*Meu irmão mais velho também tem algo com esta linda irmã mais velha Youqin que transborda de beleza?*
Dentro da cabana de palha de Blue Ling'e, a única e genuína irmã mais nova de Li Changshou sentava-se de pernas cruzadas sobre um coxim atrás de uma mesa baixa, segurando uma caneca de chá vaporoso entre as mãos, enquanto sua mente não parava de divagar.
Um olhar à esquerda: a beleza gélida Youqin Xuanya, recém-chegada, mantinha-se numa postura ajoelhada composta com os olhos fechados, aguardando tranquilamente a aparição do irmão mais velho.
Um olhar à direita: a tia Jiu Jiu jazia caída sobre a mesa, emitindo suaves roncos — a imagem de alguém profundamente privado de sono.
A atmosfera era, para ser delicados, um tanto constrangedora.
Como era possível que ambas tivessem vindo procurar *seu* irmão mais velho?
Seu irmão mais velho havia saído apenas uma vez ao Continente Jambu do Norte para coletar ervas, e havia sido "marcado" por duas cultivadoras femininas de Qi que casualmente o acompanham. Se a assembleia de treinamento chegasse no próximo ano e ele saísse novamente — haveria espaço sequer para ela sentar?
Um suspiro silencioso brotou das profundezas do coração de Ling'e. Realmente não conseguia compreender o que seu irmão mais velho tinha que atraiu as mulheres. Sua personalidade era tão cautelosa e covarde — como é que alguém além dela o encontraria atraente?
E além disso, a de sua esquerda era a estrela mais brilhante entre a geração atual de discípulos.
Ainda assim, pensando com seriedade...
*A irmã mais velha Youqin é realmente bela. Até sentada assim, é cativante. Se eu fosse o irmão mais velho, também não conseguiria resistir ao seu encanto.*
*Ugh — não, isso também não está certo. O irmão mais velho provavelmente só gosta de...*
Ling'e virou os olhos para o lado direito, porque a inclinação lateral da tia Jiu Jiu sobre a mesa fazia com que certo ativo ficasse mais proeminente do que o habitual.
Então Ling'e ergueu os olhos, avistou seu próprio reflexo no espelho de bronze atrás da porta, e não conseguiu evitar levar uma mão à testa.
*Ainda há tempo para eu me desenvolver mais no futuro, certo?*
*Provavelmente.*
Deixando de lado os assuntos românticos de seu irmão mais velho, como proprietária desta cabana de palha, Ling'e sentia que não podia deixar que o constrangimento continuasse.
"Irmã mais velha Youqin," disse Ling'e com um sorriso, sua voz suave, "o que a traz ao nosso Pico Xiaoqiong?"
Youqin Xuanya abriu os olhos e respondeu com suavidade: "Após retornar à montanha na última vez, fui punida com reflexão solitária no Pico Potian e não pude encontrar oportunidade para vir agradecer ao irmão mais velho Li Changshou. Hoje, tendo acabado de sair da meditação, soube que meu período de punição havia terminado. Recebi a permissão de meu mestre e vim ao Pico Xiaoqiong para expressar formalmente minha gratidão."
Ling'e não conseguiu evitar inclinar ligeiramente a cabeça. "O que fez meu irmão mais velho... que mereça suas graças, irmã mais velha?"
"Ele salvou minha vida," respondeu Youqin Xuanya, pressionando levemente os lábios e inclinando apenas a cabeça. Um tênue brilho cruzou seus olhos brilhantes como gemas. "Duas vezes."
Ling'e piscou...
Aquela expressão no rosto de Youqin Xuanya — era o mesmo olhar que a própria Ling'e costumava ter quando contemplava o reflexo no espelho de bronze, pensando em seu irmão mais velho.
Uma tia Jiu Jiu já gerava enorme pressão! E agora Youqin Xuanya caíra do céu sem aviso prévio!
Ling'e levou a mão à testa, seu coração alternando entre uma fúria justa e uma lamentaçãolastimosa. Não estava se sentindo nada bem.
*Realmente preciso fazer-me com meu irmão mais velho por qualquer meio antes que isso se prolongue...*
"Eh? Pequena Ya, o que você faz aqui também?"
Jiu Jiu perguntou de repente num murmurinho sonolento, esfregando os olhos enquanto se sentava.
Youqin Xuanya repetiu respeitosamente o que acabara de dizer, levantou-se para inclinar-se diante de Jiu Jiu, recebeu sua permissão e sentou-se novamente.
Então Jiu Jiu olhou para Ling'e, cobriu um bocejo com sua pequena mão e perguntou: "A grande formação lá atrás está aberta?"
Ling'e respondeu rapidamente: "Não, tia. O irmão mais velho parece estar refinando píldoras ou cultivando. Enviei-lhe um amuleto de mensagem antes, mas não respondeu."
"Tudo bem. Supostamente era seu horário de refinamento de píldoras... Talvez tenha tido algum tipo de intuição."
Jiu Jiu estudou Ling'e, depois olhou para Youqin Xuanya, como se algo acabasse de lhe ocorrer. Sorriu: "A Pequena Ya está aqui por acaso. Ling'e — vamos jogar aquele jogo!"
Ling'e perguntou suavemente: "Que jogo, tia?"
Os olhos de Jiu Jiu se iluminaram ainda mais. "O que jogamos com seu irmão mais velho no mês passado! Não diziam que era o entretenimento insignia do Pico Xiaoqiong?"
"Bem, é claro que podemos. Um momento, tia." Ling'estendeu um dedo esbelto, empurrando a mesa baixa até a porta e abrindo um amplo espaço entre as três. Produziu de um artefato de armazenamento um tapiz limpo de pele de besta e o estendeu diante delas. Sobre o tapiz estava desenhado um longo "Caminho de Nuvens," dividido em pequenos quadrados, com montanhas e grandes lagos ilustrados ao longo do caminho.
Ling'e perguntou: "Gostaria de jogar também, irmã mais velha Youqin?"
Youqin Xuanya hesitou um instante, contemplando o "mapa" com confusão visível.
Jiu Jiu acrescentou de um lado: "O pequeno Changshou fez. É bastante divertido."
Ao ouvir aquelas palavras, Youqin Xuanya assentiu imediatamente. "Se é obra do irmão mais velho Li Changshou, por favor permita-me participar."
"Irmã mais velha, por favor olhe — as regras estão escritas aqui."
Seguindo o dedo de Ling'e, Youqin Xuanya reconheceu imediatamente a caligrafia familiar e leu em voz baixa:
"*Caminho da Ascensão* — também conhecido como "Vida Imortal Simulada" ou "Monópolio Imortal"...
Cada participante coloca uma figurinha de madeira que se representa a si mesmo no ponto de partida do Caminho da Ascensão e joga dados para avançar. Cada casa aciona eventos ao longo do caminho.
No início, cada jogador recebe trezentos pontos em pedras espírito, denotados numericamente. O primeiro a chegar à Linha de Chegada da Imortalidade vence; ou, quando qualquer participante desejar encerrar a partida, a vitória é determinada pela quantidade de pedras espírito.
Nota: Não se pode usar percepção imortal nem percepção espiritual para espiar os diversos cofres do tesoro, nem sequer uma brisa de maná para controlar os dados."
Youqin Xuanya mal terminou de ler quando Ling'e colocou várias caixas de madeira coloridas de um lado, cada uma contendo pequenas fichas quadradas com uma enorme variedade de etiquetas. Em seguida, colocou três figurinhas de madeira de diferentes cores no ponto de partida do Caminho de Nuvens e sacou um dado de seis faces.
Tudo pronto.
Youqin Xuanya jamais havia visto nada parecido. Olhou com leve desconcerto.
Jiu Jiu riu: "Você vai entender depois de uma rodada, Xuanya! Vamos, vamos — comece! Eu lanço primeiro!"
Ling'e apressou-se a dizer: "É preciso jogar pedra, papel ou tesoura para decidir quem lança primeiro."
"Muito bem, muito bem. Vocês dois jovens não têm respeito por seus mayores — muito bem, será pedra, papel ou tesoura."
Youqin Xuanya observou esta tia Jiu Jiu algo hiperativa, e ao lado, a séria Blue Ling'e repreendendo sua tia. Embora se sentisse levemente fora de lugar, cooperou — jogando pedra, papel ou tesoura e organizando a ordem dos dados...
E venceu o pedra, papel ou tesoura!
Youqin Xuanya lançou primeiro e tirou um cinco. Avançou sua figurinha cinco casas pelo Caminho de Nuvens e leu a etiqueta sob seus pés.
*"Você se saiu admiravelmente ao varrer os degraus da porta da montanha e recebeu uma recompensa de vinte pedras espírito de um superior."*
"Irmã mais velha, escreva mais vinte ao lado de seu total de pedras espírito."
"Oh — muito bem." Youqin Xuanya fez como indicado, tendo já compreendido as regras gerais.
Ao lado, Jiu Jiu agarrou o dado, soprou em sua palma por boa sorte e o lançou cuidadosamente. Ao ver que o dado se estabelecia com o "três" virado para cima, Jiu Jiu soltou uma gargalhada. Sua figurinha avançou três casas, pousando numa casa marcada com uma estrela púrpura.
"Rápido — o cofre do tesouro púrpura! Tire uma carta, tire uma carta!"
Ling'e lhe passou a caixa púrpura, e Jiu Jiu esfregou dentro. Em seguida sacou uma ficha de madeira.
"Boas coisas, boas coisas! Ling'e — sua vez. Lance! Tire uma Píldora Dourada para sua tia!"
Youqin Xuanya estudou a ficha com cuidado. Em sua frente liam-se quatro caracteres: **[Eu Também]**. No verso, duas linhas de explicação diziam:
*"Ativa-se automaticamente depois que o participante atual complete seu turno. O possuidor pode copiar à força os ganhos de qualquer outro participante nesta rodada."*
"Minha vez! Heh heh!"
Ling'e lançou um dois — uma casa vazia, sem ganho algum.
Jiu Jiu imediatamente adotou uma expressão de desagrado, apontou a ficha para Youqin Xuanya e exclamou: "[Eu Também]! Que decepção — finalmente tirei esta carta e só obtive vinte pedras espírito."
Youqin Xuanya não conseguiu evitar rir suavemente. Pegou o dado e o lançou naturalmente, desta vez ativando um evento aleatório. De uma caixa de madeira azul sacou uma ficha de bambu.
**[Encontrou sua Companheira de Vida]**: Você encontrou a pessoa com quem passará toda sua vida. Um banquete de casamento é realizado; cobre cem pedras espírito de presente de cada um dos outros participantes.
Jiu Jiu e Ling'e imediatamente lançaram uma série de reclamações...
Youqin Xuanya, no entanto, murmurou com admiração: "Posso ver estas fichas? O irmão mais velho Li Changshou está verdadeiramente repleto de engenho."
As outras duas, mergulhadas na diversão, não tiveram outra escolha senão pausar o jogo e mostrar a Youqin Xuanya todas as fichas de bambu, de madeira, de cobre e de jade das várias caixas.
Os quatro tipos de fichas vinham cada um em doze variedades, correspondentes a "Habilidades," "Eventos Aleatórios Positivos," "Eventos Aleatórios Negativos" e "Tesouros."
Tais como...
**[A Vida É Muito Difícil]**: Você reflete sobre as dificuldades de sua jornada de cultivação e fica superado de tristeza diante de quão difícil foi seu progresso. Os outros jogadores, para confortá-lo, lhe dão cada um cinquenta pedras espírito.
**[Epifanía]**: Avance uma casa.
**[Viciado em Passatempos]**: Você ficou obcecado por poesia, música, dança e entretenimento leve, negligenciando sua cultivação. Perde suas próximas duas jogadas de dado.
**[Carta da Grande Estafa]**: Você ativa a técnica do Dao "Arte da Grande Estafa" e consegue ludibriar seu alvo anterior, obtendo duzentas pedras espírito ou um tesouro à sua escolha.
Etcétera.
"O irmão mais velho Li Changshou realmente fez todas estas?" perguntou Youqin Xuanya, com os olhos brilhantes de espanto. As outras duas não tiveram outra escolha senão assentir confirmação uma e outra vez.
"Para de olhar, Pequena Ya — vamos continuar!"
"Desculpe, tia. Fui mal-educada. Isto é verdadeiramente fascinante."
"Tch tch — olhem para mim! Haha — outra carta! Apareça, [Eu Também]!"
"Tia Jiu Jiu, não se pode fazer trapaça."
"Como se eu faria! Acha que preciso fazer trapaça contra vocês duas pequenas?"
Pouco a pouco, a cabana de palha se encheu de risos, e todo sinal do constrangimento anterior desapareceu.
Ao cair da noite, Li Changshou — que acabava de avançar um novo patamar menor depois de espiar o volume superior das *Escrituras do Wuwei* — voltava passeando da floresta. Anteriormente havia estado em sua câmara subterrânea e agora havia estabilizado sua aura para que ninguém notasse discrepância alguna.
À distância ouviu os risos provenientes da cabana. Sua percepção espiritual confirmou a presença de Youqin Xuanya.
*Tóxica — por que ela está aqui?*
Após um momento de reflexão, Li Changshou silenciosamente se virou e caminhou de volta em direção à câmara de píldoras. Os sons de risos o perseguiam com o vento.
A risada de Jiu Jiu era caracteristicamente estrondosa: "Haha ha ha! [Eu Também]! Sua tia está rica, rica, rica!"
A risada de Youqin Xuanya era contida, e era raro que se queixasse: "Ai, tenho verdadeira má sorte. Sou viciada em passatempos de novo."
E Blue Ling'e, que acabava de ganhar uma rodada, sorriu triunfante para as outras duas e declarou: "A vida é muito difícil. É hora de cobrar minhas pedras espírito."
Li Changshou não conseguiu evitar soltar uma suave risada. Ativou as formações exteriores, seus pensamentos já voando em direção ao Mar do Leste — faltavam apenas alguns dias.
Deveria ir revisar suas reservas.
Com a ajuda da tia Jiu Jiu nestes últimos anos, havia refinado muitas píldoras venenosas capazes de matar Imortais Verdadeiros. Ainda precisava processá-las em pó ou líquido para facilitar seu uso no combate.
Esta vez provavelmente não seriam necessárias — mas nunca se pode estar preparado demais.