A multidão prendeu a respiração. Os estudantes assumiram que Bai Zhenzhen tinha triunfado.
Mas Li Xuelian suspirou, olhando para ela. "Aprender nove artes marciais em tão pouco tempo — seu talento é um em dez mil."
"Mas ainda fica aquém dos requisitos de meu pai."
Um murmúrio percorreu a multidão. Alguns respiraram aliviados. Outros trocaram olhares de espanto.
Zhao Tianxing pensou: *Isso não foi o suficiente? Que tipo de monstro Xinghuo Zhenren procura?*
Bai Zhenzhen exalou em segredo. Não esperava ativar a resposta da pintura — por um segundo de pânico, quase tinha soltado uma recusa ao discipulado de Xinghuo em voz alta.
*Ainda bem que não disse nada. Teria sido constrangedor. Eu sabia que faltava algo.*
Após sua tentativa, mais alguns estudantes tentaram executar as nove técnicas. Nenhum ativou a pintura.
Lian Tianji — transbordando confiança — não se adiantou de novo. Estava pensando intensamente, procurando o que faltava.
O salão ficou em silêncio. Ninguém mais se adiantou.
Justo quando Li Xuelian ia concluir, Zhang Yu se aproximou — com o telefone na mão.
Seu interesse despertou. *Depois de ver tantos falharem, ele ainda tem confiança. Talvez tenha encontrado algo.*
Então franziu o cenho.
Zhang Yu estava reproduzindo um vídeo no telefone — uma gravação de Bai Zhenzhen executando as nove técnicas. Ele estava copiando os movimentos dela da tela.
E era rígido. Desajeitado. Cada movimento uma aproximação tosca da execução fluida de Bai Zhenzhen. A diferença entre eles era dolorosamente óbvia.
Zhao Tianxing assistiu da multidão, com o couro cabeludo formigando e os dedos dos pés curvando tanto que podiam esculpir um apartamento no chão.
*Para, Zhang Yu! Isso é humilhante demais! Estão te tratando como palhaço!*
Zhang Yu não podia ouvir os pensamentos de Zhao Tianxing. Não ligava para o que ninguém naquela exposição pensava dele.
Executou cada técnica — todas as nove — metodicamente, seguindo o vídeo, um movimento de cada vez.
E quando o último movimento terminou, algo mudou.
Uma torrente de experiência, sensação e compreensão inundou sua mente. A Pintura de Combate Celestial se rearranjou em sua percepção. Sentia como se tivesse executado essas técnicas dez mil vezes.
As nove formas marciais começaram a se dissolver em sua mente, substituídas por nove intenções distintas — cintilantes, informes, mas inequivocamente presentes.
*Não se trata dos movimentos.*
*A Pintura de Combate Celestial testa a intenção, não a técnica.*
*O cultivador deve praticar as formas enquanto capta a intenção dentro delas — a intenção de matar para destroçar exércitos, a vontade inquebrável de lutar através de nove mortes, a coragem de avançar sem hesitação.*
*Nove artes marciais. Nove intenções. Juntas, forjam o Coração Dao.*
*Não é uma técnica de combate nem um método de forja corporal. É uma arte marcial que tempera o Coração Dao através da intenção marcial.*
Era um Método de Coração que elevava o nível de Coração Dao.
Intenção Marcial — um termo cunhado pelas Dez Grandes Seitas, abrangendo intenção de espada, intenção de punho, intenção de lâmina e todas as forças marciais. Sua função mais básica era fortalecer o espírito, fortalecer a vontade, e assim elevar o Coração Dao do cultivador.
E uma Pessoa Verdadeira do Núcleo Dourado como Xinghuo podia deixar sua Intenção Marcial cravada numa pintura, influenciando a mente de quem a contemplasse.
A presença de Zhang Yu se transformou. Intenção de matar, espírito combativo, coragem, valor — ondas de energia formidável radiaram dele, à beira de se condensar em verdadeira Intenção Marcial.
O homem pintado ficou mais nítido, ganhando cor vívida, quase real. Seus olhos se fixaram em Zhang Yu com interesse visível.
A multidão notou. Era de longe a reação mais forte da pintura em toda a noite.
Lian Tianji, Qian Shen, Bai Zhenzhen — todos encaravam, pensando o mesmo pensamento impossível.
*Ele vai mesmo conseguir?*
Então parou.
A energia se condensando em Zhang Yu se despedaçou e se dispersou. A Intenção Marcial à beira de se formar evaporou.
Palavras apareceram na tela: *Talento celestial, a um movimento de distância.*
O rosto de Zhang Yu não mostrou surpresa. Já sabia por quê.
Em seu Livro Pena, uma nova entrada apareceu:
**Arte de Refinamento do Coração Marcial Celestial — Nível 0 (1/1)** **Requisitos: 8.3/8 Mana, 0.85/0.8 Força Física, 1/3 Nível de Coração Dao**
Diferente de toda técnica anterior, esta tinha requisitos em três categorias — não apenas mana e força física, mas Coração Dao.
*Para dominá-la, preciso executar as nove formas marciais — punho, palma, perna, etc. — E atender aos limiares: 8 mana, 0.8 força física, e Coração Dao Nível 3.*
*Atendo aos outros requisitos. Mas Coração Dao Nível 3...*
O seu era Nível 1.
Tinha sido parado no último passo.
*Esta Arte de Refinamento do Coração Marcial Celestial — condensa Intenção Marcial, usa essa intenção para fortalecer a vontade e temperar o Coração Dao. Mas requer Coração Dao Nível 3 pra começar.*
*Nível 3... isso é algo que um calouro com três meses de instituto conseguiria alcançar?*
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Os olhos de Li Xuelian brilharam ao ver o fracasso de Zhang Yu.
Nunca esperou que um calouro tivesse sucesso. Mas pelos arquivos da empresa de segurança, sabia que era Zhang Yu — um calouro de Songyang.
*Chegar a este passo — verdadeiramente um talento celestial.*
Repassou sua atuação mentalmente. *Seus movimentos eram rígidos, suas formas desajeitadas. Mas ele captou a intenção. Isso significa que valoriza o significado sobre a forma — viu a essência da Arte antes de qualquer um.*
*Extraordinário. Quase deixei passar.*
*Pai ganhará outro excelente discípulo.*
Ela tinha verificado os antecedentes dos participantes de antemão. Qualquer estudante capaz de dominar a técnica seria de família proeminente ou do segundo ou terceiro ano com contrato — nenhum buscaria o discipulado de Xinghuo.
Encontrar alguém que pudesse dominar a Arte de imediato era improvável.
Mas isso não significava que ninguém pudesse se tornar discípulo de Xinghuo.
Se um calouro conseguisse resistir ao impacto da Intenção Marcial, aprender as nove formas, e compreender a natureza da Intenção Marcial — mesmo sem completar a técnica — era prova inequívoca de gênio. Daqui a um ano, seguramente a dominaria. E agora era jovem o suficiente, sem vínculos, pra assinar um contrato.
Esse fracasso em completar a técnica não era fraqueza. Era vantagem na negociação do contrato de discipulado.
Sorriu para Zhang Yu.
"Jovem, embora não tenha conseguido dominar completamente a Arte de Refinamento do Coração Marcial Celestial, você já captou sua essência. Com o tempo, o domínio é inevitável."
"Vou falar com meu pai sobre aceitá-lo como discípulo."
A multidão eruptou.
Lian Tianji tirou o telefone e fotografou Zhang Yu secretamente. Precisava descobrir quem era esse guarda de segurança.
Qian Shen encarava, gritando internamente. *Impossível! Um 550 — recrutado por uma Pessoa Verdadeira do Núcleo Dourado? Devo estar sonhando! A pintura ainda me está testando!*
Bai Zhenzhen viu Zhang Yu ascender, sentindo-se profundamente desorientada.
*Yu tá... usando trapaça? Não. Ele conseguiu de verdade.*
Ver seu companheiro de longa data — sempre abaixo dela, compartilhando suas dívidas e lutas — de repente ultrapassar todos, incluindo ela, se sentia profundamente errado.
*Não é que eu não queira que ele tenha sucesso. Se ele tivesse entrado no top dez, até no top cinco — contanto que ficasse abaixo de mim — eu teria celebrado. Mas agora ele superou todos. Incluindo eu.*
Mas a mente de Bai Zhenzhen, sempre pragmática, já estava pivotando.
*Assim que Zhang Yu assinar com uma Pessoa Verdadeira do Núcleo Dourado, ele vai atrair investimentos. Preciso ordenhar ele. Pedir dinheiro. Muito.*
Então pausou, franzindo o cenho.
*Espera. Xinghuo Zhenren teve metade do cultivo confiscado e foi otimizado por uma seita maior. Sem recursos, sem apoio. Se Zhang Yu se juntar a ele, vai ser besta de carga a vida toda.*
*Melhor avisar. Não posso deixar meu irmão ficar cego com as palavras "Núcleo Dourado".*
Zhao Tianxing ficou congelado, mente em branco. Então lembrou como tinha tentado puxar Zhang Yu de volta, como tinha gritado silenciosamente pra ele parar.
*Humilhante demais. Ele é um gênio de verdade. Quando eu pensava aquelas coisas, ele deve ter me visto como palhaço.*
Enquanto estudantes se aglomeravam ao redor de Zhang Yu — pedindo contato, perguntando sobre a pintura, solicitando fotos — Li Xuelian se afastou e ligou para o pai.
"Pai? Encontrei um prospecto notável aqui em Songyang..."