En el instante en que Zhang Yu completó un ciclo entero del Arte Cardinal de Refinamiento Marcial Celestial, imágenes de su entrenamiento parpadearon por su mente: sesiones incontables repasando los nueve conjuntos, sintiendo su intención, absorbiendo su carácter.
Después, de golpe, surgieron nueve intenciones distintas en su conciencia.
La voluntad asesina de romper a un ejército. El espíritu combativo que jamás se rinde. El valor que carga hacia delante sin mirar atrás. Aquellas intenciones parecían haber sido forjadas diez mil veces en su mente antes de converger en una sola figura.
Esa era la voluntad marcial que Zhang Yu había condensado en su conciencia tras alcanzar el nivel 1 del Arte Cardinal de Refinamiento Marcial Celestial.
El contorno se parecía algo a Zhang Yu, pero su rostro era un borrón, irradiando un espíritu de lucha que desafiaba al cielo y a la tierra.
«Voluntad Marcial Celestial...»
Zhang Yu movió su mente y la Voluntad Marcial Celestial de su conciencia empezó a agitarse. Bajo su guía, comenzó a recorrer las nueve formas marciales del arte, una tras otra.
A medida que la Voluntad Marcial Celestial se activaba, un aura nueva emanó de su cuerpo.
En ese momento se sintió como un dios de la guerra, combatiendo contra el cielo y el suelo, dispuesto a aplastar todo lo que tuviera delante con pura fuerza bruta.
Vasos sanguíneos se le marcaron en los ojos. Su sangre y su mana empezaron a acelerarse, apenas un poco.
Zhang Yu podía sentir a su cuerpo ajustándose, poco a poco, hacia un estado más adecuado para el combate.
Exhaló y detuvo el Arte Cardinal de Refinamiento Marcial Celestial. «¿Tan feroz es la Voluntad Marcial Celestial? Necesita una mentalidad que le haga juego... algo como una locura de batalla, ¿no?»
«Ese Verdadero Inmortal de Fuego Estelar... un viejo al que echaron de una gran secta, ¿y él creó esta técnica de corazón marcial?»
«¿Qué demonios...? ¿Lo echaron por darle una paliza a sus superiores?»
La sensación era difícil de describir. Era como descubrir que un hombre grasiento de mediana edad al que despidieron de su empresa resultaba ser, en secreto, un obseso de la pelea.
«Lógicamente, no debería ser así.»
Total, en Kunxu pelear significaba pagar. ¿Matar a un transeúnte? Pagar indemnización. ¿Reventar un edificio? Aún más dinero. Cuanto más destructivo fueras, más debías.
¿Y pelear en el páramo, en tierra de nadie? Zhang Yu no conocía ni un solo terreno que no hubiera comprado alguna empresa. Al menos no en los alrededores de la ciudad de Songyang.
Para que un fuerte peleara a menudo, si podía vencer a su rival, tenía que pagar para que los alguaciles no se acercaran. Si no podía vencerlo, tenía que pagar para que los alguaciles llegaran más rápido. Lastimarse significaba costos de tratamiento. No lastimarse significaba comprar seguros por si acaso. Y tras comprar el seguro, ¿no había que asegurar cada año también los tesoros y los artefactos espirituales?
«Cuanto más puedes pelear, más gastas. Cuanto más gastas, más pobre te vuelves. Cuanto más pobre, menos puedes pelear.»
«Así que cuanto más puedes pelear, menos puedes pelear.»
«¿Que echaran al Verdadero Inmortal de Fuego Estelar? Quizá es que al viejo le gustaba demasiado la bronca.»
Zhang Yu suspiró. «El camino de la inmortalidad no es solo repartir mamporros.»
Pero no valía la pena darle vueltas. Zhang Yu volvió a entrenar, con la meta de llevar el Arte Cardinal de Refinamiento Marcial Celestial al nivel 2.
Cultivar este arte exigía sincronizar los movimientos externos del cuerpo con la Voluntad Marcial Celestial interna, descargando las nueve formas al unísono. Activar la voluntad solo en la conciencia no hacía más que disparar los efectos de la técnica.
Y al volver a obrar la Voluntad Marcial Celestial, Zhang Yu sintió sus efectos aún más a fondo.
Solo podía funcionar una técnica cardiaca a la vez.
Así que en ese momento, la Técnica Cardiaca de Aplaste del Toro estaba callada. Solo el Arte Cardinal de Refinamiento Marcial Celestial actuaba.
Sin el Toro, la capacidad de Zhang Yu para soportar el sufrimiento debería haber caído en picado.
Pero bajo el Arte Cardinal, solo sentía un espíritu de lucha desbordado. Nada lo asustaba. Nada podía hacerlo retroceder.
¿Enemigos poderosos? ¿Penurias? Todo eso se manda a puñetazos al infierno.
Hasta el sufrimiento del entrenamiento quedaba aplastado bajo ese espíritu combativo. Por primera vez sin el Toro, Zhang Yu se sentía igual de motivado.
«¡Qué intenso! ¡Qué sangre caliente!»
Podía sentir su sangre y su qi acelerándose por todo el cuerpo. La Voluntad Marcial Celestial no solo potenciaba su capacidad de combate, también potenciaba su cultivo.
Algo más de dos horas después, sudoroso y rebosante de energía, Zhang Yu había repasado la técnica diez veces.
Arte Cardinal de Refinamiento Marcial Celestial: nivel 1 (0/10) → nivel 2 (0/20)
En ese instante, su mente pareció saltar a través de días y noches, hundiéndose en la intención del arte a base de práctica repetida.
Al mismo tiempo, la figura formada por la Voluntad Marcial Celestial en su conciencia se volvió más nítida. En ella parecía dibujarse el tenue contorno del rostro de Zhang Yu.
Pasó la noche. Entre descansos sembrados en sus esfuerzos, Zhang Yu llevó el arte al nivel 3 (12/30).
Entonces recibió la llamada de Wang Hai, que le contó que, por culpa del consejo estudiantil, no había entrado en el equipo de competición deportiva de la escuela.
«¿Un bofetón a propósito?», pensó Zhang Yu. «¿Si vuelvo a negarme a firmar, van a lanzarme más trucos?»
Poco después, recibió otra invitación del consejo estudiantil. Querían hablar del contrato.
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Instituto Songyang.
Mediodía.
Oficina del consejo estudiantil.
Un bufido frío llenó la sala y la temperatura pareció desplomarse. Hasta el corpulento Lan Ling no pudo evitar un escalofrío.
Pero al instante siguiente volvió el calor, como si todo hubiera sido una alucinación.
Lan Ling sabía que no lo era. El humor de Zhou Chechen se había agriado.
Minutos antes, Zhang Yu y Bai Zhenzhen se habían negado de nuevo a firmar, con la excusa de que las tres mejores universidades podían ofrecer mejores condiciones.
Lan Ling dejó la mancuerna en su mano y miró al vicepresidente del sofá. «Presidente, ¿qué hacemos?»
Zhou Chechen musitó: «¿No les he mostrado ya bastante respeto?»
«¿No les he dado las mejores condiciones que puedo?»
«No lo entiendo. Esto las beneficia a ellos y al instituto. Es un trato en el que todos ganan. ¿Por qué no quieren?»
Lan Ling dijo: «Quizá el cuarto puesto de Zhang Yu en la competencia de mana le haya dado ambiciones que no debería tener. Y Bai Zhenzhen lo sigue.»
Zhou Chechen suspiró. «¿Cree que las tres mejores universidades los van a fichar de verdad si nosotros no los soltamos? ¿Quieren subir el precio? ¿Siquiera se creen que valen esa cifra?»
«Esta gente pobre. Si eres demasiado duro con ellos, te guardan rencor, te maldicen y no hacen el trabajo bien.»
«Y si les das un poco de cara, se te suben a las barbas, empiezan a pensar en cosas que no deberían, y siempre acaban liándola parda.»
Hizo un ademán despectivo. «Haz lo que quieras.»
«Solo quiero ver sus dos contratos firmados en un plazo de siete días.»
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En el aula del modelo de primer curso.
Zhang Yu mantenía activa la Técnica Cardiaca de Aplaste del Toro, estudiando mientras conservaba la técnica en marcha.
Desde que empezó con el Arte Cardinal de Refinamiento Marcial Celestial, había estado alternando entre las dos técnicas cardiacas.
Cuando entrenaba el arte marcial, recorría las formas externas manteniéndolo activo. En otros momentos —descanso, clase— cambiaba al Toro.
Pero en el proceso sintió un conflicto en sus pensamientos. Y afectaba a la eficiencia de ambas técnicas.
«Una quiere luchar, luchar, luchar. Aplastarlo todo. La otra quiere aguantar, trabajar duro y acumular en silencio.»
«Cambiar de una a otra... tch.»
Se rascó la cabeza, y el conflicto ideológico entre las dos técnicas se enlazó con la elección que tenía delante.
«Tus pensamientos puedes elegirlos. Pero en la realidad no existe la opción de "luchar, luchar, luchar".»
Justo entonces sonó su teléfono.
Era un mensaje del profesor Yan, el instructor de mana.
«Zhang Yu, ¿has ofendido al consejo estudiantil? Te devuelvo el dinero de las clases particulares. De momento tampoco puedes participar en la competencia de mana.»
«Arregla tu relación con el consejo cuanto antes.»
Zhang Yu entrecerró los ojos. Otra ronda de presión del consejo.
Entonces sonó la voz de Bai Zhenzhen a su lado. «El viejo Yan me ha echado también. ¿A ti también te han sacado del equipo de la competencia de mana?»
Zhang Yu asintió.
«Esos cabrones del consejo», maldijo Bai Zhenzhen. «Van a seguir dándonos caña.»
«¿Aguantas?»
Zhang Yu asintió. «Aguanto. Pero, ¿cuánto va a durar esto?»
«Aguantamos hasta hacernos lo bastante fuertes», dijo Bai Zhenzhen. «Hasta aprender a entrar en las mejores universidades.»
«Y mientras tanto, la presión del consejo solo va a empeorar.»
«La gente rica es así. En cuanto tocas sus intereses —no, aunque solo les hagas ganar un poco menos— rasgan su máscara de hipocresía y vienen a por ti con todo lo que tienen.»
Se agarró la cabeza, con el rostro torcido. «Nos van a hundir. Nos van a aislar.»
«Harán que los profesores o los alumnos mayores nos peguen en clase de combate. Usarán la clase de Corazón Dao para torturarnos en el Reino Espiritual. Sobornarán a los profesores para darnos notas bajas. Nos quitarán todas nuestras ventajas y oportunidades.»
«Todos sus lacayos saldrán uno tras otro a usar todas las trampas sucias que tengan. Pegamento en las sillas. Echarnos agua fría en el baño. Robarnos las libretas de deberes. Todas esas porquerías mezquinas.»
«En resumen, usarán todos los medios posibles para jodernos.»
Sus ojos parecían ver ya una vida de instituto sumida en una oscuridad terrible.
«Acabaremos siendo odiados por todos en la escuela. Nos hundiremos hasta el fondo de la cadena alimenticia. Esos ricachones nos humillarán una y otra vez hasta que no haya ni quien quiera comer a nuestro lado.»
Se agarró la cabeza de nuevo. «Tch. Maldita sea.»
«Y no va a mejorar. Solo va a empeorar. Hasta que nos graduemos del instituto, entremos en la universidad... o nos arrodillemos y firmemos su contrato de esclavitud.»
Zhang Yu puso los ojos en blanco. «¿Cómo sabes tanto?»
«Me lo contó una alumna mayor. Antes de suicidarse.»
Se giró a mirarlo. «Si no aguantas, todavía puedes sacar un buen precio. Firma temprano.»
Zhang Yu frunció los labios. «No voy a firmar.»
«Voy a entrar en las Diez. Prefiero morir antes que firmar.»
Ante su cara decidida, Bai Zhenzhen sonrió. «Entonces aguantamos juntos.»
«Pero no te preocupes. Yo no soy de las que se quedan sentadas esperando.»
«Estoy a punto de encontrar al Jefe de la alianza antirricos. Voy a sacarle el método: cómo entrar en la universidad sin firmar.»