Nada aconteceu durante a noite.
No dia seguinte, quando o céu mal começava a clarear, os cultivadores apareceram silenciosamente sobre o "covil dos cultivadores malignos".
"É este o lugar?" A fada Ziling examinou por várias vezes a pequena ilha escura abaixo dela, sentindo certa dúvida.
A ilha era realmente pequena demais; mal abrangia alguns li de extensão. Mais do que uma ilha, seria mais apropriado chamá-la de um recife gigante.
"Isso mesmo. Não só as Abelhas da Cigarra Dourada as rastrearam até aqui, mas também os dois Anciões vieram um após o outro confirmar que as pessoas que entravam e saíam eram de fato aqueles cultivadores malignos", disse a senhora Fan suavemente, ao lado.
Ouvindo isso, a mulher de túnica roxa assentiu em silêncio, e a dúvida em seu coração se dissipou.
No entanto, este lugar era claramente apenas um esconderijo temporário do inimigo.
Além de a ilha ser lamentavelmente pequena, sobre ela havia apenas uma pequena formação de ilusão extremamente simples, que não conseguia deter ninguém.
"Matem-nos a todos, sem exceção!"
Diante desse comando gélido da fada Ziling, uma risada estranha ecoou das nuvens escuras onde se escondia o Velho Demônio Fogo Carmesim. Vários trovões retumbantes de fogo e raios desceram e varreram a formação por completo com facilidade. Em seguida, sem mais cerimônias, os cultivadores se precipitaram para baixo.
O alvoroço de quebrar a formação claramente havia alertado as pessoas na ilha.
Após vários silvos agudos, quase quarenta ou cinquenta feixes de luz de várias cores se ergueram da ilha, e um grande grupo de cultivadores veio ao seu encontro, liderado por três cultivadores de Formação de Núcleo. No momento em que viram as pessoas da Seita do Som Maravilhoso, não puderam deixar de ficar atônitos.
Mas antes que pudessem reagir, a senhora Fan já tinha gritado "Ataquem!" e soltou uma ferramenta mágica em forma de roda prateada, atacando primeiro.
Vendo isso, os outros cultivadores também atacaram sem a menor cortesia.
Num instante, luzes de todas as cores espirraram pelo céu, e os silvos agudos ergueram-se em um alvoroço.
Já que Han Li tinha posto seus olhos no Bambu do Trovão Celestial, naturalmente não podia muito bem deixar de dar sua contribuição. Junto com Qu Hun, ele soltou casualmente seus tesouros mágicos e cercou cinco ou seis cultivadores de Estabelecimento de Fundação, com a intenção de aniquilá-los todos de uma só vez.
Com o cultivo de Formação de Núcleo de Han Li e Qu Hun, lidar com alguns cultivadores de Estabelecimento de Fundação deveria ser algo trivial. No entanto, aconteceu algo espantoso.
No momento em que aqueles quatro ou cinco cultivadores de Estabelecimento de Fundação descobriram que Han Li e seu companheiro eram cultivadores de Formação de Núcleo, suas expressões mudaram drasticamente. Romperam suas roupas, seus corpos incharão desmedidamente e se transformaram naquelas formas de demônio que Han Li conhecia muito bem. Han Li ficou tão chocado que quase teve os olhos saltando para fora das órbitas.
Embora a velocidade e o cultivo dos transformados tivessem aumentado consideravelmente, Han Li já não era mais o cultivador de Estabelecimento de Fundação que um dia fora. Depois de resistir por mais algum tempo, aqueles homens foram reduzidos a cinzas voadoras pela Espada do Resplendor Verde e pela Tigela Hunyuan de Han Li e Qu Hun.
Foi só então que Han Li descobriu que as transformações daquelas pessoas pareciam ter diferenças em relação aos demônios da Seita do Demônio Negro. Elas não só não precisavam recitar um encantamento e formar um casulo para se transformar com sucesso, como também não tinham condensada dentro de si a Pílula dos Cinco Elementos Condensada em Sangue.
Isso deixou Han Li como se estivesse perdido numa nuvem de névoa, e ele ficou ainda mais desconfiado, pensando que relação teria afinal essa gangue de assaltantes com a Seita do Demônio Negro.
Mas ele imediatamente recolheu seus pensamentos e olhou atentamente para outras direções.
Não era hora de refletir sobre problemas; do contrário, se alguém aproveitasse a oportunidade para lançar-lhe um ataque surpresa, aquilo seria uma injustiça tremenda.
No entanto, a cena diante de seus olhos só fez com que a dúvida no coração de Han Li crescesse cada vez mais.
Dentre aqueles cultivadores malignos, oito ou nove em cada dez dos de Estabelecimento de Fundação haviam desencadeado a arte de transformação demoníaca. Formando pequenos grupos, lutavam desesperadamente com uma ferocidade extrema!
Os três cultivadores de Formação de Núcleo com o cultivo mais alto entre eles já haviam sido arrastados para dentro das nuvens negras pela técnica do Velho Demônio Fogo Carmesim, presos em seu interior e incapazes de escapar.
Pelo retumbar constante dentro das nuvens escuras, pareciam estar resistindo amargamente.
Dessa forma, sob o assalto feroz de vários cultivadores de Formação de Núcleo e uma dúzia de cultivadores de Estabelecimento de Fundação, mais da metade dos cultivadores de Estabelecimento de Fundação inimigos foi aniquilada num piscar de olhos. Mas os que restavam não mostravam o menor medo, lutando com uma audácia que desafiava a morte.
O porte feroz deles deixou também muito atônitos os cultivadores da Seita do Som Maravilhoso, que já tinham agido sem misericórdia, e eles se admiraram em segredo.
Mas justamente nesse momento, um grito furioso veio de baixo, fazendo os ouvidos dos cultivadores da Seita do Som Maravilhoso zumbirem. Todos não puderam deixar de mudar completamente de expressão.
"O que estão esperando? Acabem com eles depressa! Os adversários difíceis já estão chegando!" A voz retumbante do Velho Demônio Fogo Carmesim saiu de entre as nuvens escuras. Só então os cultivadores compreenderam de repente e, às pressas, acionaram seus tesouros e ferramentas mágicas para continuar o feroz assalto.
Mas, ao ouvir o grito, os cultivadores da ilha ficaram muito encorajados e resistiram ainda mais obstinadamente, de modo que por um tempo não foi possível ampliar a vitória.
Então, vários arco-íris esbranquiçados voaram da ilha, chegando ao céu num piscar de olhos.
Só então os cultivadores pararam um após o outro, encarando os cinco novos oponentes de Formação de Núcleo como quem enfrenta um inimigo mortal.
O corpulento homem de meia-idade que os liderava tinha o rosto chumbado. Embora seus traços fossem regulares e bem-feitos, agora estavam cobertos por uma aura sinistra.
Além disso, a julgar pelas flutuações de energia mágica em seu corpo, seu cultivo superava em muito o dos outros quatro — parecia ser um cultivo de Formação de Núcleo tardia. Os outros quatro eram meros cultivadores comuns de Formação de Núcleo inicial, mas esses homens igualmente olhavam com olhos flamejantes para as pessoas da Seita do Som Maravilhoso.
"Quem são vocês, que ousam massacrar os discípulos de nossa Seita do Demônio Oculto? Eu farei vocês pagarem esta dívida de sangue com sangue!" O homem de meia-idade lançou uma breve olhada aos poucos discípulos restantes no campo, com uma expressão extremamente sinistra e feroz.
Ouvindo isso, todos os outros ficaram estupefatos!
Como podia esse assaltante não mostrar nem um vestígio de consciência de que fora rastreado, e em vez disso falar com tamanha convicção e autojustiça?
Alguns dos mais espertos não puderam deixar de hesitar um pouco, olhando para a fada Ziling, a senhora Fan e as outras mulheres que lideravam esta expedição.
Uma camada de dúvida também surgiu nos claros e belos olhos da fada Ziling. Justo quando ela estava prestes a dizer algo, alguém rugiu e saiu correndo.
"Chega de conversa fiada! Todos vocês merecem morrer mil vezes!"
Foi o Ancião Zhao, que vinha seguindo de perto a senhora Fan, quem de repente voou para fora da multidão. Com um gesto da mão, soltou uma chama de fogo de cerca de três metros que voou direto contra os homens do outro lado.
Vendo isso, o cultivador de meia-idade enfureceu-se. Com um silvo, de seu corpo jorrou uma energia demoníaca esbranquiçada de mais de dez zhang de altura. Aquela energia esbranquiçada girou velozmente e, num instante, transformou-se em um enorme rosto de fantasma de um branco pálido e brilhante.
Mal esse rosto de fantasma apareceu, abriu imediatamente sua enorme boca e avançou ferozmente para a frente.
A chama soltada pelo Ancião Zhao mergulhou de cheio na boca gigante do rosto de fantasma e desapareceu num relâmpago.
Em seguida, sem a menor pausa, o rosto de fantasma lançou-se direto contra o próprio Ancião Zhao.
Imediatamente, o rosto do Ancião Zhao mostrou pânico.
Com uma velocidade ainda maior do que quando saíra, sua figura cintilou algumas vezes e ele imediatamente voou de volta para a multidão, gritando em alta voz:
"Ataquem todos juntos! Esse sujeito é um cultivador de Formação de Núcleo tardia! Lutando sozinhos, nenhum de nós é rival para ele!"
Ouvindo essa incitação tão evidente, dois cultivadores de Formação de Núcleo deste lado e alguns discípulos de Estabelecimento de Fundação da Seita do Som Maravilhoso realmente soltaram de imediato ferramentas e tesouros mágicos para atacar a cabeça de fantasma.
Mas a maioria observava friamente de longe, com expressões de dúvida.
O campo ficou um tanto caótico.
Diante dessa cena, o rosto de Han Li contraiu-se levemente. Suas mãos e pés não se moveram, mas seu corpo deslizou lentamente para trás junto com o de Qu Hun.
Alguma coisa estava errada aqui.
Embora não soubesse o que aconteceria, Han Li já tinha decidido que, se algum perigo aparecesse, se retiraria imediatamente.
"Esperem! Há algo suspeito aqui!" A mulher de túnica roxa também percebeu o que estava errado e repreendeu friamente os discípulos da Seita do Som Maravilhoso.
Mas os cultivadores que atacavam não deram a menor atenção, e continuavam obstinadamente assaltando a cabeça de fantasma, como se não tivessem visto nem ouvido nada.
Vendo essa cena, Han Li e os outros que não haviam atacado mudaram ligeiramente de expressão, e seus corações afundaram.
O cultivador de meia-idade do outro lado também não era um tolo, e igualmente percebeu a estranheza do assunto.
Após uma leve hesitação, fez com decisão um gesto para a cabeça de fantasma. Esta deu um silvo estranho, abriu a boca e cuspiu incontáveis esferas de luz esbranquiçadas, que num instante golpearon todas as ferramentas e tesouros mágicos, fazendo-os cambalear para todo lado. Aproveitando a oportunidade, voltou voando para parar diante daquele homem.
Os cultivadores que haviam atacado ficaram pasmos, e por um momento ninguém se atreveu a sair sozinho da multidão para atacá-lo.
"Alguém pode me dizer o que exatamente está acontecendo?" Aproveitando esta oportunidade, a fada Ziling finalmente voou para fora da multidão e ficou entre as duas partes, perguntando friamente.
"O que está acontecendo? Vocês mataram sem motivo tantos discípulos de nossa seita e ainda perguntam a mim, o Líder da Seita?" disse o homem de meia-idade com uma frieza sinistra; seus dois olhos, em algum momento, haviam se tornado de um verde esmeralda estranho.
"Assaltaram as mercadorias de nossa Seita do Som Maravilhoso e até mataram o Líder de nossa seita. Foram vocês que fizeram isso, não foram?" A mulher de túnica roxa encarou os olhos do homem, perguntando lentamente sem nenhuma emoção.
"Que disparates! Embora nossa Seita do Demônio Oculto raramente trate com cultivadores de fora, como poderíamos cometer algo tão vergonhoso?" disse o homem de meia-idade em voz alta, com raiva estampada no rosto.
Ouvindo isso, a mulher de túnica roxa ficou em silêncio, mas seus belos olhos revelaram uma frieza gélida.
Ouvindo essas palavras, os outros também perceberam alguma coisa, e suas expressões começaram a variar.
"Parece que ambos os lados caímos na armadilha de alguém!" disse de repente a senhora Fan, saindo de entre os cultivadores e falando lentamente.
"Hmph, foram vocês que caíram numa armadilha, não nós?" disse o homem de meia-idade sombriamente, com o rosto afundado como água parada.
Aquele homem havia cultivado com tanto esforço aqueles discípulos por tantos anos, e agora eles haviam sido aniquilados quase de um dia para o outro neste mesmo lugar. Como não ia odiar as pessoas à sua frente até os ossos?
Se não fosse porque sentia que o inimigo tinha cultivadores de Formação de Núcleo demais, e porque não tinha certeza de conseguir enfrentar aquele estranho cultivador dentro das nuvens escuras, mesmo sabendo que o inimigo havia caído na armadilha de outro, ele teria arriscado um grande dano à sua energia vital para ferir gravemente aquelas pessoas ali mesmo.
Ouvindo isso, os olhos da mulher de túnica roxa continuavam extremamente gélidos, enquanto a senhora Fan ao seu lado só pôde responder com um sorriso amargo.
"Ancião Zhao, Ancião Fu, não seria hora de vocês dois nos darem uma explicação?" A fada Ziling lentamente virou a cabeça, olhando fixamente para os dois homens dentro da multidão, e disse com calma.