"Hmph! Que sonhos tens!"
"Nem sequer pensas com a cabeça! Desta vez, nós dois, o irmão mais velho e o mais novo, tivemos a sorte de ser transportados para o mesmo local. Isso já é uma enorme fortuna. Pelo menos nossas possibilidades de sobreviver são muito melhores que as dos outros. O fato de termos conseguido derrotar aquela pessoa foi pura sorte. Você realmente acha que é tão capaz assim para brincar com esse estúpido truco de 'esperar junto ao muérdago pelo coelho'? Não tem medo de encontrar alguém feroz que lhe quebre os dentes e custe a vida? Além disso, quem viria a este lugar maldito? A decisão inteligente é dirigir-se ao centro e tentar tirar proveito do caos!"
O discípulo mais velho da Montanha das Bestas Espirituais era claramente muito mais dominante e astuto que seu companheiro mais jovem. Enquanto o repreendia, escaneava vigilantemente a densa floresta ao redor.
Ao ver isso, Han Li tornou-se ainda mais cauteloso, levando seu Arte de Ocultação de Qi ao limite e suprimindo completamente sua aura, sem se atrever a revelar a mínima traça. Quanto à noção estúpida de enfrentar dois oponentes ao mesmo tempo, Han Li nunca a considerara, nem seria tolo o suficiente para tentar.
Esses dois discípulos tinham bases de cultivo de doze camadas: um na etapa inicial, o outro na avançada. Se se unissem, ele não teria nenhuma chance de vitória. Não possuía as extraordinárias habilidades divinas para enfrentar cem oponentes.
Portanto, Han Li só podia observar impotente enquanto os dois terminavam de arrancar as últimas Ervas de Geada da borda da lagoa e queimavam o cadáver do discípulo da Fortaleza da Porta Celestial até transformá-lo em cinzas. Finalmente, a dupla colocou os Sapos de Gelo num saco de couro vermelho e desapareceram na densa floresta do lado oposto.
No momento em que os dois se foram, Han Li não se levantou imediatamente. Em vez disso, depois que passou uma quantidade considerável de tempo, sacudiu as folhas caídas e se endireitou, olhando pensativamente na direção pela qual os dois haviam desaparecido.
Parecia que havia bastantes pessoas com ideias semelhantes às suas.
Isso não era de se espantar. Afinal, quantos daqueles que ousavam arriscar-se e participar do Juízo de Sangue não estavam sonhando com as ervas espirituais celestiais do centro? Uma feroz batalha era inevitável! Afinal, as ervas espirituais celestiais que apareciam e amadureciam a cada vez eram extremamente limitadas, poucas demais para todos os clãs as dividirem.
Han Li permaneceu de pé no mesmo lugar por um tempo, expressão sombria, pensando amargamente.
Tinha sido testemunha pessoal de como o Homem de Túnica Azul—alguém tão cauteloso e cuidadoso quanto ele próprio—havia desaparecido silenciosamente do mundo. E quantos incidentes como este estavam ocorrendo nos cantos deste terreno proibido, sem que ninguém soubesse? Isso abalou ainda mais a confiança de Han Li em alcançar seus objetivos.
Realmente não sabia se vir a este terreno proibido tinha sido a decisão certa ou não. Talvez, se simplesmente tivesse tomado aquelas duas Píldoras de Fundação, pudesse ter sucesso em estabelecer seus Cimentos sem precisar correr tamanho risco.
Han Li pensou melancolicamente, com uma leve noção de recuar entrando em sua mente. Afinal, era fácil falar com dureza, mas quando a sombra da morte realmente se cernia sobre o coração, era impossível não se sentir agitado e inquieto.
Várias horas depois, Han Li partiu do local. Segundo sua direção de viagem, ainda se dirigia para o centro do terreno proibido.
Após considerável deliberação, a racionalidade de Han Li havia triunfado. Sabia que os pensamentos que acabara de ter eram simplesmente desculpas para sua própria covardia. Portanto, endurecendo-se, continuou seu caminho.
Han Li não seguiu atrás da dupla. Em vez disso, tomou uma rota ligeiramente mais longa, fazendo um desvio e avançando indiretamente. Embora o caminho dos discípulos da Montanha das Bestas Espirituais fosse o mais curto e rápido, Han Li escolheu evitá-los.
Não era que Han Li temesse que a dupla pudesse detectá-lo através de suas próprias habilidades. Em vez disso, estava profundamente alerta contra as bizarras e incomuns técnicas de controle de bestias da Montanha das Bestas Espirituais. Não sabia se tinham métodos especiais para detectar sua perseguição por outros meios, então era melhor manter distância.
Afinal, quando tinha um Pájaro de Alas de Nube que apenas começava a mostrar sinais de sentimento, já conseguia rastrear e monitorar certas pessoas de longa distância. Presumivelmente, as técnicas similares de controle de bestias da Montanha das Bestas Espirituais seriam ainda mais ocultas e estranhas. Todos eram cultivadores, afinal—seus métodos estavam muito além de qualquer coisa do mundo marcial mortal.
Falando no Pájaro de Alas de Nube, Han Li sentiu uma pontada de arrependimento. Quando entrou pela primeira vez no Vale do Maples Amarelos, para evitar atrair atenção, havia liberado o Pájaro de Alas de Nube na Cordilheira do Taiyue para vague livremente.
No início, o pájaro ainda voltava com frequência a seu mestre Han Li, implorando por suas favoritas "Pérolas de Castanha Amarela."
Mas à medida que o tempo passava, suas visitas se tornavam cada vez mais raras. Quando Han Li percebeu seu erro, o pájaro já havia se tornado completamente selvagem. Depois de uma de suas saídas, nunca retornou. Isso causou a Han Li considerável dor no coração, porque se estivesse aqui agora, seria de grande utilidade durante esta expedição ao terreno proibido.
Han Li não sabia que essa decisão de tomar um desvio realmente o havia salvado de um desastre.
Os dois discípulos da Montanha das Bestas Espirituais, desde que deixaram a Lagoa do Dragão Negro juntos, haviam soltado enxames de mariposas voadores coloridas de seus respectivos bolsos.
Esses brilhantemente coloridos insetos, ao serem liberados, espalharam-se imediatamente, cobrindo densamente uma área de mais de cem zhang. As cores de seus corpos mudaram gradualmente, fundindo-se lentamente com a paisagem circundante e criando tons semelhantes. Se não se olhasse com cuidado, seriam quase impossíveis de notar.
Além disso, mesmo que alguma pessoa observadora as detectasse, provavelmente assumiria que eram criaturas naturais dentro do terreno proibido e não suspeitaria de nada.
Dessa maneira, essas mariposas coloridas tornaram-se as sentinelas naturais do duo. No momento em que qualquer pessoa se aproximasse de seu perímetro, os dois seriam alertados imediatamente, permitindo-lhes preparar contramedidas com antecedência.
Essa rede de alerta antecipada viva composta por numerosos insetos era verdadeiramente impecável em sua capacidade de alarme—uma habilidade distintiva dos discípulos da Montanha das Bestas Espirituais. Até mesmo discípulos de outros clãs que o sabiam de antemano continuavam sendo impotentes contra esses insetos. Não havia maneira de contorná-los para um ataque furtivo.
Na verdade, Han Li já havia tido uma grande sorte na Lagoa do Dragão Negro. A dupla da Montanha das Bestas Espirituais não havia lançado as mariposas na lagoa, mas apenas depois de partirem. Caso contrário, Han Li certamente não teria escapado de sua detecção.
Isso não se deu porque a dupla fosse descuidada e esquecesse de fazê-lo. Em vez disso, essas mariposas tinham um medo innato do frio—até mesmo uma ligeira queda de temperatura as faria congelar até a morte. Tinha que se dizer que isso era uma lamentável limitação.
E as águas da Lagoa do Dragão Negro eram naturalmente peculiares, incomparavelmente frias, transformando a grande área ao redor da lagoa num ambiente invernal. Sob tais condições, como ousariam lançar as mariposas, enviando-as essencialmente à morte?
Han Li permaneceu completamente inconsciente de que havia escapado por pouco de um desastre. Estava de pé sob uma peculiar face de penhasco, olhando para baixo dois cadáveres terríveis a seus pés, em silêncio e imóvel.
Um cadáver usava roupas pretas justas e tinha uma complexão robusta com mãos grandes e grossas. Uma linha fina de sangue carmesí marcava seu pescoço, olhos arregalados em seu rosto, expressão de desafio relutante, como se tivesse morrido sem aceitar seu destino. Pela sua aparência, provavelmente era um discípulo da Seita da Espada Gigante.
O outro tinha uma complexão média, carne maguenta e cheia de feridas. O mais notável era que seu rosto estava completamente desprovido de feições, atravessado de frente por uma espada gigante, que o havia cravado vivo no chão. O cérebro e o sangue haviam se espalhado pelo chão. No entanto, no dedo anelar de sua mão direita enrolada, várias voltas de um estranho fio de seda transparente estavam envoltas, brilhando tenuemente sob a luz do sol.
Han Li estudou o cadáver do discípulo da Seita da Espada Gigante por um longo tempo. De repente, levantou a ponta do pé e chutou suavemente a cabeça com a linha vermelha no pescoço. Instantaneamente, a enorme cabeça rolou sem qualquer resistência whatsoever.
Essa pessoa estava há muito separada de seu corpo.
Han Li suspirou, depois olhou para o outro cadáver, cuja identidade não precisava ser adivinhada. Embora seu rosto estivesse ausente, a túnica amarilla idêntica à sua própria era prova suficiente. Não tinha ideia de qual dos seus irmãos mais velhos ou mais novos do Vale do Maples Amarelos este era!
Claramente, os dois haviam perecido numa destruição mútua.
Han Li levantou a cabeça, olhando imóvel para o topo do penhasco, mas sua mente já havia desenhado suas conclusões. Em sua imaginação, reconstruiu a cena de como esses dois devem ter se encontrado e imediatamente iniciado a batalha.
A partir dos vários sinais, o homem da Seita da Espada Gigante havia sido ligeiramente mais forte que este irmão mais velho do Vale do Maples Amarelos.
O cadáver de túnica amarilla, com sua carne maguenta e numerous feridas, junto com a expressão de relutância do homem de preto, tudo apontava para essa conclusão.
E esse irmão mais velho não identificado, embora em desvantagem, claramente era alguém a quem gostava de jogar truques também. O tesouro mágico que usara eram aqueis fios de seda transparentes. Devia ter explorado a negligência de seu oponente, pensando que a vitória estava ao seu alcance, e lançado um ataque surpresa no momento final, decapitando-o com essa ferramenta, resultando na morte do homem da Seita da Espada Gigante.
Mas obviamente não esperava que, por alguma razão desconhecida, o homem de preto ainda tivesse força suficiente antes de morrer para lançar sua espada gigante. Um único golpe havia cravado esse companheiro de túnica amarilla—ja não conseguindo desviar devido aos seus ferimentos graves ou犯了同样的错误 (tendo cometido o mesmo erro devido à sua vitória iminente)—no chão, resultando numa feroz batalha mortal sem vencedor.