"No entanto, embora nunca tenha posto meus olhos em uma Píldora de Fundação, seu valor e importância me são perfeitamente claros!" Han Li refletiu friamente. "Consideremos: na Assembleia de Ascensão sobre a Plataforma da Névoa Celestial, quase mil cultivadores lutaram até a morte nas arenas. Os que os impulsionava? Não era principalmente a tentação da Píldora de Fundação? E este Tio Mestre Ye propone trocá-la por umas poucas pedras de espírito e armas mágicas? Realmente me toma por um pintainho recém-saído das montanhas?"
Os pensamentos de Han Li tornaram-se gélidos, embora sua expressão tivesse recuperado sua compostura respeitosa—como se estivesse ouvindo atentamente cada palavra.
O ancião apelidado Ye estava extremamente complacente com a reação de Han Li. Afinal, o sobrinho prospectivo não havia recusado a proposta de plano. Parecia que, efetivamente, havia margem para negociação.
Desde o início, o ancião nunca pretendeu assegurar a Píldora de Fundação com os artigos que havia mencionado. Nenhuma pessoa em seu juízo trocaria uma mercadoria tão preciada por uma quantia tão exigua. Sua oferta inicial havia sido meramente uma sonda.
Mas agora, ao observar a atitude do jovem—aberto à discussão se ainda não convencido—o coração do ancião se elevou com euforia.
Sempre que o jovem estivesse disposto a comercializar, o ancião estava supremamente confiante em que poderia satisfazer suas demandas e assegurar a Píldora de Fundação. Com este pensamento, o sorriso sobre o semblante do ancião se aprofundou ainda mais, e a aparência de Han Li lhe pareceu subitamente mais agradável.
"Sobrinho Han—certamente você está ciente de seus próprios atributos de raiz espiritual! Para ser franco, mesmo com uma Píldora de Fundação, as probabilidades de que você logre o Estabelecimento de Fundação são extraordinariamente escassas. No melhor dos casos, a píldora simplesmente potencializaria seu poder mágico e avançaria suas técnicas básicas em dois ou três níveis. Se isso é tudo o que ela consegue, a Píldora de Fundação teria sido desperdiçada! Para você, Sobrinho Han, seria muito mais vantajoso trocá-la por algo de maior valor prático. Se você..."
O ancião lançou uma eloquente e sustentada campanha de persuasão.
Han Li pareceu ouvir com atenção earnest o extenso discurso do ancião, mas internamente já estava analisando e sopesando o assunto—calculando vantagens e desvantajas com meticulosidade.
Para ser franco, Han Li compreendia perfeitamente que, como o ancião havia afirmado, consumir uma única Píldora de Fundação lhe deixava virtualmente nenhuma perspectiva de sucesso. No entanto, permanecia profundamente reticente a renunciar à píldora. Afinal, por mais escassa que fosse a possibilidade, não restava alguma diminuta probabilidade?
No entanto, se se negasse a ceder a Píldora de Fundação a este Ancião Ye, seus futuros dias no Vale do Freixo Amarelo resultariam incuestionavelmente desagradáveis. Quase certamente faria um inimigo deste homem sem causa aparente—e a julgar pela conduta do ancião, este parecia exercer certa medida de autoridade real dentro do vale. A situação se tornaria consideravelmente pior.
"Tio Mestre—poderia perguntar para quem se busca esta Píldora de Fundação? Certamente o Tio Mestre não tem uso para ela!" Após deliberar, Han Li decidiu sondar para obter mais informações.
Embora suas palavras tivessem interrompido o ancião, este não mostrou desagrado em seu rosto. Ao ouvir a pergunta de Han Li, o ancião vacilou brevemente antes de responder:
"Dado que o Sobrinho Han pergunta, não há necessidade de ocultamento. Esta Píldora de Fundação é para meu sobrinho-neto. Espero que o Sobrinho Han possa complazer este pedido!"
Ao ouvir isto, Han Li riu amargamente para si mesmo.
*Um sobrinho-neto—isso constitui uma relação bastante cercana! E que este ancião se rebaixe a mendigar a um junior pela Píldora de Fundação, o rapaz deve ser extremamente favorecido! Parece seguro que a negativa enfureceria completamente este velho, tornando impossível a residência contínua no Vale do Freixo Amarelo. Terei que aceitar com relutância. Quanto ao meu próprio Estabelecimento de Fundação—esse assunto deverá ser abordado de outra manera. Ainda possuo o misterioso frasquinho. Com a fórmula adequada e tempo suficiente, que píldora não poderia preparar?*
Após sopesar os prós e os contras, Han Li havia determinado seu curso de ação. No entanto, o ancião seria obrigado a sangrar generosamente antes que se concretizasse o trato. Han Li então dispôs suas feições em uma expressão de grande dificuldade e angústia.
"Tio Mestre—isto não pretende ser falta de respeito, mas a Píldora de Fundação possui uma importância imensa para seu sobrino também! Embora minha aptidão seja algo deficiente, não resta ainda esse fio de esperança? Renunciar a esta oportunidade de Estabelecimento de Fundação agora significaria cortar minha conexão com o Grande Dao para sempre!"
O ancião ouviu as palavras de Han Li e zombou interiormente. *Com aptidão como a sua, contemplar o Grande Dao—que presunção!*
Mas externamente, o ancião continuou suas exortações sinceras de todos os ângulos concebíveis, fazendo numerosas promessas vazias enquanto exercia pressão para socavar a resolução de Han Li e assegurar seu acordo ao intercâmbio.
Ao ouvir estas palavras ocas, Han Li riu friamente por dentro. Mas seus lábios pronunciaram palavras de crescente debilidade, as quais apenas galvanizaram ainda mais o ancião. As apostas se elevaram com cada oferta sucessiva.
"Sobrinho Han! Se você consentir em renunciar a Píldora de Fundação, posso permitir que selecione quaisquer das tarefas miscelâneas atribuídas aos discípulos do vale como desejar!" Ao ver a Han Li ao bordo da aquiescência, o ancião finalmente desplegou sua alavanca decisiva.
"¿Tarefas miscelâneas?" Han Li ficou genuinamente surpreso.
"Efetivamente. Deve saber que todos os discípulos junior do Vale do Freixo Amarelo devem completar uma certa cota de trabalho cada mês. Por exemplo: supervisionar os mineradores em vários sítios de pedreira, servir como administradores no mercado da secta, cuidar das bestas espirituais e criaturas exóticas do vale, cultivar ervas espirituais e medicinas raras—há uma ampla variedade de tais tarefas. Baseando-se na qualidade do trabalho realizado, a secta dispensa uma modesta asignação de pedras de espírito de baixo grau como recompensa. E eu, seu tio, sou o oficial especificamente responsável por atribuir tal trabalho. Assim que se alguma tarefa em particular lhe atrair, Sobrinho Han, conceder seu desejo requereria apenas uma palavra minha." Enquanto o ancião falava, se endireitou o peito com um ar de autoridade que não era deltodo irreal.
Han Li, no entanto, encontrou-se momentaneamente sem palavras. Parecia que onde quer que se fosse, sempre haveria quem abusasse de seu poder para benefício próprio—mesmo dentro de uma grande secta de cultivo como o Vale do Freixo Amarelo, esta verdade universal se mantinha.
Mas quando o ancião mencionou o cultivo de ervas raras, Han Li sentiu um arrepio de interesse. Esta tarefa em particular parecia estar feita a medida para suas circunstâncias. Além disso, o ancião já havia prometido consideráveis benefícios. Continuar pressionando além corria o risco de criar a impressão de avareza excessiva. Seria prudente aceitar enquanto as condições continuassem sendo favoráveis.
Com este pensamento, Han Li adotou a aparência de alguém finalmente convencido, dirigindo-se ao ancião com um ar de considerável agravio:
"Dado que o Tio Mestre chegou até este ponto, seria descortês negar-se mais. Sempre que o Tio Mestre honre as condições que descreveu, a Píldora de Fundação de seu sobrino será cedida a seu sobrinho-neto. Espero que possa lograr o Estabelecimento de Fundação!"
O ancião regozijou-se enormemente com estas palavras, oferecendo reiteradas seguranças:
"Sobrinho Han, tenha a segurança de que o que seu tio falou leva o peso do ferro! No entanto, quando nos reunirmos com o Mestre do Clã em breve, os aspectos publicamente visíveis desta transação podem ser mencionados a outros. Mas os arranjos privados que fiz—esses seria melhor deixá-los sem menção."
Han Li compreendeu perfeitamente, oferecendo um sorriso compreensivo: "Fique tranquilo, Tio Mestre—seu sobrino está bem consciente. Tais loucuras não serão cometidas."
O ancião esboçou um largo sorriso, extremamente complacente com a obediência de Han Li.