No silêncio congelado, a Tia foi a primeira a reagir, soltando um grito penetrante. "Xinnian!"
Marido e esposa puxaram seu filho precioso — que tinha zero vontade de viver — para baixo do laço. A Tia o agarrou, chorando como chuva sobre flores de pereira. O Tio ficou de lado, suspirando pesadamente.
Xu Qian entendia perfeitamente. Para um jovem, as três situações mais mortificantes: ser pego pelos pais durante alguma atividade rítmica privada; ser ouvido comentando sobre a figura de uma professora; e ter sua fanfic constrangedora de autoinserção exposta ao mundo. A morte física não ocorrera, mas a morte social era completa.
Sou um profissional treinado. Não vou rir, não importa quão engraçado seja. Xu Qian ficou de lado fazendo 'heh heh heh.'
Xu Lingyue se virou e lançou ao irmão mais velho um olhar reprovador, uma acusação silenciosa de seu schadenfreude. Xu Lingyin estivera prestes a pedir doces mas, vendo esta cena, pensou melhor.
Xu Xinnian, estudioso até os ossos com uma mente rápida, rapidamente concebeu uma contra-estratégia. Ele revirou os olhos para trás, chutou as pernas e desmaiou.
No pequeno pátio que pertencia a Xu Qian, dentro do quarto lateral, ele tirou suas roupas e afundou na grande banheira de madeira. Água fria penetrou em seus poros. Cada músculo relaxou em conforto. O físico de um cultivador marcial no pico do Refinamento da Essência tinha excelente resistência ao frio. A maior vantagem do caminho marcial: resistente, durável, difícil de quebrar.
Tendo escapado da crise de vida ou morte, ele podia finalmente contemplar certas questões filosóficas sobre a vida. "Por que não há memórias da morte ou coma do corpo original?"
Xu Qian lembrava-se claramente de como morrera — muito provavelmente envenenamento por álcool. A causa: uma promoção e aumento que o fizeram beber em celebração. Após se demitir da força policial, ele tentara o empreendedorismo, e no segundo ano recebera uma surra completa da mão cruel da sociedade. Ele aprendera a lição, começara do zero, tornara-se um diligente zumbi corporativo. Confiando no talento de moer horas extras, ele finalmente conquistara aprovação, garantira o status de classe média e saíra para beber com amigos para celebrar.
*Tapa!* Ele bateu na água. "Eu finalmente conseguira meu bilhete de entrada para a classe média, e de repente fui rebaixado dimensionalmente para a sociedade feudal. Isso é absurdamente azarado."
"Sessenta mil yuans ainda parados no banco para a entrada de uma casa. A coisa mais trágica não é estar vivo enquanto seu dinheiro se foi — é estar morto enquanto seu dinheiro ainda está lá. Considere herança."
"Me dê mais uma temporada e eu definitivamente alcançaria o rank Rei. Ainda não assisti a temporada final de Attack on Titan. A seleção nacional nunca ganhou a Copa do Mundo — não posso morrer em paz... ah, essa eu deixo pra lá."
"Ai, não, eu não deletei os 120 gigas de waifus do meu disco rígido..." Se Mamãe e Papai encontrassem, eu sofreria morte social também.
Ele adormeceu sem perceber. Quando acordou, o céu escurecera. Seu corpo inteiro estava encharcado, pálido e enrugado. Ele vestiu roupas limpas e prendeu o cabelo diante do espelho de bronze.
O espelho refletia o rosto de um jovem — sobrancelhas grossas e escuras, olhos afiados, e de anos de treinamento, um maxilar de corte duro. "Nem de longe a aparência da minha vida passada — o tipo que envergonhava Tony Leung e humilhava Louis Koo, tão bonito que alertava o Partido — mas passa." E seu corpo era incontáveis vezes mais forte.
"Mas talvez isso não seja algo bom. Eu preferiria ter transmigrado para uma era antiga normal onde o poder de combate de todos é patético. Aqui, há especialistas demais. Você pode perder a cabeça antes mesmo de perceber o que está acontecendo."
Este mundo não tinha apenas a raça demoníaca; seus sistemas de cultivo eram um caleidoscópio fraturado. Além do caminho marcial — notoriamente o sistema mais azarado — havia Artífices, Confucionistas, Budistas, Daoístas, Xamãs e Mestres Gu.
Seiscentos anos atrás, quando a Grande Feng foi fundada, o primeiro Diretor do Diretório Celestial classificou cada sistema por grau. Xu Qian pertencia ao sistema azarado no Nono Grau: Refinamento da Essência. Seu tio estava no pico do Oitavo Grau: Refinamento do Qi. O Sétimo Grau era Refinamento do Espírito. Além disso, Xu Qian não tinha conhecimento.
O sistema de Artífices do Diretório Celestial, por outro lado, Xu Qian conhecia bastante — porque o Diretório era exclusivo da Grande Feng e excepcionalmente proeminente. Seus Alquimistas de Sexto Grau tinham invenções entrelaçadas em cada lar.
Sistema de Artífices: Nono Grau Médico, Oitavo Grau Observador de Qi, Sétimo Grau Mestre de Feng Shui, Sexto Grau Alquimista. Os graus posteriores também eram desconhecidos. Quanto aos outros sistemas, vivendo na capital toda sua vida, ele sabia muito pouco.
Bem naquela hora, uma jovem de vestido verde entrou no pátio — a criada pessoal de sua tia, chamada Lü E.
"Jovem Mestre, o senhor o chama para jantar." As sobrancelhas e os olhos de Lü E carregavam alegria, mas seu olhar estava cansado e abatido. Ela fora vendida para a casa Xu aos dez anos. Quando o desastre caiu e os servos foram dispensados, ela estivera preocupada com seu sustento. Então, em apenas cinco dias, a família se recuperou — tudo graças ao Jovem Mestre, ela ouvira. Esta criada delicada de dezoito anos agora parecia tímida e agitada diante dele.
"Er, não me chame de Jovem Mestre." Xu Qian sentiu-se profundamente constrangido.
"Mas Jovem Mestre é Jovem Mestre", disse Lü E, intrigada.
...Deixa pra lá. Pelo menos meu sobrenome não é Wu.
Os dois caminharam lado a lado para fora do pequeno pátio e para dentro da residência Xu propriamente dita. Lü E hesitou, então disse: "Ainda há pouco, o senhor e a senhora estavam discutindo."
"Sobre o quê?"
"A senhora insiste absolutamente em saber como a prata dos impostos foi trocada e quem fez isso. O senhor não pôde responder, e de alguma forma se transformou em uma briga." Lü E baixou a voz. "O Jovem Mestre saberia, não saberia?"
No caminho de volta, Xu Qian dissera ao tio que a prata dos impostos não fora roubada por demônios — fora trocada. Sua tia não dissera nada no momento, mas aparentemente guardara aquilo em seu coração.
O salão interno. No momento em que Xu Qian cruzou o limiar, foi recebido por um choro lamentoso. Minúscula Xu Lingyin, braços varridos para trás, corpo inclinado para frente, cabeça erguida, soltou um penetrante ataque sônico sobre sua mãe.
O Tio sentou-se calmamente sorvendo seu vinho. Xu Lingyue comia de cabeça baixa. Xu Xinnian ainda não se recuperara do colapso de toda sua persona e comia em silêncio. A Tia apoiava a testa na mão, a imagem da dor de cabeça.
Vendo Lü E entrar, ela disse imediatamente: "Leve-a embora, leve-a embora!"
Xu Qian olhou para a irmãzinha berrante. "O que houve?"
"Mamãe mentiu! Mamãe disse que se pudéssemos ir para casa, ela nos levaria ao Pavilhão da Lua de Louro!", o pequeno feijão lamentou. "Papai acabou de dizer Pavilhão da Lua de Louro!"
O restaurante premier da capital, frequentado apenas por altos oficiais e nobreza. Plebeus e comerciantes ricos nem sequer eram admitidos. Para uma criança lerda que não conseguia lembrar os nomes de seus próprios irmãos, lembrar-se do Pavilhão da Lua de Louro significava que ela comera lá uma vez. O que provava que a criança não era estúpida — seu talento era meramente mal aplicado.
Velho Xu, bem jogado. Usando até sua filha como ferramenta para desviar problemas. Xu Qian olhou para seu tio, serenamente bebendo. Este pequeno feijão era o calcanhar de Aquiles de sua tia.
"Foi apenas uma piada na hora. As coisas estavam tão desesperadoras..." A Tia suspirou.
"Enganando uma criança. A Tia quebra sua palavra." Xu Qian cutucou-a reflexivamente, fazendo o peito da bela mulher arfar de raiva.
"Irmão Mais Velho, Irmão Mais Velho, leve-me!", vendo que Xu Qian parecia bondoso e estava até falando em seu favor, o pequeno feijão alegremente correu para seus pés e agarrou suas calças, tentando escalar.
Pavilhão da Lua de Louro, um tael por cabeça... Xu Qian disse severamente: "Lü E, leve-a embora."
O pequeno feijão foi carregado para longe.
A Tia chutou o marido sob a mesa e cutucou o queixo sub-repticiamente em direção a Xu Qian. O Tio Xu sentiu que isso era uma perda de prestígio. Ele olhou para seu filho, cuja sede por conhecimento sempre fora aguçada. Infelizmente, Xu Xinnian havia socialmente morrido, e os mortos não podiam falar. Ele só podia comer.
A comida era medíocre, principalmente carecendo de um bom caldo — afinal, todos tinham acabado de chegar em casa. Xu Qian mastigava sem saborear. Irritado, ele fixou seu olhar em sua irmã de rosto fresco. "Lingyue, por que você fica olhando escondido para o seu irmão?"