No instante em que Zhang Yu completou um ciclo inteiro da Arte Cardíaca de Refino Marcial Celestial, imagens de seu treino piscaram por sua mente: sessões incontáveis repassando os nove conjuntos, sentindo sua intenção, absorvendo seu caráter.
Então, de uma vez, nove intenções distintas surgiram em sua consciência.
A vontade assassina de quebrar um exército. O espírito de luta que jamais se rende. A coragem que avança sem olhar para trás. Aquelas intenções pareciam ter sido forjadas dez mil vezes em sua mente antes de convergirem numa única figura.
Essa era a vontade marcial que Zhang Yu tinha condensado em sua consciência depois de alcançar o nível 1 da Arte Cardíaca de Refino Marcial Celestial.
O contorno lembrava um pouco Zhang Yu, mas o rosto era um borrão, irradiando um espírito de luta que desafiava o céu e a terra.
«Vontade Marcial Celestial...»
Zhang Yu moveu a mente e a Vontade Marcial Celestial em sua consciência começou a se agitar. Sob sua orientação, passou a percorrer as nove formas marciais da arte, uma após a outra.
À medida que a Vontade Marcial Celestial se ativava, uma aura nova emanava do corpo dele.
Naquele momento, ele se sentiu um deus da guerra, duelando contra o céu e o chão, pronto para esmagar tudo o que estivesse à frente só com força bruta.
Vasos sanguíneos se marcaram em seus olhos. Seu sangue e sua mana começaram a acelerar, só um pouco.
Zhang Yu podia sentir seu corpo se ajustando, pouco a pouco, em direção a um estado mais adequado ao combate.
Ele exalou e pausou a Arte Cardíaca de Refino Marcial Celestial. «A Vontade Marcial Celestial é tão feroz assim? Precisa de uma mentalidade que combine... algo como uma fúria de batalha, não é?»
«Aquele Verdadeiro Imortal de Fogo Estelar... um velho que expulsaram de uma grande seita, e ele criou essa técnica de coração marcial?»
«Que porra... será que o expulsaram por dar uma surra nos superiores?»
A sensação era difícil de descrever. Era como descobrir que um homem gorducho de meia-idade, demitido da própria empresa, era no fundo um obcecado por briga.
«Logicamente, não deveria ser assim.»
Afinal, em Kunxu, briga significava pagar. Matar um transeunte? Pagar indenização. Explodir um prédio? Ainda mais dinheiro. Quanto mais destrutivo você fosse, mais devia.
E lutar no descampado, em terra de ninguém? Zhang Yu não conhecia um único pedaço de terra que não tivesse sido comprado por alguma empresa. Pelo menos não nos arredores da cidade de Songyang.
Para um forte brigar com frequência, se vencesse o rival, precisava pagar para que os guardas não chegassem. Se não vencesse, precisava pagar para que os guardas chegassem mais depressa. Se machucar significava custo de tratamento. Não se machucar significava comprar seguro por precaução. E depois de comprar o seguro, não era preciso segurar todos os anos também as relíquias e os artefatos espirituais?
«Quanto mais você sabe brigar, mais gasta. Quanto mais gasta, mais pobre fica. Quanto mais pobre, menos sabe brigar.»
«Então quanto mais você sabe brigar, menos você sabe brigar.»
«Será que expulsaram o Verdadeiro Imortal de Fogo Estelar porque o velho era bom de briga demais?»
Zhang Yu suspirou. «O caminho da imortalidade não é só dar pancada.»
Mas não adiantava remoer. Zhang Yu voltou a treinar, com a meta de levar a Arte Cardíaca de Refino Marcial Celestial ao nível 2.
Cultivar essa arte exigia sincronizar os movimentos externos do corpo com a Vontade Marcial Celestial interna, desfechando as nove formas ao mesmo tempo. Ativar a vontade apenas na consciência só disparava os efeitos da técnica.
E, com a Vontade Marcial Celestial agindo de novo, Zhang Yu sentiu os efeitos da arte ainda mais a fundo.
Só uma técnica cardíaca podia rodar de cada vez.
Então, naquele momento, a Técnica Cardíaca de Esmagamento do Touro estava silenciosa. Só a Arte Cardíaca de Refino Marcial Celestial agia.
Sem o Touro, a capacidade de Zhang Yu de suportar o sofrimento deveria ter despencado.
Mas, sob a Arte Cardíaca, ele só sentia um espírito de luta transbordante. Nada o assustava. Nada podia fazê-lo recuar.
Inimigos poderosos? Dificuldades? Tudo isso vai para o inferno na base do soco.
Até o sofrimento do treino era esmagado sob aquele espírito de luta. Pela primeira vez sem o Touro, Zhang Yu se sentia igualmente motivado.
«Que intenso! Que sangue quente!»
Ele podia sentir seu sangue e seu qi acelerando pelo corpo todo. A Vontade Marcial Celestial não só turbinava sua capacidade de combate, como também acelerava seu cultivo.
Pouco mais de duas horas depois, suado e transbordando energia, Zhang Yu tinha repassado a técnica dez vezes.
Arte Cardíaca de Refino Marcial Celestial: nível 1 (0/10) → nível 2 (0/20)
Naquele instante, sua mente pareceu saltar através de dias e noites, afundando na intenção da arte à base de repetição.
Ao mesmo tempo, a figura formada pela Vontade Marcial Celestial em sua consciência ficou mais nítida. Nela parecia se desenhar o contorno tênue do rosto de Zhang Yu.
A noite passou. Entre pausas espalhadas pelos esforços, Zhang Yu levou a arte ao nível 3 (12/30).
Então recebeu a ligação de Wang Hai, contando que, por causa do conselho estudantil, ele não tinha entrado no time de competição esportiva da escola.
«Um tapa de propósito?», pensou Zhang Yu. «Será que, se eu recusar assinar de novo, eles vão lançar mais truques contra mim?»
Pouco depois, ele recebeu outro convite do conselho estudantil. Queriam conversar sobre o contrato.
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Colégio Songyang.
Meio-dia.
Escritório do conselho estudantil.
Um bufo frio encheu a sala e a temperatura pareceu despencar. Até o corpulento Lan Ling não resistiu a um arrepio.
Mas no instante seguinte, o calor voltou, como se tudo tivesse sido uma alucinação.
Lan Ling sabia que não era. O humor de Zhou Chechen tinha azedado.
Minutos antes, Zhang Yu e Bai Zhenzhen tinham recusado de novo assinar, com a desculpa de que as três melhores universidades podiam oferecer melhores condições.
Lan Ling largou o haltere da mão e olhou para o vice-presidente no sofá. «Presidente, o que fazemos?»
Zhou Chechen murmurou: «Será que eu não já mostrei respeito suficiente?»
«Será que eu não já dei as melhores condições que posso?»
«Eu não entendo. Isso beneficia eles e o colégio. É um acordo em que todo mundo ganha. Por que não aceitam?»
Lan Ling disse: «Talvez o quarto lugar de Zhang Yu na competição de mana tenha dado a ele ambições que não devia ter. E Bai Zhenzhen está seguindo o exemplo.»
Zhou Chechen suspirou. «Ele acha que as três melhores universidades vão mesmo contratá-los se a gente não soltar? Querem aumentar o preço? Será que acham que valem isso?»
«Essa gente pobre. Se você é duro demais com eles, eles guardam rancor, te xingam e não trabalham direito.»
«E se você dá uma migalha de consideração, eles sobem na sua cabeça, começam a pensar no que não devem e sempre acabam fazendo uma grande bagunça.»
Ele fez um gesto displicente. «Faça o que quiser.»
«Só quero ver os dois contratos assinados em sete dias.»
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Na sala modelo do primeiro ano.
Zhang Yu mantinha ativa a Técnica Cardíaca de Esmagamento do Touro, estudando enquanto sustentava a técnica.
Desde que começou a Arte Cardíaca de Refino Marcial Celestial, ele vinha alternando entre as duas técnicas cardíacas.
Quando treinava a arte marcial, percorria as formas externas mantendo-a ativa. Em outros momentos — descanso, aula — trocava para o Touro.
Mas no processo, ele sentia um conflito nos próprios pensamentos. E isso afetava a eficiência das duas técnicas.
«Uma quer lutar, lutar, lutar. Esmagar tudo. A outra quer aguentar firme, trabalhar duro e acumular em silêncio.»
«Trocar de uma para a outra... ih.»
Ele coçou a cabeça, e o conflito ideológico entre as duas técnicas se ligou à escolha que tinha diante de si.
«Os pensamentos você pode escolher. Mas na realidade não existe opção de "lutar, lutar, lutar".»
No exato momento, o telefone vibrou.
Era uma mensagem do professor Yan, o instrutor de mana.
«Zhang Yu, você se desentendeu com o conselho estudantil? Devolvi o dinheiro das aulas particulares. Por enquanto você também não pode participar da competição de mana.»
«Conserte sua relação com o conselho o quanto antes.»
Zhang Yu estreitou os olhos. Mais uma rodada de pressão do conselho.
Então a voz de Bai Zhenzhen soou ao lado dele. «O velho Yan me expulsou também. E você? Também te tiraram do time da competição de mana?»
Zhang Yu assentiu.
«Esses sem-vergonha do conselho», xingou Bai Zhenzhen. «Eles vão continuar atormentando a gente.»
«Você aguenta?»
Zhang Yu assentiu. «Aguento. Mas até quando isso vai durar?»
«Aguentamos até ficarmos fortes o bastante», disse Bai Zhenzhen. «Até aprendermos como entrar nas melhores universidades.»
«E nesse meio-tempo, a pressão do conselho só vai piorar.»
«Rico é assim. Se você toca nos interesses deles — não, mesmo que só faça eles ganharem um pouco menos — eles arrancam a máscara de hipocrisia e vêm atrás de você com tudo o que têm.»
Ela apertou a cabeça, fazendo careta. «Eles vão nos rebaixar. Vão nos isolar.»
«Vão convencer os professores ou os veteranos a nos bater na aula de combate. Vão usar a aula de Coração Dao para nos torturar no Reino Espiritual. Vão subornar professores para nos dar notas baixas. Vão tirar todas as nossas vantagens e oportunidades.»
«Todos os capachos deles vão aparecer um a um para usar todas as sujeiras que tiverem. Cola nas cadeiras. Água fria no banheiro. Roubar os cadernos de lição de casa. Essas porcarias mesquinhas.»
«Enfim, vão usar todos os meios possíveis para nos ferrar.»
Os olhos dela pareciam já enxergar uma vida escolar mergulhada numa escuridão terrível.
«Vamos virar odiados por todo mundo na escola. Vamos afundar até o fundo da cadeia alimentar. Aqueles riquinhos vão nos humilhar repetidas vezes até não sobrar ninguém que queira almoçar ao nosso lado.»
Ela apertou a cabeça de novo. «Ih. Droga.»
«E isso não vai melhorar. Só vai piorar. Até nos formarmos no colégio, entrarmos na universidade... ou caírmos de joelhos e assinarmos o contrato de escravidão deles.»
Zhang Yu revirou os olhos. «Como você sabe tanta coisa?»
«Uma veterana me contou. Antes de se matar.»
Ela se virou para olhá-lo. «Se você não aguentar, ainda dá para arrancar um preço bom agora. Assine cedo.»
Zhang Yu torceu os lábios. «Não vou assinar.»
«Vou entrar nas Dez. Prefiro morrer do que assinar.»
Diante do rosto decidido dele, Bai Zhenzhen sorriu. «Então a gente aguenta junto.»
«Mas pode ficar tranquilo. Eu não sou do tipo que fica sentada esperando.»
«Estou quase encontrando o Chefe da aliança anti-ricos. Vou arrancar dele o método: como entrar na universidade sem assinar.»