Ao acordar, Han Li não saiu imediatamente do oco da árvore. Em vez disso, sentou-se em posição de loto.
O poder espiritual em seu corpo pulava com força; seu poder mágico se havia recuperado até atingir seu estado ótimo anterior a entrar no terreno proibido.
A dor na cintura e nas pernas havia desaparecido sem deixar vestígios, e sua força física se restaurara por completo.
Após inspecionar seu estado interno, Han Li abriu os olhos lentamente, sentindo-se enormemente satisfeito.
Então se pôs de pé e revisou os talismãs e artefatos em sua bolsa de armazenamento, preparando-se para o que faltava.
As bolsas de armazenamento que obtivera do homem barbudo e seus cúmplices naquele dia, ele não tivera tempo de examinar detalhadamente antes. Agora, naturalmente, tinha que revisá-las para ver se havia algum artefato útil.
Falando francamente, já fossem as bolsas pertencentes ao homem barbudo e seu companheiro, ou as que haviam roubado de outros, a escassez e o baixo nível dos artefatos em seu interior deixaram Han Li completamente mudo de espanto.
Nas cinco bolsas de armazenamento no total, havia vinte e três artefatos: cinco artefatos de grau baixo, sete de grau médio e onze de grau alto.
Uma das bolsas continha apenas dois artefatos de grau baixo e dois de grau médio, sem nenhum artefato de grau alto. Este descoberto deixou Han Li perplexo por bastante tempo, provocando-lhe uma rajada de lamentações.
A diferença de riqueza entre os discípulos ordinários e os discípulos de elite era verdadeiramente como a distância entre o céu e a terra!
Tanta quantidade de bolsas de armazenamento, e nem um único artefato de grau superior entre elas. Não era de espantar que o homem barbudo tivesse sido completamente impotente quando ficou preso por sua técnica de Prisão Terrestre, sem outra opção senão olhar impotente enquanto era esmagado até a morte pelo Tijolo de Luz Dourada.
Quando Han Li recordou a quantidade de artefatos de grau superior que possuíam Duo Bao Nü e Feng Yue, não conseguiu evitar sentir uma resignação impotente diante da pobreza dos discípulos ordinários.
Não era de espantar que os outros, ao verem que suas técnicas de cultivo eram superficiais, assumessem instintivamente que era fraco e fácil de intimidar. Nem sequer contemplaram a possibilidade de que possuísse artefatos formidáveis. Afinal, os discípulos ordinários tinham tão poucos artefatos de alta qualidade!
Agora Han Li finalmente compreendia por que tantos discípulos estavam tão empolgados naquele dia no Salão de Assembleias do Vale do Arce Amarelo quando se distribuíram artefatos de grau alto. Parecia que seu próprio Vale do Arce Amarelo já os tratava razoavelmente bem, a estes discípulos insignificantes! Afinal, estavam dispostos a usar dezenas de artefatos de grau alto para elevar seu moral!
Na verdade, Han Li ainda havia subestimado a situação. Mesmo entre os discípulos de elite enviados pelas diversas seitas para a expedição ao terreno proibido, o número de artefatos de grau superior que possuíam era extremamente escasso.
Pessoas como Duo Bao Nü, que carregavam abundantes artefatos de grau superior, eram apenas um punhado entre os discípulos de elite, e a maioria provinha de origens extraordinariamente proeminentes. Os discípulos de elite ordinários nem sequer podiam aspirar a competir com eles.
Para alguém como Han Li, que tinha três ou quatro artefatos de grau superior consigo, já era o tipo de pessoa que fazia babar os chamados discípulos de elite! Afinal de contas, antes de atingir a etapa de Formação do Núcleo, além dos tesouros talismã, os artefatos de grau superior eram as ferramentas de combate mais formidáveis. Cada artefato de grau superior adicional podia transformar por completo a força de combate de alguém!
Quando Han Li estava no Vale do Arce Amarelo, como havia interagido tão pouco com seus colegas discípulos, só tinha um conhecimento vago de tais assuntos no mundo da cultivacao. Havica asumido ingenuamente que todos os discípulos de elite tinham uma montanha de artefatos de grau superior.
Isto não era de espantar, considerando que desde sua grande batalha com aquele "Irmão Maior Lu", cada grupo de inimigos que encontrara possuía artefatos de grau superior. Isto lhe dera a ilusão de que os artefatos de grau superior não eram nada especial — um mal-entendido significativo.
Agora, embora soubesse sobre a escassez de artefatos entre os discípulos ordinários, ainda não compreendia completamente o verdadeiro valor dos artefatos de grau superior. Se isto era uma bênção ou uma maldição para Han Li, ele realmente não conseguia dizer.
Naturalmente, descartou os artefatos de grau baixo e médio, sem sequer considerar usá-los. Testou todos os artefatos de grau alto um por um, e finalmente selecionou os três mais poderosos e práticos como seus artefatos de reserva.
Uma faca voador de cor azul brilhante, um prato dourado e um pote de cor verde jade. Estes eram os objetos que Han Li havia escolhido.
A faca voadora e o prato dourado eram artefatos puramente ofensivos, nada especial a dizer sobre eles. Mas aquele pote de cor verde jade era bastante raro — na verdade era um artefato de tipo suplementário, algo incomum.
Do pote podia brotar uma névoa venenosa verde e difusa que se arremolinava ao redor do inimigo, causando-lhe a morte por envenenamento. À primeira vista, a função do pote parecia bastante eficaz, mas na realidade era um artefato bastante inútil, porque todas as barreiras protetoras elementares conseguiam bloquear facilmente a névoa venenosa, impossibilitando envenenar verdadeiramente um cultivador.
Não fosse porque Han Li sentia que a névoa verde podia temporariamente obscurecer a visão do inimigo e causar-lhe considerável dificuldade para enxergar, provavelmente não teria selecionado este artefato.
Após organizar tudo o que carregava, Han Li estimou a hora e deslizou silenciosamente para fora do oco da árvore. Depois de se orientar, dirigiu-se firmemente para frente.
Voar diretamente em direção às Montanhas em Anel a partir do céu, depois de dispersar a névoa, era absolutamente impossível: atrairia a atenção de inúmeras bestas demoníacas voadoras, resultando em um cerco mortal. Ao longo dos anos, foram explorados vários caminhos seguros para entrar nas Montanhas em Anel. Han Li dirigiu-se diretamente à passagem mais próxima.
A entrada da passagem não estava longe, e em um momento, Han Li chegou ao local descrito nos informes.
Ao ocultar-se atrás de uma grande árvore e contemplar a névoa interminável que obscurecia o céu ao seu redor, Han Li ficou verdadeiramente impressionado.
Esta névoa branca e espesa quase cobria o céu e o sol. Esqueça-se de ver a entrada das Montanhas em Anel — ele nem sequer conseguia ver um metro através da névoa!
Não era de espantar que antes da existência da Pérola Tesouro Yin-Yang, quase ninguém se atrevesse a se aproximar destas montanhas. A ideia de ter que suportar ataques de bestas demoníacas invisíveis que apareciam e desapareciam sem deixar rastro dentro de tal névoa deixou Han Li sem palavras por um bom tempo.
A névoa ainda era tão espessa: parecia que o discípulo da Fortaleza Torre Celestial que controlava a pérola tesouro ainda não havia começado o feitiço para dispersá-la.
Com estes pensamentos, Han Li permaneceu de pé atrás da árvore e começou a esperar em silêncio.
—
Na zona onde Han Li se encontrava, de frente para a névoa densa, árvores silvestres e ervas daninhas cresciam de forma desordenada por todos os lados, proporcionando cobertura suficiente para ocultar uma dúzia de pessoas sem problema.
Embora Han Li não tivesse detectado a presença de ninguém mais nos arredores, sabia que havia outras pessoas ali, já que havia apenas algumas rotas que conduziam à montança. Mas como a escalada era iminente, ninguém se importou com sua chegada.
O tempo transcorria, um quarto de hora após outro.
Depois de esperar amargamente durante três ou quatro horas, Han Li de repente sentiu um tremendo impulso de poder espiritual vindo do sudoeste. Em seguida, uma imponente coluna de luz branca se elevou diretamente em direção aos céus a partir do horizonte distante. Sobre o vasto mar de névoa, condensou-se numa esfera de luz enorme.
Embora a esfera já tivesse se formado, a coluna não mostrava intenção de se deter, continuando a verter energia nela. Assim, a esfera cresceu cada vez mais, cada vez mais brilhante, até que finalmente se tornou algo parecido com um sol recém-nascido, tão deslumbrante que ninguém se atrevia a olhá-la.
Momentos depois, a coluna de luz desapareceu de repente, deixando apenas a colossal esfera de luz flutuando no alto do céu.
Mas a vida útil da esfera provou ser lamentavelmente curta. Em um piscar de olhos, começou a se retorcer e distorcer, com sua superfície ondulando como massa de pão: abaulando aqui, afundando ali. Este espetáculo deixou Han Li boquiaberto, com os olhos bem abertos e a boca escancarada, esquecendo-se de fechá-la.
Com um estrondo ensurdecedor que pareceu sacudir o céu e a terra, a gigantesca esfera de luz finalmente explodiu no alto do céu, se desintegrando em incontáveis pontos de luz do tamanho de um punho que desceram flutuando, caindo sobre a vasta extensão de névoa que se estendia abaixo, como a chuva de luz mais deslumbrante já vista.
Cada ponto de luz branco que caía na névoa fazia com que a bruma circundante cobrasse vida instantaneamente como dragões enroscados, pressionando-se freneticamente em direção ao ponto de luz como seu centro. Mas ao entrar em contato, a névoa se dissolvia imediatamente, embora o ponto de luz se atenuasse consideravelmente.
Quando mais pontos de luz entraram em contato com a névoa, toda a região nebulosa se converteu numa cena de turbulências que sacudiam a terra e o mar, com toda a névoa se arremolinando e fervilhando freneticamente, como se fosse uma besta demoníaca gigantesca travando sua última e desesperada luta.
Han Li observava sem pestanejar, completamente hipnotizado pelo espetáculo. Pela primeira vez em sua vida, testemunhou o verdadeiro poder de um tesouro mágico de alto nível. Amid a confusão, seu coração se encheu de inveja e anseio.
Depois de sua feroz batalha com os pontos de luz, a névoa finalmente começou a se adelgaçar gradualmente. A imponente silhueta das Montanhas em Anel apareceu diante de Han Li e dos demais pela primeira vez.
"Como são enormes!"
Esta foi a exclamação de todos os que agora conseguiam ver claramente as Montanhas em Anel, e Han Li não foi exceção.
A seção das Montanhas em Anel que se estendia diante de Han Li era verdadeiramente aterrorizante em sua altura.
Olhando para cima, a montança se erguia mil metros, penetrando nas nuvens até que sua cima era invisível. A superfície da montança estava coberta de formações rochosas estranhas e penhascos escarpados por todos os lados, e árvores gigantes ancianas —tão imensas que várias pessoas não conseguiam abarcar um único tronco— cobriam a montança inteira com uma floresta densa. O que resultava ainda mais impressionante eram as cristas da montança que se estendiam numa cadeia contínua e perigosa em direção à distância, sem nenhum fim visível.
Apenas a crista que dava para o lado de Han Li era comparativamente suave em inclinação, muito menos íngreme que as outras direções. Esta, parecia ser, era o chamado caminho para subir a montança.
Nesse momento, vários grunhidos baixos ressoaram suavemente do interior da montança: sons sinistros e lúgubres que gelavam o sangre.
Han Li ainda observava atordoado.
Com um assobio agudo, uma figura amarilha se disparou da área de grama próxima a Han Li como uma flecha, adentrando-se na escura montança e desaparecendo de vista.
Esta ação pareceu ativar os nervios de todos os que jaziam ocultos. Imediatamente, várias figuras mais saltaram ao mesmo tempo, correndo juntas para frente. Mas logo antes de entrar na floresta, o grupo se separou ligeiramente, infiltrando-se nas Montanhas em Anel de diferentes localizações.
Han Li não saiu. Pretendia observar quem mais escolheria este mesmo caminho para subir a montança.