"—O que significa, satisfeito?"
Ouvir essas palavras fez Han Li sentir-se estranhamente desconfortável. E quando continuou ouvindo Li Huayuan elogiá-lo sem parar, seu desconforto só aumentou, sentindo que algo ruim estava prestes a acontecer.
Além disso, ele já havia percebido que, desde que entrou no quarto, aquela jovem estava lançando olhares furtivos nele, embora sua expressão estivesse cheia de desagrado. E quando a Tia Maior Hongfu disse que ele era "muito bom", o corpo dela tremeu ligeiramente e apressadamente baixou a cabeça.
Ao mesmo tempo, um olhar cheio de hostilidade varreu Han Li, fazendo-o assustar e olhar ao redor. Era seu Sétimo Irmão Maior Wu Xuan, o mesmo que o trouxera.
Quando Wu Xuan percebeu que Han Li havia detectado seu olhar, um flash de surpresa cruzou seu rosto e ele imediatamente desviou o olhar, com aparência de culpado.
Ao ver isso, Han Li ficou cheio deperplexidade. Mas manteve sua habitual expressão calma e serena, e a tranquilidade que exibia involuntariamente fez a mulher de vermelho assentir aprovaradamente para si mesma.
"É este garoto. Acho que é muito adequado. Então levarei Xuan'er de volta e esperarei suas boas notícias, irmão menor", disse a mulher de vermelho de repente, assentindo.
"Não se preocupe, irmã maior. Eu me encararei dos arranjos", respondeu Li Huayuan apressadamente, prometendo todo tipo de coisas quando viu que a mulher estava indo embora. Levantou-se junto com sua esposa para vê-la fora. E enquanto Han Li ainda estava completamente confuso, a Tia Maior Hongfu foi embora com a jovem.
Quando Li Huayuan e sua esposa retornaram ao salão principal com Han Li e os demais, Li Huayuan estava radiante de alegria, e até mesmo sua esposa, que havia permanecido em silencio todo o tempo, sorria discretamente.
O casal sentou-se novamente e continuava observando Han Li, fazendo-o sentir-se extremamente desconfortável. Ele não tinha ideia do que estavam tramando.
"Han Li, seu mestre tem que felicitá-lo primeiro", disse Li Huayuan com alegria depois de olhar para Han Li por um tempo, soltando de repente esta frase incompreensível. Isso fez o coração de Han Li contrair-se, e sua inquietação se intensificou.
"Este discípulo realmente não sabe o que há para comemorar. Por favor, ilumine-me, mestre", disse Han Li respeitosamente, contendo seu pressentimento.
"Jeje! Isso é uma grande notícia. A Tia Maior Hongfu ficou de olho em você. Ela pretende que vocês sejam parceiros de cultivo duplo com sua discípula", a esposa de Li Huayuan não pôde esperar que ele respondesse e revelou ela mesma a resposta, deixando Han Li momentaneamente atônito.
"—Parceiros de cultivo duplo?", murmurou Han Li para si mesmo, ficando em transe. Isso era demais inesperado.
"—O que acha? É um sonho que a maioria das pessoas nem sequer ousa ter. Você deve saber que as discípulas femininas na montagna já são escassas, e as que conseguem estabelecer uma Base são ainda mais raras. O cultivo duplo é um método excelente que potencializa enormemente a prática de ambos. Outros invejariam esta oportunidade!", disse Li Huayuan com ânimo excelente.
Para ele, estabelecer uma relação com a Tia Maior Hongfu, que possui profundos poderes mágicos, seria imensamente benéfico. Todos sabiam que a Imortal Hongfu era uma das cultivadoras de Núcleo mais proeminentes de todo o Reino de Yue. No Vale Huangfeng, seu poder mágico só era superado pelo do ancestral do Vale.
Pensando nos beneficios que traria que seus discípulos se tornassem cunhados através desse arranjo, Li Huayuan, que normalmente era tão severo e rígido, não podia evitar sorrir.
"Mas este discípulo nunca pensou no cultivo duplo. Tudo isso é muito repentinio! Além disso, há tantos cultivadores masculinos no Vale Huangfeng cuja aparência e aptidão superam amplamente a minha. Como é que me escolheram?", perguntou Han Li finalmente, depois de recuperar sua compostura. Realmente não entendia.
"Jeje! Esta é sua sorte, discípulo! Sua Tia Maior Hongfu teve uma decepção amorosa em seus anos jovens e desenvolveu uma forte aversão a homens bonitos e frívolos. Então, ao escolher parceira para sua discípula desta vez, aqueles que não agradavam naturalmente não chamaram sua atenção. Isso deixou apenas os que tinham sua idade e não o tipo de aparência que ela detesta. Entre os centenas de cultivadores de Estabelecimento de Base do Vale Huangfeng, candidatos assim são difíceis de encontrar. A Tia Maior Hongfu já visitou várias cavernas como a de seu mestre, e você é o primeiro com quem ela ficou completamente satisfeita", disse Li Huayuan com considerável orgulho.
"Quanto à aptidão, sua tia não tem nada a reclamar. A discípula de sua tia — a moça que estava ao seu lado hoje — embora não seja tão excepcional como você, também é bastante ordinária e peu destacada. Dizem que só conseguiu estabelecer sua Base depois de tomar três Pílulas de Estabelecimento de Base e com a ajuda de numerosos ingredientes medicinais preciosos. Se não fosse descendente de alguém muito próximo de sua tia, jamais teria gasto tanto esforço com esta moça. Mas isso demonstra quanto ela é favorecida", explicou Li Huayuan a Han Li.
Após uma pausa, suspirou e acrescentou:
"Na verdade, no início eu não pretendia recomendá-lo a você. Chamei seu sétimo irmão mais velho primeiro. Afinal, tanto em aparência quanto em aptidão, seu irmão Wu Xuan o supera com folga. Embora soubesse que sua tia Hongfu tinha certo preconceito contra homens bonitos, ainda assim quis tentar a sorte. Como você já deve ter adivinhado, seu irmão Wu não conseguiu passar pela prova de sua tia, embora eu tenha notado que a moça Dong parecia bastante interessada".
Li Huayuan olhou para Wu Xuan depois de dizer isso, fazendo o rosto do jovem corar de vergonha.
Então Han Li compreendeu. Seu irmão mais velho havia sido rejeitado, o que explicava sua atitude fria e hostil em relação a ele, o novo candidato. Parecia que ele e a jovem se tinham atraído mutuamente. No entanto, a menção à "moça Dong" por Li Huayuan lembrou Han Li do incidente em que matou o "Irmão Maior Lu".
Naquela noite, quando o "Irmão Maior Lu" havia enlouquecido, também havia mencionado a "moça Dong" e a "Grande Anciã Hongfu". Seria possível que a moça que se envolveu com aquele lobo de olhos brancos fosse esta mesma pessoa?
Ao pensar nisso, Han Li imediatamente se sentiu desconfortável em todo o corpo, e sua impressão sobre a discípula da Tia Maior Hongfu despencou. Qualquer interesse que pudesse ter sentido após a análise de Li Huayuan se apagou completamente.
Na verdade, Han Li não era particularmente contrário ao cultivo duplo, especialmente considerando que a outra parte era a discípula de outro cultivador de Núcleo. Formar tal parceria naturalmente traria incontáveis benefícios. Sua hesitação em aceitar imediatamente devia-se a que tinha muitos segredos e simplesmente não podia permitir que alguém estivesse tão perto dele.
Agora, Han Li tinha ainda menos interesse em um arranjo tão absurdo. Não tinha interesse em ficar com a namorada de outra pessoa. Além disso, julgando pela atitude da moça Dong, ela só se sentia atraída por rapazes bonitos e não havia se interessado por ele de forma alguma.
Pensando nisso, Han Li hesitou um instante antes de falar com certa dificuldade:
"Este discípulo ainda sente que não é totalmente apropriado. Por um lado, isso é muito repentinio e não estou mentalmente preparado. Por outro lado, notei que a discípula da Tia Maior Hongfu não parece estar muito contente comigo. Embora ela possa aceitar sob a pressão de sua mestra, uniões forçadas nunca trazem felicidade. Sugiro que o mestre busque outros irmãos mais velhos que possam ser candidatos mais adequados".
Depois que essas palavras saíram da boca de Han Li, sua intenção de recusar era inconfundível, surpreendendo Li Huayuan e sua esposa.
Sua esposa pareceu entender algo e não disse nada, mas Li Huayuan franziu a testa, mostrando certa molestade.
"Você me ouviu — prometi à sua Tia Maior Hongfu com confiança. Como posso voltar atrás? Mesmo que houvesse candidatos mais adequados, não iria contra minha palavra. Quanto à sua preocupação com os sentimentos da moça Dong, você está fazendo uma montanha de um grão de arroz. Quantas parceiras de cultivo duplo entre nós cultivadores começam em harmonia perfeita? Depois de passar tempo juntas, naturalmente se colocam em sintonia", o tom de Li Huayuan tornou-se algo severo, com um toque de repreensão.
Ao ouvir isso, Han Li amaldiçoou sua má sorte em silencio. Mas encontrar uma desculpa imediata para recusar parecia verdadeiramente difícil. Naquele momento, a esposa de Li Huayuan disse algo que surpreendeu seu marido e finalmente deu a Han Li uma saída.
"Han Li, você e a moça Dong entraram no vale quase ao mesmo tempo, e o tempo desde seu Estabelecimento de Base não foi tão diferente. Poderia ser que você tenha ouvido alguns rumores durante este período?"
"—Rumores? Quais rumores?" A esposa de Li Huayuan surpreendeu seu marido, que não pôde evitar perguntar com espanto. Em seguida, ao ver a negativa implícita de Han Li ao manter o silêncio, sentiu-se ainda mais surpresa.
"—Isso é apenas algo que ouvi conversando com algumas amigas próximas. Não deve ser verdade!", a esposa de Li Huayuan mordeu seu lábio vermelho, com aparência de não querer falar.
"—Saíam os dois por um momento. Só Han Li precisa ficar aqui", disse Li Huayuan após um momento de reflexão, fazendo um gesto para que Song Meng e Wu Xuan, que estavam de pé ao lado, saíssem do salão principal. Na sala só restava seu discípulo Han Li.
Song Meng não pareceu se importar. Após fazer uma reverência, retirou-se. Wu Xuan, embora não se atrevesse a desobedecer as ordens de seu mestre, também foi embora logo atrás, mas em seu rosto ainda se lia uma certa relutância, e seu olhar em direção a Han Li carregava um tom peculiar. Ao notar isso, Han Li mergulhou em pensamento.