"Nangong Wan!" Han Li finalmente havia encontrado a fonte daquela ondulação.
Embora a cultivadora chamada Zhuo Ruting não se parecesse em nada com Nangong Wan no rosto, de fato carregava em si um vestígio do encanto de Nangong Wan, e foi isso que lhe causou aquela sensação tão estranha, tocando um ponto recôndito no fundo de seu coração.
Quando compreendeu o motivo, Han Li lançou a Zhuo Ruting um olhar um tanto complicado, recolheu a vista e recuperou seu estado de espírito habitual, sereno e sem ondas.
No entanto, mesmo depois de Han Li e Qu Hun chegarem a este lugar, nem a Senhora Fan nem Zhuo Ruting mostravam intenção de partir logo; de vez em quando erguiam os olhos para o céu, como se ainda estivessem esperando alguém.
Vendo isso, Han Li sentiu certa dúvida, mas não perguntou nada. Apenas procurou um canto afastado e sentou-se de pernas cruzadas com Qu Hun, aguardando em silêncio a hora da partida.
Essa espera durou quase meio dia.
Se todos os presentes não fossem cultivadores imortais, cada um com paciência sobre-humana, alguém já teria começado a reclamar há muito tempo.
Mesmo assim, no fim, alguns acabaram mostrando descontentamento.
Vendo essa cena, a Senhora Fan e Zhuo Ruting também revelaram um pouco de ansiedade e, um tanto contra a vontade, se juntaram para cochichar algumas palavras entre si.
Han Li registrou tudo isso, e justamente quando estava conjecturando por quem elas poderiam estar esperando, ouviu-se vagamente um retumbar de vento e trovões, e no horizonte distante surgiu uma linha de cor negra como breu.
Aquela escuridão voou velozmente de longe em direção ao local, fazendo com que os cultivadores que estavam meditando se levantassem todos, olhando com rostos espantados e desconfiados. Num piscar de olhos, aquela massa escura chegou ao alto de todos, e só então Han Li e os outros a viram com clareza: era uma imensa extensão de nuvens negras com diâmetro de uns cinquenta ou sessenta zhang. Tão vasta era que quase cobria por inteiro o topo da montanha, e de tempos em tempos saíam dela estrondos e fagulhas de relâmpagos, tornando-a extremamente sinistra.
Justamente quando todos olhavam pasmos, das nuvens negras veio de repente uma voz feminina, clara e fria.
"Senior Carmesim pode me depositar no chão agora. Minhas duas irmãs mais velhas e eu temos algumas palavras a dizer."
"He he, claro que não há problema!" respondeu uma voz metálica e desagradável a mais não poder.
Ao ouvir as vozes daquelas duas pessoas, a Senhora Fan e Zhuo Ruting mudaram ligeiramente de expressão e trocaram um olhar.
Os outros cultivadores que conheciam a origem daquelas nuvens negras ficaram pálidos, com o rosto esverdeado.
Han Li também sentiu um calafrio interior, e justamente quando estava perplexo, um dos cultivadores resmungou algo entre dentes.
"A habilidade da Seita do Som Misterioso é realmente notável — até conseguiram convidar o Velho Demônio Chi da Ilha Yuan Gui!"
A voz daquele homem era muito baixa, mas Han Li, contando com seu poderoso sentido espiritual, a ouviu com toda nitidez, e não pôde deixar de estremecer por dentro.
Assim que as palavras "Ilha Yuan Gui" e "Velho Demônio Fogo Carmesim" chegaram aos seus ouvidos, Han Li lembrou imediatamente da origem das nuvens negras.
Em conversas casuais com outros cultivadores, mais de uma vez havia ouvido falar do grande nome do "Velho Demônio Fogo Carmesim da Ilha Yuan Gui".
Esse homem tornara-se famoso muito cedo e já alcançara o nível do tardio Estabelecimento do Núcleo. Sua técnica demoníaca da Água Devoradora, a Kui, era imprevisível em suas transformações, e era notório nos Mares de Estrelas Dispersas por sua crueldade impiedosa e por voltar as costas aos amigos sem cerimônia.
Muitos afirmavam que esse Velho Demônio Chi era um dos cultivadores com maiores chances de entrar no estágio da Alma Nascente, e que mais cedo ou mais tarde se tornaria um grande tirano comparável ao Ancestral Yin Extremo. Por isso, dominando sozinho a Ilha Yuan Gui, ninguém ousava provocá-lo levianamente. Podia ser considerado uma figura de fama retumbante.
Mas como um cultivador demoníaco de tão grande renome teria vindo parar neste lugar? Será que de fato fora convidado pela Seita do Som Misterioso como reforço?
Han Li, sem denunciar nada no rosto, elevou sua vigilância e passou a observar atentamente as nuvens negras.
Naquele momento, as nuvens reviraram-se e delas saiu voando uma mulher com túnica púrpura de estilo palaciano.
Era esbelta, de figura graciosa e leve, mas uma tênue bruma púrpura cobria seu rosto, impedindo que se visse seu verdadeiro semblante.
Assim que a Senhora Fan e Zhuo Ruting a viram aparecer, correram de imediato ao seu encontro.
"Irmã mais nova Wang, por que o Velho Demônio Chi viria até aqui? Será que foi você quem o convidou? Mas não havia necessidade alguma!" perguntou Zhuo Ruting em voz baixa, franzindo delicadamente as sobrancelhas.
"Pois é! Esse velho demônio não é alguém a se provocar de qualquer jeito. Convidá-lo pode ser fácil, mas despedi-lo, difícil! E com os ajudantes que temos agora basta com folga!" disse também a Senhora Fan com o rosto grave, deixando transparecer um fio de descontentamento.
"Será que minhas duas irmãs mais velhas acham mesmo que os cultivadores que roubaram o último carregamento eram todas as forças do inimigo?" a mulher de púrpura não deu atenção à preocupação das duas, e disse com frieza.
"Irmã mais nova, o que você quer dizer com isso? O inimigo tem outras figuras difíceis?" a Senhora Fan assustou-se ao ouvir, compreendeu logo a intenção da mulher púrpura e perguntou espantada.
Zhuo Ruting também revelou olhos surpresos.
"Recebi uma informação: na guarida do inimigo ainda há um chefe do tardio Estabelecimento do Núcleo no comando. Os ajudantes reunidos pelas duas irmãs mais velhas ainda eram um tanto fracos por si só, então fiz uma viagem à Ilha Yuan Gui e convençi o Velho Demônio Fogo Carmesim a agir!" disse a mulher púrpura como se fosse coisa sem importância.
Ouvindo isso, a Senhora Fan e Zhuo Ruting trocaram um olhar entre a fé e a desconfiança, e não disseram mais nada.
Embora também soubessem que, para persuadir um cultivador demoníaco como o Velho Demônio Fogo Carmesim a agir, essa irmã mais nova certamente teria pago um preço altíssimo, agora não era hora de discutir tais assuntos; só podiam esperar que os assuntos dali terminassem para então considerar o resto.
A essa altura, os belos olhos da mulher púrpura já haviam percorrido os outros cultivadores do topo da montanha, e ela assentiu, parecendo extremamente satisfeita.
"Os cultivadores de Estabelecimento do Núcleo que minhas duas irmãs mais velhas convidaram são até mais numerosos do que eu esperava. E, com a ajuda do Velho Demônio Fogo Carmesim por cima, nesta expedição temos de exterminar até o último desses cultivadores malignos, para vingar o assassinato de minha mãe!" A voz da mulher púrpura tornou-se gélida como gelo, transbordando um desejo assassino sem fim.
"Fique tranquila, nós duas certamente vingaremos nossa Líder da Seita!" Zhuo Ruting passou levemente a mão por seus cabelos negros como azeviche e disse devagar.
"De fato. Nossa Líder da Seita do Som Misterioso nos concedeu a nós duas imensas bondades; mesmo que seja à custa de nossas vidas, destruiremos o inimigo" a Senhora Fan também disse com semblante solene, ecoando-a pela primeira vez.
Ouvindo isso, a mulher púrpura, comovida, fez uma reverência profunda às duas.
"Desta vez terei de incomodar minhas duas irmãs mais velhas para um grande esforço! Tal como combinado de antemão, se a grande injustiça de minha mãe for vingada, o posto de líder da Seita do Som Misterioso será ocupado por uma de vós duas. Wang Ning jamais cobiçará esse assento!" disse a mulher púrpura com ar decidido.
Quando a mulher de trajes palacianos proferiu essas palavras, no belo rosto de Zhuo Ruting apareceu um vislumbre de sentimentos confusos; entreabriu os lábios de cereja como se quisesse dizer algo, mas acabou não o fazendo.
Quanto à Senhora Fan, embora mantivesse a expressão calma, em seus olhos vazou uma excitação impossível de esconder.
"Tsk tsk! Suponho que esta seja a Fada Zi Ling da Seita do Som Misterioso! Pena que seu rosto esteja selado sob um feitiço — que pena!" O cultivador de sobrenome Meng, de pé não longe de Han Li, de repente começou a murmurar consigo mesmo.
Ouvindo isso, o coração de Han Li estremeceu.
O nome da Fada Zi Ling parecia tê-lo ouvido mencionar antes. Diziam que sua beleza rivalizava com a das donzelas celestiais e que era uma das mulheres mais famosas dos Mares de Estrelas Dispersas. Será que era essa mulher?
Han Li olhou de longe, com certo espanto, algumas vezes para a mulher púrpura.
Nesse ínterim, a mulher púrpura e a Senhora Fan haviam terminado de conversar, e aquela regressou voando às nuvens negras, com suas vestes e faixas ondulantes, qual fada celestial.
Então, sob o olhar solene das duas belas enviadas da porta, a comitiva finalmente partiu.
Uma dúzia de feixes de luz de várias cores disparou do pico em direção ao céu, formou uma formação frouxa e voou para o norte.
Han Li e Qu Hun estavam na posição média-traseira da coluna, avançando em silêncio e de cabeça baixa.
Mas aquele cultivador de sobrenome Meng, quem sabe por quê, veio voar ao lado de Han Li e não parava de tagarelar com ele, sorridente.
"Irmão Daoísta Han, como foi que o senhor concordou em ajudar a Enviada Esquerda Fan? Eu, Meng, tive de retribuir esse favor porque uma de minhas concubinas é discípula direta da Enviada Esquerda Fan. Será que o irmão Daoísta Han também...?"
"Pois eu não tenho tanta fortuna amorosa quanto o senhor, irmão Daoísta. A Senhora Fan apenas prometeu entregar-me um certo objeto, nada mais" disse Han Li, nem frio nem quente.
"Que pena, de verdade! Maninho, o melhor que a Seita do Som Misterioso tem são, naturalmente, aquelas discípulas belas como flores. Especialmente as treinadas pessoalmente pelas duas enviadas da porta, essas sim que são..."
Ouvindo aquela tagarelice sem fim, Han Li manteve a expressão inalterada, embora por dentro se sentisse meio entre o riso e o choro.
Ainda assim, aquela desenvoltura sem cerimônia lhe lembrou a loquacidade do Grande Irmão Yu do Vale do Bordo Amarelo, e de fato não lhe fez nascer má vontade em relação àquele homem.
Assim, entre respostas esparsas de Han Li, toda a coluna voou guiada pelos membros da Seita do Som Misterioso, rumo a um destino desconhecido.
Era uma ilha deserta.
Nesta ilha, vários discípulos de baixo nível da Seita do Som Misterioso já esperavam havia muito, e a guarida daquela quadrilha de assaltantes ficava em outra ilha sem nome não muito distante, onde outros discípulos a mantinham sob vigília.
Ao saber que todos os cultivadores malignos estavam dentro da guarida e não haviam saído, a Fada Zi Ling, que mais uma vez saíra voando das nuvens negras, mandou logo que Han Li e os demais cultivadores descansassem um pouco: logo cedo no dia seguinte, quando o inimigo estivesse desprevenido, lançariam o ataque-surpresa.