Justo cuando Han Li estaba dándole vueltas a ello, su expresión cambió de pronto de manera drástica, y él y Qu Hun detuvieron su luz de escape.
Porque en el espacio vacío que había delante, donde no había una sola persona, el espacio de repente se distorsionó borrosamente y, con un sonido de rasgado, una criatura demoníaca de forma humanoide se arrastró desde dentro.
"¿Qué es esto?", en cuanto Han Li lo vio, no pudo evitar contener la respiración.
El monstruo era de un verde esmeralda por completo, vestido con una armadura de hierro negruzca y pulida. Con las manos desnudas, con uñas de algo más de un pulgada de largo afiladísimas y una boca llena de colmillos amarillentos y chamuscados, les dirigió a los dos una sonrisa feroz.
"¿Un cadáver animado?", el intenso hedor a cadáver que llegaba a favor del viento permitió a Han Li reconocer de un vistazo la verdadera identidad del demonio, y su corazón se estremeció en secreto.
A juzgar solo por su apariencia, desde luego no sería un cadáver animado de bajo grado como un "Cadáver de Hierro"; lo más probable es que fuera el Viejo Ancestro del Yin Extremo quien lo hubiera refinado ritualmente con algún método especial.
Al pensar en esto, Han Li alzó la mano, y la Espada del Resplandor Verde se transformó en un dragón verde de varios zhang de largo que salió disparado ferozmente. Al mismo tiempo, Qu Hun, a su lado, sin decir palabra, hizo chasquear un dedo, y una delgada hebra de luz roja sangre destelló y desapareció en un instante: era el Diamante de Espíritu de Sangre que Qu Hun había cultivado con tanto esfuerzo.
Con un golpe sordo.
Aunque partió después, el Diamante de Espíritu de Sangre llegó primero, abriendo un agujero minúsculo en el pecho del cadáver animado, lo que hizo que este demonio cadáver bajara la mirada con cierta perplejidad.
Han Li se regocijó. Bajo su impulso, el dragón verde alcanzó enseguida el cuerpo de la criatura.
La luz verde salpicó en todas direcciones y el demonio salió despedido hacia atrás varios zhang, pero soltó un gruñido grave, recuperó al instante su postura y dirigió a Han Li una mirada salvaje y asesina.
"¡Mal asunto! ¿Acaso este demonio no teme los ataques de los tesoros mágicos corrientes?", Han Li se apresuró a recoger la Espada del Resplandor Verde, y el corazón le hundióse.
El demonio cadáver había recibido su golpe sin sufrir daño alguno; incluso aquel agujero diminuto se estaba cerrando a una velocidad visible a simple vista.
La expresión de Han Li se oscureció. De pronto atrajo a Qu Hun hacia sí y los dos se fundieron en un largo arcoíris que partió en diagonal, con la intención de rodear al cadáver y escapar por un costado.
No es que Han Li temiera no poder realmente con aquel cadáver animado, sino que de verdad temía que, si tardaban en huir, el Viejo Ancestro del Yin Extremo quedara libre de manos y los persiguiera. Naturalmente, si se podía evitar, mejor evitarlo.
Además, cuando echó un vistazo de reojo, vio que los cultivadores que huían en las demás direcciones lejanas habían sido todos interceptados por numerosos cadáveres animados iguales. Quién sabe cuántos habría refinado el Viejo Ancestro del Yin Extremo.
Con el corazón encogido de temor, Han Li impulsó el arcoíris con todas las fuerzas de él y de Qu Hun, ganando otro treinta por ciento de velocidad. Ante sus ojos estaban a punto de pasar fugazmente junto al costado del cadáver animado.
Pero los ojos del demonio cadáver destellaron luz verde, su figura se difuminó de repente... ¡y desapareció del lugar!
Ante esa escena tan familiar, Han Li desvió su luz de espada hacia un lado casi por reflejo. En un instante, cinco ráfagas negras en forma de garra pasaron silbando por el punto original, atravesándolo ferozmente hasta una decena y pico de zhang antes de disiparse.
Han Li aspiró una bocanada de aire frío y hizo girar su luz de espada. En efecto, el cadáver animado estaba de pie a poca distancia detrás de él, con ráfagas negras de varios pulgadas de largo que se contraían y extendían sin cesar sobre sus dos garras afiladas.
¡Qué velocidad tan increíble! El demonio cadáver estaba ahora a unas varias decenas de zhang del lugar donde se había hallado, ¡y había llegado en un instante!
Eso era casi tan siniestro como el teletransporte de Han Li al usar el Paso del Humo Errante en el suelo, y este demonio cadáver era capaz de hacerlo incluso en el aire. ¡Demasiado fuera de toda razón!
El rostro de Han Li se puso lívido.
Sabía que no había manera de escapar sin ocuparse primero de aquel cadáver animado. ¿Quizá era por esto que el Viejo Ancestro del Yin Extremo podía ignorar con calma su fuga?
Una vez comprendió esto, Han Li se armó de valor y golpeó con la mano la bolsa de almacenamiento.
Al instante, más de un centenar de haces de luz azulada y dos de luz roja salieron disparados de su interior, cubriendo densamente el espacio a su alrededor.
Cuando el resplandor se calmó, dejaron al descubierto dos Arañas de Jade de Sangre y más de un centenar de monos gigantes azulados. Cada uno de estos simios tenía la boca ancha y colmillos salientes, y medía dos zhang de altura. Apenas se dejaron ver, alzaron las manos y diez haces de luz azulada del grosor de un dedo salieron disparados de los diez dedos de cada uno, lloviendo sobre el demonio cadáver desde todas direcciones.
Ante ese ataque tan denso del que era imposible escapar, un fulgor salvaje brotó de los ojos del demonio cadáver. Una nube de qi negro brotó de su boca al encuentro de aquellas finas luces azuladas, mientras él cruzaba las dos manos ante sí a modo de escudo y, siguiendo a la nube negra, cargaba directamente contra el ataque.
Al final, la nube negra neutralizó más de la mitad de la luz azulada, y el resto alcanzó finalmente el cuerpo del cadáver animado, haciéndolo echar humo azulado por todas partes y salpicar luz en todas direcciones. Pero el demonio cadáver solo enseñó los colmillos un momento antes de cargar con furia desbocada, a grandes zancadas, en medio de la manada de monos gigantes.
Sonidos de "kacha" se sucedieron uno tras otro cuando la luz negra de sus garras partió en varios trozos a varios monos gigantes cercanos. Ante esta escena, Han Li frunció el ceño, y Qu Hun, a su lado, liberó de inmediato una luz roja sangre de más de diez zhang de altura, que en un abrir y cerrar de ojos se condensó en una enorme cimitarra de sangre que descargó ferozmente contra el cadáver animado.
Con un leve clamor metálico, la cimitarra de sangre golpeó la cabeza del demonio cadáver, emitiendo un sonido como de metal, sin conseguir penetrar en lo más mínimo su cuerpo.
Además, aquel tajo pareció haber desatado la ira del cadáver: volteó una mano, atrapó la cimitarra de sangre con agarre firme y llevó hacia ella la otra mano también, como si quisiera destruir la cimitarra para desahogar la furia de su corazón.
Ante esta escena, lejos de alarmarse, ¡Han Li dejó ver una mueca de regocijo!
Con un gesto de incantación de Qu Hun, la cimitarra de sangre se transformó de pronto en llamas púrpura que al instante ardieron furiosamente sobre el cuerpo del cadáver animado. Este, aterrado, lanzó chillidos agudos mientras golpeaba las llamas con ambas manos sin cesar, con aire de no saber qué hacer.
Sin embargo, el demonio cadáver descubrió enseguida que, aunque esas llamas púrpura eran difíciles de apagar, no le causaban daño alguno y podía simplemente ignorarlas. Lleno de júbilo, se dispuso enseguida a buscar de nuevo al verdadero culpable.
Pero apenas alzó la cabeza, dos enormes redes de un blanco inmaculado descendieron en silencio sobre ella, envolviendo completamente a la criatura, que no tenía la menor precaución: eran las gigantescas telarañas escupidas por las Arañas de Jade de Sangre.
Muy sobresaltado, el demonio cadáver se debatió con todas sus fuerzas, pero al mismo tiempo esas llamas púrpura se transformaron en una serpiente de fuego púrpura del grosor de la boca de un cuenco y se enroscó ferozmente alrededor de su cuerpo.
Atado así por la doble sujeción de la red y la serpiente de fuego, el canalla no pudo liberarse por el momento.
Viendo esto, Han Li no dudó: su figura se convirtió de nuevo en un largo arcoíris; con un barrido de mano recogió a las bestias espirituales y los títeres, y él y Qu Hun huyeron a lo lejos sin volver la cabeza.
Si sus oídos no le habían engañado, desde el lugar donde se hallaba el Ancestro del Yin Extremo había llegado lejano un tercer grito desgarrador.
Si no aprovechaban esa oportunidad para escapar, de verdad acabarían capturados por aquel viejo demonio y usados como esclavos.
Han Li y Qu Hun unieron fuerzas y huyeron más de cien li de un solo tirón, torciendo al este y al oeste por el camino y cambiando de dirección varias veces antes de encontrar una pequeña isla sin nombre.
Los dos descendieron enseguida en la isla y se hundieron más de diez zhang en la tierra. Luego sacaron la gasa ligera que ocultaba el aura y se la pusieron encima, al tiempo que ponían en práctica la Fórmula Sin Nombre.
Incluso después de hacer todo esto, Han Li seguía inquieto en su interior, sin saber si podrían engañar al sentido espiritual de los dos viejos demonios. Al fin y al cabo, el sentido espiritual de un cultivador de la etapa del Alma Naciente era con seguridad muy superior al de los cultivadores corrientes.
El pobre Han Li no sabía que en ese mismo momento, a más de cien li de distancia, el Viejo Ancestro del Yin Extremo estaba de pie con aire despreocupado en su lugar, sin mostrar la más mínima intención de continuar la persecución.
A su lado había aparecido un corpulenco hombre de camisa roja y cara púrpura, junto con una docena y pico de cadáveres animados de un verde esmeralda por completo.
Y ante el Viejo Ancestro del Yin Extremo y el anciano de rostro de buitre, el hombre de mediana edad flotaba inconsciente en el aire, con varias agujas largas y siniestras que despedían un resplandor azul todavía clavadas en el cuerpo.
En cuanto al Elder Zhao y los demás, permanecían de pie detrás de los dos hombres, temblando de miedo, sin atreverse siquiera a respirar hondo, sin dejar un resto del más mínimo orgullo de cultivadores de la Formación de Núcleo.
"¡La verdad es que no me imaginaba que aquella muchacha Ziling acabara escapando! Mi intención original era capturarla y presentársela al Camarada Daoísta Chi, pero parece que tendré que buscar otra oportunidad más adelante", dijo el Viejo Ancestro del Yin Extremo con expresión tranquila.
"Es usted muy amable, Anciano Wu. Aunque aquella muchacha Ziling contrató mis servicios al precio de proporcionar diez excelentes calderos, en realidad lo que me había fijado era en ella misma. Pero como parece que su nieto también está muy interesado en esta mujer, ¡se la dejo a su nieto!", dijo el corpulenco hombre de cara púrpura con una carcajada.
"¡Entonces muchas gracias, Camarada Daoísta Chi! Cuando regrese, enviaré veinte cultivadoras más de buena raíz a la Isla de la Tortuga Primordial como compensación. Y hablando de eso, su maestra cuenta también como una senior de nosotros. ¡Pásale mis saludos, se lo pido!", al oír estas palabras, una rara pizca de sonrisa apareció en el rostro del Viejo Ancestro del Yin Extremo.
"Este junior también hace mucho que no ve a mi maestra. Si llego a verla, ¡sin duda le haré llegar el saludo del Anciano!", el Demonio Escarlata Viejo habló con suma cortesía. Pero luego le rodaron los ojos y de pronto añadió:
"Aun así, ahora que aquella muchacha Ziling ha escapado esta vez, me temo que irá a buscar a la gente del Palacio Estelar. ¿Podría eso acarrearnos algún problema?", una pizca de preocupación asomó al rostro de Escarlata.
"¿El Palacio Estelar? ¡Jejeje! No hay nada que temer al respecto", el Viejo Ancestro del Yin Extremo soltó una risa fría, desdeñosa.
"Por lo que sé, los varios ancianos del Palacio Estelar Celestial están todos en aislamiento de cultivo y ahora mismo no se ocuparán de semejantes bagatelas. Y en cuanto a esos dos viejos inmortales que no se mueren, los Sabios Estelares Celestiales, sin motivo alguno se pusieron a cultivar una cosa llamada Luz Divina Magnética Yuan, y como resultado los dos solo pueden salir de la Ciudad Estelar Celestial durante medio mes en unos pocos días fijos de cada año; de lo contrario, su cultivo retrocederá en gran medida. Parece que en el próximo viaje al Pabellón Heavenvoid, nuestra generación se librará de dos grandes enemigos", continuó el Viejo Ancestro del Yin Extremo con un dejo de regocijo ajeno.
"Ese asunto, mi maestra también lo mencionó ante este junior. Mientras los Sabios Estelares Celestiales permanezcan encerrados en la Ciudad Estelar Celestial, con la ayuda de esos Picos Magnéticos Yuan son casi una existencia invencible en este mundo. Y además, si de verdad llevan la Luz Divina Magnética Yuan a la maestría completa, ya no quedarán atrapados y confinados en la Ciudad Estelar Celestial. ¡Para entonces, el Mar de las Estrellas Dispersas seguirá siendo su territorio!", la comisura de la boca de Escarlata se contrajo mientras hablaba, con el rostro lleno de preocupación.