Não era incomum haver algumas baixas nos combates de treinamento, e isso era considerado bastante normal. Mas aquelas pessoas—suas artes de cultivo eram desconhecidas, no entanto cada uma delas dominava as técnicas vis e artes venenosas do caminho demoníaco. Cada discípulo que perdia um combate contra eles ou caía em coma inexplicável ou era envenenado de forma tão grave que seus ferimentos eram incrivelmente severos e quase impossíveis de tratar! Felizmente, como essas pessoas estavam dentro do Forte Yanling, mostraram alguma moderação. Ainda nenhum discípulo havia morrido ou resultado gravemente ferido, o que era ao menos uma pequena misericórdia. "Suspiro, que os dois vissem a família Yan em tal estado—estou verdadeiramente envergonhado!" disse Yan Yu com expressão mortificada.
"No entanto, quando fomos embora, ouvi que os anciãos não conseguiam mais ficar de braços cruzados. Já haviam enviado pelos discípulos do Salão Marcial ao qual meu irmão pertence. Esses são os discípulos de elite da nossa família Yan que praticaram as artes secretas—definitivamente darão a essa gente uma lição que não esquecerão!" Yan Ling não conseguiu se conter e acrescentou de um lado, agitando seu pequeno punho.
"Bobagem! Uma garota como você não deveria estar pensando em lutar o dia todo. Já trouxemos esses convidados de volta. Rápido, diga ao tio Li para enviar o próximo grupo de discípulos de boas-vindas—não faça os outros convidados esperarem!" Yan Yu colocou uma expressão severa, repreendeu sua irmã algumas vezes e depois dispensou a garota algo descontente.
Nesse momento, ele se virou para Han Li e os outros para explicar:
"Como tem havido tantos convidados recentemente, e a multidão é mista, nossa família Yan ativou parte das restrições de proteção do forte. Agora, em certas áreas especiais dentro do forte, técnicas de longo alcance como talismãs de transmissão de voz não podem mais ser usadas, então tive que enviar minha irmã pessoalmente! Minha irmã e eu originalmente não estávamos atribuídos a tarefas de recepção, mas o forte está desesperadamente sem pessoal agora. E com o incidente de alguém vindo com más intenções, não tivemos escolha a não ser ajudar por enquanto." Depois que Yan Yu terminou de falar, sua expressão escureceu enquanto olhava para o longe, onde os discípulos da família Yan e os visitantes estranhos já estavam engajados em uma batalha mágica.
"Então resulta que o irmão mais velho Yu é um discípulo de elite da família Yan. Você deve ser muito valorizado!" Dong Xuan'er disse com um sorriso radiante, seus olhos brilhando. Seus traços já bonitos tornaram-se subitamente encantadores, deixando Yan Yu ao seu lado em um estado de embotamento momentâneo.
"Bem... suponho que sim!" Yan Yu murmurou distraído, nem consciente do que dizia. Simplesmente sentia que a Srta. Dong era deslumbrantemente bonita, quase idêntica à sua mulher ideal!
"He he! Então..."
"Irmão Yan, seria conveniente ir observar o combate de treinamento? Gostaria de ver quem são esses ousados intrusos que se atrevem a causar problemas na família Yan!"
Dong Xuan'er achou sua expressão divertida e riu agudamente algumas vezes, prestes a cutucá-lo mais. Mas para sua surpresa, Han Li de repente falou, interrompendo suas palavras.
"Ah... observar? Claro! O que atualmente está lutando contra o oponente é um primo meu. Suas artes do Dao são suficientemente profundas para estar entre os dez primeiros do Salão Marcial—deve conseguir dar ao outro lado uma boa lição!" Yan Yu, sacudido de volta à consciência por Han Li, ficou surpreso brevemente antes de aceitar prontamente.
Ao ouvir isso, Han Li sorriu interiormente, sabendo que por um lado Yan Yu não tinha razão para detê-los, e por outro estava confiante na vitória—por isso aceitou tão prontamente.
E assim, os três voaram até a proximidade da arena de combate e caminharam em direção à multidão de espectadores.
Aproximando-se um pouco mais, Han Li ficou surpreso ao descobrir que os curiosos somavam mais de cem cultivadores. Pelas suas roupas, a maioria deles não eram cultivadores locais do Reino de Yue de forma alguma, mas vieram de outros estados—verdaderamente estranho!
Han Li estava repleto de perguntas, mas como convidado, não sentia que fosse apropriado perguntar demais. Poderia apenas guardá-las para si e fingir não notar.
Quanto a Dong Xuan'er ao seu lado, continuava conversando e rindo com Yan Yu. Mas o sutil lampejo de espanto em seus olhos, embora tênue, não escapou à atenção de Han Li. Parecia que esta mulher não era apenas um vaso bonito afinal!
Mas esta garota teimosa tinha algum design desconhecido em mente, pois ela, assim como Han Li, não mostrava intenção alguma de questionar as irregularidades, o que deixava Han Li algo frustrado.
"Xuan'er, você também está aqui! Que maravilhoso—pensei que a tia Hongfu nunca a deixaria sair!" Assim que os três se aproximavam, um jovem e bonito cultivador masculino à frente casualmente se virou e avistou Dong Xuan'er. Seu rosto imediatamente iluminou-se com uma alegria selvagem e ele deu grandes passos em sua direção, dirigindo-lhe um tratamento extraordinariamente familiar.
No momento em que essa pessoa se aproximou, o sorriso de Dong Xuan'er congelou, e a expressão de Yan Yu tornou-se descontente, seu olhar cintilando de maneira incerta.
Han Li, como observador externo, permaneceu perfeitamente composto sem sinais de surpresa. Entendia claramente que este era muito provavelmente um dos antigos pretendentes de Dong Xuan'er—o sobrenome do homem era Feng. Poderia ser esta a "Família Feng" de quem sua mestra havia mencionado antes?
"Irmão mais velho Feng! Não tinha ideia de que o tio Du o deixaria participar deste torneio!" A breve incomodidade de Dong Xuan'er passou num instante. Após um rápido rodar dos olhos, saudou-o aberta e naturalmente, como se realmente fosse apenas uma amiga comum.
Isso melhorou imediatamente o humor de Yan Yu consideravelmente, mas o irmão mais velho Feng ficou atônito antes de notar Yan Yu e Han Li ao lado de Dong Xuan'er.
Han Li, por sua vez, ofereceu um leve sorriso quando o homem olhou em sua direção e deu meio passo para longe de Dong Xuan'er para indicar sua inocência. Yan Yu, no entanto, devolveu o olhar ao recém-chegado sem a menor cortesia. Agora ficou claro quem eram os rivais, e o irmão mais velho Feng naturalmente compreendeu, seu rosto escurecendo enquanto avaliava Han Li sem parar.
Han Li achou essa cena algo divertida, mas também estranha! Não se dizia que Dong Xuan'er e este irmão mais velho Feng já tinham interesse mútuo na dupla cultivo? Mas agora a garota teimosa não mostrava inclinação alguma para favorecer o irmão mais velho Feng! Os rumores poderiam estar errados?
Han Li pensou nisso brevemente, depois negou com a cabeça, preguiçoso demais para insistir no assunto. Não tinha desejo de desperdiçar seu cérebro com essas fofocas.
Avançou alguns passos, deixando os outros três para trás.
Han Li não tinha interesse em como o irmão mais velho Feng e Yan Yu competiam pela atenção de Dong Xuan'er, nem se importava com como ela os jogava um contra o outro. Sua atenção estava completamente cativada pela batalha dentro da barreira de luz.
Yan Yu não havia exagerado!
Seu primo era verdadeiramente formidável. Suas artes do Dao de terra eram executadas com maestria de tirar o fôlego. Rochas do tamanho de mós de pedra eram arremessadas de suas palmas uma após a outra, contra o oponente como se não houvesse fim a elas. Diante dele erguia-se uma faixa amarela triangular que invocava uma rajada de vento amarelo, envolvendo-o completamente em uma defesa apertada.
Mas o oponente de túnica verde não ficava atrás! Várias correntes de qi preto como tinta brotavam de seu corpo, uivando e chiando como serpentes venenosas enquanto teciam uma rede negra impenetrável diante dele, devolvendo todas as rocas—às vezes diretamente contra o elite da família Yan, deixando-o em apuros. Quanto a seus artefatos mágicos, eram seis ou sete crânios brilhantes que flutuavam ao seu redor, cujo propósito ainda era desconhecido.
E assim, um atacava ferozmente enquanto o outro se defendia silenciosamente em um impasse!
Mas ficou claro que ambos estavam apenas se testando e não haviam lutado a sério. Apesar do espetáculo impressionante—rocas preenchendo o céu, qi negro ondulante—permaneciam calmos e sem pressa, sem a menor sombra de tensão em seus rostos.
Han Li assistia atentamente quando de repente ouviu Dong Xuan'er dizer: "Não acha, irmão mais velho Han?" Isso o surpreendeu. Antes mesmo de se virar, murmurou por reflexo: "Mm."
Mas no momento em que aquele "Mm" deixou seus lábios, Han Li imediatamente sentiu perigo e girou a cabeça rapidamente.
Para seu desgosto, os dois rivais amorosos—que deveriam ser hostis um ao outro—agora dirigiam olhares hostis a ele, unidos em um resentimento compartilhado.
Claramente ele havia sido incriminado por esta garota teimosa!
"Vocês ouviram! O irmão mais velho Han admitiu sozinho. Devo ficar ao seu lado em cada passo desta jornada—foi uma ordem direta da minha mestra!" Dong Xuan'er adotou uma expressão lastimável e delicada enquanto falava. Mas no momento em que os dois enlouquecidos de amor baixaram a guarda, imediatamente fez uma careta para Han Li, deixando-o sem palavras.
Esta Dong Xuan'er havia aproveitado um momento de sua distração para criar duas grandes dores de cabeça para ele. Era claramente retaliação pelas vezes que ele havia usado o nome da tia Hongfu para mantê-la controlada durante toda a viagem, e se esses dois lhe dessem uma lição, ela certamente ficaria encantada!
Han Li olhou para os dois homens hostis, suspirou e estava prestes a dizer algo—mas antes que pudesse abrir a boca, as expressões de ambos os homens mudaram repentinamente. Yan Yu, em particular, ficou tenso, e seus olhares se deslocaram de Han Li para a arena de combate.
Ao ver isso, Han Li entendeu que algo devia ter mudado na arena e rapidamente também se virou para olhar.
O impasse dentro da barreira de luz finalmente havia sido quebrado!
O discípulo da família Yan havia parado de usar a técnica de rocas e agora segurava um leque de papel azul-amarelo com ambas as mãos, abanando-o com grande esforço em direção ao seu oponente. Cada abafo do leque de papel—que deveria ser um objeto leve—parecia drenar a imensa resistência do discípulo da família Yan, deixando-o coberto de suor!