Zhang Yu olhou para trás, para Zhao Tianxing, que continuava congelado no lugar. "Ao trabalho, Xiao Zhao. Planeja ficar aí folgando o dia todo?"
Zhao Tianxing sobressaltou-se e correu atrás dele. Não conseguiu resistir a mais uma olhada para Bai Zhenzhen, que estava ocupada preparando pratos ali perto.
*Se eu contar isso na escola, ninguém vai acreditar. Bai Zhenzhen trabalhando meio período? Aconteceu alguma coisa com a família dela?*
Depois de mais uma ronda de patrulha, Zhang Yu levou Zhao Tianxing a um corredor de serviço vazio e sentou-se no chão de pernas cruzadas.
"Senta. Descansa um pouco."
Zhao Tianxing piscou. "Mas o capitão disse para continuar patrulhando. Se ele pegar a gente—"
"A exposição nem começou ainda. O que tem pra patrulhar?" Zhang Yu gesticulou com desdém. "E estamos na Torre Central. O que poderia dar errado?"
Ele sorriu. "Além disso, você queria conversar, não? Momento perfeito. Deixa eu te contar sobre o Caminho do Guarda de Segurança."
Zhao Tianxing lembrou das instruções de Wang Hai. Mas antes que pudesse dizer algo, Zhang Yu proclamou sua tese:
"O único propósito de ser guarda de segurança é folgar."
"Quê?"
Zhang Yu continuou, socrático em sua abordagem. "Se você patrulha dez vezes ou zero, seu salário muda?"
Zhao Tianxing hesitou. "Acho... que não?"
"Se você está aqui ou não, o nível de segurança do lugar cai?"
Zhao Tianxing coçou a cabeça. "Provavelmente... não? Mas—"
"Mas o tempo que roubamos é nosso." Zhang Yu fechou os olhos. "Vou descansar. A gente sai quando a exposição começar de verdade."
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Observando Zhang Yu mergulhar em meditação de respiração, Zhao Tianxing ficou cada vez mais nervoso. Ser pego folgando parecia uma bomba-relógio.
Estudou o rosto sereno de Zhang Yu, impressionado com a forma como o cara aproveitava cada segundo livre para cultivar, mas simultaneamente perplexo com o tamanho dos nervos dele.
*Espera. Eu não ia perguntar sobre a compra de remédios? Como acabei falando sobre folgar...*
Os olhos de Zhao Tianxing se arregalaram. Repassou as palavras de Zhang Yu na mente.
*Se eu fizer mais ou menos perguntas, o professor Wang Hai deixaria de me guiar?*
*Se o professor Wang Hai não me tivesse para investigar coisas, ele realmente não conseguiria descobrir nada?*
*Será que Zhang Yu já viu o que estou fazendo? Ele está sugerindo que eu também folgue?*
Olhou de novo para a forma meditativa de Zhang Yu. Até a respiração dele parecia insondável agora.
Enquanto isso, Zhang Yu circulou seu mana por um ciclo completo, levando o Método de Coleta de Qi Zhou Tian a 13/80. Quando abriu os olhos, a exposição já estava oficialmente em andamento.
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*A senhora Li certamente atrai público. Todo mundo aqui é rico ou poderoso.*
Zhao Tianxing encarava os convidados entrando. Não reconhecia nenhum, mas as roupas e acessórios gritavam dinheiro. Até o pai dele — um gerente de nível médio com renda decente — não poderia pagar nem metade dos artigos de luxo exibidos ali.
Zhang Yu cutucou-o. "Olha lá, velho Zhao."
Zhao Tianxing seguiu o dedo e viu uma figura de ouro puro caminhando entre acompanhantes. A pele da pessoa brilhava como papel ouro, refletindo raios dourados a cada passo.
"O que é isso?" Zhang Yu sussurrou. "Um robô?"
Zhao Tianxing tampou a boca dele, observando nervosamente até a figura dourada passar sem olhar. Expirou.
"É o Diretor de Songyang do Grupo Ritmo Celestial," sibilou. "Não fale bobagem."
"Grupo Ritmo Celestial?" Zhang Yu encarou o homem dourado. "Por que ele brilha tanto?"
"Isso é um esqueleto dharma. Você não sabe o que é?" Ao ver a expressão em branco de Zhang Yu, Zhao Tianxing percebeu que a família dele provavelmente não podia se dar ao luxo de saber. Explicou pacientemente: "Pense como uma prótese, mas infinitamente mais avançada. Na tecnologia daoísta moderna, esqueletos dharma podem substituir qualquer parte do corpo humano. Preservam a função original enquanto aprimoram drasticamente cada capacidade."
Pausou. "Mas você precisa de pelo menos 100 de mana pra implantar um."
Os olhos de Zhang Yu se afiaram. Ele sabia que 100 de mana era o teto absoluto do Refinamento de Qi. "Então precisa de 100 de mana, ou de chegar à Construção de Fundação?"
"100 de mana basta. Mas este é um verdadeiro cultivador de Construção de Fundação. Formado pela Universidade Wanfa."
*Um velho mestre de Construção de Fundação, formado, descendo pra Camada 1 pra se exibir pra estudantes de Refinamento de Qi. Certo.*
Conforme mais convidados chegavam, Zhang Yu avistou outros dois com possíveis esqueletos dharma — um com olhos como joias, outro com uma auréola brilhando atrás da cabeça. Pareciam espécies completamente diferentes dos ricos ao redor.
Os três formavam centros gravitacionais, atraindo todo cultivador de Refinamento de Qi próximo, que orbitava vibrando com vontade de se ajoelhar.
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Zhao Tianxing parecia estar se acostumando com o uniforme. Já não se encolhia a cada convidado que passava.
Durante as patrulhas, captaram fragmentos de conversa.
Alguns convidados maravilhados com o gasto extravagante de Li Xuelian. Outros debatiam o valor e a qualidade das pinturas.
Naturalmente, vários discutiam a Pintura de Combate Celestial — pintada pessoalmente por uma Pessoa Verdadeira do Núcleo Dourado.
"Irmão Li? Você também veio compreender a Pintura de Combate Celestial pintada pelo sênior Xinghuo?"
"Naturalmente! Se um gênio menor de dezoito anos dominar a arte marcial oculta, o sênior Xinghuo o aceitará como discípulo direto. Essa notícia se espalhou por toda a comunidade daoísta de Songyang. Como eu não viria?"
*Existe uma notícia dessas?* Zhang Yu pensou. *E se espalhou por toda a comunidade daoísta de Songyang? Como eu não sabia?*
*Será que cultivadores menores não merecem saber?*
Arquivou a questão e decidiu cumprir suas funções de segurança. Aproximou-se do falante.
"Senhor, está tudo bem?"
Era um jovem de sobrancelhas afiadas e olhos estelares. Olhou para o guarda com confusão. "Por que não estaria?"
Anunciou com orgulho: "Sou Lian Tianji do Instituto Nuvem Púrpura. Não vê que estou conversando com um amigo?"
Zhang Yu e Zhao Tianxing trocaram olhares, depois observaram o "amigo."
Era uma caixa sobre a mesa. Tinha uma textura de madeira distinta e era aproximadamente do tamanho de uma urna.
*Esquizofrenia? Endoidou de tanto estudar?*
Zhang Yu conhecia vagamente o Instituto Nuvem Púrpura. Era um instituto de elite mais prestigiado que Songyang — uma das três grandes academias da cidade. O Zhang Yu original não tinha sequer qualificação para se candidatar.
Rumores diziam que os diretores do Nuvem Púrpura eram conhecidos por métodos implacáveis e regras infernais. O sistema de castas — onde alunos reprovados comiam nos banheiros e os fracos se ajoelhavam ante os fortes — fazia estudantes de outros institutos tremerem.
Vendo Lian Tianji conversar casualmente com uma urna, Zhang Yu teve que admitir: Nuvem Púrpura realmente enlouquecia as pessoas.
Mas então a urna falou. "Irmão Lian, esses dois guardas parecem ter entendido errado."
"Sou Li Xingyu, cultivador de alma do Instituto Monte Mang."
Monte Mang? Cultivador de alma?
Zhang Yu lembrou — era o instituto ao qual tinha tentado se candidatar. Sabia que cultivadores de alma tinham requisitos menores no exame, mas precisavam renunciar ao corpo físico.
Olhando para a urna, engoliu em seco. *Monte Mang realmente transforma gente em fantasmas.*
Pediram desculpas e recuaram. Atrás deles, quatro rotores brotaram da caixa de Li Xingyu, e a urna voou como um drone.
Zhang Yu agradeceu silenciosamente por seu corpo original não ter escolhido o caminho do cultivador de alma. Sem corpo, nem dignidade daoísta conseguiria manter.
*Espera — se aquele cultivador de alma não tem corpo, como se supõe que ele pratique a arte marcial da Pintura de Combate Celestial?*
Lembrou da informação sobre a pintura. *Se for verdade, muitos gênios menores de dezoito virão, todos tentando dominar a arte marcial suprema.*
A perspectiva o empolgava cada vez mais.
Quatrocentos por hora, e ainda por cima via o espetáculo. Talvez aprendesse uma arte marcial suprema. Quem disse que esse trabalho era ruim? Esse trabalho era incrível.
Virou-se para Zhao Tianxing. "E você, velho Zhao? Interessado na arte marcial suprema da pintura?"
Zhao Tianxing negou sem hesitar. Conhecia-se bem. Algo que apenas gênios ou ricos podiam dominar não tinha nada a ver com gente comum como ele.
Não só não tinha interesse — já planejava ficar o mais longe possível da pintura. A ideia de fazer papel de tolo diante de todos era insuportável.
Então, justo quando Zhao Tianxing começava a se sentir confortável com o uniforme, quis arrancá-lo e desaparecer.
Zhang Yu avistou caras conhecidas. "Ei, não é o Qian Shen? E outros da nossa escola?"
Qian Shen — o aluno que ocupava o segundo lugar desde o início do semestre, perseguindo eternamente a pontuação de Bai Zhenzhen.
Zhang Yu deu um tapa no ombro de Zhao Tianxing. "Olha, velho Zhao. Não são nossos colegas?"
Zhao Tianxing agarrou Zhang Yu e o puxou. "Vira! Não deixa eles te verem!"