Zhang Yu miró hacia atrás, hacia Zhao Tianxing, que seguía congelado en su sitio. "A trabajar, Xiao Zhao. ¿O planeas quedarte ahí holgazaneando todo el día?"
Zhao Tianxing se sobresaltó y corrió tras él. No pudo evitar lanzar otra mirada a Bai Zhenzhen, que estaba ocupada emplatando platos cerca.
*Si se lo cuento a alguien en la escuela, nadie me creería. ¿Bai Zhenzhen trabajando a media jornada? ¿Le pasó algo a su familia?*
Después de otra ronda de patrulla, Zhang Yu condujo a Zhao Tianxing a un pasillo de servicio vacío y se sentó en el suelo con las piernas cruzadas.
"Siéntate. Descansa un poco."
Zhao Tianxing parpadeó. "Pero el capitán dijo que siguiéramos patrullando. Si nos descubre—"
"La exposición ni siquiera ha empezado. ¿Qué hay que patrullar?" Zhang Yu agitó la mano con desdén. "Y estamos en la Torre Central. ¿Qué podría salir mal?"
Sonrió. "Además, querías hablar, ¿no? Momento perfecto. Déjame contarte sobre el Camino del Guardia de Seguridad."
Zhao Tianxing recordó las instrucciones de Wang Hai. Pero antes de que pudiera decir nada, Zhang Yu expuso su tesis:
"El único propósito de ser guardia de seguridad es holgazanear."
"¿Qué?"
Zhang Yu continuó, sococrático en su enfoque. "Si patrullas diez veces o cero, ¿cambia tu sueldo?"
Zhao Tianxing dudó. "Creo... ¿que no?"
"Si estás aquí o no, ¿baja el nivel de seguridad del lugar?"
Zhao Tianxing se rascó la cabeza. "Probablemente... no. Pero—"
"Pero el tiempo que robamos es nuestro." Zhang Yu cerró los ojos. "Voy a descansar. Saldremos cuando la exposición empiece de verdad."
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Observando a Zhang Yu sumirse en meditación de respiración, Zhao Tianxing se puso cada vez más nervioso. Que los atraparan holgazaneando parecía una bomba de relojería.
Estudió el rostro sereno de Zhang Yu, impresionado por cómo el tipo aprovechaba cada segundo libre para cultivar, y a la vez perplejo por el tamaño de sus nervios.
*Espera. ¿No se suponía que yo debía preguntarle sobre la compra de medicinas? ¿Cómo acabé hablando de holgazanear?*
Los ojos de Zhao Tianxing se abrieron de golpe. Repasó las palabras de Zhang Yu en su mente.
*Si hago unas preguntas más o menos, ¿el profesor Wang Hai dejaría de guiarme?*
*Si el profesor Wang Hai no me tuviera para investigar cosas, ¿realmente no podría averiguar nada?*
*¿Zhang Yu ya vio lo que estoy haciendo? ¿Me está insinuando que también yo debería holgazanear?*
Miró de nuevo la forma meditativa de Zhang Yu. Hasta la respiración le parecía inescrutable ahora.
Mientras tanto, Zhang Yu circuló su mana por un ciclo completo, llevando el Método de Recolección de Qi Zhou Tian a 13/80. Cuando abrió los ojos, la exposición ya estaba en marcha.
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*La señorita Li sin duda atrae público. Todo el que está aquí es rico o poderoso.*
Zhao Tianxing miraba boquiabierto a los invitados que entraban. No reconocía a ninguno, pero sus atuendos y accesorios gritaban dinero. Incluso su padre, un mando intermedio con ingresos decentes, no podría pagar ni la mitad de los artículos de lujo que se exhibían aquí.
Zhang Yu le dio un codazo. "Mira eso, viejo Zhao."
Zhao Tianxing siguiió su dedo y vio una figura de oro puro caminando entre asistentes. La piel de la persona brillaba como papel de oro, reflejando finos rayos dorados a cada paso.
"¿Qué es eso?" susurró Zhang Yu. "¿Un robot?"
Zhao Tianxing le tapó la boca, observando nervioso hasta que la figura dorada pasó sin mirar hacia ellos. Exhaló.
"Es el Director de Songyang del Grupo Ritmo Celestial," siseó. "No digas tonterías."
"¿Grupo Ritmo Celestial?" Zhang Yu miró al hombre dorado. "¿Por qué brilla tanto?"
"Es un esqueleto dharma. ¿No los conoces?" Al ver la expresión en blanco de Zhang Yu, Zhao Tianxing comprendió que su familia probablemente no podía permitirse saberlo. Explicó pacientemente: "Es como una prótesis, pero infinitamente más avanzada. En la tecnología daoísta moderna, los esqueletos dharma pueden reemplazar cualquier parte del cuerpo humano. Preservan la función original mientras mejoran drásticamente cada capacidad."
Hizo una pausa. "Pero necesitas al menos 100 de mana para implantarte uno."
Los ojos de Zhang Yu se afilaron. Sabía que 100 de mana era el techo absoluto de Refinación de Qi. "¿Así que necesitas 100 de mana, o tienes que llegar a Construcción de Fundación?"
"100 de mana basta. Pero este es un verdadero cultivador de Construcción de Fundación. Graduado de la Universidad Wanfa."
*Un viejo maestro de Construcción de Fundación, graduado universitario, bajando a la Capa 1 para lucirse ante estudiantes de Refinación de Qi. Ya.*
Conforme llegaron más invitados, Zhang Yu vio a otros dos con posibles esqueletos dharma — uno con ojos como gemas, otro con un halo brillando detrás de su cabeza. Parecían especies completamente distintas de los ricos que los rodeaban.
Los tres formaban centros gravitatorios, atrayendo a todo cultivador de Refinación de Qi cercano, que orbitaba a su alrededor vibrando con ganas de arrodillarse.
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Zhao Tianxing parecía estar acostumbrándose a su uniforme. Ya no se encogía con cada invitado que pasaba.
Durante las patrullas, captaron fragmentos de conversación.
Algunos invitados maravillados ante el gasto extravagante de Li Xuelian. Otros debatían el valor y la calidad de las pinturas expuestas.
Naturalmente, varios hablaban de la Pintura de Combate Celestial — la pintada personalmente por una Persona Verdadera del Núcleo Dorado.
"¿Hermano Li? ¿Vienes también a comprender la Pintura de Combate Celestial pintada por el senior Xinghuo?"
"¡Naturalmente! Si un genio menor de dieciocho años logra dominar el arte marcial oculto, el senior Xinghuo lo tomará como discípulo directo. Esa noticia se ha extendido por toda la comunidad daoísta de Songyang. ¿Cómo no iba a venir?"
*¿Hay noticias así?* pensó Zhang Yu. *¿Y se han extendido por toda la comunidad daoísta de Songyang? ¿Cómo no lo sabía?*
*¿Será que los cultivadores menores no merecen saberlo?*
Archivó la pregunta y decidió cumplir con sus funciones de seguridad. Se acercó al hablante.
"Señor, ¿está bien?"
Era un joven de cejas afiladas y ojos estelares. Miró al guardia con confusión. "¿Por qué no iba a estar bien?"
Anunció con orgullo: "Soy Lian Tianji del Instituto Nube Púrpura. ¿No ve que estoy hablando con un amigo?"
Zhang Yu y Zhao Tianxing cruzaron miradas, luego observaron al "amigo."
Era una caja sobre la mesa. Tenía una textura de madera distintiva y era aproximadamente del tamaño de una urna.
*¿Esquizofrenia? ¿Se volvió loco de tanto estudiar?*
Zhang Yu conocía vagamente el Instituto Nube Púrpura. Era un instituto de élite más prestigioso que Songyang — una de las tres grandes academias de la ciudad. El Zhang Yu original no tenía siquiera las calificaciones para postularse.
Se rumoreaba que los directores del Instituto Nube Púrpura eran conocidos por sus métodos despiadados y reglas infernales. El sistema de castas — donde los alumnos suspensos comían en los baños y los débiles se arrodillaban ante los fuertes — helaba la sangre de estudiantes de otros institutos.
Viendo a Lian Tianji charlar con una urna, Zhang Yu tuvo que admitirlo: Nube Púrpura realmente volvía loca a la gente.
Entonces la urna habló. "Hermano Lian, estos dos guardias parecen haberte malinterpretado."
"Soy Li Xingyu, cultivador de alma del Instituto Monte Mang."
¿Monte Mang? ¿Cultivador de alma?
Zhang Yu recordó — era el instituto al que había intentado postularse. Sabía que los cultivadores de alma tenían requisitos más bajos en el examen, pero debían renunciar a su cuerpo físico.
Mirando la urna, tragó saliva. *Monte Mang realmente convierte a la gente en fantasmas.*
Se disculparon y retrocedieron. Tras ellos, cuatro rotores brotaron de la caja de Li Xingyu, y la urna voló como un dron.
Zhang Yu agradeció silenciosamente que su cuerpo original no hubiera elegido la vía del cultivador de alma. Sin cuerpo, ni siquiera podría mantener la dignidad daoísta.
*Espera — si ese cultivador de alma no tiene cuerpo, ¿cómo se supone que practicará el arte marcial de la Pintura de Combate Celestial?*
Recordó la información sobre la pintura. *Si es verdad, vendrán muchos genios menores de dieciocho, todos intentando dominar el arte marcial supremo.*
La perspectiva le entusiasmó cada vez más.
Cuatrocientos la hora, y además podía ver el espectáculo. Tal vez aprender un arte marcial supremo. ¿Quién dijo que este trabajo era malo? Este trabajo era increíble.
Se volvió hacia Zhao Tianxing. "¿Y tú, viejo Zhao? ¿Te interesa el arte marcial supremo de la pintura?"
Zhao Tianxing negó sin dudar. Se conocía bien. Algo que solo genios verdaderos o ricos podían dominar no tenía nada que ver con gente ordinaria como él.
No solo no le interesaba — ya planeaba mantenerse lo más lejos posible de la pintura. La sola idea de hacer el ridículo ante todos era insoportable.
Entonces, justo cuando Zhao Tianxing empezaba a sentirse cómodo con su uniforme, quiso arrancárselo y desaparecer.
Zhang Yu vio caras conocidas. "Eh, ¿no es ese Qian Shen? ¿Y otros de nuestra escuela?"
Qian Shen — el estudiante que ocupaba el segundo puesto desde que empezó el curso, persiguiendo eternamente la puntuación de Bai Zhenzhen.
Zhang Yu palmeó el hombro de Zhao Tianxing. "Mira, viejo Zhao. ¿No son nuestros compañeros?"
Zhao Tianxing agarró a Zhang Yu y lo giró. "¡Date la vuelta! ¡Que no te vean!"