Já que tinha sido descoberto, esconder-se detrás da rocha não fazia mais sentido.
Han Li respirou fundo, resistindo ao deslumbrante obstáculo de luz azul, com um artefato mágico em cada mão, e saiu de detrás da rocha.
"É você!"
Ao ver claramente o rosto de Han Li, "Irmão Mais Velho Lu" exclamou com surpresa. Na verdade havia reconhecido Han Li.
O coração de Han Li afundou levemente diante da exclamação do outro. Este "Irmão Mais Velho Lu" só o tinha visto uma vez naquela pequena colina, e isso foi em meio a um combate caótico. No entanto, agora, após vários meses, ainda conseguia reconhecê-lo de um olhar. Isso significava que ou esta pessoa possuía uma memória extraordinária, uma memória fotográfica, ou era excepcionalmente meticulosa e calculadora.
De qualquer forma, não era boa notícia para Han Li.
Na verdade, já tinha sentido vagamente que o "Irmão Mais Velho Lu" diante dele era, num certo sentido, o mesmo tipo de pessoa que ele — ambos hábeis na estratégia, ambos despiadados na ação. Aquele comportamento arrogante diante dos outros era absolutamente a mesma cortina de fumaça que o baixo perfil de Han Li. Han Li simplesmente não queria atrair atenção, enquanto "Irmão Mais Velho Lu" deliberadamente fazia com que os outros o subestimassem para ocultar sua verdadeira natureza.
No entanto, Han Li se considerava incapaz de ser tão desavergonhado quanto o outro, nem tão despiadado e vil. Ele simplesmente seguia o caminho do meio, mantendo sua própria integridade.
Justo quando a mente de Han Li se tornava solene, "Irmão Mais Velho Lu" também adotou uma expressão grave, como se algum pensamento o tivesse atingido. Seu olhar em direção a Han Li revelou um brilho assassino sem a menor ocultação.
Han Li suspirou. Originalmente pretendia trocar algumas palavras, para ver se conseguia enganar. Mas agora, vendo a expressão do outro e conhecendo sua astuta natureza, não havia absolutamente nenhuma margem de manobra. Apenas um deles poderia permanecer vivo neste mundo. Era melhor não desperdiçar palavras e atacar primeiro.
Com esse pensamento, Han Li não perdeu tempo em palavras. Sacudiu sua mão esquerda, e um anel de aço temperado emitiu um estranho assobio enquanto se lançava diretamente em direção a "Irmão Mais Velho Lu". Imediatamente depois, revelou sua mão direita, e a cabaça ciano escuro apareceu em sua palma. De sua boca brotaram cinco ou seis bolas escuras e redondas, seguindo de perto o anel.
Tendo feito tudo isso, Han Li não parou. Sua mão esquerda livre desenhou um padrão no ar, e num instante, várias bolas de fogo vermelhas se materializaram. Com um leve movimento de sua manga, varreu as bolas de fogo para dentro, depois as arremessou com força em direção a "Irmão Mais Velho Lu", murmurando um baixo "Vá".
Imediatamente, acompanhadas por uma onda de calor escaldante, as bolas de fogo se dispersaram em todas as direções, dirigindo-se a Lu de diferentes ângulos.
Nesta série de ataques, Han Li empregou quase todas suas técnicas ofensivas antes de adquirir os novos artefatos mágicos — excluindo o uso de tesouros talismã. Especialmente a técnica final de lançar múltiplas bolas de fogo simultaneamente numa rajada rápida era algo que Han Li tinha aprendido com esforço de Wu Feng, tudo para surpreender o oponente e derrubá-lo num único assalto relâmpago.
Na verdade, de não fosse pelo fato de não estar ainda familiarizado com os novos artefatos mágicos e não poder ter certeza de manejá-los com rapidez, Han Li teria libertado tudo sem hesitar. Afinal, os novos artefatos eram muito mais poderosos que os antigos.
Mas quase no exato momento em que Han Li lançou seu ataque, "Irmão Mais Velho Lu" não estava ocioso. Com uma reversão de ambas as mãos, um estandarte verde de aproximadamente dez pés de comprimento se materializou em sua posse. Sua superfície brilhava com um resplandor verde difuso, bordado com um feroz Dragão Azul, com presas afiadas e garras estendidas.
Apenas então "Irmão Mais Velho Lu" viu a sequência completa dos ataques de Han Li. Surpreso, entrou em fúria.
Havia revelado seu artefato mágico mais poderoso — o Estandarte do Dragão Azul — primeiro precisamente porque, como Han Li, pretendia desatar seu golpe mortal e silenciar testemunhas.
Mas nunca imaginou que após se revelar, Han Li não pronunciaria uma única palavra antes de lançar um feroz ataque, e que os golpes seriam tão viciosos, sem deixar possibilidade de sobrevivência.
Sem outra escolha, "Irmão Mais Velho Lu" abandonou seu plano ofensivo. Trocou o estandarte verde para sua mão direita, enquanto sua mão esquerda levou-se à cintura e extraiu um talismã amarelo de sua bolsa de armazenamento.
Observou com relutância este talismã de alto grau, apertou os dentes e o lançou suavemente diante de si. Imediatamente começou a recitar incantações rápidas.
Naquele instante, o anel de aço temperado de Han Li, emitindo um tênue brilho amarillo, já havia se lançado até estar a alcance de "Irmão Mais Velho Lu", prestes a cair sobre ele.
"Irmão Mais Velho Lu" apontou com um único dedo para o talismã amarillo e gritou com força:
"Técnica de Muro de Vento, surja!"
O talismã amarillo respondeu ao seu grito, eruptando repentinamente com uma luz branca brilhante. Transformou-se em uma furiosa huracán branca, com mais de uma dúzia de metros de altura, repousando horizontalmente diante de "Irmão Mais Velho Lu", bloqueando o caminho do anel.
*Thunk!* O anel de aço temperado se afundou sem cerimônia no huracán, mas foi imediatamente enviado cambaleando em todas as direções. Depois de várias voltas, foi arremessado de volta.
As bolas escuras que chegaram depois tiveram um destino ainda pior: apenas conseguiam girar inutilmente fora do huracán, incapazes de penetrar a tempestade feroz absolutamente.
Ao ver isso, a expressão de Han Li mudou levemente. Apressou-se a estender os dedos e guiar as últimas bolas de fogo, que imediatamente se desviaram em amplos arcos, voando habilmente para os lados numa tentativa de contornar o muro de viento e atacar "Irmão Mais Velho Lu" mais uma vez.
"Ha, ha! Pensamentos ilusórios!"
"Irmão Mais Velho Lu" zombou. Com facilidade praticada, formou um selo com uma mão, depois apontou para o centro do muro de viento. O huracán se dividiu instantaneamente em dois segmentos, lançando-se rapidamente para interceptar as bolas de fogo uma vez mais.
*¡Boom! ¡Boom!*
Vários sons explosivos ressoaram enquanto as bolas de fogo, já incapazes de esquivar, chocavam-se de frente contra os muros de viento. Os huracanes apenas tremeram algumas vezes antes de engolir as bolas de fogo por completo, as quais desapareceram sem deixar rastro dentro. Han Li sentiu um calafrio de horror.
Naquele momento, sob o controle de "Irmão Mais Velho Lu", as duas metades do muro de viento se reuniram, restaurando-se à forma original.
"Truques triviais, e você ousa mostrar a cara! Este irmão mais novo, embora não saiba seu nome nem sua origem, esta noite você está morto!" o Irmão Mais Velho Lu riu com arrogância.
Então, vendo-o juntar ambas as mãos para empunhar o Estandarte do Dragão Azul uma vez mais, começou a agitá-lo furiosamente.
Han Li ficou tenso. O oponente era muito mais formidável do que havia antecipado. Uma série de ataques tão feroz havia sido neutralizada tão facilmente. Embora o estandarte que o outro agitava ainda não tivesse mostrado qualquer efeito peculiar, a gravidade de sua expressão deixava claro que o contraataque do Irmão Mais Velho Lu não era uma ameaça vazia.
Parecia que não havia outra opção senão usar o tesouro talismã. Han Li pensou friamente.
Mas em seu estado atual, incapaz de refinar o tesouro talismã, precisava assegurar uma certa quantidade de tempo de conjuração cada vez que desejasse usá-lo, para assim poder ativar o tesouro talismã e superar seu inimigo. Para isso, sua própria defesa tinha que ser absolutamente hermética.
Com isso em mente, Han Li olhou mais uma vez para o outro lado. Viu que o estandarte verde que o Irmão Mais Velho Lu agitava crescia cada vez mais brilhante, sua superfície emitindo uma luz verde cegante que fazia o Dragão Azul parecer ainda mais grotesco e aterrorizador. Estava claro que o ataque do oponente estava prestes a ser liberado.
Han Li não hesitou mais. Com um movimento de sua mão, o anel de aço temperado voltou assobiando, suspensão a vários pés sobre sua cabeça, onde começou a girar sem cessar.
"Expandir!" Com um suave comando, o anel de aço temperado brilhou com luz amarela e se expandiu rapidamente. Quando alcançou o tamanho de uma mesa de centro, parou.
"Descer!" O anel obedeceu, descendo verticalmente para cercar Han Li e girar lentamente, formando uma camada protetora de um anel gigante.
Han Li não parou ali. Depois de guardar a cabaça, o escudo recém-adquirido também foi convocado. Expandiu-se várias vezes seu tamanho fora da barreira de luz azul, flutuando suavemente diante dele, emanando um resplandor escuro.
Desta forma, Han Li estava agora envolvido em três camadas de defensa. A mais externa era o enorme anel de aço temperado; a intermediária, o Escudo Voador de Ferro Negro; e a mais interna, a barreira de luz azul que havia empregado desde o início.