# Chapter 95: A Serpente Espiritual que Enrosca as Estrelas
O cultivo começa por cultivar o coração.
O nível de cultivo é a raiz do caminho marcial; as artes do Dao são o meio de proteger o Dao; mas a disposição do coração é a força que sustenta um cultivador no seu caminho.
Dissolvido o nó do seu coração, o cultivo desta noite foi especialmente fluido.
Os seus pensamentos eram lúcidos, o seu coração do Dao, claro. Aquela minhoca que enroscava as estrelas atravessou várias vezes o rio espiral de estrelas no seu mundo interior, e depois mudou a sua pele de minhoca e fez assomar uma viva serpente pequena.
Isto marcava igualmente a sua evolução de um meridiano de minhoca para um meridiano de serpente espiritual.
Como com as mudanças de outros espíritos verdadeiros dos meridianos do Dao, a quantidade de essência Dao que podia absorver e expelir cresceu de uma gota para três gotas.
A única diferença era que esta serpente espiritual verdadeira, enroscada no Palácio de Conexão Celestial de Jiang Wang, continuava coberta de luz estelar — e era tanto mais viva por isso.
Seguindo o progresso ordenado, o segundo vórtice do Dao deveria ter se formado no dia treze do décimo primeiro mês.
Mas agora já chegara ao ponto crítico — dois dias antes. E era fácil prever que, com a bênção do meridiano da serpente espiritual que enrosca as estrelas, este ritmo não faria senão acelerar.
A formação do primeiro vórtice do Dao marcava a colocação dos alicerces. Também significava que a essência Dao de um cultivador podia a partir de então se gerar de dentro. No entanto, a partir do segundo vórtice do Dao, o cultivador devia começar a se preparar para a construção da circulação menor do Zhou Celestial.
Só quando três vórtices do Dao se ecoassem uns aos outros e se fundissem em um só todo podia a essência Dao fluir verdadeiramente sem fim. E só quando a circulação menor do Zhou Celestial estivesse firmemente estabelecida podia sustentar a expansão do Palácio de Conexão Celestial.
Por esta razão, dizia-se que um cultivador de oitavo grau estava no Reino da Circulação do Zhou Celestial.
Construir a circulação menor do Zhou Celestial não era coisa simples. Não bastava erguer três vórtices do Dao ao acaso e esperar que girassem. Se os próprios vórtices não lograssem harmonizar, poderiam até chocar entre si, arruinando assim o caminho do cultivador.
Estes três vórtices do Dao se chamavam também as Três Energias Menores. A circulação menor do Zhou Celestial ótima exigia não só que a lógica se sustentasse, mas que a concepção artística também concordasse.
Segundo a escola, e até segundo o temperamento que cada pessoa favorecesse, as Três Energias Menores diferiam — como rios, mares e oceanos; vento, elegância e hinos; árvore, bosque e floresta; até ouro, prata e bronze...
Para Jiang Wang, fazia tempo que meditara a questão em profundidade.
O seu primeiro vórtice do Dao era o Sol.
A Grande Formação das Estrelas começava desde o Sol. Quando o sol nasce, o mundo se ilumina.
Partindo do vórtice solar, havia também muitas concepções extraordinariamente poderosas a construir — como sol, lua e ano, abarcando o rio do tempo de extremo a extremo.
Jiang Wang não tinha necessidade de hesitar. O segundo vórtice, simples e claramente, era a Lua. A Grande Estrela Yin estava quase por completo ligada a tudo o que tinha hoje. Só a brilhante lua podia refletir o coração na sua raiz.
Igualmente um vórtice do Dao condensado desde a Grande Formação das Estrelas, o vórtice lunar e o vórtice solar não mostravam diferença em aparência, cada um suspenso sobre o Palácio de Conexão Celestial.
Os dois rios espirais de estrelas corriam lado a lado, iluminando o Palácio de Conexão Celestial ainda mais claramente.
A serpente espiritual que enroscava as estrelas nadava alegremente entre os dois vórtices do Dao, gotas de essência Dao caindo como pérolas e jade. Cada dia, os dois vórtices davam à luz dezesseis gotas de essência Dao. A capacidade da serpente espiritual para absorver e expelir essência Dao era três vezes a da minhoca que enroscava as estrelas — uma por cada uma das quatro sessões diárias de cultivo de ruptura de meridianos, isso perfazia doze gotas de essência Dao.
A este ritmo, salvo acidentes, o terceiro rio espiral de estrelas poderia se estabelecer treze dias depois. Nesse momento, enquanto a circulação menor do Zhou Celestial não desse problemas, Jiang Wang pisaria firmemente o Reino da Circulação do Zhou Celestial.
...
O exame da Academia Dao de Prefeitura, que mantivera em suspense tantos corações, por fim terminara. Li Jianqiu e Wang Changxiang, ambos conhecidos de Jiang Wang, haviam ingressado sem dificuldade na Academia Dao de Prefeitura. Zhang Linchuan não escolhera se apresentar ao exame, mas sim planejava obter uma vaga direta na Academia Dao Nacional mediante o Debate Dao das Três Cidades do ano seguinte.
Sem dúvida, isto avançava muito mais rápido do que o caminho de Li Jianqiu e dos demais, que haviam progredido mediante o exame conjunto das três prefeituras. E só Zhang Linchuan, com a força de combate mais poderosa, tinha o direito de apostar um ano inteiro nisso.
Quando Li Jianqiu partiu, Jiang Wang e os demais o despediram extramuros.
Aqueles discípulos que haviam ingressado na Academia Dao de Prefeitura eram essencialmente a nata da Academia Dao de Cidade, e muitos vieram despedi-los.
Wang Changxiang em particular estava quase rodeado por uma multidão. O clã Wang se orgulhava dele, e vários anciãos não cessavam de lhe sussurrar conselhos.
"Quando é que pensais, juniores, em vos dirigir à Academia de Prefeitura? Ou acaso nos veremos diretamente na Academia Dao Nacional?" A última pergunta de Li Jianqiu, porém, estava dirigida a Jiang Wang.
Desde a viagem ao Pico do Pincel Erguido, e a liquidação de velhas contas, Li Jianqiu se soltara notavelmente e recuperara uma medida do vigor próprio de um jovem.
A seu juízo, destas poucas pessoas, a mais indicada para entrar diretamente na Academia Dao Nacional era Jiang Wang.
Zhao Rucheng, sorridente e sem vergonha, disse: "Nos esforçaremos por alcançar logo o Irmão Mais Velho. Se não pudermos, então te rogamos, Irmão Mais Velho, que caminhes um pouco mais devagar e nos esperes."
Li Jianqiu já chegara a conhecê-lo um pouco, então riu e disse: "Então mais vale te esforçares um pouco mais. Se não, o Irmão Mais Velho fica velho e não pode esperar eternamente."
"Já me esforço muito, Irmão Mais Velho Li!" protestou Zhao Rucheng, indignado. "Cada dia me aperto duas horas inteiras de cultivo!"
"E ao menos quatro horas a te encharcar na Casa dos Três Perfumes", entremeteu-se Huang Azhan. O seu tom era mais de inveja do que de desprezo, azedo como vinagre. "E nunca levas o Irmão Mais Velho!"
"Pois traz um pouco de prata, Irmão Mais Velho!"
"Que o Irmão Mais Velho vá a um bordel contigo é um favor! Olha — se qualquer outro pedisse ao Irmão Mais Velho para ir, iria? Nem sequer lhes lançaria um olhar!"
"Isso é porque ninguém além de mim te convida!"
Jiang Wang não prestou atenção às suas disputas cotidianas, e sorriu a Li Jianqiu enquanto dizia: "Parece que o Irmão Mais Velho não ficará muito tempo na Academia de Prefeitura. No futuro, pensa em se desenvolver no Ministério da Guerra, ou pastorear uma região como magistrado?"
"Quando finalmente sair da Academia Dao Nacional, provavelmente irei a Sanshan City." disse Li Jianqiu. "Sempre sinto que devo ir fazer algo lá."
Zhao Rucheng e Huang Azhan, que estiveram sorrindo, emudeceram. Haviam participado na campanha de extermínio das feras em Sanshan City, e assim podiam entender melhor o estado de ânimo de Li Jianqiu.
Sanshan City possuía um estranho encanto — não algo que o lugar em si conferisse, mas algo que lhe davam as pessoas que ali viviam.
Destes homens, o que talvez tivesse os sentimentos mais complicados era Jiang Wang. Além de juntar as mãos em saudação, pouco mais podia dizer.
Fez por sua vez uma reverência e disse: "Então, Irmão Mais Velho, que te ergas alto como as nuvens e te remontes. Não olhes para trás."
Li Jianqiu apoiou a mão na sua espada e se afastou — e, em verdade, não voltou a vista nem uma vez.
Ao reingressar na cidade, Jiang Wang divisou em um canto da porta uma pessoa que segurava um gato gordo de cor gengibre. O homem presumivelmente viera se despedir de alguém, mas por alguma razão estava aqui, sozinho.
A sua figura era solitária.
Ao sentir o olhar de Jiang Wang, o homem apenas assentiu levemente, sem que nenhuma outra emoção aparecesse nos seus olhos aprazíveis.
Jiang Wang assentiu a seu turno, e foi empurrado por Zhao Rucheng para seguir adiante.
...
A noite do quinze do décimo primeiro mês.
O desafio mensal da terra sagrada começou como previsto, e Jiang Wang sempre reservava aquele dia, dedicando-o por completo ao desafio. Não desejava ser julgado derrotado por não responder à convocação a tempo — embora, com certeza, até respondendo a tempo não pudesse se salvar da derrota.
Esta noite não foi exceção.
Jiang Wang manejava dois rios espirais de estrelas, levara a Arte da Espada do Qi Púrpura do Leste ao seu mais alto grau, terminara o Capítulo do Dragão Azul da Arte de Tempero do Corpo dos Quatro Espíritos, e as suas artes do Dao estavam todas razoavelmente polidas.
E ainda assim foi aniquilado em um instante.
Desta vez, ainda mais absurdo: nem sequer pôde distinguir o que o matara.
Jiang Wang sentiu que se levasse um registro das suas experiências na Grande Ilusão do Vazio, o seu título deveria ser "As Mil Maneiras em que Jiang Wang Morreu".
Caiu gloriosamente na Fonte do Espírito da Caverna, grau vinte e seis das terras sagradas, a sua produção mensal de contribuição reduzida a apenas 1550 pontos. Somados aos pontos que lhe sobravam de antes, perfazia um total de 3390.
As suas artes ofensivas eram mais que suficientes a estas alturas, e uma multidão de técnicas do Dao estava aberta para ele na Academia Dao, então ele regateava gastar estes pontos. A terra sagrada, afinal, fora ganha por um acidente da fortuna, e pelo aspecto da tendência atual, um dia ou outro seria expulso por outro. Ou talvez... pudesse se tornar forte o bastante antes de isso ocorrer.
Deliberando longamente dentro da Grande Ilusão do Vazio, voltou o seu olhar para a Plataforma de Discussão da Espada.
Esta era a Plataforma de Discussão da Espada de nono grau. Dentro da Grande Ilusão do Vazio, cavalgava-se esta plataforma para combater oponentes.
Recordou de repente as palavras que o Velho Mestre Lin dissera quando ele fechou a porta com a sua espada em Wangjiang City —
"Vejamos se é verdade que, em todo o Reino do Meridiano Errante, não tem igual!"
No presente, a sua força de combate — ele se lisonjeava de que dentro das três cidades de Fenglin, Sanshan e Wangjiang, alcançara precisamente isso.
E o que há do mundo inteiro?
Nesta inescrutável Grande Ilusão do Vazio.
O que há, então?