Em um momento, um jovem de olhos frios com túnica azul, um ancião com cabelo e barba brancos, e uma bela mulher em verde saíram um após o outro. Escolheram silenciosamente rotas diferentes e se deslizaram na floresta montanhosa à frente.
Han Li esperou quase mais um quarto de hora. Ao não ver mais ninguém aparecendo, fez ajustes finais em suas pertences, imitou os exemplos anteriores e encontrou uma direção inexplorada para se infiltrar discretamente.
Han Li não sabia que pouco depois de sua entrada, o homem feio Zhong Wu, a quem vira no dia anterior, apareceu na entrada. Olhando para o escuro caminho da montança, deixou escapar algumas risadas frias, depois liberou mais de uma dúzia de luzes amarelas de seu corpo que voaram para a floresta. Apenas então se dirigiu lá com passos tranquilos.
Fora da área restrita, na entrada, os discípulos restantes das Sete Seitas olhavam preocupados em direção aos terrenos proibidos. O Grande Tio Mestre Li de Han Li estava entre eles.
Não ficou claro se ele estava preocupado com o desempenho de seu próprio discípulo ou mais preocupado com sua própria aposta.
A situação do Daoista do Vale do Vazio Claro, um cultivador de Fundação Estabelecida, não era melhor! Desde que o Velho Fenômeno Qiong da Seita da Lua Crescente se tinha intrometido na aposta, o Daoista tinha perdido toda a confiança que tinha quando a aposta foi feita originalmente. Agora estava cheio de ansiedade e indecisão.
Não era de admirar: aquela Píldora Interna de Dragão de Linha de Sangre tinha sido incrivelmente difícil de obter. Ele tinha gasto quase toda sua fortuna para consegui-la. Se a perdesse tão facilmente, por mais refinada que fosse sua cultivação mental, o Daoista provavelmente ficaria tão apavorado que não conseguiria dormir por anos!
O Daoista olhou furtivamente para a única pessoa na multidão que parecia completamente tranquila — a líder feminina da Seita da Lua Crescente, a Ninfa Nishang.
Esta era a única mulher entre os sete peritos de Fundação Estabelecida. Desde que os discípulos das Sete Seitas tinham entrado nos terrenos proibidos, nunca tinha mostrado o menor sinal de preocupação. Tinha estado conversando e rindo com todos o tempo todo, parecendo completamente confiante nos discípulos que a Seita da Lua Crescente tinha enviado, sem precisar se preocupar em absoluto.
Quanto mais o Daoista olhava para seu rosto sorridente, mais ansioso ficava. Combinado com a expressão confiante do Velho Fenômeno Qiong ao fazer a aposta, sentia como se sua Píldora Interna de Dragão de Linha de Sangre já tivesse voado de seu bolso para a bolsa de outra pessoa.
Pensando nisso, a preocupação em seu rosto se tornava cada vez mais intensa. Qualquer um que não soubesse realmente acreditaria que ele estava angustiado pelos discípulos de sua própria seita dentro dos terrenos proibidos.
Depois de um tempo, o Daoista já não pôde suportar. Enquanto ninguém prestava atenção, aproximou-se sigilosamente do Grande Tio Mestre Li, que estava em outro lugar, e perguntou com expressão preocupada:
"Benefactor Li, os discípulos que seu Vale do Bordado Amarelo enviou desta vez devem ser bastante capazes, não? Nossas duas seitas realmente não devem perder para aquele Velho Fenômeno Qiong! Este pobre Daoista ainda tem confiança nos discípulos da Seita do Vazio Claro que entraram nos terrenos restritos."
"O que você quer dizer? O Irmão Daoista menospreza nosso Vale do Bordado Amarelo?" O Grande Tio Mestre Li franziu os olhos ao ouvir.
"Jájá! Por supuesto não. Este pobre Daoista simplesmente acha que os discípulos que a Seita da Lua Crescente enviou desta vez são bastante peculiares, e simplesmente não consigo ficar tranquilo!" O Daoista riu torpemente, sorrindo enquanto explicava.
"Isso é verdade! Eu, Li, também percebi algo estranho. Nas vezes anteriores, quando a Seita da Lua Crescente enviou discípulos tão jovens, e em pares masculino-femenino ainda por cima? Acreditam que a viagem aos terrenos proibidos é algum tipo de jogo infantil?" O Grande Tio Mestre Li falhou com expressão sombria. Parecia que também estava inquieto com a aposta todo esse tempo.
O Daoista assentiu repetidamente às palavras do Grande Tio Mestre Li, claramente concordando fortemente.
"Mas tenha certeza, Irmão Daoista. Dado que eu, Li, me atrevi a fazer esta aposta, devo ter alguma confiança em meus próprios discípulos. Sua força não será inferior à dos discípulos de sua seita." O Grande Tio Mestre Li lançou uma olhar significativo ao Daoista, depois falou lentamente, com um tom de audácia em sua voz.
"Je je! Benefactor Li, agora que você diz isso, este pobre Daoista se sente muito mais tranquilo. Então não o perturbarei mais." Tendo obtido a resposta que procurava, a expressão do Daoista relaxou imediatamente. Com um sorriso, despediu-se e voltou ao seu lugar original para sentar em meditação e descansar, preparando-se para esperar pacientemente os resultados em alguns dias.
Depois que o Grande Tio Mestre Li viu o Daoista partir, de repente emitiu um suave grunhido, depois murmurou sob sua voz, em um tom que apenas ele podia ouvir:
"Fu Yunzi, velho taoísta, o que você está tramando? Não pense que não sei! Você apenas espera que nossas duas seitas se unam para vencer a Seita da Lua Crescente, e então sua Seita do Vazio Claro possa eclipsar nosso Vale do Bordado Amarelo, não é? Je je! Não sei que discípulos impressionantes a Seita do Vazio Claro tenha enviado aos terrenos restritos, mas esta vez, nosso vale enviou até mesmo aqueles discípulos de elite classificados entre os três primeiros em força de Condensação de Qi, a todos eles, de uma vez só! Caso contrário, você acha que eu teria feito esta aposta com você?"
Enquanto falava o Grande Tio Mestre Li, uma expressão astuta apareceu em seu rosto. A preocupação anterior tinha desaparecido completamente, revelando claramente à outra raposa astuta oculta sob a superfície.
Han Li naturalmente não conhecia o jogo de poder entre os dois cultivadores de Fundação Estabelecida fora da área restrita. Naquele momento, estava bloqueado por um enorme javali marrom.
Este javali era idêntico a um javali comum em todos os aspectos, exceto por sua cor marrom e seu tamanho enorme, de vários zhang de altura.
Mas no momento em que Han Li o viu, o reconheceu imediatamente como uma das bestas demoníacas de nível baixo mais comuns na Montanha Circular — a Bestia Empurradora de Montanhas. Além de sua pele grossa e grande força, só sabia uma habilidade inata: o Arte de Pele de Pedra. Sua inteligência era extremamente baixa, não a tornando difícil de lidar.
Neste momento, a Bestia Empurradora de Montanhas emitiu alguns respiros, e com um flash de luz amarilla, uma camada de armadura branca semelhante a rocha cobriu todo seu corpo. Então avançou ferozmente em direção a Han Li.
Han Li ficou parado, esperando calmamente o ataque da bestia. Apenas quando estava a cerca de sete ou oito zhang de distância, agitou sua mão direita, e sua figura cintilou, aparecendo atrás da bestia demoníaca.
Apenas depois que a Bestia Empurradora de Montanhas tivesse passado, se partiu limpiamente da ponta do nariz até a cauda com um som húmido, derramando vísceras coloridas por todos os lados. ¡Havia sido completamente dividida em dois pelo artefato de fio de Han Li!
Han Li recolheu os fios invisíveis, olhou para a morta Bestia Empurradora de Montanhas, negou levemente com a cabeça, depois saltou imediatamente para uma árvore e abandonou a área. ¡Sabía que o cheiro sangrento da bestia demoníaca logo atrairia uma multidão de outras bestias com sentidos agudos, então era melhor escapar o mais rápido possível!
Han Li tinha estado na densa floresta da Montanha Circular por várias horas. No entanto, em tão pouco tempo, já tinha se encontrado com quatro bestas demoníacas.
Três delas eram de nível baixo, às quais Han Li tinha matado sem piedade sem hesitar. Mas a bestia demoníaca de nível médio, o Pavão Real de Penas Voadoras, tinha sido bastante problemática: suas longas penas de cinco cores podiam se soltar de seu corpo para perseguir e atacar ou defender-se automaticamente. Felizmente, embora fosse uma ave, não era rápida. Então, no final, Han Li simplesmente acelerou e a desfez por completo em um único esforço, evitando uma luta desnecessária.
Agora, Han Li saltava de árbol em árbol com a velocidade do vento, suspirando continuamente.
¡Por fim compreendia quantas bestas demoníacas poblabam a Montanha Circular.
Ainda estava nas periferias, onde encontrava principalmente bestias de nível baixo, que ainda eram gerenciáveis. Mas uma vez que se adentrasse mais no coração da Montanha Circular, as bestias de nível médio e alto apareceriam em grandes quantidades. Naquele momento, além de fugir em pânico, Han Li não conseguia imaginar outra forma de escapar.
Não era de admirar que a informação sobre onde se ocultavam as ervas espirituais fosse tão escassa nos registros. Os discípulos que tinham entrado nesta montanha antes provavelmente tinham gastado a maior parte de sua energia simplesmente evitando essas bestias, deixando tempo suficiente para revisar apenas sete ou oito localizações. E mesmo assim, não havia garantia de que cada busca desse fruto.
"Parece que a esperança de coletar ervas espirituais suficientes não é muito alta", pensou Han Li com frustração.
A direção para a qual Han Li se dirigia era uma caverna isolada onde comúnmente cresciam "Flores de Macaco Púrpura".
De acordo com os registros, este lugar não deveria ter muito valor. A caverna só tinha sido colhida uma vez há mais de cem anos, e o que restava deviam ser mudas longe da maturidade, inúteis para a medicina.
"Mudas?" ¡O pensamento fez Han Li sorrir levemente!
O que Han Li precisava era precisamente essas mudas que mais ninguém tocaria.
A razão principal pela qual tinha assumido um risco tão grande para entrar nos terrenos restringidos, e pela qual estava tão seguro de poder arrebatar as "Ervas do Céu e da Terra" de tantos "peritos", era que tinha posto sua mira nas mudas não colhidas desde o início. ¡Só assim poderia evitar conflitos com os discípulos de outras seitas, visitar mais localizações e colher mais do que outros consideravam materiais inúteis!
Uma vez que trouxesse essas mudas de ervas espirituais de volta, poderia usar o líquido verde da pequena frasco misterioso para acelerar seu crescimento. Desta forma, não seria diferente de colher ervas maduras diretamente.
Embora o Tio Superior Ma tivesse mencionado que essas mudas não podiam sobreviver muito tempo fora dos terrenos restringidos — apenas um ou dois anos — esse tempo seria mais do que suficiente para acelerar seu crescimento várias vezes. Afinal, como ingrediente principal para as Píldoras de Fundação Estabelecida, não precisavam ser muito antigas, apenas quatro ou quinhentos anos bastariam.
O único problema agora era se os três dias restantes seriam suficientes para coletar uma quantidade suficiente de ervas espirituais. Essas mudas estavam espalhadas por todos os lugares, e no caminho poderia ser bloqueado por bestas demoníacas ou encontrar conflitos com os discípulos de outras seitas. Tudo isso deixava Han Li com incerteza.