"É este o Bambu do Trovão Celestial?" perguntou Han Li, com uma expressão incerta no rosto.
Dentro da caixa não havia nada além de um curto pedaço de bambu seco e comum, de cerca de dois polegadas de comprimento e com a espessura de um dedo mindinho, ainda com algumas raízes visivelmente atrofiadas.
Por mais que olhasse, não parecia ter nenhuma diferença de um bambu comum!
Cheio de dúvidas, Han Li não pôde deixar de lançar um olhar inexpressivo para a Fada Zi Ling.
A jovem claramente compreendeu as dúvidas de Han Li. Com uma risada suave, prendeu o bambu seco, meio amarelo e meio verde, entre seus dedos de jade; em seguida, com um giro da mão, uma adaga cristalina e reluzente apareceu em sua outra mão.
Com um estalo metálico, a Fada Zi Ling golpeou rapidamente o bambu com a adaga. No instante em que a lâmina tocou a superfície, um fino arco elétrico surgiu sobre o bambu e repeliu a adaga imediatamente.
Vendo isso, Han Li finalmente dissipou todas as suas dúvidas. Colocou cuidadosamente o Bambu do Trovão Celestial de volta na caixa e o guardou novamente.
Depois, a Fada Zi Ling entregou a Han Li uma tabuinha de cintura de ancião da Seita Miaoyin. Os dois conversaram por um tempo antes de Han Li se despedir.
Pouco depois da partida de Han Li, a Senhora Fan e Zhuo Ruting retornaram juntas à estalagem. Ao ouvir o relato da Fada Zi Ling sobre o ocorrido, ficaram se olhando em silêncio por um bom tempo.
"Irmã mais nova, isso não é bem o que combinamos. Não estamos saindo no prejuízo! Com apenas a reputação deste Bambu do Trovão Celestial, poderíamos encontrar outros cultivadores de Formação de Núcleo. Por que ser tão condescendentes com esse homem?" disse a Senhora Fan, sem conseguir esconder certa queixa.
Embora Zhuo Ruting não tenha dito nada ao lado, suas sobrancelhas finas como salgueiro se franziram ligeiramente, mostrando também uma expressão intrigada.
"Vocês duas, irmãs mais velhas, não sabem. No momento em que propus fazê-lo ancião da nossa seita, a expressão dele ficou muito feia, e pelo olhar nos seus olhos eu vi de imediato que a vontade dele é extremamente firme: ele não teria aceito isso nem mesmo sem o Bambu do Trovão Celestial. Além do mais, irmã mais velha, a própria senhora disse que este homem não teme em absoluto nossas técnicas de encanto."
"Quanto a usar o Bambu do Trovão Celestial para recrutar outro cultivador, irmãs mais velhas, vocês estão superestimando o valor dessa coisa que quase não vale a pena. Precisam entender que, embora o Bambu do Trovão Celestial seja conhecido como um dos três grandes bambus divinos do mundo da cultivação, na verdade são pouquíssimos os que podem usá-lo. A menos que alguém queira refinar um tesouro mágico de elemento madeira de grau máximo, quem usaria isso como material? E para quem sabe refinar tais tesouros, nosso pequenino pedaço de Bambu do Trovão Celestial também não serve de muita coisa. E vocês também sabem que o Bambu do Trovão Celestial se divide em categorias. O nosso é apenas um Bambu do Trovão Branco de vários milhares de anos; mesmo refinado em um tesouro mágico, não teria muito poder. É melhor usar este objeto para nos aproximar dele primeiro. E mais, já que ele aceitou ser ancião da nossa seita, bastando que nós, irmãs, o tratem com respeito e lhe enviemos presentes ano após ano, se a seita enfrentar de fato um inimigo poderoso, ele teria cara de recusar ajudar?" disse a Fada Zi Ling com calma, sem se perturbar nem se agitar.
"E mesmo que outra pessoa se sentisse tentada pelo Bambu do Trovão Celestial e estivesse disposta a ser anciã da nossa seita, a nossa seita, em sua situação atual, realmente se atreveria a aceitá-lo? Temíamos que fosse expulsar o tigre pela porta da frente e deixar entrar o lobo pela dos fundos! Minha mãe só pôde adotar a estratégia de equilíbrio porque ela mesma era uma cultivadora da Formação de Núcleo, e assim manteve os anciões Zhao e Meng trabalhando obedientemente para a seita. Afinal, atrair cultivadores de alto nível apenas com técnicas de encanto e beleza feminina provoca facilmente um efeito contrário!" acrescentou a jovem com um leve sorriso amargo.
Ouvindo isso, a Senhora Fan e Zhuo Ruting ficaram em silêncio.
Depois da recente deserção em massa de suas discípulas, ambas haviam perdido um pouco de confiança nas próprias técnicas de encanto, e o que essa irmã mais nova dizia parecia fazer certo sentido.
"Por enquanto, os assuntos da seita serão tratados pelas três em conjunto. Não nomearemos líder da seita por ora. Quando uma de nós três, ou alguma discípula da seita, conseguir alcançar a Formação de Núcleo, não será tarde para nomeá-lo então!" declarou a jovem com decisão.
Desta vez, as outras duas mulheres não tiveram intenção de se opor.
"Este ancião Han, será que ele poderia usar seu cultivo profundo para se intrometer à força nos assuntos da nossa seita? Devemos tomar precauções com antecedência?" perguntou de repente Zhuo Ruting com voz fria.
"Não. Embora eu tenha tido pouco contato com ele, pela conversa consegui perceber que parece ser um cultivador asceta. Provavelmente nada além da cultivação conseguiria comover seu coração. Caso contrário, quando ofereci uma de nossas discípulas como concubina, ele não teria ficado sem nenhuma expressão. Provavelmente é justamente por isso que ele conseguiu alcançar a Formação de Núcleo!" a Fada Zi Ling balançou a cabeça e falou com um pouco de inveja.
"Ah! Quem sabe se nós, irmãs, ainda teremos a chance de alcançar a Formação de Núcleo?" suspirou melancolicamente a Senhora Fan, como se já não abrigasse muita esperança.
Ouvindo isso, o rosto de Zhuo Ruting também mostrou traços de solidão.
Parecia que aquelas belas jovens também anelavam a Formação de Núcleo com enorme intensidade!
Ele não se ocupou de nenhum outro assunto, mas imediatamente foi consultar os numerosos textos que havia armazenado.
Depois de grande esforço, encontrou em um tubo de jade o método de cultivo do Bambu do Trovão Celestial, e Han Li então transplantou o bambu para seu jardim de medicina, seguindo as instruções passo a passo.
Ao contemplar o extremamente franzino Bambu do Trovão Celestial recém-transplantado, Han Li sentiu-se imensamente entusiasmado.
Ele naturalmente sabia perfeitamente que o Bambu do Trovão Celestial se dividia em categorias; no entanto, não se importou com isso em absoluto.
Porque a categoria do Bambu do Trovão Celestial era determinada inteiramente pela idade de sua espiritualidade.
O Bambu do Trovão Celestial com menos de dois mil anos podia liberar apenas relâmpagos brancos comuns; acima de cinco mil anos, o relâmpago se tornava azul e o poder aumentava consideravelmente.
E quando o Bambu do Trovão Celestial atingia dez mil anos, seu relâmpago se transformava em um dourado pálido. Nesse ponto, o poder do relâmpago alcançava um nível quase inimaginável e possuía notáveis efeitos de supressão contra as artes malignas e as técnicas demoníacas; os cultivadores o chamavam de "relâmpago que expulsa os males."
Este era também o Bambu do Trovão Celestial de maior antiguidade já visto no mundo da cultivação até hoje, o lendário "Bambu do Trovão Dourado."
Esse "Bambu do Trovão Dourado" apareceu uma única vez nos Mares de Estrellas Dispersas, e ninguém soube dizer de onde tinha vindo; além disso, era apenas um pequeno pedaço.
Como resultado, aquele objeto manteve os Mares de Estrellas Dispersas em um banho de sangue por décadas. Numerosas forças o cobiçavam abertamente e disputavam-no em segredo, e ele passou pelas mãos de incontáveis cultivadores.
Mas no final, ninguém conseguiu mantê-lo até refiná-lo em um tesouro mágico. Porque, tão misteriosamente quanto aparecera, o bambu novamente desapareceu sem motivo aparente. Isso irritou profundamente as numerosas forças da época, que continuaram as buscas por um bom tempo antes que tudo se acalmasse gradualmente.
Por aquela agitação dava para perceber o valor de um Bambu do Trovão Dourado de dez mil anos.
Quanto a criar um objeto espiritual por mais de dez mil anos, Han Li nunca tinha feito isso, porque para as pílulas que refinava normalmente bastavam ervas espirituais de um ou dois mil anos no máximo.
Isso fez com que, junto à sua expectativa de amadurecer o Bambu do Trovão Celestial até torná-lo um Bambu do Trovão Dourado, houvesse também um leve receio.
Nos dias seguintes, Han Li acelerou o crescimento do bambu com o líquido verde enquanto vagava com frequência pelos mercados da Cidade da Estrela Celestial.
Isso porque as Espadas de Nuvem de Bambu Azul, além de exigirem madeira espiritual como material principal, precisavam ser mescladas com alguns materiais raros auxiliares antes de poderem ser refinadas com fogo de pílula.
Além disso, essas espadas formavam um conjunto completo de tesouros mágicos, de modo que os materiais necessários superavam em muito os de tesouros semelhantes. Embora Han Li já tivesse reunido alguns no passado, muitos ainda faltavam, e por isso teve de procurá-los por toda parte.
Os Mares de Estrellas Dispersas eram, de fato, muito mais ricos em recursos que a Região Celestial do Sul. Somente depois de Han Li gastar montanhas de pedras espirituais, se endividando e se esvaziando por completo, finalmente conseguiu reunir tudo às duras penas, dois anos depois. Para isso, ele até teve de correr o risco de chamar atenção vendendo as poucas pérolas demoníacas raras que restavam em seu poder.
Quando Han Li contemplou suas numerosas bolsas de armazenamento vazias, só pôde suspirar para o céu.
Refinar tesouros mágicos, especialmente refinar um bom tesouro mágico, era realmente algo que um cultivador errante comum não podia custear.
Naquele dia, Han Li seguiu em direção ao jardim de medicina com uma expectativa que mal conseguia esconder.
Há alguns dias, antes de cultivar, ele havia acabado de pingar a gota de líquido verde que deveria corresponder a dez mil anos. O Bambu do Trovão Celestial no jardim já deveria ter se tornado um objeto espiritual de dez mil anos.
Ao pensar no lendário enorme poder do Bambu do Trovão Dourado, Han Li ficou naturalmente extremamente animado.
O bambu que antes media cerca de dois polegadas agora era completamente diferente.
Não só havia crescido até cerca de um pé de altura, como estava de um verde exuberante e viçoso, envolto por uma tênue luz rosada.
Han Li o examinou atentamente por um momento; virou a mão e uma pequena espada ferramenta mágica apareceu nela. A pequena espada então se transformou em um feixe de luz branca que disparou direto contra o bambu.
Um arco elétrico de dourado pálido irrompeu do Bambu do Trovão Celestial sem o menor aviso.
Com um baque abafado, após ser atingida por aquele arco dourado pálido, a luz branca se transformou em uma coluna de fumaça visível a olho nu e desapareceu sem deixar rastro.
Han Li primeiro se assustou, mas logo começou a rir, e riu com enorme alegria!
Ele agora queria muito saber que expressão tão divertida a Fada Zi Ling faria se soubesse que aquele Bambu do Trovão Branco havia se tornado um Bambu do Trovão Dourado.
Este negócio foi provavelmente o maior proveito que ele havia tirado desde que entrou no mundo da cultivação!
Pena que ele não teria a chance de ver essa cena.