# Chapter 95: La Serpiente Espiritual que Enrosca las Estrellas
El cultivo comienza por cultivar el corazón.
El nivel de cultivo es la raíz del camino marcial; las artes del Dao son el medio de proteger el Dao; pero la disposición del corazón es la fuerza que sostiene a un cultivador en su camino.
Disuelto el nudo de su corazón, el cultivo de esta noche fue especialmente fluido.
Sus pensamientos eran lúcidos, su corazón del Dao, claro. Aquella lombriz de tierra que enroscaba las estrellas atravesó varias veces el río espiral de estrellas en su mundo interior, y luego mudó su piel de lombriz y asomó una vivaz serpiente pequeña.
Esto marcaba asimismo su evolución de un meridiano de lombriz de tierra a un meridiano de serpiente espiritual.
Como con los cambios de otros espíritus verdaderos de los meridianos del Dao, la cantidad de esencia Dao que podía absorber y expeler creció de una gota a tres gotas.
La única diferencia era que esta serpiente espiritual verdadera, enroscada en el Palacio de Conexión Celestial de Jiang Wang, seguía cubierta de luz estelar — y era tanto más vivaz por ello.
Siguiendo el progreso ordenado, el segundo vórtice del Dao debería haberse formado el día trece del undécimo mes.
Pero ahora ya había llegado al punto crítico — dos días antes. Y era fácil prever que, con la bendición del meridiano de la serpiente espiritual que enrosca las estrellas, este ritmo no haría sino acelerarse.
La formación del primer vórtice del Dao marcaba la colocación de los cimientos. También significaba que la esencia Dao de un cultivador podía a partir de entonces generarse desde dentro. Sin embargo, a partir del segundo vórtice del Dao, el cultivador debía comenzar a prepararse para la construcción de la circulación menor del Zhou Celestial.
Solo cuando tres vórtices del Dao se hicieran eco unos de otros y se fusionaran en un solo todo podría la esencia Dao fluir verdaderamente sin fin. Y solo cuando la circulación menor del Zhou Celestial estuviera firmemente establecida podría sostener la expansión del Palacio de Conexión Celestial.
Por esta razón, se decía que un cultivador de octavo grado estaba en el Reino de la Circulación del Zhou Celestial.
Construir la circulación menor del Zhou Celestial no era cosa sencilla. No bastaba con levantar tres vórtices del Dao al azar y esperar que giraran. Si los vórtices mismos no lograban armonizar, podrían incluso chocar entre sí, arruinando así el camino del cultivador.
Estos tres vórtices del Dao se llamaban también las Tres Energías Menores. La circulación menor del Zhou Celestial óptima requería no solo que la lógica se sostuviera, sino que la concepción artística también concordara.
Según la escuela, e incluso según el temperamento que cada persona favoreciera, las Tres Energías Menores diferían — como ríos, mares y océanos; viento, elegancia e himnos; árbol, bosque y floresta; incluso oro, plata y bronce...
Para Jiang Wang, hacía tiempo que había meditado la cuestión en profundidad.
Su primer vórtice del Dao era el Sol.
La Gran Formación de las Estrellas comenzaba desde el Sol. Cuando el sol sale, el mundo se ilumina.
Partiendo del vórtice solar, había también muchas concepciones extraordinariamente poderosas que construir — como sol, luna y año, abarcando el río del tiempo de extremo a extremo.
Jiang Wang no tenía necesidad de dudar. El segundo vórtice, simple y llanamente, era la Luna. La Gran Estrella Yin estaba casi por completo ligada a todo lo que tenía hoy. Solo la brillante luna podía reflejar el corazón en su raíz.
Igualmente un vórtice del Dao condensado desde la Gran Formación de las Estrellas, el vórtice lunar y el vórtice solar no mostraban diferencia en apariencia, cada uno suspendido sobre el Palacio de Conexión Celestial.
Los dos ríos espirales de estrellas corrían lado a lado, iluminando el Palacio de Conexión Celestial aún más claramente.
La serpiente espiritual que enroscaba las estrellas nadaba alegremente entre los dos vórtices del Dao, gotas de esencia Dao cayendo como perlas y jade. Cada día, los dos vórtices daban a luz dieciséis gotas de esencia Dao. La capacidad de la serpiente espiritual para absorber y expeler esencia Dao era tres veces la de la lombriz de tierra que enroscaba las estrellas — una por cada una de las cuatro sesiones diarias de cultivo de ruptura de meridianos, eso hacía doce gotas de esencia Dao.
A este ritmo, salvo accidentes, el tercer río espiral de estrellas podría establecerse trece días después. En ese momento, mientras la circulación menor del Zhou Celestial no diera problemas, Jiang Wang pisaría firmemente el Reino de la Circulación del Zhou Celestial.
...
El examen de la Academia Dao de Prefectura, que había mantenido en vilo a tantos corazones, por fin había terminado. Li Jianqiu y Wang Changxiang, ambos conocidos de Jiang Wang, habían ingresado sin dificultad en la Academia Dao de Prefectura. Zhang Linchuan no había elegido presentarse al examen, sino que planeaba obtener una plaza directa en la Academia Dao Nacional mediante el Debate Dao de las Tres Ciudades del año siguiente.
Sin duda, esto avanzaba mucho más rápido que el camino de Li Jianqiu y los demás, que habían progresado mediante el examen conjunto de las tres prefecturas. Y solo Zhang Linchuan, con la fuerza de combate más poderosa, tenía derecho a apostar un año entero a ello.
Cuando Li Jianqiu partió, Jiang Wang y los demás lo despidieron extramuros.
Aquellos discípulos que habían ingresado en la Academia Dao de Prefectura eran esencialmente la flor y nata de la Academia Dao de Ciudad, y muchos habían venido a despedirlos.
Wang Changxiang en particular estaba casi rodeado por una multitud. El clan Wang se enorgullecía de él, y varios ancianos no cesaban de susurrarle consejos.
"¿Cuándo pensáis dirigiros vosotros, juniores, a la Academia de Prefectura? ¿O acaso nos veremos directamente en la Academia Dao Nacional?" La última pregunta de Li Jianqiu, sin embargo, estaba dirigida a Jiang Wang.
Desde el viaje al Pico del Pincel Erguido, y la liquidación de viejas cuentas, Li Jianqiu se había soltado notablemente y había recuperado una medida del vigor propio de un joven.
A su juicio, de estas pocas personas, la más indicada para entrar directamente en la Academia Dao Nacional era Jiang Wang.
Zhao Rucheng, sonriente y desvergonzado, dijo: "Nos esforzaremos por alcanzar pronto al Hermano Mayor. Si no podemos, entonces te rogamos, Hermano Mayor, que camines un poco más despacio y nos esperes."
Li Jianqiu ya había llegado a conocerlo un poco, así que se rio y dijo: "Entonces más te vale esforzarte un poco más. Si no, el Hermano Mayor se hace mayor y no puede esperar eternamente."
"¡Ya me esfuerzo mucho, Hermano Mayor Li!" protestó Zhao Rucheng, indignado. "¡Cada día me aprieto dos horas enteras de cultivo!"
"Y al menos cuatro horas empapándote en la Casa de los Tres Perfumes", terció Huang Azhan. Su tono era más de envidia que de desprecio, agrio como vinagre. "¡Y nunca te llevas al Hermano Mayor!"
"¡Pues trae algo de plata, Hermano Mayor!"
"¡Que el Hermano Mayor vaya a un burdel contigo es un favor! ¡Mira — si cualquier otro le pidiera al Hermano Mayor que fuera, iría? ¡Ni siquiera les echaría un vistazo!"
"¡Eso es porque nadie más que yo te invita!"
Jiang Wang no prestó atención a sus disputas cotidianas, y sonrió a Li Jianqiu mientras decía: "Parece que el Hermano Mayor no estará mucho tiempo en la Academia de Prefectura. En el futuro, ¿piensa desarrollarse en el Ministerio de la Guerra, o pastorear una región como magistrado?"
"Cuando finalmente salga de la Academia Dao Nacional, probablemente iré a Sanshan City." dijo Li Jianqiu. "Siempre siento que debería ir a hacer algo allí."
Zhao Rucheng y Huang Azhan, que habían estado sonriendo, enmudecieron. Habían participado en la campaña de exterminio de fieras en Sanshan City, y así podían entender mejor el estado de ánimo de Li Jianqiu.
Sanshan City poseía un extraño encanto — no algo que el lugar mismo confiriera, sino algo que le daban las personas que vivían allí.
De estos hombres, el que quizás tenía los sentimientos más complicados era Jiang Wang. Aparte de juntar las manos en saludo, poco más podía decir.
Hizo a su vez una reverencia y dijo: "Entonces, Hermano Mayor, que te eleves alto como las nubes y te remontes. No mires atrás."
Li Jianqiu apoyó la mano en su espada y se alejó — y, en verdad, no volvió la vista ni una vez.
Al reingresar en la ciudad, Jiang Wang divisó en un rincón de la puerta a una persona que sostenía un gordo gato color jengibre. El hombre presumiblemente había venido a despedir a alguien, pero por alguna razón estaba aquí, solo.
Su figura era solitaria.
Al sentir la mirada de Jiang Wang, el hombre solo asintió ligeramente, sin que ninguna otra emoción apareciera en sus ojos apacibles.
Jiang Wang asintió a su vez, y fue empujado por Zhao Rucheng para seguir adelante.
...
La noche del quince del undécimo mes.
El desafío mensual de la tierra bendita comenzó según lo previsto, y Jiang Wang siempre reservaba ese día, dedicándolo por completo al desafío. No deseaba ser juzgado derrotado por no responder a la convocatoria a tiempo — aunque, por supuesto, incluso respondiendo a tiempo no podía salvarse de la derrota.
Esta noche no fue la excepción.
Jiang Wang manejaba dos ríos espirales de estrellas, había llevado el Arte de la Espada del Qi Púrpura del Este a su más alto grado, había terminado el Capítulo del Dragón Azul del Arte de Templado del Cuerpo de los Cuatro Espíritus, y sus artes del Dao estaban todas razonablemente pulidas.
Y aun así fue aniquilado en un instante.
Esta vez, aún más absurdo: ni siquiera pudo distinguir qué lo había matado.
Jiang Wang sintió que si llevara un registro de sus experiencias en la Gran Ilusión del Vacío, su título debería ser "Las Mil Maneras en que Jiang Wang Murió".
Cayó gloriosamente a la Fuente del Espíritu de la Cueva, rango veintiséis de las tierras benditas, su producción mensual de contribución reducida a solo 1550 puntos. Sumados a los puntos que le quedaban de antes, hacía un total de 3390.
Sus artes ofensivas eran más que suficientes a estas alturas, y una multitud de técnicas del Dao estaba abierta para él en la Academia Dao, así que escatimaba gastar estos puntos. La tierra bendita, después de todo, había sido ganada por un accidente de la fortuna, y por el aspecto de la tendencia actual, algún día u otro sería expulsado por otro. O quizás... podría volverse lo bastante fuerte antes de que eso ocurriera.
Deliberando largamente dentro de la Gran Ilusión del Vacío, volvió su mirada hacia la Plataforma de Discusión de la Espada.
Esta era la Plataforma de Discusión de la Espada de noveno grado. Dentro de la Gran Ilusión del Vacío, uno cabalgaba esta plataforma para combatir oponentes.
Recordó de repente las palabras que el Viejo Maestro Lin había dicho cuando él cerró la puerta con su espada en Wangjiang City —
"¡Veamos si es verdad que, en todo el Reino del Meridiano Errante, no tiene igual!"
En el presente, su fuerza de combate — se halagaba a sí mismo de que dentro de las tres ciudades de Fenglin, Sanshan y Wangjiang, había logrado precisamente eso.
¿Y qué hay del mundo entero?
En esta insondable Gran Ilusión del Vacío.
¿Qué hay, entonces?