Nos breves momentos após a tribulação, o taoísta Qi Yuan percorreu um caminho longo e sinuoso do coração.
No início, havia pensado: *Heh — este pobre taoísta utilizou a libertação por espada para se tornar um imortal turvo bem antes da Tribulação Celestial... e diante de todos, ainda por cima! Engoliu aquela píldora sem pestanejar, abandonando a morte com tanta elegância...*
*Hahaha. Não poderei mais levantar a cabeça perante a seita.*
Então seu pensamento viajou até o dia em que seu discípulo se ajoelhou diante dele e lhe pressionou aquela mesma píldora entre as mãos.
*Que seja. Todo isso foi o esforço paciente de Changshou.*
*Eu, que me chamava de mestre, só pensava em usar a tribulação para demonstrar minhas convicções através da morte — e todo esse tempo ignorei o quanto meus dois discípulos desesperadamente queriam que eu vivesse. Aquela píldora deve ter sido terrivelmente difícil de conseguir. Changshou deve ter sofrido muito por ela. Ele acabou de romper a barreira do Estágio de Retorno ao Vazio no Continente Jambu do Norte — como poderia desperdiçar seus esforços?*
*E o que tem de mal ser um imortal turvo?*
*O caminho à frente não está fechado. É muito melhor do que tornar-se um Imortal Fantasma ou ter a alma dispersada até se extinguir. E a partir de agora, poderei proteger meus dois bons discípulos. É suficiente.*
Assim, o velho taoísta Qi Yuan juntou as mãos e dedicou uma profunda inclinação taoísta a Li Changshou.
Figuras chegaram de todas as direções para oferecer seus parabéns. O velho taoísta ficou surpreso no início, mas logo se entrosou com soltura nas inclinações de cortesia, conversando com velhos amigos que não via há anos — se atualizando sobre assuntos familiares, perguntando pelos filhos, entabulando as conversas próprias de imortais que uma vez foram próximos.
*Um imortal turvo continua sendo um imortal. Posso viver feliz durante dezenas de milhares de anos.*
*Trabalharei duro na cultivação e alcançarei o grau de Imortal Verdadeiro. Tomarei alguns discípulos mais. Poderei fazer do Pico Xiaoqiong algo importante!*
O rostro de Qi Yuan foi se abrindo em um sorriso.
Foi justamente então, enquanto ainda cercado de bem-quistores, que a voz de seu discípulo mais velho chegou a seus ouvidos através de um sussurro encantado.
"Mestre, se alguém lhe perguntar que píldora usou para a libertação por espada, diga que foi uma Píldora Dissolvente de Imortais. A fórmula da Píldora Dissolvente pode ser encontrada na sala exterior do Pavilhão do Tesouro do Dao, num pergaminho de couro de carneiro escondido no canto da segunda estante a partir do final, na seção noroeste. Se alguém lhe perguntar se tem mais Píldoras Dissolventes de Imortais, pode prometer no máximo três — e apenas a imortais de confiança, próximos a você, e que realmente necessitem de uma. Os ingredientes são terrivelmente difíceis de conseguir, e a píldora pode matar diretamente um imortal. É fácil atrair problemas."
Qi Yuan pestanejou. Escaneou a multidão até encontrar seus dois discípulos, depois sorriu e assentiu levemente para demonstrar que havia entendido.
Li Changshou deixou cair a última pedra que lhe pesava sobre o coração. Sentindo-se refrescado e em paz, virou-se para Blue Ling'e com um sorriso. "Irmã mais nova, fique de vigilância aqui por um tempo. Se o mestre convidar alguém para tomar chá mais tarde, seja diligente."
Ling'e perguntou apressadamente: "Para onde vai, irmão mais velho? Não vai congratular o mestre?"
"Vou descansar um pouco," disse Li Changshou com tranquilidade. "Deixemos que o mestre termine com seus convidados primeiro. De acordo com os costumes da seita, alcançar a imortalidade é um grande acontecimento — virão muitíssimos a prestar seus respeitos. Não há pressa."
"Mm!" respondeu Ling'e suavemente. "Vá descansar, irmão mais velho. Você trabalhou muito estes dias. Eu cuidarei do mestre."
Assim, enquanto os imortais convergiam ao Pico Xiaoqiong de todas as direções, Li Changshou se deslizou despercebido e retornou à sua câmara de píldoras.
Não ativou a grande formação exterior — apenas o array que cercava a câmara, abrangendo cien zhang em todas as direções. Arrastou uma cadeira de balanço até a frente da câmara, instalou-se nela e contemplou a floresta distante e a água por perto. Com os olhos entreabertos, balançou suavemente.
Depois de todo esse esforço, o mestre finalmente superara a tribulação.
Com esta experiência da tribulação de seu mestre, seu próprio entendimento da Tribulação Celestial havia crescido outro grau. Uma vez que sua base se aprofundasse um pouco mais, poderia ousar tentar a sua — sem mais supressão de cultivação.
Mas a tribulação não poderia ocorrer dentro da seita. Caso contrário, as cartas ocultas que havia acumulado durante um século ficariam expostas pela metade.
Ainda assim — a força de seu mestre antes da tribulação era realmente lamentável. A Píldora Dissolvente de Imortais quase dissolveu seu corpo e alma instantaneamente...
Li Changshou fechou os olhos e tarareou suavemente a melodia celestial que havia soado durante a transformação de seu mestre em imortal. Antes que percebesse, mergulhou num estado entre o sono e a vigília, de compreensão do Dao.
Sua respiração se aprofundou, seu espíritu fundindo-se com o céu e a terra.
Um lótus de nove pétalos flutuou de seu peche — vivo de cor, realista, suas pétalos e plataforma imbuidos com o Dao que havia compreendido, tão maravilhoso e natural que desafiava toda descrição. O pequeno lótus se desvanecia com a brisa como um suspiro, mas serviu como catalisador: mais e mais lótus emergiram de cada parte de seu corpo, orbitando-o numa espiral lenta. Uma leve expressão de tranquilidade brilhou em seus olhos entreabertos.
Voltou em si rapidamente, dispersando os lotus e selando a aura que quase escapara. Mesmo a câmara de píldoras não era verdadeiramente segura para cultivar — devia retornar à câmara subterrânea. Afinal, alguém ao nível do Venerável Wangqing podia varrer casualmente o Pico Xiaoqiong com sua percepção espiritual a qualquer momento.
cochilou na cadeira por um tempo.
Então uma nuvem branca se aproximou da direção do lago da montança. Os olhos de Li Changshou se abriram instantaneamente e avistou o taoísta robusto sobre ela. Desativou rapidamente as formações próximas e se levantou para recebê-lo.
"Este discípulo saúda o Tio Jiu Wu."
Jiu Wu riu e o repreendeu: "Seu mestre está lá dando um banquete para seus convidados, e você está aqui tirando uma soneca! As perninhas da sua irmã mais nova estão a ponto de quebrar de tanta corrida!"
"Este discípulo não gosta de multidão. Só posso deixar minha irmã mais nova, que está melhor preparada, carregar com a responsabilidade," respondeu Li Changshou com um sorriso. Quando Jiu Wu se aproximou da câmara de píldoras, reativou as dezenas de arrays circundantes e juntou as mãos. "Por favor, entre, Tio."
"Não há tempo — estou prestes a sair de viagem. Passei para lhe dizer duas coisas." Jiu Wu acenou com uma mão e sacou uma ficha de jade de sua manga, jogando-a a Li Changshou.
Jiu Wu disse com considerável orgulho: "Olhe. O que é isto? Que não se diga que seu Tio só bebe seu Aguardente Velho do Rio Ganges sem fazer nada para beneficiar seu 'companheiro de bebidas'!"
Li Changshou: ...
*Companheiro de bebidas. Mal compartilhamos umas sete ou oito taças nos últimos dois anos.*
*E cada vez que este Tio vem, é na noite anterior a que o Aguardente Velho do Rio Ganges preparado para Jiu Shi saia da adega.*
Li Changshou segurou a ficha de jade em sua mão esquerda, deixando-a flutuar ao lado, e enviou um fio de percepção espiritual para seu interior.
Hmm?
O volume superior das *Escrituras do Wuwei*?
Li Changshou ficou levemente surpreso. Alçou os olhos até Jiu Wu sobre sua nuvem. "Tio, isto é... apropriado?"
"O que tem de inapropriado?" Jiu Wu entortou os olhos com um sorriso. "É uma regra não escrita da seita: os vinte melhores discípulos de cada geração quanto à cultivação podem estudar o volume superior das *Escrituras do Wuwei* antes do prazo. Os discípulos ordinários devem esperar até alcançar a imortalidade. Você deve estar no sexto subestágio do Retorno ao Vazio agora — a seita o colocaria entre os dez primeiros sem dúvida. Lembro que você avançou um pequeno subestágio da última vez que bebemos juntos."
Aquela vez...
Li Changshou sentiu uma leve impotência. Para evitar se submeter à tribulação muito cedo por preparação insuficiente, havia estado suprimindo sua cultivação, relutante em alcançar o nono subestágio do Retorno ao Dao. Mas alguns meses atrás, durante uma sessão de bebida e poesia com Jiu Wu, a inspiração o atingiu de repente e, sem querer, avançou um subestágio...
Felizmente, havia deixado três subestágios de amortiguamento, e Jiu Wu estava bêbado demais para perceber.
Jiu Wu continuou: "Fique tranquilo, não revelei que sua cultivação alcançou o sexto subestágio do Retorno ao Vazio. Este volume superior das *Escrituras do Wuwei* é uma recompensa pela próxima missão — lutei duro com o Ancião da Transmissão do Dao para conseguir e o trouxe adiantado. Bem? Gostaria de estudá-lo? Este é o verdadeiro legado guardião da Seita Du Xian!"
"Gostaria," disse Li Changshou assentindo, mas devolveu a ficha de jade. "Porém, este discípulo não deseja abandonar a montança por agora. Receio que devo recusar sua generosa oferta, Tio."
Os grandes olhos de Jiu Wu se estreitaram sob suas espessas sobrancelhas. "Nem sequer lhe disse qual é a tarefa. Como soube que envolve sair da montança?"
"Só pode ser a Assembleia de Erradicação de Demônios organizada pelo Palácio do Dragão do Mar do Leste," respondeu Li Changshou com tom sério. "As notícias circulam na seita há algum tempo — a este discípulo custaria não se enterar. Muitos de nossosdestaques discípulos irmãos estão competindo pela oportunidade de fazer um nome nesta assembleia. Por que recrutar uma pessoa preguiçosa como este discípulo para preencher as fileiras?"
"Se todos estão competindo, por que você não está disposto?" perguntou Jiu Wu, perplexo.
Li Changshou parou um momento para pensar antes de falar. "Durante a última assembleia de treinamento, quando varremos o Mar do Leste, na verdade matamos bastantes soldados camarão e generais caranguejo desobedientes do Mar do Leste. Esta vez, a Seita Du Xian certamente enfrentará dificuldades por parte do Palácio do Dragão do Mar do Leste. Você sabe disso, Tio — este discípulo verdadeiramente não deseja ser arrastado para assuntos tão complicados."
"Você observa com muita atenção," Jiu Wu soltou uma risada leve, de pé sobre sua nuvem em contemplação.
Jiu Wu desceu um pouco mais com a nuvem branca, sua expressão preocupada. "Na verdade, não teria querido incomodá-lo desta vez, mas Changshou — não há muitos perspicazes nesta geração de discípulos. O mais experiente deles, Yuan Qing, se buscou um problema e foi executado. Ir à costa do Mar do Leste esta vez não só implica o Palácio do Dragão, mas também diversas seitas rivais que mantêm rancor contra nós. Podem enviar discípulos deliberadamente para causar problemas..."
"Vários ancianos estão preocupados de que nossos jovens discípulos não consigam conter a língua — que podem ser provocados por insultos verbais e criar incidentes vergonhosos. Mais ninguém na seita sabe que você, Li Changshou, está repleto de astúcias..."
*Ahem* — não sabem que seu sobrinho é na verdade profundamente habilidoso e está oculto sob uma fachada modesta. Mas eu sei que você é sério e deliberado, e que pensa antes de agir. É por isso que quero que venha conosco, para advertir nossos discípulos irmãos quando necessário. Além disso, desta vez meu próprio mestre liderará a comitiva pessoalmente, e vários ancianos da seita nos acompanharão — a segurança está absolutamente garantida. Considera? Estas são as *Escrituras do Wuwei* — uma verdadeira arte da imortalidade."
Efectivamente, as *Escrituras do Wuwei* tocaram profundamente o coração de Li Changshou. Mas...
Refletiu por um momento, depois assentiu lentamente, baixando a voz. "Este discípulo continuará se apresentando no segundo subestágio do Retorno ao Vazio, e seguirá as instruções do Tio para advertir nossos discípulos irmãos tanto quanto puder. Mas se me ouvirão ou não está fora do conhecimento deste discípulo."
"Ha ha — descanse, não terão outra escolha senão ouvir." Jiu Wu lhe devolveu a ficha de jade. "Tome. Estude-a bem, e alcance logo o Estágio de Retorno ao Dao."
*Sabia que este pequeno safado não morderia o isca sem uma recompensa. O Ancião da Transmissão do Dao aprovou entregar esta escritura a você há um ano e meio — por sorte a guardei para este momento.*
Com isso, Jiu Wu girou sua nuvem e voltou por onde havia vindo, um leve sorriso persistindo nos cantos de seus lábios.
Li Changshou desativou as formações para deixar seu Tio partir, e depois — sem se incomodar com o incômodo — as reativou. Contemplou a ficha de jade em sua mão, perdido em pensamentos.
As figuras de papel drenavam maná continuamente, e não podiam se afastar demais dele...
Como era de esperar, estar perto demais dos ancianos poderosos poderia trazer o respaldo da seita, mas sem dúvida atraía toda sorte de complicações inesperadas.
Ainda assim — o volume superior das *Escrituras do Wuwei* havia caído em suas mãos com facilidade, e não era alguma versão mutilada de metade inferior como os *Nove Palmas para Submeter ao Dragão*. Não havia sido um mau negócio.
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O segundo dia após Qi Yuan alcançar a imortalidade, ao amanhecer.
Blue Ling'e sentava-se frente à cabana de palha agora vazia, esfregando os ombros cansados com os punhos. O mestre havia ido na noite anterior a um banquete em outro pico com um grupo de tios que nem sequer havia visto antes. Levou-lhe duas horas limpar a cabana por dentro e por fora.
"Irmão mais velho estúpido — nem sequer veio ajudar!"
Apenas havia pronunciado a queixa quando o rabilho de seu olho captou uma grande cabaça vinda voando do horizonte. Suas bochechas se incharam instantaneamente.
A tia Jiu Jiu havia vindo procurar o irmão mais velho outra vez...
Esses dois devem ter algo!
Nestes últimos anos, o intervalo mais longo entre as visitas da tia Jiu Jiu ao Pico Xiaoqiong havia sido de doze dias — apenas doze dias! Hmph! Ambas eram cultivadoras femininas de Qi. E o que se ela fosse uma Imortal Verdadeiro?
Não — que uma Imortal Verdadeiro se desenvolvesse até aquela escala particular também era algo exagerado...
Ling'e baixou os olhos para seu próprio pecho e esteve a ponto de romper em choro.
*O irmão mais velho certamente prefere...*
"Com licença?"
Uma voz chegou de repente por detrás. Ling'e saltou instintivamente aos pés, sua saia ondulando enquanto alcançava para trás para pressionar uma mão contra um depósito de agujas de prata, sua mirada alerta e desafiadora hacia a fonte da voz.
Então Ling'e ficou momentaneamente imóvel.
A recém-chegada vestia um vestido azul-gelo de um ombro, com uma espada larga com bainha atada às costas. Seu cabelo simplesmente preso balançava suavemente com a brisa. Aquele rosto — impactantemente belo, frio como a geada — era muito familiar.
"O irmão mais velho Li Changshou mora aqui?"