# Capítulo 80: O Amor, Essa Coisa Etérea
A vida de Song Ruyi seguira um curso muito claro.
Antes de completar dezesseis anos, ela não fora mais que a filha de um colhedor de ervas.
Por causa dos perigos das terras selvagens, os colhedores de ervas, na verdade, ganhavam muito bem. Alguns dos mais antigos, que haviam aprendido os rastros das bestas, das bestas ferozes e até das bestas demoníacas da montanha, perambulavam por ali como quem passeia pelo próprio quintal.
Mas a desgraça ainda assim aconteceu. Para fugir de uma besta feroz que de repente cruzara seu território, o pai dela rolou encosta abaixo e quebrou as duas pernas.
Song Ruyi, sem ter outro recurso, teve de ir àquela loja de ervas onde o pai costumava vender suas mercadorias e suplicar ao dono que lhe emprestasse algum prata para o tratamento do pai.
Pois o pai gostava de dizer que a loja de ervas da família Jiang era a mais honesta de todas. E assim, com aquela esperança remota, ainda que incerta, ela foi.
Mas, para sua surpresa, o Velho Mestre Jiang de fato aceitou.
Para pagar a dívida, foi trabalhar na loja de ervas da família Jiang.
Jiang Changshan não só não lhe reduzia o salário, como de tempos em tempos mandava algo para o velho pai aleijado dela.
À força de tanto convívio, ela veio a compreender os sentimentos de Jiang Changshan.
Por Jiang Changshan ela sentia uma gratidão sem limites. Mas, quanto a amor... isso era já outra coisa, muito longe disso.
Não importava, de todo modo. Ela não sabia o que era amor.
Decidiu casar-se com Jiang Changshan.
É preciso dizê-lo com franqueza: mesmo esse casamento ainda era uma ascensão social.
Jiang Changshan estava no auge da vida, possuía inúmeras propriedades e era figura de primeira linha em Fengxi Town. Embora mantivesse o filho que a esposa falecida lhe deixara, não faltavam moças que desejassem casar-se com a família Jiang.
Ao passo que ela não passava da filha de um colhedor de ervas.
Jiang Changshan ficou radiante, mas não puderam casar-se de imediato, porque o filho dele não consentia.
Jamais se ouvira que um pai precisasse do consentimento do filho para se casar de novo, mas a família Jiang era, de fato, a exceção.
Song Ruyi compreendia que Jiang Changshan era um homem que sabia respeitar os outros. Ele respeitava a vontade do filho assim como respeitava a própria.
Em todo o tempo em que conviveram antes, embora ela lhe tivesse tocado o coração, ele jamais lhe complicara as coisas.
Song Ruyi já vira o filho de Jiang Changshan. O menino era de feições corretas e esperto, embora de temperamento um tanto teimoso.
No começo vivia correndo para a loja de ervas e até conversava com ela. Depois, ao saber do caso entre os dois, nunca mais voltou.
Com o casamento estagnado, Song Ruyi não sabia dizer se sentia alívio ou desapontamento no coração.
Ou talvez ambos ao mesmo tempo!
A virada veio por um acidente.
Um dia, ao passar pelo riacho nos arredores de Fengxi Town, viu o menino se debatendo na água. Aterrorizou-se e gritou pedindo socorro com todas as forças. Seus gritos alertaram os moradores que passavam, e eles puxaram o menino da correnteza.
Desde aquele dia, o menino não levantou mais objeção entre eles.
E assim ela se tornou a segunda esposa de Jiang Changshan, a madrasta de Jiang Wang.
Aquela união parecia deveras ditosa. Jiang Changshan a tratava muito bem e cuidava pessoalmente de seu velho pai. Até o funeral do pai, anos depois, foi arranjado de ponta a ponta por Jiang Changshan, sem que ela tivesse de se preocupar em nada.
Embora Jiang Wang não fosse próximo dela, tampouco a hostilizava. E menos ainda depois que ele se entregou de corpo e alma ao cultivo e quase não passava mais em casa.
Depois de dar à luz Jiang An'an, ela pensou que talvez sua vida fosse assim dali em diante — e que isso bastava.
Mas o céu envia tormentas imprevistas. Jiang Changshan adoeceu gravemente. Quem a vida toda vendera ervas caiu vítima de um mal que nem remédio nem pedra podiam curar. Só lhe restava adiar o fim, arrastando os dias um após o outro.
Ela o cuidou sem jamais desabotoar as roupas para descansar, como que devolvendo cada pedacinho dos cuidados que um dia recebera.
Depois, Jiang Changshan disse que não havia mais o que tratar. O dinheiro da casa escasseava e devia ficar para ela e para Jiang An'an.
Naquela ocasião, Song Ruyi chorou e lhe perguntou — e quanto a Jiang Wang?
Jiang Changshan respondeu, muito satisfeito: o filho dele tinha talento, e viveria muito bem sem que lhe deixassem coisa nenhuma.
Não muito depois, Jiang Changshan morreu.
Jiang Wang ingressou na Academia Dao da cidade de Fenglin e quase nunca mais voltou.
Ela chegara a acreditar que o resto da vida passaria assim — cuidando da loja de ervas, atendendo Jiang An'an, esperando que crescesse e se tornasse adulta.
Até que conheceu Lin Zhenglun, um jovem de porte distinto e nascimento excelso.
De verbo elegante e talento incomparável, governava com total submissão as pessoas sob seu comando.
O coração de Song Ruyi caiu rendido.
Sem dúvida alguma, ela se apaixonou por ele. Pela primeira vez na vida sentiu a paixão do amor, a loucura do amor, o desprezo do amor por todo o resto.
Abandonou tudo para ir com ele.
E não só isso.
Abandonou tudo aquilo que pudesse "atrapalhar" o amor deles — inclusive Jiang An'an.
E levou consigo tudo o que ajudaria o amor deles — inclusive os bens da família Jiang.
Casou-se e foi para a cidade de Wangjiang.
Acaso se casara, lançando-se com tamanho descuido à cidade de Wangjiang, para chegar a este dia, a este momento?
No pátio vazio, sobre o chão gelado até os ossos, Song Ruyi sentiu aquele coração seu — apagar-se.
...
...
No caminho de volta à cidade de Fenglin, Jiang Wang soube por inteiro o curso da grande operação de limpeza no Pico das Balanças de Jade.
"Então, quem era a poderosa figura misteriosa no Pico das Balanças de Jade? As bestas ferozes da montanha tinham de fato relação com a corte Zhuang?"
Disse Zhao Rucheng, com frieza: "À primeira, não sei. À segunda — não é evidente?"
"Basta." Disse Li Jianqiu: "Este assunto termina aqui. Não falemos mais disso."
Como irmão mais velho, tinha de pôr fim àquele tema. Era sua responsabilidade para com todos os presentes.
Se viessem a se espalhar palavras que não deviam ser ditas, o futuro dessas pessoas estaria sepultado.
Jiang Wang custava a aceitar.
O Reino Zhuang era sua pátria. Salvo algo imprevisto, o soberano Zhuang Gaoxian era a quem ele deveria servir nos dias que viriam. E, no entanto, não era terra de Zhuang o território da cidade de Sanshan? Não eram súditos do Reino Zhuang os habitantes da cidade de Sanshan?
Que tipo de assunto poderia ser, que custara tantos anos de sacrifício ao território de Sanshan? Dois Senhores da Cidade sucessivos — o marido morto e a esposa sucedendo-o — que quase tudo esgotaram, para afinal serem forçados a recuar no derradeiro passo?
Que grande segredo era esse, que nem mesmo as vítimas tinham o direito de conhecer, que os sacrificados não soubessem por que se haviam sacrificado?
A discussão terminou aqui, em silêncio.
Aqueles filhos prediletos da Academia Dao começavam, aos poucos, a sentir o peso da realidade.
Ao entrar na cidade de Fenglin, o grupo se dispersou cada um para seu lado.
Apenas Zhao Rucheng, antes de partir, urgiu por longo tempo que Jiang Wang guardasse bem consigo o Selo das Nuvens.
Pois a origem de Ye Qingyu era assustadoramente grande.
Ela era a filha amada de Ye Lingxiao, senhor do Pavilhão Lingxiao — uma joia entre tesouros.
E o Pavilhão Lingxiao —
Esse era o próprio fundamento sobre o qual se erguera o suposto reino acima das nuvens.
O Pavilhão Lingxiao era uma seita de mistério extremo, com sua sede na Cidade das Nuvens.
No começo não passara de um grupo de mortais reunidos, que sobreviviam graças à proteção do Pavilhão Lingxiao. Com o passar dos anos, pouco a pouco, tornaram-se um reino.
Com a Cidade das Nuvens por capital, os chefes de várias grandes forças se uniram para governar, adotando um sistema de deliberação conjunta.
No panorama internacional dos senhores feudais disputando a supremacia, o Reino Yun manteve uma neutralidade inabalável e, nesse empenho, veio a florescer um comércio deveras próspero.
Assim, por exemplo, foi como Fang Zehou pôde assegurar sua posição como patriarca do clã Fang — precisamente por ter aberto uma nova rota comercial rumo ao Reino Yun.
Quanto ao Pavilhão Lingxiao em si.
O Pavilhão Lingxiao não governava o Reino Yun, nem se intrometia no que o povo do Reino Yun acreditasse ou empreendesse. Mas aquela poderosa seita era o respaldo fundamental do qual dependia a neutralidade do Reino Yun.
Em termos práticos, o Pavilhão Lingxiao podia muito bem representar o Reino Yun. Representar a força de uma nação.
Do que se pode imaginar bem quão precioso era o Selo das Nuvens.
Naturalmente, na boca de Zhao Rucheng, a coisa mais preciosa do Selo das Nuvens era que ele fora tirado do seio de Ye Qingyu.
"Ye Qingyu do Pavilhão Lingxiao — segundo todos os boatos, uma beleza de primeira ordem!"