Depois dos cumprimentos, Wu Qingqing tirou o celular e colocou a tela na direção de Zhang Yu e Bai Zhenzhen.
Na tela brilhou um lampejo, e apareceu um garoto de desenho animado. "Este é o Mo Tianyi, da Escola de Ensino Médio Mount Mang," ela apresentou.
Zhang Yu se surpreendeu. *Nossa, um avatar 2D?*
O garoto acenou para Zhang Yu e Bai Zhenzhen. "Olá, vocês dois. Sou Mo Tianyi. Já verifiquei os arredores — podemos conversar à vontade aqui."
Zhang Yu observou a tela com curiosidade. "Onde você está agora?"
Mo Tianyi sorriu levemente. "Estou no Reino do Espírito. Mas o Reino do Espírito está conectado à rede, então posso contatá-los."
Então sua expressão ficou séria. "Zhang Yu, preciso perguntar uma coisa. O Verdadeiro Starfire te aceitou como discípulo?"
Zhang Yu ia falar quando Bai Zhenzhen deu um passo à frente, protegendo-o. "Não aceitou. Eu contei a ele as armadilhas de ser discípulo de um Núcleo Dourado e fiz ele recusar o Starfire."
Zhang Yu olhou para ela surpreso, sem saber por que ela dizia aquilo. Mas confiando em Ah Zhen, não disse nada, só escutou em silêncio.
Ao ouvir, a decepção cruzou tanto o rosto de Wu Qingqing quanto a tela de Mo Tianyi.
Wu Qingqing soltou: "Como você deixou Zhang Yu perder essa oportunidade? Para entrar nas Dez Melhores, o Verdadeiro Starfire é definitivamente um aliado poderoso."
Bai Zhenzhen zombou. "Um velho decrépito expulso de uma grande seita, com metade da sua cultivação sugada. Se ele se divorciar e a filha o esfolar, talvez acabe mendigando discípulos debaixo de uma ponte. Quanto sobra para a gente explorar? Virar a mula dele não renderia nem metade do que ganho com meus bicos."
"Você—" Mo Tianyi suspirou. Não deveria ter sugerido que Bai Zhenzhen fosse àquela exposição de pintura. Se não, talvez Zhang Yu tivesse se tornado discípulo de um Núcleo Dourado, e as chances de um pobre entrar nas Dez Melhores teriam subido mais um ponto.
Bai Zhenzhen continuou: "Vim falar com vocês hoje para que conheçam o Zhang Yu. Ele é um pouco pior que eu, claro, mas também é um gênio raro — e agora está no radar do conselho estudantil."
A imagem de Mo Tianyi se atualizou enquanto ele se recompunha. Sorriu. "Já ouvi falar dos talentos de Zhang Yu. Perfeito — esta competição é uma chance de ver com nossos próprios olhos."
"É só isso?" disse Bai Zhenzhen, irritada. "Que tal um pouco de investimento de verdade?"
Mo Tianyi disse com impotência: "Somos todos pobres. Os recursos são limitados. Você sabe que todo nosso foco está no Chefe — não temos muito em mãos. Isto é um pequeno gesto meu. Não achem que é pouco..."
E transferiu 2.000 yuans para ela.
Zhang Yu observou a cena. *Bom, bom. Então Ah Zhen me trouxe hoje para pedir dinheiro.* Mas parecia que esta "aliança anti-ricos" era muito pobre, mal podia dar alguma coisa.
Bai Zhenzhen franziu a testa ao ver a notificação da transferência. "Só 2.000?"
Ela sabia quem era o "Chefe": o gênio pobre com as melhores notas, o melhor talento, as melhores probabilidades, aquele que todos acreditavam ter mais chances de romper o teto e entrar numa escola das Dez Melhores.
Aquele gênio pobre tinha ganhado a confiança desses estudantes pobres, que economizavam até o último centavo para despejar todos os seus recursos nele. Todos esperavam que, se esse gênio entrasse numa universidade top e se juntasse a uma grande seita, ele os levaria a todos consigo e aos poucos abriria a rede que cobria Songyang City.
Até levar Bai Zhenzhen àquela exposição de pintura da última vez — na opinião dela — provavelmente não era para ajudá-la, mas na esperança de que, se ela se tornasse discípula de um Núcleo Dourado, usasse esse status para ajudar o Chefe.
Bai Zhenzhen disse: "Não tínhamos combinado de nos proteger mutuamente, compartilhar um destino comum? Vocês dizem uma coisa e fazem outra? Eu paguei minhas taxas à toa?"
Mo Tianyi balançou a cabeça com um sorriso amargo. Comparado aos 2.000 yuans de taxa que Bai Zhenzhen pagara, o Chefe já tinha tirado dezenas de milhares do pote comum. Se Bai Zhenzhen não fosse tão talentosa — se eles não acreditassem que ela poderia desviar muita atenção do Chefe no futuro — nunca teriam investido tanto.
Sentindo a atmosfera estranha, Wu Qingqing sorriu. "Não se apresse, Zhenzhen. O Chefe está num momento crítico. Nenhum de nós tem muito sobrando. O Mo Tianyi administra o dinheiro, mas precisa da aprovação dos veteranos antes de gastar."
"Que tal isso? Zhang Yu é tão talentoso. Se ele conseguir uma boa colocação nesta competição, o Mo Tianyi e os veteranos podem mandar o dinheiro com a consciência tranquila."
Após um vai e vem, Bai Zhenzhen agarrou Zhang Yu e saiu da arquibancada.
Vendo-os se afastar, Wu Qingqing suspirou. "Zhenzhen só vem nos pedir dinheiro. Ela nos trata como caixa eletrônico."
Mo Tianyi disse: "Quanto a entrar nas Dez Melhores, a convicção dela é a mais forte de todos nós. Por isso ela é tão insistente com o dinheiro."
Mo Tianyi podia ver claramente: Bai Zhenzhen nunca contou com o Chefe entrando nas Dez Melhores para protegê-los. Ela queria entrar sozinha.
Mo Tianyi: "Só não esperava que ela trouxesse o Zhang Yu para pedir dinheiro desta vez."
Falando de Zhang Yu, Wu Qingqing elogiou: "Subir 70 pontos em um mês. Zhang Yu é realmente impressionante. Vale a pena investir nele."
Mo Tianyi balançou a cabeça. "Se ele fosse rico, esse desempenho bastaria para disputar uma vaga nas Dez Melhores. Mas infelizmente... ele é pobre."
Suspirou. "Para um pobre abrir o céu que tem sobre a cabeça, ser bom nos exames mensais não basta nem de longe... nem de longe..."
Atrás de Wu Qingqing, Ye Xianyun lia seu livro em silêncio o tempo todo, como se nada exterior importasse para ela.
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Do outro lado, Bai Zhenzhen caminhava enquanto falava com Zhang Yu. "Yu Zi, quando a competição começar, você tem que me ganhar respeito! Pelo menos o top dez — aí posso pedir dinheiro a eles sem vergonha."
*Espera... você acabou de pedir dinheiro sem nenhuma vergonha.*
Zhang Yu pensou e fez sua pergunta: "Pobres unidos — além de nos proteger e juntar dinheiro, tem algum outro jeito de entrar nas Dez Melhores?"
Na opinião dele, alguns poucos estudantes pobres economizando, mesmo que todos fossem prodígios da arte imortal, romper o bloqueio dos ricos só com isso... não parecia realista.
Bai Zhenzhen explicou: "É exatamente o que estou tentando descobrir com eles. Pelo que sei, o Chefe deles deve ser um estudante do segundo ano de uma das três escolas de elite. Não sei como ele fez, mas não assinou nenhum contrato com nenhuma escola nem com o conselho estudantil, não foi esmagado por um ataque conjunto, e ainda tem direito de fazer o exame de admissão. Quero saber como ele conseguiu."
"O único jeito, até onde vejo, é continuar subindo minha posição com eles, encontrar o Chefe, e fazer ele compartilhar o método."
Zhang Yu perguntou: "E como se sobe a posição?"
Bai Zhenzhen disse com toda naturalidade: "Somos estudantes. O jeito de subir a posição é exames! competições! resultados! Seja pobre ou rico, é a mesma coisa: quem rende melhor recebe o investimento. É só que esta competição de mana sou péssima. Acho que depende de até onde você vai."
Pouco depois de voltarem à área de descanso da Songyang, o olhar de Zhang Yu parou em alguém nas arquibancadas.
"Liang Qin?"
Ao ver Liang Qin acenando como se o estivesse torcendo, Zhang Yu acenou de volta em resposta.
*Que diabos? Ele me seguiu até a Red Tower para me ver competir? Cara, você está bem? Agora nunca mais vou poder virar as costas para você.*
Liang Qin, observando Zhang Yu da área de descanso, torceu o canto da boca. Tirou o celular, abriu uma plataforma e se preparou para apostar.
O jogo era, afinal, uma forma de entretenimento cotidiano muito amada pelos cidadãos de Songyang. A plataforma habitual de Liang Qin tinha o selo de aprovação do vice-prefeito, e incluía de tudo — quase qualquer coisa que se pudesse apostar em Songyang.
Uma busca rápida mostrou todo tipo de evento de competições escolares. Ele tinha tirado o dia de folga para ver a partida, claro, para seguir Zhang Yu e cobrar seu pagamento. Mas ver a competição de mana fez seus dedos coçarem para apostar.
Naquele momento, Zhang Yu também viu um panfleto promocional caindo do ar.
"Competir é chato — melhor apostar. Novos usuários ganham um envelope vermelho de 100 yuans..."
Zhang Yu sentiu uma onda de exasperação. *Um anúncio de apostas, promovido dentro da arena? Todo mundo aposta, e eu sou o estranho por não apostar?*
Bai Zhenzhen também viu, arrebatou o panfleto e encarou Zhang Yu. "Yu Zi, com isso você não se mete."
Zhang Yu disse: "Acho que tenho chances reais de entrar no top dez. Se eu apostar um pouco..."
Bai Zhenzhen disse severamente: "Quanto você apostaria? E se perder?"
Zhang Yu disse: "As probabilidades de ganhar são altas..."
Bai Zhenzhen insistiu: "Então ganhar é um problema ainda maior. Toda sua visão do dinheiro mudaria, porque uma vez que você ganha, sempre vai querer ganhar de novo."
Como nativa de Songyang, Bai Zhenzhen tinha visto gente demais cair no jogo. Até nos noticiários, tinha visto imortais perderem tudo.
Ela continuou persuadindo: "Tenho medo de você se acostumar a depender disso e acabar se perdendo. Yu Zi, você não pode tocar nisso."
A palma dela tremeu levemente, e o panfleto se desfez em pó.
Zhang Yu respirou fundo, ativando sua Arte do Coração de Supressão de Almas do Boi Selvagem para suprimir os pensamentos distrativos. "Você tem razão, Ah Zhen. Fiquei ganancioso. Isso é algo que não devo tocar."
Zhang Yu entendia a lógica — ele sabia tudo. Só que a imensa pressão financeira tinha despertado um momento de ganância nele.
Pouco depois, uma rajada de música soou, e o torneio de mana começou oficialmente.
Uma frota de drones controlados por cultivadores de alma voou, trazendo todos os acessórios necessários para a competição.
Os suspiros se sucederam quando os competidores colocaram os equipamentos no campo.
"Uma espada voadora!"
"Vamos fazer voo com espada? A primeira prova é tão difícil?? Nenhuma competição anterior testou espadas voadoras!"
"Estamos perdidos — nunca usei uma!"
Um apresentador se aproximou de uma espada voadora pairando no ar. "Frio está o clarão de espada dos Nove Céus, uma espada sacode o Kunxu. Agradecimentos à Espada Voadora dos Nove Céus Super Matança por copatrocinar esta competição!"
*Que porra!* Zhang Yu praguejou para si. *A empresa de espadas voadoras patrocina, e vocês colocam espadas voadoras numa competição de mana? Não têm vergonha. Se a Seita do Prazer patrocinasse, vocês testariam cultivo duplo? Pois façam, então, atreva-se!*