wang sabía que no era porque esta señorita fuera tan desprendida. Hasta podía ver el apuro y la incomodidad ocultos bajo su sonrisa altiva y fácil.
Es solo que no estaba dispuesta, por su propio pudor, a arrojar por la borda la ayuda que la gente de Sanshan podía recibir.
«Y así, hasta que nos volvamos a ver.»
«¡Hasta que nos volvamos a ver!»
Por lejos que uno acompañe a un huésped, la despedida al fin ha de llegar. Jiang Wang se detuvo en la puerta de la ciudad, viendo partir a sus nuevos amigos.
...
«Hermana, cómprame un atuendo nuevo.» El pequeño gordo Sun Xiaoyan, enfundado en su túnica negra con capucha, avanzaba a paso menudo, ocultándose y escurriéndose mientras iba.
Sus ropas de antes habían quedado hechas jirones en la pelea.
«No hay dinero.»
«¿Cómo voy a volver a casa así? Es un camino tan largo, ¡cuánta gente me vería! ¿Y si me descubren?»
«¿Y qué si te ven? Sigues siendo un niño.»