"Eu... eu..."
O rosto da moça ficou vermelho carmesim em um instante. Com toda a família observando, seu embaraço se aprofundou, seus adoráveis olhos amendoados se enevoando, cintilando à luz das velas.
Eu geralmente prefiro irmãs mais velhas, mas intimidar uma irmãzinha que choraria por horas com um soco é bastante satisfatório... Xu Qian ponderou interiormente.
Xu Lingyue inflou as bochechas e, com a determinação de quem não tinha mais nada a perder, ergueu a cabeça e encontrou os olhos de Xu Qian. "Eu só quero saber como o Irmão Mais Velho viu através do caso a partir daqueles arquivos."
Xu Xinnian, que estivera fingindo que não existia, não pôde mais manter o fingimento. Ele silenciosamente ergueu a cabeça.
Ele se considerava inteligente. Lera aqueles mesmos arquivos, estudara-os repetidamente e não encontrara nada. No entanto, no momento em que Xu Qian os pegou emprestado, ele resolvera o caso.
A Tia não expressou opinião, mas seus pauzinhos pararam no ar e ela cessou de mastigar.
"Não existe crime perfeito neste mundo. Além da coincidência, qualquer caso feito pelo homem deixa vestígios", disse Xu Qian.
Xu Xinnian inconscientemente endireitou as costas, ouvindo atentamente.
"Primeiro, notei problemas com a prata dos impostos através da distância da rota de escolta e do peso da prata..." Xu Qian expôs seu raciocínio passo a passo.
Os olhos de Xu Xinnian ficaram cada vez mais brilhantes enquanto ele ouvia, como um estudante finalmente recebendo clareza de seu mestre. Sob a mesa, suas mãos se fecharam em punhos apertados.
Quando Xu Qian terminou, o Segundo Filho da família Xu usava uma expressão de indiferença estudada. "Nada mal."
O segundo filho da família Xu nunca dizia o que queria dizer. A casa estava acostumada com isso havia muito tempo.
A beldade de dezesseis anos abaixou a cabeça, guardando o leve lampejo de admiração em seus olhos.
Xu Pingzhi bateu na mesa com excitação e praguejou na gíria local antes de exclamar: "Então era assim. E eu nunca percebi."
Xu Xinnian olhou para seu pai e pensou: Seria estranho se você tivesse percebido.
Xu Qian olhou para seu tio e recordou uma frase: O homem iletrado, sem nada a dizer, conquista o mundo com 'caramba.' Seu tio era um homem marcial cuja alfabetização se estendia apenas a assinar seu próprio nome — e mesmo isso saía torto como arranhão de galinha.
"Seu bruto rude, você não consegue nem pesar e medir?", a Tia cutucou o marido.
Xu Qian perguntou: "Quando eles contaram a prata, estavam usando luvas?"
O Tio Xu pensou por um momento, então pareceu surpreso. "Agora que você menciona, acho que estavam. Como você sabia?"
Então era realmente sódio metálico? Xu Qian o encarou. "Por que não foi mencionado no testemunho?"
"Um pequeno detalhe insignificante. Por que valeria a pena mencionar?", aqui, o Tio Xu lançou uma série de reclamações. "É tudo culpa daquele sujeito Lu. Ele me passou um jarro de vinho de mel de osmanthus. Você conhece a capacidade de bebida do seu tio — insondável — então fiquei ganancioso e tomei alguns goles, não prestei muita atenção a mais nada. Eu esquecera completamente até você mencionar."
O pior tipo de passivo é um companheiro de equipe como você. Se este detalhe estivesse nos arquivos, eu poderia ter chegado à verdade muito mais rápido. Tantas células cerebrais perdidas em vão. Xu Qian suspirou.
Para seu tio, isso provavelmente estava no mesmo nível de que roupas alguém usava ou como penteava o cabelo. Ele nunca uma vez considerara isso uma pista digna de nota.
"Sendo assim, este homem de sobrenome Lu que o Pai mencionou é quase certamente aquele que incriminou o Pai", Xu Xinnian apontou com precisão afiada como agulha.
"É tudo minha culpa por ser cabeça-dura. Eu quase destruí toda a nossa família." Xu Pingzhi de repente ficou melancólico. "Ningyan, naquela época, seu pai e eu lutamos costas com costas na Campanha Montanha-Mar. Juramos que sobreviveríamos juntos e ascenderíamos à glória juntos. Eu sobrevivi. Seu pai caiu em batalha. Foi quando eu pensei — se quero viver melhor, tenho que viver de modo diferente."
Nada mais de bucha de canhão.
"Então mandei Xinnian estudar e escolhi que você treinasse em artes marciais. Verdade seja dita, houve egoísmo nisso."
A Tia revirou os olhos. "Certo, todo o seu coração foi para o seu sobrinho", ela disse. Mais de cem taéis de prata todo ano.
"Pelo tom da Tia, isso significa que o Segundo Irmão não é realmente seu?", no momento em que Xu Qian disse isso, ele praguejou — não era isso que ele queria dizer. O instinto ultrapassara seu cérebro. O ressentimento do corpo original em relação à sua tia era profundo.
"Seu pequeno pestinha. O que você quer dizer dizendo algo assim?", a Tia bateu na mesa com fúria.
Xu Xinnian e Xu Lingyue mantiveram as cabeças baixas e enfiaram arroz. Eles pareciam acostumados com isso.
O couro cabeludo de Xu Pingzhi formigou. "Basta! Eu mal escapei com minha vida, e agora tenho que ouvir vocês dois brigarem? Eu preferiria estar morto."
Todos abaixaram as cabeças e comeram.
Falando da Campanha Montanha-Mar, Xu Qian tinha alguma lembrança. O mundo era vasto e sem limites. A Grande Feng dominava as Planícies Centrais, reivindicando domínio ortodoxo sobre tudo sob o céu. A dinastia foi fundada na força marcial e governada através do Confucionismo. Em seu auge, dez mil reinos vinham pagar tributo. Até agora, a linhagem nacional se estendera por seiscentos anos.
Vinte anos atrás, a Grande Feng aliou-se aos reinos das Regiões Ocidentais e lutou uma batalha decisiva contra os bárbaros do norte e do sul no Passo Shanhai. Todos os lados juntos mobilizaram mais de um milhão de soldados. Do início da guerra ao seu fim, mal meio ano se passou. Naquele meio ano, um milhão de vidas foram extintas.
Foi uma das guerras mais sangrentas na história registrada — a Campanha Montanha-Mar. O pai de Xu Qian morrera naquela guerra.
"Com meu conhecimento de historiador de poltrona e os padrões que colhi de histórias tabloides, nenhuma dinastia escapa da Regra dos Trezentos Anos."
A chamada Regra dos Trezentos Anos era cunhagem do próprio Xu Qian. Como um pseudo-entusiasta de história, ele extraíra um padrão de cinco mil anos da história de sua vida passada. Deixando de lado os senhores feudais governando independentemente na ignorante e atrasada Dinastia Zhou, nem uma única fortuna nacional de dinastia durara mais que trezentos anos. Até as duas dinastias Han e duas Song eram estados sucessores reestruturados.
Depois de muito pensar, o reinado ininterrupto de seiscentos anos da Grande Feng provavelmente tinha algo a ver com os sistemas de poder deste mundo.
O pequeno feijão foi trazido de volta por Lü E. Faminta agora, ela parara de chorar. Ela era pequena demais para alcançar a mesa, então sentou-se no colo de Lü E e foi alimentada.
"Mamãe, por que tivemos que morar na casa preta? Não tinha comida suficiente todo dia." O pequeno feijão recordou suas experiências recentes. Ela chamava a prisão de 'a casa preta'.
Ninguém à mesa falou. O rosto da Tia suavizou-se com piedade.
O Tio Xu suspirou. "Papai fez algo errado."
"Oh", disse o pequeno feijão, então acrescentou: "Ontem eu acordei com fome e peguei um inseto. Ele tinha isso na cabeça." Ela colocou dois dedos atarracados no topo da cabeça.
Uma barata. Junto com ratos, os dois tiranos locais de qualquer prisão.
Os rostos de todos mudaram. Vergonha e piedade se misturaram. Que uma criança tão jovem tivesse que suportar tal sofrimento — era o fracasso deles.
"Você... você comeu isso..." Os lábios de Li Ru tremeram. Seus olhos ficaram vermelhos. Ela passara dos trinta quando dera à luz esta filha mais nova. A criança podia ser um pouco lerda, mas era mimada.
O pequeno feijão, Xu Lingyin, chilreou brilhantemente: "Então eu ouvi a barriga da Mamãe fazer ronco-ronco."
O ar ficou imóvel. O coração de todos afundou.
O rosto da Tia empalideceu. Sua voz tremeu. "E então?"
"E então eu coloquei na boca da Mamãe! Mamãe comeu tão rápido." O pequeno feijão sorriu radiante, o olhar de uma criança buscando elogios.
A Tia cambaleou.
Xu Xinnian lentamente pousou sua tigela e seus pauzinhos. "Já comi o suficiente."
Xu Lingyue: "Eu também."
Xu Qian: "Cheio, definitivamente cheio. Heh heh heh..."
Tio Xu: "..."
A Tia ficou sentada, imóvel, por alguns segundos, então tombou para frente sob a mesa. "*Blergh...*"
"Uaaaaaah..." Em pouco tempo, um choro de abate de porco de uma criança ecoou pelo céu noturno.