A Avaliação do Capital era o sistema de classificação dos funcionários da capital no Grande Feng: uma vez a cada três anos, promoções e rebaixamentos dependiam das "Quatro Regras" e das "Oito Faltas". Um funcionário abaixo do padrão enfrentava rebaixamento, ou mesmo a perda total do cargo e o exílio entre o povo comum.
Dado o que isso significava para a carreira, era fácil entender o mau humor reinante. E a família do mercador morto tinha um parente distante servindo como Secretário Censor — um memorial subido ao trono e o assunto ficaria muito feio.
Um acúmulo de mortes sem solução nos livros da Sede do Condado de Changle era um porrete prestes a ser brandido pelos rivais políticos.
"Como ele morreu?" perguntou Xu Qian, displicente.
"Foi cobrar aluguéis no campo, voltou em plena madrugada e, ao entrar no próprio pátio interno, deu de cara com um cavalheiro dos beirais. Apagaram ele." Um dos meirinhos estalou a língua.
"Tem testemunhas?" perguntou Xu Qian.
"A esposa ouviu um rebuliço e saiu para olhar—ele já estava morto no pátio. Mas encontramos pegadas no muro externo."
"Não poderia ser um inimigo disfarçado de ladrão?" Xu Qian serviu-se de uma xícara de chá e jogou umas frutas cristalizadas do estoque do colega na xícara.
Seu tom era exatamente o que usava na delegacia quando discutia casos de homicídio com os velhos companheiros.
"Interrogamos a esposa, os criados e os vizinhos. O falecido não tinha feito inimigos ultimamente."
"Interrogaram os soldados da ronda noturna?"
"A Vigia de Patrulha disse que naquela noite não houve figuras suspeitas."
A capital era cercada por três muros: a Cidade Imperial, a Cidade Interior e a Cidade Exterior. Embora soldados patrulhassem a Cidade Exterior à noite, não havia toque de recolher — os portões ficavam abertos dia e noite, e mercadores que apresentavam a papelada devida e portavam certificados podiam entrar e sair à vontade.
Esse sistema impulsionara enormemente o comércio da capital e movimentara a economia.
Xu Qian acenou com a cabeça. "Então, se foi um ladrão, teria que ser alguém que conhecesse a Rua Kangping — um habitual que conhecesse o lugar de cor."
"Como você sabe?" Os meirinhos ficaram perplexos.
"Um ladrão que consegue entrar e sair de uma casa à noite sem ser avistado pelas patrulhas precisou ter vigiado o terreno antes — conhecia de memória as rondas da Vigia." Xu Qian analisava enquanto, por reflexo, procurava um cigarro no bolso.
Apalpou um bolso vazio e suspirou pesaroso.
Não conseguia evitar lembrar dos tempos de delegacia, quando todos se sentavam em grupos de dois e três, com cigarros acesos, remoendo os casos. Foi assim que—manchado moralmente pelo contato com má companhia—havia contraído o vício.
Os colegas ficaram surpresos de verdade, medindo Xu Qian com o olhar.
"Bem fundamentado."
"Por que nós não pensamos nisso?"
"Ningyan, um trecho na prisão e você ficou esperto."
Nesses tempos não havia currículo formal. Os meirinhos resolviam os casos totalmente por experiência, e quem tivesse o melhor histórico era promovido a Potestade.
"Talvez vocês não tenham pensado, mas com certeza o Potestade Wang pensou. Interrogaram o lado oeste da cidade?" Xu Qian manteve-se modesto, sem se exibir.
Os colegas responderam: "Perguntamos por dois dias. Nenhum suspeito foi fixado."
O lado oeste era um morro de miséria, infestado de gatunos de galinha e ladrões de cachorro, um amontoado heterogêneo de meliantes. Sempre que surgia um problema, os meirinhos traziam os meirinhos civis e iam para lá — uma captura atrás da outra, todas as vezes.
"Quanta prata foi roubada?" A mente de Xu Qian já se punha em marcha enquanto perguntava.
Um colega lançou-lhe um olhar, notando que seu tom tinha um quê do Magistrado, e respondeu: "Nada. O falecido acabara de voltar de cobrar aluguéis — a colheita era toda prata solta, moedas de cobre e grãos. Como um assassino teria levado baús de prata e fugido?"
Errado!
Xu Qian apertou os olhos. Se eu fosse o ladrão e tivesse vigiado o lugar, escolheria outra noite para atacar, não esta.
Guardou a dúvida consigo e continuou descascando sementes de girassol enquanto ouvia os colegas tagarelarem.
"Que pena da esposa linda, condenada a murchar de viuvez enquanto ainda é jovem. A silhueta, os seios—ah, nem nos bordéis você acharia uma mulher tão fina. Pagaria um só tael por uma noite com ela, de bom grado."
"Também não é tão jovem. Vinte anos mais nova que aquele tal de Zhang—trinta e poucos, se eu calcular. Mulheres nessa idade são as mais difíceis de manter castas."
Ao ouvir isso, Xu Qian ponderou: "Uma mulher de trinta é o verdadeiro tesouro. Ela entende dos prazeres do leito, sabores sem fim."
Sua sabedoria mundana só colheu risadas estridentes. Os outros riram dele: "Você é um virgem envergonhado que nunca pôs os pés num bordel—o que você sabe?!"
No caminho marcial, um homem não podia perder a virgindade sem antes transpassar o estágio do Refinamento do Qi. No instante em que sua essência primordial vazasse, o Portão do Céu se fecharia de golpe atrás dele.
Assim, Xu Qian andara carregando seu "pilar que ancora o mar" por dezenove anos sem ainda domar uma única raposa demoníaca.
...
No salão interno onde residia o Magistrado do Condado.
O Potestade Wang, com a pele escura como a de um camponês curtido, pendia a cabeça e ouvia sem interesse a reprimenda do Magistrado.
O sobrenome do Magistrado era Zhu — gordo, pálido e próspero, um homem de origem Yanzhou, graduado em terceiro lugar no vigésimo ano da era Yuanjing. Hábil em bajular, inepto em governar. Era um erudito que sabia exatamente como ser funcionário enquanto brilhava por incompetência oficial.
Sua única virtude era um pingo de consciência—roubava pouco, nunca em grande, e embora inútil, ao menos não assediava o povo comum.
Seu principal defeito era o mau gênio com os subordinados e uma boca pronta para os xingamentos.
"Incompetente. Totalmente incompetente."
Ao saber que o Potestade Wang voltara mais uma vez de mãos vazias no dia anterior, o Magistrado Zhu estava furioso.
"Um homem de sua idade e experiência, um veterano, e um mero caso de assassinato te deixou atolado por dias."
Suor brotou na testa do Potestade Wang. Sentia espinhos se cravando nas costas.
Com a Avaliação do Capital iminente, o Magistrado Zhu se tornara cada vez mais irascível... O Subpotestade Li não ousava interromper, embora ele e o Potestade Wang fossem amigos há mais de uma década.
Li sabia que o Magistrado anseiava subir mais um degrau, e a promoção exigia duas coisas: um padrinho e feitos.
Padrinho sem feitos convidava à censura e deixava o assento instável.
Feitos e padrinho juntos—assim se subia com suavidade.
De onde vinham os feitos?
A Avaliação do Capital era a régua crucial.
Um quarto de hora depois, o Magistrado Zhu desviou o olhar e ergueu a xícara de chá para beber.
Etiqueta oficial: erguer a xícara significava que a audiência havia terminado.
Ao ver isso, o Subpotestade Li puxou o silencioso e cabisbaixo Potestade Wang, e os dois empreenderam uma retirada apressada e incômoda.
...
O Potestade Wang voltou tropeçando para a sala de descanso, com o rosto sombrio como uma tormenta. O caótico salão silenciou na hora; todos o olhavam com cautela.
"Chefe, o Magistrado Zhu teve outra vez com você?"
O Potestade Wang revirou os olhos, pegou uma xícara e deu um gole. "Droga. O homem está morto e o ladrão fugiu—onde diabos o procuro? E hoje tenho o pior azar do mundo. Ainda perdi um qian de prata."
Esse qian foi por sua culpa, sabia... Xu Qian encolheu o pescoço e sorveu chá para disfarçar a consciência culpada.
A prata claramente não tem destino com você.
Quando Wang terminou a peroração, um jovem meirinho propôs uma ideia podre: "E se... pescarmos um bode expiatório?"
As sobrancelhas de Xu Qian se ergueram.
Pescar um bode expiatório—jargão profissional dos estratos baixos do funcionalismo!
O significado: encontrar um bode para carregar a culpa.
Limitados pela velha tecnologia e equipamentos, a maioria dos casos na antiguidade se tornava casos sem solução, e a taxa de elucidação era lamentavelmente baixa. Às vezes, para construir feitos, ou sob a pressão dos superiores, um funcionário agarrava um bode expiatório para fechar o caso e ficar em paz.
O processo era assim: um escrivão local primeiro escolhia um lote de meliantes habituais—reincidentes com uma ficha longa como um braço—escrevia seus nomes em tiras de papel, dobrava-as, e o funcionário sacava uma ao acaso.
Quem ele sacasse era o bode expiatório.
Daí o nome: pescar um bode expiatório.
Depois de fixado o infeliz, o escrivão o arrastava e o submetia a uma linha de produção chamada "arrancar uma confissão na marra". Por mais duros que fossem os ossos, o homem quebrava.
Os superiores ficavam satisfeitos, os funcionários intermediários ganhavam reconhecimento, os escrivães cobravam a recompensa—contente você, contente eu, contentes todos.
E o bode expiatório também não era de todo inocente—afinal, era uma maçã podre, e mandá-lo cedo para a reencarnação era fazer um serviço público à vizinhança.
Havia muitos outros truques sorrateiros como esse fervilhando pelos corredores do funcionalismo.
O Potestade Wang acenou. "Não terá outro jeito. Xiao Li, você cuida disso. Escolha uns quantos com as fichas mais sujas, dos mais velhos."
Xiao Li estava prestes a acenar quando Xu Qian franziu a testa. "Espera! Chefe, este caso tem muitos fios soltos. Não é um beco sem saída."
Xu Qian não podia aceitar aquela lógica.
Não usava o distintivo de polícia há anos, mas os valores forjados naquela época seguiam de pé.
Claro, o homem era um meliante e reincidente, mas não merecia a morte. E mesmo que merecesse a execução cem vezes, um crime era uma coisa, outro crime outra.
Se você arrastasse um inocente para a condenação aqui, não estaria deixando o verdadeiro assassino escapar?
O rosto do Potestade Wang se nublou. Não disse nada, olhando para Xu Qian com desagrado.
O resto se apressou a persuadi-lo:
"Ningyan, não arrume confusão."
"O chefe leva gritos todos os dias. Não tem jeito. De qualquer forma, é só um delinquente habitual."
Os mais próximos acrescentaram: "Chefe, a família do Ningyan acabou de passar por uma grande calamidade—é claro que ele está sensível com essas coisas."
O Potestade Wang não lhes deu atenção, fixando o olhar em Xu Qian. Não estava contente, e seu rosto era de pedra. "Então me diz você—como investigamos?!"
"Me dê o arquivo do caso!" disse Xu Qian sem rodeios.