Depois de deixar a montanha, Chen Ping'an foi primeiro à ferraria. Ao cruzar a ponte de arco de pedra, o jovem uniu as mãos, baixou a cabeça e caminhou apressadamente, com uma expressão solene e sincera. Murmurou: "Velho Imortal, por favor fale calmamente e não bata em ninguém. Se tiver algum pedido, pode enviá-lo nos meus sonhos à noite. Seria melhor não ser durante o dia, estou com um pouco de medo, de verdade."
Felizmente, ao chegar ao outro lado da ponte de pedra, Chen Ping'an estava ileso. O jovem imediatamente se iluminou de alegria e foi saltando para encontrar o Mestre Ruan e Ruan Xiu.
Um jovem não conhece o sabor da tristeza.
Ruan Qiong continuava recebendo Chen Ping'an sob as beiradas, cada um sentado em uma pequena cadeira de bambu. Ruan Xiu estava de pé atrás de seu pai, com uma alegria que não conseguia disfarçar no rosto.
Ruan Qiong viu o jovem empoeirado em sandals de palha colocar cuidadosamente a cesta à frente dele, e então delicadamente sacar do fundo da cesta cheia de ervas medicinais um saco de tecido que envolvia dois mapas do relevo do território. Entregou-o dizendo com vergonha: "Quando escalava a Montanha Tiaodeng, o caminho estava bloqueado por uma grande cachoeira. Escondi a cesta perto do lago profundo sob a cachoeira, e construí um pequeno suporte de galhos para protegê-la do vento e da chuva. Não esperava que pouco depois de chegar ao topo da cachoeira, começasse a chover torrencialmente. A chuva era intensa demais. Quando corri de volta, o suporte de galhos já havia colapsado. A cesta e o saco de tecido estavam encharcados, mas felizmente os dois mapas estavam envolvidos bastante apertados em papel encerado. Quando saiu o sol, os verifiquei. Apenas as bordas estavam um pouco úmidas, mas após secar ficaram marcas evidentes..."
Ruan Qiong abriu o saco de tecido e o papel encerado, descobrindo que os dois mapas estavam quase intactos. Aquele leve dano podia ser ignorado; além disso, eram apenas cópias, então a Escritória de Supervisão de Fornos e o governo do Condado de Dragon Spring não tinham intenção nenhuma de recuperá-los. Mas Ruan Qiong não estava disposto a usar essa verdade para consolar o jovem. Olhou de relance para Chen Ping'an, que estava nervoso de pé diante dele, e perguntou: "Durante o aguaceiro, subir e descer a Cachoeira do Dragão na Montanha Tiaodeng, você está procurando a morte?"
Chen Ping'an sorriu sem falar.
Ruan Qiong agitou a mão, sinalizando ao jovem que se sentasse de volta e não ficasse parado à frente dele atrapalhando.
Chen Ping'an sentou-se de volta na encantadora cadeira de bambu verde. Após devolver os dois mapas ao Mestre Ruan, finalmente sentiu um enorme alívio. Se não tivesse tido medo de estragar os dois preciosos mapas durante o caminho, teria economizado pelo menos três ou quatro dias nesta viagem de entrada e saída da montanha. Além disso, depois de depender um do outro por tanto tempo, o jovem, que sempre havia sido nostálgico, na verdade sentia um vago apego aos dois mapas no fundo de seu coração. Sempre que o tempo permitia contemplar a distância de um lugar elevado, Chen Ping'an gostava de escolher o ponto com a vista mais ampla, desdobrar os dois mapas, olhar para cima para contemplar a paisagem e então baixar os olhos para examinar os mapas.
Por mais de meio mês, Chen Ping'an nunca se havia sentido tão pleno.
Ruan Qiong de repente lançou suavemente os dois mapas de volta a Chen Ping'an. "A cadeira está boa. Farei duas mais depois. Considere os mapas como pagamento, são seus."
Embora Ruan Qiong ainda não gostasse muito do jovem do Beco da Botija de Barro, também não ia negá-lo completamente por isso.
Ruan Qiong conseguia imaginar perfeitamente a cena: sob uma chuva torrencial, um jovem delgado e ansioso descendo pela cachoeira apenas para dar uma olhada nos mapas e se tranquilizar.
Claro, nos olhos de Ruan Qiong, esse comportamento não tinha nada de heroico; era muito mais rígido e pedante.
Sendo honesto, comparado com este jovem sofrido, Ruan Qiong admirava mais o príncipe Song Jixin da dinastia Great Li, que desde cedo sabia avaliar as circunstâncias, ou o alegre e despreocupado Liu Xianyang. Mesmo Ma Kuxuan, com sua afiada penetrating, tinha muitas qualidades admiráveis. Mesmo Zhao Yao, a semente literária que havia seguido Qi Jingchun desde criança, não era tão teimoso e ilustrado como Chen Ping'an.
A razão pela qual mudou de ideia de repente e deu os mapas a Chen Ping'an com uma desculpa era que havia decidido traçar uma linha clara com este jovem. A ferraria poderia aceitá-lo como aprendiz de forjador de espadas, mas absolutamente não seria seu primeiro discípulo. No futuro, Ruan Qiong cumpriria sua promessa e protegeria as montanhas que o jovem havia comprado, mas este garoto nunca deveria pensar em ter qualquer conexão com sua filha.
No fundo, não era que Ruan Qiong menosprezava Chen Ping'an por sua origem, mas porque seus caminhos eram diferentes e, portanto, não podiam trabalhar juntos.
O discípulo de Ruan Qiong devia ser alguém que compartilhava seu caminho. Seriam tanto mestre quanto amigo, capazes de construir conjuntamente um milênio de prosperidade para sua seita. Portanto, a compatibilidade em temperamento era extremamente importante.
Chen Ping'an naturalmente não sabia que os pensamentos do Mestre Ruan haviam ido em tal amplo círculo. O jovem simplesmente pegou os mapas e os segurou contra o peito, perguntando: "O funcionário da Escritória de Supervisão terá alguma objeção?"
Ruan Qiong sorriu com desprezo: "Pelo menos pelos próximos sessenta anos, sou o governante supremo do Condado de Dragon Spring. Portanto, minhas regras são as mais importantes."
Ruan Xiu murmurou: "Pai, não há ninguém que se elogie tão descaradamente quanto você."
Para a réplica de sua filha, Ruan Qiong fez caso omisso. Disse a Chen Ping'an com tom sério: "Agora, ao assunto. Quais cinco montanhas você finalmente escolheu?"
Chen Ping'an instintivamente sentou-se ereto. "Ao redor da Montanha Divine Beauty, escolhi três: a Montanha Precipice, o Pico Cloud e a Montanha Herbs."
Ruan Qiong assentiu. "Seu olho não é ruim. A Montanha Precipice cobre uma área grande, classificando-se entre as primeiras das mais de sessenta montanhas, e não é apenas um quadro vazio. Se não fosse pela futura formação protetora da montanha, teria renunciado ao Pico Hengshuo pela Montanha Precipice. Afinal, nestas mil milhas de montanhas e rios, a menos que um deus da montanha resida lá ou um tesouro secreto esteja escondido, quanto maior o território que se ocupa, mais energia espiritual se tem, e mais vantajoso será."
"A Montanha Herbs é a única terra abençoada com o potencial de que surjam espíritos de plantas e madeira. É uma pena que o lugar seja pequeno demais. Mesmo que um surja, sua fundação e qualidade provavelmente não serão muito boas. A razão é simples: como um pequeno lago pode cultivar um grande dragão de inundação? Quanto ao Pico Cloud, é bastante ordinário. Além de seu terreno alto e belo paisagem, oferece poucos benefícios para a cultivo. A menos que você consiga obter Pedras Raiz de Nuvem da Montanha Cloud Mist e colocá-las em vários pontos-chave das veias do Pico Cloud, pode ser um bom negócio."
"Você não foi ver o lago na Montanha Yellow Lake?"
A última pergunta de Ruan Qiong fez Chen Ping'an pausar. "Fui sim."
"Continue. Quais são as outras duas montanhas?"
Ruan Qiong parou ali, não continuando o tópico anterior. Já havia sido o mais amável possível, sem querer revelar mais segredos.
Porque o pequeno lago na Montanha Yellow Lake compartilhava uma maravilha semelhante com a Montanha Herbs. A diferença era que a Montanha Herbs tinha o potencial de que surgissem espíritos de plantas e madeira, enquanto a Montanha Yellow Lake era habitada por uma píton grossa como a boca de um poço, uma verdadeira "serpente local". No entanto, em uma "batalha pela água" com um certo pequeno enguia, havia perdido tragicamente e perdido uma grande oportunidade no Dao que estava ao alcance.
Mas a beleza do Dao residia em que nunca cortava todos os caminhos. Agora que a Cueva-Cielo de Dragon Spring havia se fragmentado e caído, as cinco pequenas criaturas — o peixe dourado capturado pela Cesta do Rei Dragão e levado a Great Li, o dragão de fogo que se havia tornado a pulseira no pulso de Ruan Xiu, a enguia ao lado do Senhor Verdadeiro Liu Zhimao que interceptava o rio, o dragão de madeira animado por Zhao Yao, e o lagarto amarelado de quatro patas que seguiria Wang Zhu a qualquer custo — eram as cinco grandes oportunidades verdadeiramente acumuladas pela Cueva-Cielo de Dragon Spring à medida que se aproximava do final de seus três mil anos de vida. Quanto a tesouros mágicos como recipientes de abóbora e espelhos que revelam demônios, certamente não eram ruins, mas continuavam sendo inferiores comparados com esses pacotes vivos de fortuna e destino.
E a grande píton da Montanha Yellow Lake na verdade havia ganhado bênçãos da desgraça. Dentro de um raio de mil milhas, não havia rival para desafiá-la, e se havia tornado um poder dominante de uma vez. No futuro, uma vez que os deuses da montanha e os deuses do rio se instalassem lá, se esta píton fosse sensata o suficiente para ser recrutada por um deles e obter um decreto protetor oficial da corte de Great Li, poderia então embarcar em um caminho suave e verdadeiramente começar a jornada de cultivo.
Chen Ping'an disse: "Planejo comprar a Montanha Pearl e a Montanha Decline."
Ruan Qiong se surpreendeu e perguntou com curiosidade: "A Montanha Pearl tudo bem, uma moeda de Boas-Vindas à Primavera. Pode-se dizer que mil ouro não pode comprar o que o coração deseja. Mas a Montanha Decline, como você se apaixonou por ela? Logicamente, esta montanha está localizada na fronteira sudoeste do Grande Condado de Dragon Spring de Great Li. De acordo com seu itinerário, você definitivamente não esteve lá. Antes era uma montanha restrita de Great Li. Você a escolheu apenas pelo nome?"
Chen Ping'an sentiu-se um pouco envergonhado e não quis explicar a razão.
Naquele momento, Chen Ping'an tinha os mapas espalhados, hesitando sobre qual montanha escolher. De repente, um pássaro voou sobre sua cabeça e deixou cair uma peça de excremento no mapa do relevo. Chen Ping'an rapidamente limpou e descobriu que o lugar onde o excremento havia caído estava exatamente sobre as palavras "Montanha Decline". Chen Ping'an não pensou mais e escolheu firmemente a Montanha Decline, independentemente de se o nome era de azar ou não.
O velho Yao havia dito uma vez que entre montanhas e rios, há espíritos por toda parte.
Então Chen Ping'an tomou isso como uma dica do deus da montanha.
Ruan Qiong pensou por um momento. "Escolher a Montanha Decline não é impossível. Então está decidido. Montanha Decline, Montanha Precipice, Montanha Herbs, Pico Cloud, Montanha Pearl. Cinco montanhas, um prazo de trezentos anos. Durante este período, mesmo se você escavar toda uma montanha e a transfira, ninguém o impedirá. Todos os produtos nas montanhas, quer sejam ervas, madeira, ervas medicinais, aves e bestas, ou mesmo tesouros secretos encontrados por acaso, pertencem ao nome assinado no contrato do Registro de Montanhas e Rios de Great Li."
Chen Ping'an assentiu. "Entendido."
Ruan Qiong explicou pacientemente: "Há dois assuntos a considerar. Primeiro, antes de morrer, você deve notificar a corte de Great Li através do Governo do Condado de Dragon Spring que precisa mudar o nome da pessoa ou pessoas que herdarão as cinco montanhas. Claro, o Ministério de Receitas de Great Li manterá um arquivo secreto. Você pode escrever um beneficiário para cada uma das cinco montanhas em seu nome, no caso de morrer subitamente sem tempo de explicar suas últimas vontades. Segundo, dentro dos trezentos anos, se você quiser vender as montanhas, não pode decidir a qualquer momento. Deve ser aprovado por pelo menos três facções através do governo de Great Li para que a transação seja concluída. Além disso, não recomendo que você venda essas montanhas, porque não importa por quanto as venda, eventualmente perceberá que vendeu barato demais."
Embora Ruan Qiong fosse um sábio das artes militares estacionado em uma região, estava discutindo assuntos em igualdade de condições com um jovem de um beco pobre que havia se tornado rico subitamente. Isso poderia parecer absurdo, mas na verdade era perfeitamente razoável. Quando se tratava da grande causa de estabelecer uma seita e a oportunidade para a iluminação de sua filha, Ruan Qiong tinha que ser earnest, desejando poder descompor o raciocínio e a situação pedacinho para o jovem diante dele.
Ruan Qiong perguntou: "Chen Ping'an, tem algo a perguntar?"
Chen Ping'an balançou a cabeça e sorriu. "Não."
Ruan Qiong assentiu. "Então vamos deixar assim. Suponho que você ainda tenha alguma moeda de cobre. Mais tarde, ficarei atento às transações de lojas na pequena vila para você. Você também pode aproveitar a oportunidade para comprar. Mas não mastigue mais do que pode engolir. No futuro, a pequena vila terá uma mistura de forças. Comprar uma ou duas lojas de marca antiga com fundamentos relativamente sólidos será suficiente."
O rosto de Chen Ping'an ficou levemente avermelhado. "Obrigado, Mestre Ruan."
Ruan Qiong riu com autodepreciação: "Um gentleman valoriza a virtude; uma pessoa vulgar valoriza o conforto."
Chen Ping'an ficou um pouco confundido porque não entendia o que isso significava.
Ruan Qiong agitou a mão para dispensá-lo: "Vá cuidar de seus assuntos. Não se preocupe com essas queixas desnecessárias. Além disso, na sua jovem idade, você ainda não chegou ao ponto em que pode falar sobre amplitude de mente ou reinos espirituais."
Chen Ping'an se levantou, carregou a cesta sobre os ombros e de repente ouviu Ruan Qiong dizer um aparentemente tema não relacionado: "Depois que o Senhor Qi foi embora, está perfeitamente bem lembrar dele de vez em quando — isso é natureza humana. Mas não se deixe ficar preso nisso, e especialmente não tente ir até o fundo. Depois de comprar as cinco montanhas e uma ou duas lojas, você pode confortavelmente deitar e coletar dinheiro, casar, ter filhos e expandir sua família. Isso pode ser considerado trazer glória aos seus ancestrais. Seja eu, Ruan Qiong, ou a corte de Great Li, ambos cuidaremos de você e de seus bens. Assim como seu nome, Chen Ping'an — paz e segurança são mais importantes do que qualquer coisa. Talvez um dia, quando sua fortuna mude e você embarque no caminho da cultivo, não é impossível."
Chen Ping'an saiu em silêncio.
Depois que o jovem deixou a loja, Ruan Xiu sentou-se na cadeira de bambú e perguntou: "Pai, o que você quis dizer com aquela frase?"
Ruan Qiong disse indiferentemente: "Significa que uma pessoa vulgar, cuja realm mental não é tão elevada quanto a de um gentleman, só pensará inteiramente em encontrar um lugar confortável."
Ruan Xiu disse estranhamente: "O que há de errado com isso? Apegar-se à terra natal e ser relutante em partir — não há nada de errado em lugar nenhum. Como isso faz uma pessoa vulgar? Quem disse isso? Acho que não é justo."
O rosto de Ruan Qiong escureceu e ele disse suavemente: "Então os sábios confucionistas também disseram: 'Onde meu coração está em paz, esse é o meu lar.'"
Ruan Xiu disse com raiva: "Estudiosos são realmente irritantes! Eles explicaram todos os princípios do mundo!"
Ruan Qiong disse earnestly: "Xiu Xiu, essa não é uma razão para você não gostar de ler."
A jovem com rabo de cavalo fingiu surpresa, se levantou rapidamente e disse: "Pai, como é que de repente tenho tanta força? Bem, eu vou forjar ferro então!"
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Chen Ping'an correu para a loja da família Yang e entregou a maior parte das ervas na cesta a um funcionário da loja. Após pesá-las, Chen Ping'an recebeu dois táels de prata. Na verdade, muitas das ervas raras foram vendidas ou doadas a preço baixo por Chen Ping'an à loja. Algumas ervas que o jovem funcionário não reconhecia eram na verdade medicamentos importantes que o velho Yang valorizava muito. Essas flores e ervas eram os itens verdadeiramente valiosos.
No entanto, nesta viagem à montanha, Chen Ping'an havia colhido as ervas apenas como tarefa secundária e não pensava em ganhar dinheiro. Na verdade, depois que Chen Ping'an aprendeu a fazer carvão na montanha, quase todas as vezes que vendeu medicamentos ao funcionário da loja da família Yang — exceto quando vendeu para o homem honesto chamado Li Er na loja — as dezenas de vezes que vendeu, perdeu dinheiro todas as vezes.
O velho Yang nunca aceitaria as ervas de Chen Ping'an de graça. Se Chen Ping'an ousasse doá-las à loja de graça, seria jogado na rua pelo velho Yang. Mas se as vendesse ao funcionário ou ao médico residente, independentemente de quanto fosse o preço exagerado, o excêntrico velho Yang não se importaria.
Desta vez, Chen Ping'an não viu o velho Yang.
Após deixar a loja, Chen Ping'an descobriu que muitas pessoas na rua estavam discutindo algo. Diziam que um grande incidente havia acontecido no Arco de Caranguejo de Doze Patas. Diziam que o ex-oficial de supervisão, o Sr. Song, que havia construído a ponte coberta antes de sua aposentadoria, havia retornado à pequena vila em glória. Desta vez, ele ocupava a importante posição de secretário do Ministério dos Ritos e trouxe um grupo de oficiais refinados e imponentes. Eles haviam gostado da caligrafia nas quatro placas do Arco de Caranguejo. Afinal, todos eram estudiosos, então era compreensível. Mas por algum motivo, quando a Escritória de Supervisão recebeu a notícia, correram para a montanha para informar o jovem funcionário Wu, que originalmente planejava ir ao Pico Yuanmu para inspecionar o corte de madeira. Então este "Deus da Riqueza" trouxe seus assessores e staff e correu ainda mais urgentemente para fora da montanha para impedir o Sr. Song e sua comitiva.
Chen Ping'an, livre de quaisquer encargos, seguiu a multidão em direção ao arco e parou a uma distância fora da multidão.
Viu que oito escadas haviam sido colocadas sob as quatro placas do arco, com uma escada em cada lado de cada placa. No entanto, no momento, apenas nos lados da placa "Quando é uma causa justa, não decline" estavam de pé dois estudiosos de idades vastamente diferentes. O mais velho estava olhando para baixo, aparentemente repreendendo alguém abaixo dele duramente, usando a elegante língua oficial de Great Li de fora.
Alguém deu um tapa no ombro de Chen Ping'an e disse com um sorriso: "Chen Ping'an, que coincidência! Você também veio para assistir ao espetáculo?"
Chen Ping'an virou a cabeça e viu que era o jovem tagarela com uma pequena marca vermelha entre as sobrancelhas. Ele realmente tinha medo de seu papo constante, então disse: "Apenas olhando. Não entendo realmente o que estão dizendo. Estou indo para casa agora."
O jovem, que tinha uma aparência refinada e elegante, sorriu e disse: "Não vá! Se você não entender, posso explicar para você. Este assunto é realmente interessante. Se você perder, certamente se arrependerá depois! O magistrado da sua pequena vila, o Senhor Wu Yuan, está tendo um conflito com os oficiais de maior patente do Ministério dos Ritos. O que está de pé na escada é o Vice-Ministro Direito do Ministério dos Ritos, um verdadeiro ministro importante de Great Li. De um lado, provavelmente é o ex-oficial de supervisão Sr. Song, que, com sua senioridade, está se gabando das placas, prometendo mantê-las para você, senhor. Ele não pode garantir enviá-las ao seu lar, mas enviá-las ao Ministério dos Ritos é certo. Foi assim que ele se tornou um secretário de quinta patente. Então desta vez os oficiais do Ministério dos Ritos estão aproveitando a oportunidade da nomeação dos deuses da montanha e do rio para vir legitimamente buscar os itens. Do outro lado está o jovem funcionário Wu, que considera todos os tesouros da pequena vila sua propriedade exclusiva. Como ele poderia concordar quando ouviu que alguém queria levar os poucos artefatos preciosos restantes na vila? Para colocar de outra forma, mesmo que ele estivesse disposto a engolir esse insulto, ele sabe que as velhas raposas dos quatro sobrenomes e dez clãs estão assistindo e rindo ao lado. Se ele se comportar como um covarde agora, provavelmente será difícil para ele ser o avô daqueles grandes clãs no futuro. A já precária seleção dos Templos Civil e Marcial certamente fracassará."
Chen Ping'an ouviu cuidadosamente a explicação animada do jovem e perguntou: "Quem é você exatamente? Como sabe tanto?"
O jovem apontou um dedo para si mesmo e disse com um riso: "Eu? Haha, eu não sou um funcionário oficial da dinastia Great Li. Meu sobrenome é Cui, nome próprio Zhan. O caractere 'Zhan' é raro e difícil de escrever, muito trabalhoso, você não precisa se preocupar com isso."
Chen Ping'an olhou nos olhos do jovem.
O jovem permaneceu composto e disse com um sorriso: "Eu sou mais velho que você, então você pode me chamar de Tio Cui."
Chen Ping'an sorriu.
O jovem também sorriu, esfregando suavemente as bochechas com as duas mãos. "Não importa. Eu também tenho um apelido que deve ser mais fácil de chamar — Tigre Bordado."