Este pavilhão tinha dez zhang de altura e dois andares; de longe era a própria forma de um grande cabaço—a inspiração do 'designer-chefe' Li Changshou vinha sem dúvida direta do tesouro companheiro de Jiu Jiu, a Espada Ruyi Exterminadora do Mal.
—Aquele mesmo cabaço grande que podia crescer ou encolher e levar gente pelo céu.
O pavilhão se erguia dentro de um tanque, e a uns oitenta zhang exatos diante de seu portão havia um poço, com o tanque e o poço conectados por um canal subterrâneo. Visto de cima, um padrão de taiji de cem zhang de largura estava engastado na mata: o peixe yin-yang era o tanque, e o pavilhão e o poço eram os dois olhos. Era uma formação de feng shui, capaz de firmar a fortuna e repelir a má ventura; e como a Seita Du Xian pertencia ao linhagem dos Human-Reliance, o diagrama yin-yang de taiji carregava seu próprio peso de significado.
Ao aterrissar diante do pavilhão e erguer os olhos, via-se uma tabuinha de madeira com cinco grandes caracteres: "Pavilhão de Pílulas do Pico Xiaoqiong". E, olhando com mais cuidado, abaixo da tabuinha corriam duas linhas verticais de letra menor: "Com a sanção da Sala dos Cem Assuntos Mortais, permite-se aqui um pavilhão de refino de pílulas".
Em palavras simples: isto era um edifício com licença, totalmente regulamentar!
Atravessando a porta principal, topava-se com um biombo de madeira, e atrás do biombo se erguia o grande caldeirão, de seis zhang de altura.
O caldeirão ocupava um espaço enorme, largo embaixo e mais estreito em cima, fundido de grandes placas de ouro roxo e gravado com nuvens auspiciosas e cem ervas; transbordava proibições. Só que a metade superior estava coberta de remendo sobre remendo, dando-lhe um ar um tanto pobre.
Em origem tinha sido um caldeirão descartado—só a metade superior tinha explodido—e Li Changshou tinha untado uma conexão através do Peixe Espiritual e o resgatado regateando-o da Sala dos Cem Assuntos Mortais, para depois passar meio ano remendando sem parar até que voltasse a servir. O caldeirão tinha três pés, duas asas e o ventre redondo e bojudo, com quatro 'janelas' em forma de peixe yin-yang abertas nos flancos; as proibições principais debaixo, a Formação Concentradora de Chama e a Formação Equalizadora de Qi, estavam por completo intactas.
Após os consertos de Li Changshou, o poder deste caldeirão ficava apenas umas três décimas abaixo do original sem quebrar.
E o mais raro ainda: pegar a coisa quase não custara nada. O ouro roxo, pela espessura, podia por si só conter a potência da grande maioria das medicinas espirituais, e assim o caldeirão virara o tesouro mais valioso do Pico Xiaoqiong.
O pavilhozinho inteiro tinha sido erguido em torno do caldeirão. Ao lado dele se alinhavam várias fileiras de estantes, carregadas de frascos de jade grandes e pequenos, cabaços e caixas de jade, em que repousavam não poucas das pílulas que este próprio caldeirão refinara—qualidades comuns, na maioria.
Blue Ling'e mantinha o lugar em perfeita ordem, e esta irmãzinha mais nova estava agora mesmo enclausurada cultivando, trabalhando duro para elevar o próprio reino.
Quando Jiu Jiu entrou de um pulo lá de fora, Li Changshou, de túnica longa azul-clara, estava junto ao caldeirão, com umas doze pílulas dourado-claro flutuando na palma da mão enquanto saboreava a lição do refino recém-feito.
"Changuinho, fez pílulas novas?" Jiu Jiu se aproximou, cheia de curiosidade.
"A tia quer provar uma? Pílulas Concentradoras de Clareza Mental recém-feitas, com o sabor um tiquinho melhorado; a eficácia deve ser decente também."
Li Changshou perguntou à toa, e duas das pílulas espirituais flutuaram até parar diante de Jiu Jiu, que as meteu direto na boca, mastigou com estalos, e logo soltou um arroto, exalando uma baforada de fragrância fresca.
"Que doce—" Jiu Jiu estendeu a mão direita. "Mais umas!"
Li Changshou convocou sem esforço um frasco de porcelana de jade branco, selou as pílulas dentro e pôs o frasco na mão de Jiu Jiu.
A mãozinha de Jiu Jiu ainda não se retirava. "A Embriaguez Imortal e o Encanto da Bela deste mês!"
"Não se preocupe, não me esqueceria da tia."
Li Changshou deu uma risadinha leve e entregou sem trapaça dois jarros de jade do tamanho da palma.
Jiu Jiu abriu um na hora e aspirou sua fragrância, deixando escapar um suspiro dos mais satisfeitos.
"Perfeito. A habilidade do Changshou para refinar pílulas já corre ombro a ombro com a sua habilidade para preparar vinho. Hoje precisa de ai da minha parte? Estes dois meses você não construiu formações; não posso ficar tirando e comendo à sua custa sem dar nada em troca."
"Hoje não precisa," disse Li Changshou com um sorriso. "Daqui a vinte dias pretendo acender o caldeirão para refinar uma pílula imortal de não pouca dificuldade, e quero pedir à tia que venha dar uma ajuda."
Jiu Jiu bateu no peito, bem animada, e as mangas curtas de linho deram um balanço leve.
"Sem problema! Deixa comigo! Daqui a vinte dias, é?"
"Exato, daqui a vinte dias," disse Li Changshou com seriedade. "A pílula que refino é da maior importância para seu discípulo, e uma vez que começo os preparativos, não há volta. Se a tia até lá não tiver tempo, por favor me avise com antecedência. E também—a tia se importaria de guardar o segredo para mim?"
"Que pílula é, tão misteriosa?"
"Uma pílula venenosa chamada Pílula Dissolvente de Imortais."
Jiu Jiu também se assustou. "A Pílula Dissolvente de Imortais? Não dizem que ela consegue envenenar um Imortal Verdadeiro até a morte? Acho que ouvi o quinto irmão mais velho mencioná-la há muita época. E pra que diabo você a refina?"
Li Changshou sorriu. "O veneno é só mais uma das propriedades da medicina, como os pratos têm seu azedo, seu doce e seu picante. Uma pílula venenosa pode servir para matar, mas também pode servir para salvar vidas. Que a tia fique tranquila: seu discípulo não tem inimigos jurados, ama a vida ascética do Dao e não faria coisa alguma que prejudique o céu ou o homem. Se a Pílula Dissolvente de Imortais sair bem, seu discípulo entregará a porção de um ano inteiro de Encanto da Bela como agradecimento, e por cima do que foi pactuado."
"Fechado!"
Jiu Jiu cerrou o punho direito e o estendeu diante de Li Changshou, que ergueu o seu e bateu de leve no dela, e o rosto de Jiu Jiu se partiu num sorriso feliz.
"Volto daqui a vinte dias, então."
"Que a tia vá segura."
Entre risos, Jiu Jiu se sentou no grande cabaço e se cerniu no alto, voando até o céu sobre o Pico Xiaoqiong. Lançou um olhar para trás e viu se levantarem névoas finas sobre o próprio bosque de que acabara de sair; em quase um piscar, as névoas envolveram toda a mata, mas uma brisa que passou varreu a névoa branca por completo.
Trinta li em redor, a mata densa não parecia diferente de antes, mas Jiu Jiu sabia bem que, lá dentro, camada sobre camada de formações já tinham começado a girar.
"Posso trazer o sétimo e o oitavo mais velhos para tirar um sarro por aqui outro dia, então."
Murmurou Jiu Jiu, mas em seguida pensou no rosto perpétuo, imperturbável e sério de Li Changshou. "Embora seja melhor eu conversar direito com esse rapaz antes, senão ele se põe de novo a decretar um dos seus grandes sermões."
Balangando a cabeça, Jiu Jiu montou o cabaço e rasgou o ar, voltando logo à montanha traseira do Pico Potian, onde voou para camada sobre camada de formações sobrepostas e sumiu de vista.
Aquele era o lugar onde os nove discípulos do Venerável Wangqing se enclausuravam para cultivar, uma fileira de edifícios de pavilhões conectados, estendida ao longo do contorno da montanha. Embora os 'Nove Imortais do Vinho' fossem apenas um 'ramo lateral' da linhagem do Pico Potian, o mais baixo deles e o mais recém-incorporado—a própria Jiu Jiu—era um Imortal Verdadeiro, então o seu tratamento não era comparável ao dos três da casa de Qi Yuan.
Não só havia aqui uma formação de reunião de qi excelente, havia também muitos discípulos de serviço, e em torno de vários dos pavilhões havia até formações de guarda proibidas pelas regras da seita—na verdade um lugar muito ideal para cultivar.
Jiu Jiu era a mais nova, muito mimada pelos irmãos e irmãs mais velhos, e sua morada ficava perto da de Jiu Wu, aninhada de algum modo no anel de proteção das moradas dos outros irmãos. Quando Jiu Jiu se enclausurava, os demais formavam naturalmente uma guarda à sua volta.
Sob os olhares furtivos de uns quantos discípulos de serviço, Jiu Jiu voou de volta ao seu pavilhão por conta própria, tirou as chinelinhas de pano dos pés, saltou descalça sobre a cama esculpida em jade verde e, abraçando os dois jarros de jade recém-recebidos, pôs-se a dar risadinhas à toa em rajadas...
"Qual eu bebo primeiro desta vez, você, ou você? O chanzinho é mesmo um doce, hmm, pra ter feito uma coisa tão boa. Os três anos quase já se acabaram, e a 'Cachaça Velha do rio Ganges' que ele enterrou debaixo da terra está quase para sair também—quando eu a destapar, vou beber até me fartar! Sorve—hoje meu favor vai para o Encanto da Bela."
"Tosse! Tosse, tosse!"
Fora do pavilhão, um dao baixinho de apenas cinco chi tossiu um par de vezes. Jiu Jiu, jogada na cama, tapou com a mão os dois jarros de jade, cravando um olhar desconfiado para fora; ao ver quem era, afrouxou um pouco.
"Quinto irmão mais velho, entra logo; eu nem ativei as formações."
"É que acabaram de me repreender a irmã mais velha primeira, e embora sejamos conhecidos, convém guardar as formas," disse Jiu Wu com uma risada, dando dois passos para a frente e parando em seco.
De verdade não havia onde pôr o pé.
Entre os jarros, a túnica curta e os aventais de peito espalhados por ali... Jiu Wu se deu uma palmada na testa e reclamou: "Pequena Jiu, você já tem uns oitocentos ou novecentos anos; nem sequer arrumar o quarto sabe?"
Jiu Jiu farejou um par de vezes e acenou a mão. "Não tem nenhum cheiro estranho aqui, então está tudo bem."
Guardou os jarros de jade à toa no seu tesouro de armazenamento e sentou-se de pernas cruzadas na cama. No chão, Jiu Wu abriu caminho a duras penas por entre a tralha, acomodou-se junto à mesinha baixa e meditou com um par de tarareios.
"Olha, Jiu Jiu, você anda indo ao Pico Xiaoqiong com frequência demais ultimamente," disse Jiu Wu com um sorriso. "Eh... o que é que você faz por lá?"
"Brincar, claro—o que mais seria?" Jiu Jiu piscou. "Quinto irmão mais velho, por que você pergunta isso de repente?"
"Nada, nada," acenou Jiu Wu a mão uma e outra vez, e depois coçou a cabeça, lembrando da missão que várias de suas irmãs mais velhas e mais novas lhe tinham confiado, e por um instante descobriu que não conseguia tirar as palavras.
Como dizer?
Não podia, assim à queima-roupa, perguntar à irmãzinha mais nova se ela tinha se afeiçoado a alguém do Pico Xiaoqiong, podia?
Jiu Wu se refez. "Tosse! Lembro que nas suas primeiras décadas depois de entrar na seita, você andava bem próxima do irmão mais novo Qi Yuan, do Pico Xiaoqiong."
"É verdade," assentiu Jiu Jiu. "O irmão mais velho Qi Yuan cuidou bastante de mim naquela época."
Jiu Wu hesitou. "E você... chegou a...?"
Jiu Jiu franziu a testa. "Quinto irmão mais velho, o que você tem hoje, todo gaguejante."
"Eu, eu só... ah!"
Bateu o pé Jiu Wu. "Então este humilde dao pergunta sem rodeios! Ultimamente—ultimamente você sai correndo pro Pico Xiaoqiong todos os dias! E com a sentença de nada de bebida em cima, mantém toda essa energia dia após dia! Suas várias irmãs mais velhas ficaram se perguntando se é que... hm, se é que..."
"Se é que o quê?"
"Você!" "Eu?" franziu Jiu Jiu a testa bem apertada, os olhos transbordando perplexidade.
O fôlego de Jiu Wu subiu até a garganta; firmou o coração do Dao, e o converteu num único grito interrogante:
"É que você! Está prestes a romper o reino, ou coisa assim...?!"
"E como é que vai ser tão fácil romper de reino," revirou Jiu Jiu os olhos. "Diz às irmãs mais velhas para não se preocuparem—se eu me deparar com um gargalo, venho perguntar a todas vocês; não vou ser tão temerária de embestir o portão por conta própria."
"Bem, bem. Então vou indo; segue com seu cultivo."
Jiu Wu fugiu em debandada, levantou-se e apressou-se até a porta, e depois voltou a cabeça para acrescentar mais uma coisa: "Ah, certo, pequena Jiu—as duas ninhadas daquelas aranhas que você trouxe do Pico Xiaoqiong, as minhas morreram de tanto eu criá-las. Pergunta àquele sobrinho mais novo Changshou se ele tem mais, e eu troco com ele por tesouros e pílulas."
"Hm, entendido. Pergunto por você na próxima vez que for lá."
Jiu Wu sorriu por causa disso.
Tsc—desde há dois anos, quando Jiu Jiu trouxe de volta uma ninhada de Aranhas de Três Cabeças de Pupilas, ele conseguiu aquele fio de aranha que podia ver coisas à distância, e a vida dele ficou muito mais divertida desde então.
Sobretudo, pondo aquele fio de aranha ao lado do tanque onde sua própria parceira de Dao costumava se banhar—a visão daquilo...
"Tsc, tsc." Jiu Wu baixou a cabeça e saiu a toda pressa, com o ar assobiando à passagem.
"Por que o quinto irmão mais velho está tão estranho hoje; que importa—certeza que brigou com a quarta irmã mais velha."
Jiu Jiu balançou a cabeça, ativou as formações de fora do pavilhão, deitou-se na cama, pegou os dois jarros de jade e voltou a se afundar no seu dilema feliz. ...
No Pico Xiaoqiong, no pavilhão de pílulas.
Li Changshou estava de pé diante do caldeirão, com as ervas da próxima leva de pílulas já postas. Virou-se e caminhou até a almofada da esquerda.
Na mão esquerda segurava uma tabuinha de jade, sentindo com cuidado os vaivéns que percorriam a grande formação em todas as direções; só após confirmar três vezes que não havia perigo, ativou à toa as proibições do caldeirão, e umas tantas línguas de fogo saltaram dentro do caldeirão.
E ele se encaminhou a assentar-se sobre a almofada, à esquerda do caldeirão—mas ao ir baixando-se para sentar, um fiozinho de fumaça verde estourou à sua volta com um puf, e sua figura se esfumou naquele mesmo instante, deixando atrás de si só uma figurinha de papel.
Dentro da fumaça verde, a figurinha de papel se tornou, num abrir e fechar de olhos, um vivo retrato de Li Changshou; e aquele mesmo fiozinho de fumaça verde se infiltrou rápido pelo pequeno orifício sob a almofada e sumiu de vista.
A Técnica de Transformação Ilusória—a 'jogada de mestre' do Velho Dao Qi Yuan. Como discípulo mais velho que era, Li Changshou, claro, a dominava havia muito.
Na verdade, nisso ele podia se transformar em várias... vezes mais coisas do que o próprio mestre.