Justamente quando Han Li estava refletindo sobre isso, sua expressão de repente mudou drasticamente, e ele e Qu Hun pararam sua luz de fuga.
Pois no espaço vazio à frente, onde não havia uma única pessoa, o espaço de repente se distorceu de forma borrada e, com um som de raspagem, uma criatura demoníaca de forma humanoide rastejou para fora de dentro.
"O que é isso?", no momento em que Han Li o viu, não pôde deixar de prender a respiração.
O monstro era de um verde esmeralda por inteiro, vestido com uma armadura de ferro negra e reluzente. De mãos vazias, com unhas de pouco mais de uma polegada de comprimento afiadíssimas e uma boca cheia de presas amareladas e chamuscadas, dirigiu aos dois um sorriso feroz.
"Um cadáver animado?", o forte fedor a cadáver que chegava a favor do vento permitiu que Han Li reconhecesse de relance a verdadeira identidade do demônio, e seu coração estremeceu em segredo.
A julgar apenas pela aparência, certamente não seria um cadáver animado de baixo nível como um "Cadáver de Armadura de Ferro"; o mais provável é que fosse o Ancião Ancestral do Yin Extremo quem o houvesse refinado ritualmente com algum método especial.
Ao pensar nisso, Han Li ergueu a mão, e a Espada do Resplendor Verde transformou-se em um dragão verde de vários zhang de comprimento que disparou ferozmente. Ao mesmo tempo, Qu Hun, ao seu lado, sem dizer palavra, estalou um dedo, e um fio delgado de luz vermelho-sangue lampejou e desapareceu num instante: era o Diamante de Espírito de Sangue que Qu Hun havia cultivado com tanto esforço.
Com um baque abafado.
Embora partisse depois, o Diamante de Espírito de Sangue chegou primeiro, perfurando um orifício minúsculo no peito do cadáver animado, o que fez com que esse demônio cadáver abaixasse o olhar com certa perplexidade.
Han Li regozijou-se. Sob seu estímulo, o dragão verde atingiu em seguida o corpo da criatura.
A luz verde espirrou em todas as direções e o demônio foi arremessado para trás vários zhang, mas soltou um rosnado grave, recuperou de imediato sua postura e fixou em Han Li um olhar feroz e assassino.
"Ruim! Este demônio na verdade não teme os ataques de tesouros mágicos comuns?", Han Li apressou-se a recolher a Espada do Resplendor Verde, e o coração lhe afundou.
O demônio cadáver havia tomado seu golpe sem sofrer dano algum; até mesmo aquele orifício minúsculo estava se fechando a uma velocidade visível a olho nu.
A expressão de Han Li escureceu. De repente, atraiu Qu Hun para junto de si e os dois se fundiram em um longo arco-íris que partiu em diagonal, com a intenção de contornar o cadáver e escapar por um dos lados.
Não é que Han Li temesse não conseguir realmente enfrentar aquele cadáver animado, mas que ele verdadeiramente temia que, se demorassem a fugir, o Ancião Ancestral do Yin Extremo ficasse com as mãos livres e os perseguisse. Naturalmente, se podia evitar, melhor evitar.
Além disso, quando lançou um olhar de esguelha, viu que os cultivadores que fugiam nas demais direções distantes haviam sido todos interceptados por numerosos cadáveres animados iguais. Quem sabe quantos o Ancião Ancestral do Yin Extremo teria refinado.
Com o coração contraído de temor, Han Li impulsionou o arco-íris com toda a força dele e de Qu Hun, ganhando mais trinta por cento de velocidade. Diante de seus olhos, estavam prestes a passar num relâmpago pelo lado do cadáver animado.
Mas os olhos do demônio cadáver lampejaram com luz verde, sua figura de repente se esvaiu... e desapareceu do lugar!
Diante dessa cena extremamente familiar, Han Li desviou sua luz de espada para um lado quase por reflexo. Num instante, cinco rajadas negras em forma de garra passaram assobiando pelo ponto original, atravessando-o ferozmente até uma dezena e tanto de zhang antes de se dissiparem.
Han Li aspirou uma baforada de ar frio e fez sua luz de espada dar meia-volta. Com efeito, o cadáver animado estava de pé a pouca distância atrás dele, com rajadas negras de vários polegadas de comprimento que se contraíam e estendiam sem parar sobre suas duas garras afiadas.
Que velocidade incrível! O demônio cadáver estava agora a várias dezenas de zhang do lugar onde estivera, e chegou num instante!
Isso era quase tão sinistro quanto o teletransporte de Han Li ao usar o Passo da Fumaça Errante no chão, e esse demônio cadáver conseguia fazê-lo até no ar. Simplesmente fora de toda razão!
O rosto de Han Li ficou lívido.
Ele sabia que não havia como escapar sem primeiro lidar com aquele cadáver animado. Talvez fosse justamente por isso que o Ancião Ancestral do Yin Extremo podia ignorar com calma a fuga deles?
Depois de compreender isso, Han Li encheu-se de coragem e golpeou com a mão a bolsa de armazenamento.
Num instante, mais de uma centena de feixes de luz azulada e dois de luz vermelha dispararam de dentro dela, cobrindo densamente o espaço ao seu redor.
Quando o resplendor se acalmou, revelaram duas Aranhas de Jade de Sangue e mais de uma centena de macacos gigantes azulados. Cada um desses simios tinha a boca larga e presas salientes, e media dois zhang de altura. Mal se mostraram, ergueram as mãos, e dez feixes de luz azulada da grossura de um dedo dispararam dos dez dedos de cada um, chovendo sobre o demônio cadáver de todas as direções.
Diante desse ataque tão denso do qual era impossível escapar, um fulgor selvagem brotou dos olhos do demônio cadáver. Uma nuvem de qi negro jorrou de sua boca ao encontro daqueles finos feixes azulados, enquanto ele cruzava as duas mãos à frente de si a modo de escudo e, seguindo a nuvem negra, avançava diretamente contra o ataque.
No fim, a nuvem negra neutralizou mais da metade da luz azulada, e o resto finalmente atingiu o corpo do cadáver animado, fazendo-o soltar fumaça azulada por toda parte e espirrar luz em todas as direções. Mas o demônio cadáver apenas mostrou as presas por um momento antes de avançar com fúria desenfreada, em passos largos, para o meio da tropa de macacos gigantes.
Sons de "katcha" ecoaram um após o outro quando a luz negra de suas garras partiu em vários pedaços vários macacos gigantes próximos. Diante dessa cena, Han Li franziu a testa, e Qu Hun, ao seu lado, liberou de imediato uma luz vermelho-sangue de mais de dez zhang de altura, que num abrir e fechar de olhos se condensou em uma enorme cimitarra de sangue que desceu ferozmente sobre o cadáver animado.
Com um leve clangor metálico, a cimitarra de sangue golpeou a cabeça do demônio cadáver, emitindo um som como de metal, sem conseguir de modo algum penetrar em seu corpo.
Além disso, aquele golpe pareceu ter despertado a fúria do cadáver: ele girou uma mão, agarrou firmemente a cimitarra de sangue e levou a outra mão também para cima dela, como se quisesse destruir a cimitarra para desabafar a fúria de seu coração.
Diante dessa cena, longe de ficar alarmado, Han Li deixou ver um rastro de alegria!
Com um gesto de encantamento de Qu Hun, a cimitarra de sangue transformou-se de repente em chamas roxas que num instante arderam ferozmente sobre o corpo do cadáver animado. Este, apavorado, soltou guinchos agudos enquanto batia nas chamas com as duas mãos sem parar, com ar de não saber o que fazer.
No entanto, o demônio cadáver logo descobriu que, embora essas chamas roxas fossem difíceis de apagar, não lhe causavam dano algum e podiam simplesmente ser ignoradas. Cheio de júbilo, prontamente pôs-se a buscar de novo o verdadeiro culpado.
Mas mal ergueu a cabeça, duas enormes redes de um branco imaculado desceram em silêncio sobre ela, envolvendo completamente a criatura, que não tinha a menor precaução: eram as gigantescas teias cuspidas pelas Aranhas de Jade de Sangue.
Muito assustado, o demônio cadáver debateu-se com todas as forças, mas ao mesmo tempo essas chamas roxas se transformaram em uma serpente de fogo roxa da grossura da boca de uma tigela e enrolou-se ferozmente ao redor de seu corpo.
Amarrado assim pela dupla sujeição da teia e da serpente de fogo, o canalha não conseguiu se libertar por enquanto.
Vendo isso, Han Li não hesitou: sua figura tornou-se novamente um longo arco-íris; com um gesto de mão recolheu as bestas espirituais e os fantoches, e ele e Qu Hun fugiram para longe sem voltar a cabeça.
Se seus ouvidos não o haviam enganado, do lugar onde se encontrava o Ancião Ancestral do Yin Extremo chegou ao longe um terceiro grito dilacerante.
Se não aproveitassem essa oportunidade para escapar, realmente acabariam capturados por aquele velho demônio e usados como escravos.
Han Li e Qu Hun uniram forças e fugiram mais de cem li de uma vez só, torcendo para o leste e para o oeste pelo caminho e mudando de direção várias vezes antes de encontrarem uma pequena ilha sem nome.
Os dois desceram imediatamente na ilha e afundaram mais de dez zhang na terra. Em seguida, tiraram o véu leve que ocultava a aura e o colocaram sobre si, ao mesmo tempo em que praticavam a Fórmula Sem Nome.
Mesmo depois de fazer tudo isso, Han Li continuava inquieto por dentro, sem saber se conseguiriam enganar o sentido espiritual dos dois velhos demônios. Afinal, o sentido espiritual de um cultivador da etapa da Alma Nascente era com certeza muito superior ao dos cultivadores comuns.
O pobre Han Li não sabia que naquele mesmo momento, a mais de cem li de distância, o Ancião Ancestral do Yin Extremo estava de pé com ar despreocupado no lugar, sem mostrar a menor intenção de continuar a perseguição.
Ao seu lado havia aparecido um homem corpulento de camisa vermelha e rosto púrpura, junto com uma dezena e tanto de cadáveres animados de um verde esmeralda por inteiro.
E diante do Ancião Ancestral do Yin Extremo e do ancião de rosto de abutre, o homem de meia-idade flutuava inconsciente no ar, com várias agulhas longas e sinistras que despediam um resplendor azul ainda cravadas no corpo.
Quanto ao Ancião Zhao e aos demais, permaneciam de pé atrás dos dois homens, trêmulos de medo, sem ousar sequer respirar fundo, sem deixar um resquício do mais mínimo orgulho de cultivadores da Formação de Núcleo.
"Na verdade, eu não imaginava que aquela garota Ziling acabasse escapando! Minha intenção original era capturá-la e apresentá-la ao Camarada Daoísta Chi, mas parece que terei de procurar outra oportunidade mais adiante", disse o Ancião Ancestral do Yin Extremo com expressão tranquila.
"O senhor é muito gentil, Ancião Wu. Embora aquela garota Ziling tenha contratado meus serviços ao preço de fornecer dez excelentes caldeirões, na verdade o que me interessava era ela mesma. Mas como parece que seu neto também está muito interessado nesta mulher, deixo-a para seu neto!", disse o homem corpulento de rosto púrpura com uma gargalhada.
"Então, muitos agradecimentos, Camarada Daoísta Chi! Quando eu regressar, enviarei mais vinte cultivadoras de boa raiz à Ilha Yuan Gui como compensação. E falando nisso, sua mestra conta também como uma sênior de nós. Passe-lhe meus cumprimentos, por favor!", ao ouvir essas palavras, um raro resquício de sorriso apareceu no rosto do Ancião Ancestral do Yin Extremo.
"Este júnior também faz muito tempo que não vê minha mestra. Se eu chegá-la a ver, certamente farei chegar o cumprimento do Ancião!", o Velho Demônio Fogo Escarlate falou com suma cortesia. Mas então seus olhos rodaram e de repente acrescentou:
"Mesmo assim, agora que aquela garota Ziling escapou desta vez, temo que ela vá buscar as pessoas do Palácio Estelar. Isso poderia nos trazer algum problema?", uma pitada de preocupação apareceu no rosto de Fogo Escarlate.
"O Palácio Estelar? Hehe! Não há nada com que se preocupar quanto a isso", o Ancião Ancestral do Yin Extremo soltou uma risada fria, desdenhosa.
"Pelo que sei, os vários anciões do Palácio Estelar Celestial estão todos em reclusão de cultivo e, neste momento, não se ocuparão de bagatelas desse tipo. E quanto a esses dois velhos imortais que não morrem, os Sábios Estelares Celestiais, sem motivo algum foram cultivar uma coisa chamada Luz Divina Magnética Yuan, e como resultado os dois só podem sair da Cidade Estelar Celestial por meio mês em alguns poucos dias fixos de cada ano; do contrário, seu cultivo regredirá bastante. Parece que na próxima viagem ao Pavilhão Heavenvoid, nossa geração se livrará de dois grandes inimigos", continuou o Ancião Ancestral do Yin Extremo com um toque de regozijo alheio.
"Esse assunto, minha mestra também já o mencionou a este júnior. Enquanto os Sábios Estelares Celestiais permanecerem enfiados na Cidade Estelar Celestial, com a ajuda desses Picos Magnéticos Yuan eles são praticamente uma existência invencível neste mundo. E, além disso, se realmente levarem a Luz Divina Magnética Yuan à maestria completa, não ficarão mais presos e confinados à Cidade Estelar Celestial. Quando chegar essa hora, o Mar das Estrelas Dispersas ainda será território deles!", o canto da boca de Fogo Escarlate contraiu-se enquanto falava, com o rosto cheio de preocupação.