Bem quando Zhang Yu e Bai Zhenzhen ficavam ali em silêncio, pensando em pedir emprestado ao Lei Jun daqui a pouco, uma voz familiar soou.
"—Zhenzhen, Zhang Yu, vocês já chegaram."
Os dois viraram a cabeça num estalo, e a visão de Zhao Tianxing saindo da estação de metrô foi como uma tábua de salvação. Atravessaram em disparada como um par de zumbis e o agarraram.
Zhao Tianxing tinha vindo hoje especialmente para assistir à partida deles.
Zhang Yu: "Velho Zhao, nos empresta um dinheiro. Precisamos comprar o jantar."
Mas, apesar de tudo, Zhao Tianxing transferiu só dez yuans, com ar de desamparo: "Minha mãe tem medo de eu gastar sem controle, então só me deixou com isso."
Um inútil de filhinho da mamãe. Laozi tem vergonha de andar com você.
Mas dez yuans já era melhor que nada. Zhang Yu e Bai Zhenzhen só podiam arrastar seus corpos famintos até a loja de conveniência ao lado e comprar alguns pãezinhos.
No entanto, no nível atual de cultivo e condição física deles, meros pãezinhos nunca poderiam encher a fome que roía suas barrigas.
Bai Zhenzhen encarou a loja de conveniência com luz verde nos olhos, e então disse de repente: "Yu'er, vamos roubar a loja de conveniência."
Zhang Yu assentiu: "Claro. Você faz o roubo, eu cuido de digerir o saque."
Bai Zhenzhen perguntou de novo: "Você acha que o Dragão Branco vai oferecer comida de graça?"
Zhang Yu: "De graça? Dê graças se não nos cobrarem o dobro."
Bem então, os olhos dos dois de repente se iluminaram.
Uma figura familiar estava de pé diante dos portões do Ensino Médio Dragão Branco, contemplando com piedade a placa da escola enquanto erguia o celular para tirar fotos.
"—Velho Qian!"
Zhang Yu e Bai Zhenzhen atravessaram em disparada, agarraram a mão de Qian Shen e disseram: "Nos paga o jantar, estamos famintos demais para lutar."
Qian Shen olhou para os dois confuso, abriu o celular e disse: "300 dá?"
Uau! Zhang Yu ficou atônito.
Então começou a refletir sobre o que tinha feito nos últimos dois meses.
Fazer amizade com uma escrava de cartão como Bai Zhenzhen? Fazer amizade com um filhinho da mamãe como Zhao Tianxing?
Velho Qian! Você é que é o verdadeiro bom amigo do Zhang Yu!
Com o apoio financeiro de Qian Shen, Zhang Yu e Bai Zhenzhen juntos devoraram doze pacotes de refeição de dez yuans na loja de conveniência.
Dando tapinhas na barriga ligeiramente inchada, Bai Zhenzhen disse satisfeita: "Já dá. Afinal, ainda temos que competir daqui a pouco — estômago meio cheio está ótimo."
Zhang Yu assentiu em concordância, e então disse a Qian Shen ao lado: "Fica tranquilo, Velho Qian. Depois que lutarmos e pegarmos o prêmio, te pagamos."
Mas Qian Shen não ligou para isso. De repente coçou a cabeça e perguntou: "Então... aquela Zhang Pianpian de 699 pontos vai vir assistir à partida de vocês hoje?"
Zhang Yu deu a Qian Shen um olhar de pena. Suspira, pobre coitado, completamente varrido da cabeça por uma nota alta.
Zhang Yu queria muito lhe dizer: você tem 620 pontos, ela tem 699. A diferença entre vocês dois é grande demais; vocês nunca poderão ser amigos.
Mas dando um tapinha na refeição que tinha acabado de comer, Zhang Yu disse: "Ela provavelmente não virá. Ela está ocupada, e não tem tempo para assistir a uma competição de calouros."
Qian Shen assentiu pensativo: "É, ela agora é veterana. Deve estar ocupada se preparando para o vestibular e as entrevistas de universidade, né?"
Zhao Tianxing, de pé ao lado, ficava olhando a hora no celular, e os lembrou: "Vocês combinaram meia-noite com o professor Lei, certo? O tempo está quase acabando. Não devíamos nos apressar?"
Então os quatro fizeram o caminho de volta aos portões do Ensino Médio Dragão Branco. Vendo que o professor Lei Jun parecia não ter chegado, Zhang Yu sugeriu entrar para esperar.
Mas no instante em que os quatro se aproximaram a um metro do Dragão Branco, foi como se algum tipo de dispositivo de detecção os tivesse captado.
Então uma tela eletrônica ao lado deles deu um aviso: "Não funcionários do Dragão Branco, por favor, não entrem."
Os quatro se viraram para olhar e viram escrito na tela:
Se deseja visitar a escola, por favor, escaneie o código para comprar um ingresso de turista. Passagem individual, passe de 12 horas, permite passeios abaixo do 3º andar. Preço: 500. Aqueles com notas na prova mensal ou no vestibular de 660 ou acima podem visitar a escola gratuitamente. Aqueles com notas abaixo de 550, ou sem diploma de ensino médio, estão proibidos de visitar.
Droga... "Entrada proibida para burros e cães," é? Tudo bem, não deixar entrar quem tem nota abaixo de 550 eu entendo, mas desde quando é preciso tirar 660 ou mais para ganhar ingresso grátis?
Zhang Yu olhou para as informações na tela eletrônica, e depois para o próprio grupo.
Sentiu que, naquele momento, os quatro presentes tinham todos sido desprezados de cima a baixo pelo Ensino Médio Dragão Branco.
E para comprar um ingresso... será que ele tinha 500 no cartão bancário agora?
Essa partida deveria acabar antes mesmo de começar, eliminada nos portões do Ensino Médio Dragão Branco por esses 500 yuans?
Zhang Yu só podia virar a cabeça constrangido, o olhar pousando de novo em Qian Shen — e descobriu que Bai Zhenzhen olhava para Qian Shen do mesmo jeito que ele.
Mas Qian Shen, com uma expressão de profunda reverência no rosto enquanto contemplava os portões do Ensino Médio Dragão Branco, suspirou: "Do jeito que ouvi — não é qualquer um que consegue passar pelo portão do Dragão Branco."
Com isso se preparou para escanear o código e comprar um ingresso.
Bem quando Zhang Yu e Bai Zhenzhen estavam prestes a abrir a boca para pedir dinheiro emprestado para os ingressos, o professor Lei Jun finalmente chegou, atrasado como sempre.
"—Vocês dois não precisam comprar ingresso." Lei Jun acenou com a mão para eles: "Estamos todos aqui pela competição — o Dragão Branco emitiu ingressos em nosso nome."
Depois de receber os ingressos eletrônicos que Lei Jun mandou, o grupo finalmente entrou no Ensino Médio Dragão Branco sem problemas. Só Zhao Tianxing ficou constrangido do lado de fora dos portões.
Sob o olhar dos quatro, Zhao Tianxing coçou o couro cabeludo constrangido, repetindo: "Vocês podem ir. Vou ligar para minha mãe pedir dinheiro, comprar um ingresso, e depois encontrar vocês lá dentro."
Lei Jun também sabia que Qian Shen e Zhao Tianxing tinham vindo assistir Zhang Yu e Bai Zhenzhen competirem, então assentiu: "O local da competição fica no primeiro subsolo. Venham você mesmo daqui a pouco."
Assim que Zhang Yu e o grupo pisaram no prédio do Ensino Médio Dragão Branco, Zhang Yu sentiu um cheiro especial no ar.
Qian Shen, ao lado, respirou fundo e elogiou: "Sente? Aquele aroma doce no ar?"
"—É porque o Dragão Branco adicionou agentes de concentração na circulação de ar — melhoram o foco cerebral, elevam a excitação nervosa, e misturaram um pouco de fragrância de frutas e flores..."
Zhang Yu ficou sem palavras. Droga, até o ar aqui no Dragão Branco é mesmo perfumado.
O grupo seguiu em frente, e viu que o piso do corredor era dividido em cores branca e vermelha.
O branco corria pelo meio, com palavras escritas nele: "Faixa exclusiva para quem tira 660 ou mais."
O vermelho corria pelos dois lados, lendo: "Faixa exclusiva para quem tira abaixo de 660."
Zhang Yu ficou atônito por um momento, então riu com irritação... ah, maravilhoso, então quem tira abaixo de 660 agora tem que andar colado nas paredes?
Qian Shen apresentou de lado: "Cada zona e local dentro do Ensino Médio Dragão Branco tem padrões de nota para os próprios alunos entrarem, e os alunos devem se mover dentro das áreas designadas de acordo com as notas."
Zhang Yu ficou sem palavras de novo... espera, por que está explicando? Velho Qian, você é de Songyang. Por que conhece o Dragão Branco tão bem? Querendo trocar de barco, é?
Em seguida, seguiram o corredor até o elevador, pretendendo descer até o primeiro subsolo — só para encontrar uma placa lendo "Quem tira abaixo de 660 está proibido de usar o elevador."
Zhang Yu tinha deduzido: quem tira abaixo de 660 nem é tratado como gente no Ensino Médio Dragão Branco. Cada passo é uma provação.
Felizmente, o grupo de Zhang Yu era de turistas, então não tinham que seguir essas regras voltadas para os próprios alunos da escola.
Então o grupo pegou o elevador até o primeiro subsolo e, num piscar de olhos, uma arena esportiva enorme, com uns dez metros de altura e abrangendo mais de dez mil metros quadrados, apareceu diante deles.
O local estava cheio de estudantes do ensino médio andando de um lado para o outro — claramente, competidores de muitas escolas já tinham chegado.
Mas olhando ao redor à vontade, Zhang Yu descobriu que quase todos os competidores eram das três grandes escolas de elite. Estudantes de outras escolas eram quase invisíveis.
"—Comparecida à Competição de Mana, esta competição marcial praticamente se tornou uma liga interna das três grandes escolas de elite."
E nas arquibancadas ao redor, além de alguns estudantes dispersos de várias escolas, havia três contingentes organizados de estudantes, sentados de costas eretas e peito para fora, como formações militares.
Zhang Yu olhou para aquelas fileiras e fileiras de estudantes e seus uniformes escolares, surpreso: "Esses são os estudantes das três grandes escolas de elite?"
Ele achou muito inesperado: "Os estudantes das três grandes escolas de elite não estão agarrando cada minuto para estudar, mas vindo assistir a uma partida?"
Especialmente quando viu os estudantes do Dragão Branco, cada um de olhos bem abertos, peitos inflados, transbordando de energia e viço — parecendo que tinham hipertireoidismo.
Bem então, uma voz masculina veio do lado: "São todos calouros das três grandes escolas de elite. Afinal, assistir ao combate dos fortes da própria geração também é bom para elevar o próprio nível marcial real, para reconhecer a distância entre você e os fortes, e para fortalecer o coração do Dao."
Zhang Yu e os outros viraram a cabeça para a fonte da voz.
Era Lian Tianji, do Ensino Médio Nuvem Púrpura, caminhando devagar, olhando para Zhang Yu com um sorriso: "Eu imaginei que você viria à competição marcial. E veja só, aí está você."
Em seguida passou o olhar pelo grupo de Zhang Yu, surpreso: "Songyang só mandou esse pouquinho?"
No instante seguinte, assentiu pensativo: "Embora isso seja compreensível, afinal. É Songyang."
Zhang Yu sentiu seu uniforme do Ensino Médio Songyang ser desprezado mais uma vez, sem querer.
Mas Zhang Yu nunca tinha sido partidário de Songyang. O que importava para ele se Songyang fosse desprezado? Sua verdadeira identidade era funcionário terceirizado do esquadrão de patrulha da cidade de Songyang.
Então Zhang Yu perguntou curioso: "Quantos as três grandes escolas de elite mandaram?"
Lian Tianji apontou para um lugar ao lado do local: "Olha, todos estão ali. Nuvem Púrpura, Dragão Branco e Torre Vermelha — cada escola mandou seus dez completos. Já lutamos uma rodada inteira dentro das nossas escolas; só os que venceram seu caminho até o top dez vêm competir."
Depois de se separar de Lian Tianji, Lei Jun disse: "Vamos, vamos para a área de descanso dos competidores fazer o check-in primeiro. Qian Shen, arrume um lugar nas arquibancadas."
O grupo de Zhang Yu chegou às áreas de descanso atribuídas às várias escolas.
Zhang Yu olhou as áreas de descanso das três grandes escolas de elite, dos colégios-chave como o Ensino Médio Songyang, e das outras escolas comuns.
Como ele diria?
Zhang Yu sentiu que as três espécies de áreas de descanso eram semelhantes à diferença entre uma 'sala VIP', 'um toldo de sombra' e 'uma esteira de palha.'
A 'sala VIP' das três grandes escolas de elite tinha sofás e poltronas reclináveis, bebidas, frutas e salgadinhos.
A 'área de toldo de sombra' dos colégios-chave tinha uma fileira de cadeiras e uma caixa de água.
E a 'área de esteira de palha' das escolas comuns tinha só uma fileira de banquinhos.
Como se o Velho Dragão Branco estivesse apavorado com a ideia de que estudantes sujos de escolas comuns viessem viver às custas da comida do Dragão Branco.
"—Isso é discriminação demais."
Do outro lado, Qian Shen observou os três partirem, e então subiu ele mesmo para as arquibancadas.
Bem quando procurava um lugar para se sentar, de repente percebeu que as costas de alguém adiante lhe pareciam familiares.
Apressou-se até lá, e descobriu que a pessoa usava chapéu, óculos escuros e máscara — e no instante em que viu Qian Shen, imediatamente desviou o rosto.
Qian Shen olhou para o topo da cabeça, depois para o rosto do outro, e disse surpreso: "Você... você é o He Dayou da Turma 611, não é?"
He Dayou, da Turma 611, tinha qualificação para se sentar e assistir a uma partida ao lado dele.
E He Dayou realmente não queria ser reconhecido, e acima de tudo não queria que ninguém da escola descobrisse que ele tinha vindo ver uma competição marcial — especialmente não queria deixar ninguém pensar que ele tinha vindo assistir Zhang Yu e Bai Zhenzhen. Por isso tinha se disfarçado e vindo às escondidas.
Quem diria que seria reconhecido na hora por Qian Shen, e só podia virar a cabeça com desamparo e dizer: "Hum, você também veio, Qian Shen."
Qian Shen perguntou curioso: "Você também veio assistir à competição marcial de Zhang Yu e Bai Zhenzhen?"
He Dayou sorriu descuidado: "Com uma habilidade como a deles... não conseguem nem chegar à média numa competição. O que há para ver nesse nível?"
"—Na verdade, é um colega meu de escola fundamental que está competindo. Ele me convidou especialmente para vir assistir."
Qian Shen simplesmente se sentou ao lado de He Dayou, perguntando curioso: "De qual escola é seu colega de escola fundamental? Qual é o nível de nota dele?"
He Dayou virou o rosto para o lado, com cara de quem não quer conversar.
...
Do outro lado da arena.
Os competidores primeiro se reuniram, e então ouviram os organizadores anunciarem as regras.
"—Para evitar que competidores fortes sejam eliminados cedo no palco, esta competição primeiro realizará uma rodada de avaliação."
"—Com base nas notas dos competidores, todos serão divididos em 8 grupos, e então sortearão dentro do grupo pelos duelos. Então os 8 vencedores dos grupos — 8 competidores no total — avançarão para as rodadas eliminatórias..."
Bem quando todos se perguntavam como a rodada de avaliação os avaliaria—
Com um tum-tum-tum de passos pesados, uma figura dourada imponente, com mais de dois metros de altura, entrou lentamente na arena.
Então o árbitro à frente disse: "O conteúdo da rodada de avaliação é que cada competidor, por sua vez, troque golpes com o Fortão de Faixa Amarela."
"—A força física média dos competidores desta rodada é 1,98, então o Fortão de Faixa Amarela manterá a produção em força física de grau 1,98, lutando contra cada competidor por sua vez por um minuto."
"—Então os juízes pontuarão cada um de acordo com seu desempenho durante esse um minuto."
"—As regras específicas de pontuação são as seguintes..."